Умереть в расцвете лет?! Да это чистое проклятие! Хотя… не ожидала, что Фан Ляньнин окажется настоящим аристократом. Сы Инь тайком высунула язык: ну, по крайней мере, его положение наследника вполне компенсирует отсутствие красивой жены — всё-таки деньги и власть у него есть.
Пока Юйчжу подавала знак служанкам и слугам помогать Сы Инь одеваться, она продолжала объяснять:
— Поэтому вы должны надеть свадебные одежды знати: жених — в багряно-красном церемониальном одеянии, невеста — в зелёном парадном наряде.
Ага, так она теперь тоже графиня?! От возбуждения Сы Инь чуть не забыла о своём плане побега. При помощи множества помощников ей наконец удалось облачиться в этот многослойный свадебный наряд — к счастью, сейчас не жаркое лето, иначе бы она точно получила тепловой удар.
Но и это ещё не всё. В завершение ей водрузили на голову чудовищную причёску из чужих волос — так называемый «ицзи», высотой больше фута. Чтобы закрепить эту конструкцию, в неё воткнули шесть длинных серебряных шпилек. А затем началось настоящее украшение: шёлковые и золотые гребни, подвески-бульоны, диадемы, инкрустированные драгоценными камнями… Сы Инь чувствовала себя акробаткой, исполняющей номер с балансированием тарелок на голове: стоит лишь чуть наклонить шею — и вся эта «высотка» рухнет в прах. Как вообще можно двигаться в таком?
Когда она была полностью «вооружена», вскоре прибыло большое свадебное шествие. Несколько служанок одновременно накинули ей на голову прозрачную шёлковую фату размером около метра в поперечнике. Из-за её чрезмерной прозрачности невесте полагалось прикрывать лицо круглым веером.
Боже мой! Кто в этой усадьбе не видел её лица? Зачем вообще скрываться?! Сы Инь всё больше сожалела: почему она не сбежала ещё прошлой ночью? Зачем ждать до сегодняшнего дня? После всех этих мучений у неё точно не останется сил для побега!
Пока невеста размышляла, не упустила ли она лучший момент для бегства, жених уже вошёл во внутренний зал бамбукового павильона. Поскольку у невесты не было родного дома, где могли бы «испытать» жениха, обряды «цуйчжуан» и «сяйсюй» были благополучно опущены.
Смеётся? Опять смеётся?! Уже в третий раз!!
Глядя на Фан Ляньнина, который с трудом сдерживал смех, Сы Инь всё сильнее чесалась. Если бы в её руках был не веер, а кирпич, она бы непременно запустила им в его голову — пусть кровь хлынет на три фута! (И ведь даже не женились ещё, а она уже замышляет убийство собственного мужа!)
Хм! Да и сам этот красный тип выглядел не лучше: на голове у него красовалась странная чёрная корона «мяньлюй». Странной её делало то, что, в отличие от императорской, у неё были только передние подвески, задних не было. Спереди свисало ровно семь нитей, на каждой — по семь нефритовых бусин. Видимо, именно такую корону полагалось носить графу.
Пока «кроличья» невеста разглядывала корону, проворный жених взял её свободную лапку и повёл по заранее расстеленному алому ковру прямо к праздничной колеснице за пределами двора. Сегодня колесницу для невесты тянули их милые волы. Жених усадил невесту в повозку, сам сел на высокого коня, и торжественное шествие отправилось к каменной площадке перед храмом предков.
В отличие от обычных дней, сегодня на площадке был установлен «цинлу» — шатёр для церемонии брачных поклонов. Фан Ляньнин трижды объехал вокруг колесницы, затем протянул Сы Инь длинную алую ленту с завязанным на ней узлом любви и помог ей выйти из повозки. Вместе они направились к шатру, переступив через седло — ради благополучия. Внутри шатра последовал всем известный обряд «трёх поклонов»: небу и земле, родителям и друг другу. Затем они выпили вино «хэцзинь»: два кубка, соединённых цветной нитью. Сначала каждый делал глоток из своего кубка, потом менялся кубками и пил снова.
К счастью, дальше не последовало ничего вроде зачитывания свадебного сертификата, разрезания торта, зажигания свечей или строительства башни из бокалов — иначе она бы точно устроила забастовку. Правда, ей немного обидно было, что не было обряда перехода через огонь: ведь она до сих пор помнила знаменитый анекдот Го Дэганя про то, как нужно плевать в огонь!
Дальнейшее было просто: колесница доставила невесту в свадебные покои в павильоне Хао Юэ, а жених остался снаружи принимать гостей и благодарить приглашённых. Но Сы Инь приуныла: в спальне находились не только она, но и множество служанок и слуг! Как же теперь сбежать?!
Сидя под красным балдахином, Сы Инь чуть не разорвала веер от нетерпения. Но вдруг её голова стала невероятно тяжёлой, веки клонились ко сну. Она понимала, что сейчас не время для сна, но никак не могла совладать с клонящейся головой… и в конце концов провалилась в объятия бога сна.
* * *
Во мраке Сы Инь ощущала, как её тело бесцельно парит, то погружаясь, то всплывая, то замерзая, то обжигаясь. В сознании мелькали странные образы: нефритовые чертоги, исполинские деревья, синее небо без границ, звёздная река Млечного Пути…
Прошло неизвестно сколько времени, пока что-то тёплое и влажное не начало тереть её щёку. Собрав все силы, Сы Инь наконец открыла глаза — огромная бычья морда прямо перед носом!
— Нюнюнь?!
Увидев, что временная хозяйка очнулась, Нюнюнь тут же убрал свой язык и побежал к реке полоскать рот — не хотелось отравиться свинцовой белилой и румянами.
Где она вообще?! Оглядевшись, Сы Инь увидела лишь тьму. Шум воды и галька под спиной ясно говорили: она на берегу реки. Но ведь минуту назад она была в свадебных покоях! Как она здесь очутилась? Она несколько раз шлёпнула себя по щекам, чтобы проснуться, но тут заметила, что рукав платья чем-то придавлен.
Сы Инь широко раскрыла глаза и посмотрела вниз. Её нижняя часть тела была запихана в мешок из грубой мешковины! Левой рукой она стащила мешок и увидела: её длинный свадебный рукав прижат большим камнем.
Мешок, камень, река… В голове Сы Инь вспыхнула догадка. Она быстро осмотрела окрестности и действительно обнаружила рядом оборванный верёвочный пояс.
Кто-то пытался её убить?!
Она схватила Нюнюня за рога:
— Кто-то засунул меня в мешок и сбросил в реку?!
— Му! — кивнул вол. Эта крольчиха не так уж глупа.
— Кто это был? — возмутилась Сы Инь. Кто осмелился покушаться на её жизнь? Неужели ему надоело жить?!
Нюнюнь отрицательно мотнул головой: человек был весь в чёрном, разве разберёшь?
«Самурай может быть оскорблён, но не убит!» — решила Сы Инь и выбралась из мешка. Кто же такой жестокий и бесчеловечный, что захотел убить добрую и невинную её? Теперь понятно, почему она так внезапно заснула — её наверняка одурманили! Она обязательно вернётся в усадьбу и выяснит всё до конца!
Но едва она, дрожа от холода августовской реки, сделала неуверенный шаг вверх по течению, как Нюнюнь преградил ей путь.
— Ты чего встал? — спросила она, но поскользнулась и упала прямо на тёплый воловий бок. Человеческое тело явно уступало в тепле воловьему, и Сы Инь уже не было сил подниматься.
Глядя в звёздное небо, её мысли становились всё яснее: зачем вообще возвращаться? С её способностями к расследованиям шансы найти убийцу равны нулю. Лучше позволить этому негодяю думать, что она мертва. К тому же, она ведь и так собиралась сбежать со свадьбы! Пусть теперь побег случился не совсем по её плану — зато она уже вне усадьбы. Только идиот вернётся туда сам, чтобы попасть в ловушку.
— Фух…
Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, Сы Инь мысленно попрощалась: «Прощайте, усадьба Мо Фан, бабушка, старшая госпожа, Цюйли… Фан Ляньнин!»
Опершись на рога Нюнюня, она в последний раз взглянула вверх по течению, затем решительно развернулась:
— Нюнюнь, пойдём!
— Нюнюнь, вернёмся-о-о-о-о!
Пройдя всего несколько десятков шагов, Сы Инь уже готова была рыдать. Все её золото и серебро, шёлка и парчи, нефриты и жемчуга… всё пропало! Даже тот роскошный парик-«высотка» и нефритовое ожерелье на шее кто-то увёл! Жить не хочется-о-о-о!
Она даже подумала нырнуть обратно за своим сундуком, но холодный взгляд Нюнюня показал: это невозможно. Хорошо хоть, что свадебное одеяние не сняли — иначе бы ей пришлось идти в одном мешке да с верёвкой на поясе.
Ради удобства она давно сняла многослойный зелёный парадный наряд (повесив его на спину Нюнюня) и осталась лишь в лёгком нижнем белье. К счастью, сейчас не зима — иначе она бы замёрзла насмерть, даже не утонув.
Камень, который вывалился из мешка, она швырнула обратно в реку. Сам мешок жалко было выбрасывать — она перекинула его через плечо. Когда наступит холод, его можно будет переделать в тёплую одежду. И это не преувеличение: ткань мешка была отличного качества, гораздо лучше той грубой мешковины, в которой она пришла в усадьбу Мо Фан!
То же касалось и верёвки: не простая соломенная бечёвка, а тщательно сплетённая из качественной травы.
— Убийца, не сумевший убить, точно не бедняк.
Используя улики для установления личности преступника — её способности к расследованиям явно растут! Сы Инь, умеющая радоваться мелочам, быстро забыла о досаде.
Через два-три часа пути по горной тропе небо на востоке начало светлеть. Сы Инь удивлённо спросила идущего впереди Нюнюня:
— Неужели уже рассвет? Сколько же времени я провела в реке?!
Нюнюнь невозмутимо «му»нул в ответ: не так уж и долго — часов семь-восемь. Плыть вниз по течению легко, главное — держать голову над водой, чтобы не захлебнуться.
Отличное применение законов физики! Лицо Сы Инь побледнело: она и правда чудом осталась жива. Благодаря теплу их тел одежда почти высохла, но утренний холод заставил её накинуть лёгкое зелёное нижнее платье и поверх — мешок. Верёвку она сплела в сандалии: шёлковые туфли на таких тропах быстро превратились бы в тряпки, а ведь она рассчитывала продать их за серебро!
Шагая за Нюнюнем, Сы Инь загибала пальцы, подсчитывая оставшееся имущество:
Золотой браслет на правой руке весил около шести–семи лян, с учётом работы — не меньше восьмидесяти лян серебром; браслет из красных нефритовых бусин на левой руке — подарок бабушки, его нужно сохранить на память; нефритовая подвеска в виде карпа на поясе — от «мужа», её тоже нельзя продавать, ведь она ещё не вышла за пределы владений рода Фан, и если её найдут по проданной вещи — будут большие неприятности;
Свадебное платье, хоть и стоило сотни лян при пошиве, при сдаче в ломбард принесёт разве что несколько десятков — лучше пока оставить; мешочки и кошельки — не стоят денег, но все подарены бабушкой, Цюйли, старшей госпожой и Юйчжу — их тоже стоит сохранить.
Как же грустно! После всех подсчётов единственным ликвидным активом оставался лишь тот золотой браслет, который можно было расплавить…
— Ай! Живот!
Нюнюнь внезапно остановился, и Сы Инь врезалась в него.
— Что случилось? Погоня?!
Да тебя и погонять-то не будут! — фыркнул Нюнюнь и отошёл в сторону, позволяя Сы Инь самой взглянуть вперёд. На его месте будь Фан Ляньнин, он бы и не стал гоняться — лучше потратить время на уничтожение Тяньфэнского павильона. С женой вроде этой жирной крольчихи лучше уж остаться холостяком!
Сы Инь раздвинула ветки и увидела невдалеке небольшое озерцо. На склоне у воды стояли несколько крытых повозок, а в центре лагеря ещё тлел костёр. У самого озера умывался мужчина в пурпурной одежде.
Проезжающие торговцы?! — засомневалась Сы Инь. Но повозки четырёхколёсные и крытые — явно для людей. Может, целая семья переезжает? Тогда должны быть слуги и охрана.
Она ещё не успела додумать, как из одной из повозок раздался пронзительный спор:
— Как ты вообще спишь? Зачем ты засунул ноги мне на живот?!
— Да чего ты злишься? Я же не нарочно! Да и ты сама облила мою вышитую подушку слюной!
— Да ты что?! Это же твоя слюна!
— Не ври! Все в повозке слышали, как ты скрипишь зубами и храпишь!
— Ты, ты, ты…
— Что «ты»?!
— Вы опять дерётесь?! Е Цзе! Иди скорее сюда! — из повозки выскочила растрёпанная девушка в помятом платье.
Мужчина у воды спокойно вытер лицо платком и только после этого направился к повозке. Пройдя несколько шагов, он столкнулся с выбежавшей девушкой.
http://bllate.org/book/10391/933658
Готово:
