Неужели? — с недоверием фыркнула Сы Инь, наблюдавшая за происходящим в сторонке. — Даже в замедленной съёмке не бывает такой черепашьей походки! А они всё равно умудрились столкнуться. Ясно как день: эти двое нарочно устроили повод обняться!
Кто вообще эти люди в обозе? Какое отношение они имеют к тому мужчине?
Перед глазами Сы Инь мелькнула семейная фотография Вэй Сяobao (в исполнении Чэнь Сяо) со всеми его семью жёнами.
Из той же повозки одна за другой выпрыгнули ещё две девушки с оголёнными плечами и полуобнажённой грудью. Они подбежали к мужчине в пурпурном одеянии и каждая ухватилась за рукав с одной стороны:
— Е Цзе, посмотри, она опять меня обижает~
— Кто кого обижает?! Это ты меня донимаешь! Цзы Юй, только не верь этой маленькой лисице!
— Сама ты лиса!
— Да ну тебя! Ты пристала, как паучиха!
— Костяная ведьма!
— Метла-ведьма!
...
Ого! Неужели это и есть легендарная ревность? Сы Инь широко раскрыла глаза. Да это же чересчур! Как может этот человек по имени Е Цзы Юй выносить жизнь в такой обстановке? Или у него уши устроены совсем иначе?!
Не успела Сы Инь разобраться в этом вопросе, как из повозки слева раздался громкий окрик:
— Замолчите!
Сы Инь, от природы пугливая, так испугалась, что подкосились ноги, и она покатилась прямо из кустов. Поскольку перед ней шёл склон, круглая, как шарик, толстая крольчиха катилась и катилась… пока не оказалась прямо перед Е Цзы Юем.
— А?! Откуда взялась эта пухлявая девчонка?!
Голова Сы Инь кружилась от стремительного кувыркания, но она услышала ленивый мужской голос. Придерживая обеими руками голову, чтобы хоть немного понять, где верх, а где низ, она подняла глаза на говорящего — и встретилась взглядом с тем самым мужчиной в пурпурном одеянии, за которого только что дрались девушки!
Его чёрные волосы были небрежно собраны в хвост глубокой пурпурной лентой, а остальные свободно рассыпались по плечам. Бледное лицо можно было назвать изящным, хотя и не столь поразительным, как у Фан Ляньнина. Однако его слегка дерзкие глаза соблазняли ничуть не хуже.
— Я… я… — запнулась Сы Инь под этим томным, гипнотизирующим взглядом. — Меня зовут Сы Инь. Я сбежала из дома после ссоры с мачехой.
Насколько правдоподобно звучит эта отговорка? Поверит ли он?
— Поссорилась с мачехой? — брови Е Цзы Юя игриво приподнялись. — Понимаю. Наверное, она тебя сильно мучила… (Так откармливать до такого веса — дело непростое!) Куда же ты теперь направляешься?
— Я… я… — Сы Инь принялась теребить край своего рукава. — Не знаю.
— Бедняжка! — воскликнул Е Цзы Юй с театральной жалостью. — Меня зовут Е Цзы Юй. Мы сейчас едем на юг, в цветущий и оживлённый город Лэйин. Там готовят самые изысканные сладости: кунжутные пирожные с миндалём, пирожные «У Да Фан», медовые лепёшки… Хочешь поехать с нами?
Сладости???
У Сы Инь во рту моментально потекли слюнки. Конечно, надо ехать! Пусть этот Е Цзы Юй и похож на «волка в бабушкиной шубе», но ради еды она готова стать даже «Красной Шапочкой»!
* * *
— Е Цзы Юй!
Звонкий и громкий голос снова прозвучал из левой повозки. Одновременно из неё вылетела фигура в изумрудном одеянии — ещё одна героиня! Сы Инь остолбенела: её движения напоминали легендарную «Богиню с небес». Зелёная тень пролетела несколько метров в воздухе, и откуда-то в её руке возник сверкающий клинок, который тут же приставили к горлу Е Цзы Юя!
Девушки, окружавшие его, мгновенно разбежались. Только теперь Сы Инь смогла разглядеть эту воительницу: чёрные волосы были заплетены в два хвоста и закреплены серебряными шпильками; над ушами свисали ленты с нефритовыми бусинами, а между хвостами красовалась резная нефритовая пион. Макияж был сдержанным, челка простой, но взгляд — острым, как лезвие. Вся её фигура в длинном изумрудном платье излучала решительность и прямоту.
— Ты, торговец людьми, опять совращаешь детей! — зло прошипела девушка в зелёном, чуть сильнее надавив на клинок, который уже почти врезался в кожу Е Цзы Юя.
Торговец людьми?! Сы Инь наконец пришла в себя, освободившись от чар сладостей. Разве не так называют похитителей и продавцов людей?! Получается, всех этих девушек в повозках похищают и продают? Но почему тогда ни одна из них не выглядит несчастной? И какое отношение эта девушка в зелёном имеет к этому мерзавцу?
Е Цзы Юй невозмутимо двумя пальцами отодвинул смертоносное лезвие. С тех пор как в его обозе появилась эта «маленькая госпожа», он не смог обмануть ни одного человека — ни ребёнка! Она буквально перекрыла ему все источники дохода. Сегодня он наконец-то нашёл подходящую жертву — пухленькую, не склонную к голоданию — и вот опять всё портит! Но сдаваться он не собирался и продолжил стрелять томными взглядами в Сы Инь:
— Девочка, не слушай Пи Се. Она наговаривает. Я — главный посланник по поиску талантов из Цзюаньи Чжоу в городе Лэйин. Просто мне показалось, что ты очень мила и наивна, поэтому я решил пригласить тебя к нам в Цзюаньи Чжоу. У нас там прекрасные горы и чистые воды, много талантливых людей…
Сы Инь слушала, заворожённая. Даже Пи Се, державшая меч, начала клевать носом — ведь одни и те же речи Е Цзы Юя звучали каждый день.
— …С одной стороны от нашего округа находится город Лэйин, ещё более оживлённый, чем столица, а с другой — первая в Утяньском государстве академия «Сюаньцин», где собираются лучшие учёные Поднебесной. Знаешь, что это значит? Любой из этих молодых людей может сдать экзамены и стать цзюньши или даже чжуанъюанем! Если ты найдёшь себе там возлюбленного, то твоя карьера обеспечена…
— Е Цзы, тебе не надоело?! — Пи Се, проснувшись от дрёмы, не выдержала и убрала меч, пнув его ногой. — Почему бы не рассказать, чем вообще занимается твой Цзюаньи Чжоу?
— Я как раз собирался! — Е Цзы Юй потёр лодыжку, которую, скорее всего, уже покрывал синяк. — Наш Цзюаньи Чжоу — крупнейший дом терпимости в городе Лэйин. Но не пугайся! Я не из тех, кто принуждает невинных. Просто мне показалось, что тебе негде пристроиться, и я приглашаю тебя просто погостить на юге. А если будет время, можешь помочь братцу с мелкими делами. Ничего страшного, правда?
Сы Инь, полностью оглушённая его болтовнёй, машинально кивнула, не подозревая, что один неверный шаг может обернуться вечным сожалением.
Обоз из трёх повозок неторопливо двигался по извилистой горной дороге. Сы Инь осматривала свою повозку: прямоугольный кузов, вход спереди, занавешенный плотной тканью, решётчатые окна по бокам с занавесками, а спереди — выступающий навес, защищающий возницу от дождя и солнца.
Эта повозка была первой в обозе — за ней следовала та, в которой ехали три девушки: Яо Хун, Ми Хуан и Син Син. Замыкала колонну повозка Пи Се и загадочной Юй Лин.
«Загадочная» — возможно, преувеличение, но она действительно выделялась. Юй Лин почти никогда не выходила из повозки. Еду ей всегда подавала Пи Се. И Пи Се, и сам Е Цзы Юй, несмотря на свою дерзость, обращались к ней с почтением: «Юй Лин».
Во время движения из её повозки часто доносилась тонкая, мелодичная игра на цитре, и Сы Инь невольно вспоминала, как бабушка учила её играть…
Хотя она провела в Усадьбе Мо Фан недолго, стараясь не привязываться к окружающим, сердце всё равно было живым. Она скучала по тем, кто относился к ней с добротой: по доброй бабушке, верной Цюйли, молчаливой няне Цзинь, заботливой тётушке… и даже по Фан Ляньнину, который, казалось, получал удовольствие, дразня её.
Как там старший брат? Как он пережил ту ночь без своей невесты? Наверное, не слишком одиноко… Ведь, скорее всего, кто-то другой занял её место под фатой. Такой вывод она сделала, заметив, что убийца снял с неё парик и свадебные украшения для причёски.
В древности такие парики не снимались так легко, как современные. Зачем убийце так стараться?
Мотив грабежа? Возможно, но маловероятно: ведь он не тронул золотой браслет на руке, нефритовый браслет и поясную подвеску. Может, просто не хватило времени?
Или ему было неудобно засовывать её в мешок? Но это тоже странно: если тело помещается, то голова тем более. Да и мешок явно был достаточно длинным.
Остаётся третья возможность: убийце понадобились именно свадебные украшения для причёски. Ведь свадебные наряды знати мало отличаются друг от друга, широкие рукава скрывают украшения на руках и поясе, но не высокую, роскошную причёску невесты. А поскольку у знатных невест не было единого стандарта причёски, чтобы подменить её, нужно было именно это украшение.
Значит, убийца, скорее всего, хотел занять её место и стать женой Фан Ляньнина. Конечно, это лишь предположение, без доказательств.
Если копнуть ещё глубже… Сам Фан Ляньнин тоже вызывает подозрения. Она читала немало книг о гу-червях. Проще говоря, в её теле живёт гу-червь. Если она умрёт, червь тоже погибнет, и тот, кто его посадил, получит обратный удар. Убив её, Фан Ляньнин мог бы ослабить Тяньфэн Маньсюэ, убить её и тем самым снять проклятие гу. После этого он мог бы жениться хоть на десяти жёнах — кто ему мешает?
Разумеется, это тоже лишь гипотеза. Поклонницы Фан Ляньнина, не кусайте меня! Просто она, Сы Инь, по своей натуре склонна ко всяким подозрениям. Кстати, под подозрение попадает и Нюнюнь! Может, это он тайком увёл её, чтобы помешать свадьбе, и унёс, держа за парик, прямо из свадебной комнаты? Именно тогда парик и упал!
(Пинком отправить эту крольчиху на Луну — пусть там с Нефритовым Кроликом пестиком машет!)
Ладно, хватит болтать. Говоря о Нюнюне, она действительно волновалась. С того момента, как она выкатилась из кустов, найти его не удалось. Пришлось идти за обозом Е Цзы Юя. Но к удивлению, в полдень, когда обоз остановился на отдых, она увидела Нюнюня у ручья, где набирала воду. Он лишь мельком взглянул на неё и снова исчез в чаще.
За всё время, проведённое вместе, она научилась понимать его намерения. Он не хочет идти с обозом — в тени безопаснее. Если с ней что-то случится, он сможет помочь. Кроме того, их совместное присутствие слишком бросается в глаза и облегчает преследование. Поэтому им приходится разделяться. Сейчас она отлично понимала чувства Нюй Лана и Чжичжи: видеть друг друга, но не быть вместе — больно до слёз!
(Нюнюнь, одним пинком отправь эту жирную крольчиху на Луну — пусть там с Нефритовой Девой варит эликсиры!)
* * *
Прохладный речной ветерок ласкал среднюю пассажирскую лодку. Из уборной на корме доносилась странная песня:
— ...Каждый унитаз — герой,
Жмёшь кнопку — и уходит грусть.
Сколько б ни было бед и слёз,
Он всё унесёт, как будто нет.
Каждый унитаз — твой друг,
Он рядом будет в трудный час.
Ты без него не проживёшь,
Мой секретов полный вас…
Пела, конечно же, наша пухлая крольчиха — Сы Инь. Сейчас она занималась «большим делом», то есть… ну, вы поняли. (Представьте себе кролика на унитазе — примерно так.)
Еда, питьё, сон и отправление естественных нужд — без этого не проживёшь никому, даже святым.
Кстати, об унитазах. Их история уходит в глубокую древность. До династии Тан их называли «хуцзы» (тигрята), а в начале Тан переименовали в «маци» (лошадки). Отсюда пошло выражение «завести маци» — то есть завести подружку. Некоторые гонконгские хулиганы называли своих подружек «маци», что изначально имело уничижительный смысл. Смешно, но некоторые люди в Китае, не зная этого, повторяют это слово даже в университетских кампусах. Неужели это и есть «невежество без страха»?
Сейчас Сы Инь думала не об этом. Она, прищурившись от света фонаря, разглядывала бумагу в руках. Как же велика разница! В Усадьбе Мо Фан бумага была мягкой, нежной и отлично впитывала влагу. А здесь, на рынке, продают грубую, рваную, плохо впитывающую бумагу. Использовать такую — ненадёжно.
Вздохнув, она подумала, что теперь каждый месяц будет особенно скучать по Усадьбе Мо Фан!
http://bllate.org/book/10391/933659
Готово:
