Подтянув штаны и приведя одежду в порядок, Сы Инь зачерпнула из стоящей рядом бадьи совок золы и равномерно посыпала ею содержимое ночного горшка. Затем взяла фонарь и вышла на палубу. Раскачивающаяся под ногами доска её не смущала — ужасное чувство равновесия делало её совершенно невосприимчивой к укачиванию в каретах и на кораблях.
Она думала, что при выезде из Личжоу возникнут трудности, но всё оказалось иначе: благодаря развязному языку Е Цзы Юя и его способности очаровывать всех вокруг, а также тому, что она сама незаметно спряталась среди грузов, её никто и не заметил. Потом караван почти полмесяца пробирался сквозь Минчжоу, прежде чем пересел на этот пассажирский пароход.
Судно было невелико — всего два этажа. Внизу располагались складские помещения и жильё для матросов, а наверху слева находилось шесть кают. За время пути Е Цзы Юй успел купить ещё троих детей младше её самой, соблазнил вдову, похитил главную красавицу из борделя, обманул наложницу, угнетаемую законной женой, и даже дёшево приобрёл двух красивых юношей из распущенной труппы. Его методы были поистине восхитительны!
Пятнадцать человек на шесть комнат — тесновато, конечно. Поэтому Сы Инь поселили на полу в каюте Юй Лин и Пи Се. Но весёлая Пи Се настояла, что, поскольку занимается боевыми искусствами и у неё отличное здоровье, именно Сы Инь должна спать на кровати, а сама улеглась на пол. Сы Инь была тронута до слёз…
Юй Лин тоже оказалась замечательной. Несмотря на то, что внешне напоминала Дайюй из «Сна в красном тереме» — «в покое подобна лунному отражению в воде, в движении — иве, колеблемой ветром; ум её острее, чем у Биганя, болезнь глубже, чем у Си Ши», — на деле она оказалась мягкой, доброй и очень заботливой. Она всегда отдавала Сы Инь лучшую еду (по мнению Сы Инь, именно так определяются настоящие хорошие люди), никогда не ругалась за то, что её круглый почерк занимает много места, и даже уступила ей место для сна. Сы Инь снова растрогалась до слёз…
Сы Инь торжественно решила: она теперь навсегда привязана к этим двум!
* * *
Наконец-то эта глава завершена! Ответы на комментарии к предыдущей главе — смотрите здесь.
А ответы на комментарии к этой главе… завтра при обновлении!
Второй том. Цзюаньи Чжоу. Глава 21. Труд — дело чести
Ух ты!
Какой огромный остров посреди реки! Не уступает знаменитому Апельсиновому острову из стихов одного великого поэта. Неудивительно, что его назвали «Цзюаньи Чжоу»! Сы Инь стояла на палубе и глупо смотрела на приближающийся остров. Его берега окружены отвесными скалами высотой более десяти метров, к которым невозможно причалить. Такое стратегически выгодное место — и использовать его под бордель? Какая жалость!
Пароход подошёл к юго-восточной части Цзюаньи Чжоу, где Сы Инь увидела естественную бухту, похожую на гавань. Матросы получили команду убрать паруса и бросить якорь. Толстая верёвка полетела на пристань, где её тут же подхватили и надёжно закрепили на деревянном столбе… Вскоре уже уложили сходни!
— Сяо Инь, иди сюда! — снова призывал на подмогу Е Цзе, который был ещё хуже известного вымогателя Чжоу Бапи. — Всего семь-восемь рулонов ткани! Ты же справишься?
Не дожидаясь ответа, он уже взвалил на неё огромный мешок с тканью. Что оставалось делать? Только кивать. Все, кроме Юй Лин, оказались в такой же ситуации — каждый помогал разгружать. К счастью, груз нужно было лишь донести до тележки у пристани. Сы Инь всё больше чувствовала себя кабальной работницей времён до освобождения. Управляющий Е не пользовался кнутом — ему достаточно было прищуриться, и его взгляд буквально поражал их током.
— Пи Се! — толкнула плечом Сы Инь свою соседку. — Ты ведь знаешь боевые искусства. Скажи, не практикует ли Е Цзе какую-нибудь демоническую технику? Почему, стоит ему прищуриться, как я начинаю дрожать всем телом? И в прошлый раз, когда ты приставила к его горлу клинок, он просто оттолкнул его указательным ударом мечом. Разве это возможно без боевых искусств?
Она не была излишне подозрительной. Ведь она сама — спокойная, решительная, и мужчины для неё — как воздух. Даже Фан Ляньнин, самый великий в Поднебесной, был ею брошен! (Ты уж и правда дерзка!) Но стоило Е Цзы Юю бросить на неё свой томный взгляд — и она будто получала разряд тока. И она была уверена, что не одна такая: иначе как объяснить, что ему удаётся соблазнять и похищать столько людей?
— Ты тоже это заметила?! — воскликнула Пи Се, несущая в каждой руке по огромному свёртку, и посмотрела на Сы Инь с выражением «великие умы мыслят одинаково». — Я давно чувствую, что с ним что-то не так! Я даже пыталась заставить его применить боевые искусства, но всякий раз терпела неудачу. Как же это бесит!
— Значит, он мастер высочайшего уровня?! — пожала плечами Сы Инь. Неужели в Утяньском государстве таких мастеров пруд пруди? Может, и ей найти себе наставника и начать учиться боевым искусствам? Ведь Пи Се, несмотря на то что несёт в два-три раза больше, шагает легко и скоро обгоняет её.
Сы Инь медленно семенила своими короткими ножками к тележке. Ого! Какой бык! Весь чёрный, с выпирающими мышцами, широкой грудью, округлой задней частью, мощный и с острыми рогами… Не хуже её Нюнюня! Глядя на его голову и изящное кольцо в носу, она невольно прошептала:
— Бык… Нюнюнь!
— Какая умница Сяо Инь! Даже узнала быка! — похвалил её Е Цзы Юй, сидя на облучке тележки, и похлопал пухлую голову «кролика». — Держи за это сладкий леденец!
И он тут же отправил ей в рот свой излюбленный инструмент соблазна — сладкий леденец, обычно используемый для обмана детей. Затем снял с её спины ткань и пригласил сесть рядом:
— Садись сюда, Сяо Инь. Братец научит тебя управлять бычьей повозкой.
Сы Инь прекрасно понимала, что это просто уловка, чтобы заставить её возить груз, но всё равно не смогла отказаться. Какое же боевое искусство он практикует? Ладно, неважно. Она снова перевела взгляд на чёрного быка перед повозкой. Это действительно был её Нюнюнь! И он казался ещё более загадочным, чем сам Е Цзы Юй. Она никак не могла представить, как Нюнюнь оказался на Цзюаньи Чжоу раньше неё. Утяньское государство — поистине таинственное место!
Бык Нюнюнь, не требуя понуканий, как только убедился, что все на месте и груз погружен, неторопливо зашагал квадратными шагами по единственной дороге, ведущей к главному зданию. Этот «толстый кролик» думал, что приплыл быстро, но на самом деле река здесь сильно извилиста, и путь по суше был гораздо короче. Нюнюнь уже несколько дней как прибыл на остров и успел тщательно изучить все местные силы — как людские, так и не совсем людские. Похоже, жизнь здесь обещала быть очень интересной!
Сы Инь немного помечтала, а потом перевела взгляд на сам остров. По геологическим признакам он явно отличался от Апельсинового острова, образованного речными наносами. Вероятно, Цзюаньи Чжоу изначально был небольшой горой, вокруг которой текла река Инлэй. Но однажды уровень воды поднялся, и от горы осталась лишь вершина, превратившись в узкий длинный остров, парящий посреди воды.
На пристани собралось немало повозок: кроме их бычьей тележки, были ещё мулы, лошади и ослы. Колонна двигалась по пологим склонам с обеих сторон каменной лестницы. На вершине находилась площадка из зелёного камня размером около ста метров в поперечнике, окружённая изящно вырезанным парапетом. Дальше начиналась широкая каменная дорога, по обе стороны которой стояли статуи девушек-бессмертных в натуральную величину: одни играли на лютне, другие — на цитре, третьи — на флейте…
Статуи вдоль дороги? Сразу вспомнились Тринадцать императорских гробниц! Фу-фу-фу, куда это она клонит? Скорее уж напоминает Лувр с его изящными скульптурами. За всё время, проведённое в Утяньском государстве, она впервые видела такую архитектуру!
— Красиво, правда?! — Е Цзы Юй, тоже впервые увидевший отреставрированный Цзюаньи Чжоу, быстро пришёл в себя и принялся хвастаться перед Сы Инь. — Я ведь не обманул тебя! Наш Цзюаньи Чжоу — единственный в своём роде! Даже во дворце императора нечасто встретишь такие изысканные скульптуры.
— Конечно, конечно! — подхватила Сы Инь, не скупясь на комплименты. — Если даже снаружи всё так роскошно, значит, это и правда первый бордель Поднебесной!
Этот пухленький «кролик» хоть и не отличалась красотой, зато умела говорить и ловко ладить с людьми. Е Цзы Юй был доволен: не зря он потратил столько слов, чтобы заманить её сюда. Он ласково потрепал её по голове и вдруг заметил:
— Эй? А твоя рана на ухе до сих пор не зажила? Почему всё ещё перевязана?
— А… — Сы Инь лихорадочно вспоминала ту ложь, которую рассказала Юй Лин и Пи Се. — Это старый ожог. Рана уже зажила, но шрам остался уродливый. Обычно я прикрываю его волосами, но последние дни так устала в дороге, что не успевала причесываться. Пришлось пока перевязать.
— Бедняжка Сяо Инь, — в его глазах мелькнула нежная жалость. — Когда у братца будут деньги, обязательно найду тебе хорошего врача, чтобы убрать этот шрам. Не грусти.
Сы Инь снова растрогалась. Хотя она прекрасно знала, что за его сладкими словами скрывается коварство, сердце всё равно забилось чаще, и ей захотелось броситься к нему в объятия и излить всю свою боль… Вот он, настоящий мастер — проходит сквозь тысячи, не оставляя и следа!
Едва «толстый кролик» не рухнул прямо в объятия этого соблазнителя, как они достигли главных ворот острова. Вместо обычных ворот здесь было пять соединённых между собой роскошных павильонов, образующих уникальный вход. Над центральными воротами висела золотая табличка с надписью «Цзюаньи Чжоу».
Е Цзы Юй велел новичкам сойти с повозки, а грузовые телеги направили через боковой вход.
«Прощай, Нюнюнь!» — мысленно попрощалась Сы Инь со своим быком и последовала за «гидом Е» внутрь. Прямо за входом стоял огромный расписной экран. Помещение не было разделено перегородками, поэтому казалось особенно просторным. Кроме центрального зала с декоративными предметами, остальные четыре комнаты были обставлены столами и стульями. Сы Инь вертела головой во все стороны — эти стулья выглядели так удобно! Напомнило ей отдых в караоке-баре. Похоже, это место предназначено для приёма гостей.
Обойдя экран сбоку, они ещё не вышли из зала, как уже увидели вдалеке трёхэтажное квадратное здание из чёрного кирпича. «Величественное!» — других слов Сы Инь не нашла. Высокая крыша с изогнутыми углами и украшенная багровой черепицей производила впечатление одновременно грозное и изящное.
Сы Инь оглянулась и увидела, что все, включая самого разговорчивого Е Цзы Юя, остолбенели от вида. Неужели и он видит это здание впервые?!
Очнувшись, Е Цзы Юй наклонился к уху «кролика» и прошептал:
— Когда я уезжал, эта «Байлоу» ещё не была достроена!
Значит, так оно и есть, — кивнула Сы Инь. Она сразу заподозрила, что в этом борделе не хватает персонала, раз Е Цзы Юй набирал даже таких, как она. Оказывается, заведение совсем новое. Выйдя из зала, они направились к главному зданию острова — «Байлоу» (название, конечно, примитивное, но зато легко запоминается).
Вероятно, из-за того, что был день, в здании царила тишина. Сы Инь прищурилась, разглядывая интерьер. Всё напоминало типичные бордели из дорам: вокруг — комнаты, на каждом этаже — наружные галереи, деревянная лестница. Колонны, двери и окна были выполнены с изысканной тщательностью, использованы яркие краски. Интересно, как выглядят сами комнаты!
— Здравствуйте, госпожа Ли Лэ! — почтительно поздоровался Е Цзы Юй с женщиной, сидящей на центральном диване.
Раз Е Цзы Юй вёл себя так скромно, значит, эта госпожа Ли Лэ — хозяйка заведения, то есть знаменитая «мамаша». Сы Инь широко раскрыла глаза и принялась разглядывать её. Совсем не старая! На вид лет тридцать с небольшим. Высокая причёска украшена сверкающими заколками, на лбу — диадема в виде пионы. Выглядит по-настоящему величественно.
— Молодой господин Е, вы проделали долгий путь, — слегка кивнула хозяйка. — И вы, девушки, устали в дороге. Прошу, садитесь.
По указанию Е Цзы Юя все расселись на стульях, а он сам занял место рядом с госпожой Ли Лэ.
— Госпожа, — спросил он, — почему на этот раз, когда я вернулся, не вижу молодого господина Хо?
— Ах, молодой господин Хо! — вздохнула та. — У него важные дела. Трое его маленьких слуг случайно забрели в какую-то область, звучит весьма серьёзно. Молодой господин Ин тоже отправился помогать, но до сих пор они не вернулись.
Госпожа Ли Лэ тяжело вздохнула. Эти двое партнёров вызывали у неё только досаду: судя по их радостным лицам, когда они уезжали, они вовсе не собирались спасать, а просто хотели повеселиться. Из-за них ей приходится работать без передышки.
Молодой господин Хо? Молодой господин Ин? Кто такие? Сы Инь, сидевшая рядом, насторожила уши — они становились всё длиннее и длиннее, почти как у настоящего кролика. К сожалению, дальше разговор не пошёл. Вместо этого госпожа Ли Лэ начала беседовать с ними, искусно выясняя у каждой имя, возраст, происхождение и историю.
Сы Инь особенно прислушалась к ответам Юй Лин и Пи Се: им было соответственно девятнадцать и восемнадцать лет. Юй Лин была известной в столице музыкантшей, но вынуждена была покинуть город после конфликта с сыном влиятельного чиновника. Пи Се — её личная служанка. Сы Инь усомнилась в этой банальной истории: если Пи Се так хорошо владеет боевыми искусствами, почему она не стала странствующей героиней, а предпочла роль служанки? Однако госпожа Ли Лэ ничего не сказала и пригласила их обеих поселиться в павильоне Циньге во внутреннем дворе.
http://bllate.org/book/10391/933660
Готово:
