Только когда заговорила пожилая дама, Сы Инь наконец пришла в себя. Сейчас точно не время терять рассудок! Её будто окаменевший разум вновь заработал. Эта величественная и благородная старушка, скорее всего, и есть её тётушка… Нет, даже не «скорее всего» — вероятность девяносто процентов. У Сы Инь не было времени сомневаться, и она тут же воскликнула:
— Тётушка!
— Бедное моё дитя! Подойди-ка поближе, пусть бабушка хорошенько тебя разглядит, — махнула рукой старая госпожа Фан, приглашая Сы Инь сесть рядом.
Сы Инь никогда не была знакома со словом «вежливость» и без промедления устроилась прямо возле своей тётушки — так ей было удобнее разглядеть эту даму. Ого! Не зря же она родственница Чжао Нуаньюэ! Внутренне ахнула Сы Инь: эта тётушка ужасно некрасива!
Фигура у неё круглая, как бочонок; лицо густо покрыто румянами и пудрой, но даже это не скрывает бесчисленных веснушек, рассыпанных по щекам, словно звёзды на ночном небе. Глазки узкие и прищуренные, брови вымазаны так, что их первоначальная форма полностью утеряна. Такой макияж этой эпохи Сы Инь совершенно не понимала.
Видимо, из-за того, что «уроды любят друг друга», тётушка проявляла к ней необычайную нежность — ведь Сы Инь была для неё дальней родственницей, дальше уже некуда. Пожилая госпожа взяла её за руку и ласково заговорила:
— Твой отец с детства был ко мне внимателен, честный и добродушный человек. Каждый раз, приезжая в столицу по торговым делам, он непременно заходил проведать меня, старуху. Я давно считаю его своим сыном. А твоя матушка — редкая образцовая жена, всегда сама готовила мне сладкие леденцы и присылала сюда, зная, что у меня слабые зубы. Горькая участь у этой пары…
«Наверное, сейчас нужно заплакать?» — подумала Сы Инь, опустив голову и крепко стиснув губы, будто сдерживая рыдания. Хватит ли этого, чтобы обмануть старушку?
Госпожа Фан всхлипнула:
— Но, слава небесам, ты, Нуаньюэ, осталась цела и невредима. Род Чжао и так почти вымер, теперь в живых остались только мы двое. Я буду считать тебя своей настоящей внучкой. Впредь не называй меня «тётушкой» — просто зови «бабушка».
Убрав одно слово, она стала гораздо ближе. Сы Инь, чуть всхлипывая, тихонько произнесла:
— Бабушка…
— Моя хорошая внучка! — радостно воскликнула старая госпожа и хлопнула Сы Инь по спине так сильно, что та едва не закричала от боли. «Да у неё что, лапища медведя?!»
Затем бабушка указала налево:
— А это сын твоего дяди — Ляньнин.
Сы Инь повернулась туда, куда показывала бабушка. За циновкой действительно сидел кто-то — в простой одежде, без украшений в волосах. Она приняла его за музыканта и полностью проигнорировала.
— Наконец-то бабушка вспомнила обо мне! — раздался чистый и приятный голос.
«По голосу, наверное, недурён собой», — предположила Сы Инь, плохо различавшая лица. Но, учитывая наследственность, мог ли внук такой бабушки быть красавцем?
Служанка, стоявшая у изголовья ложа, принесла из-за ширмы ещё одно сиденье и поставила его рядом со старой госпожой. Фан Ляньнин уселся примерно в метре от Сы Инь, и та наконец смогла как следует разглядеть его. Щёлк! Щёлк! Щёлк! Ох, да он чертовски красив!
Лицо — как нефрит, дух — чище золота, драгоценен, словно жемчуг в раковине, сияет, будто полная луна в ясную ночь…
Лик — будто осенняя луна, свежий, как утренний свет; чёлка ровная, как будто вырезана ножом; брови — будто начертаны углём; лицо — нежное, как лепесток персика; глаза — глубокие, как осенние волны…
(Автор осторожно шепчет в сторону: «Девушка Сы, будьте поосторожнее с цитатами! А то классики из могил повылезут и подадут на вас в суд за плагиат!»)
«Фу!» — презрительно фыркнула Сы Инь. «Весь мир списывает! Главное — уметь это делать! Да разве мало сейчас случаев плагиата в академических кругах Китая? Я всего лишь позаимствовала пару строк! Ладно, хватит. В наше время сплетни убивают быстрее ракет „Пэтриот“ или „Скад“. Лучше переформулирую своими словами».
В общем, парень очень красив. Внешность — изысканная и благородная, фигура высокая, вполне мог бы стать моделью. Без всяких уловок вокруг него собралась бы толпа девушек, вздыхающих: «Жаль, что мы не встретились раньше!». На белом коне — настоящий принц на белом коне; в боевых искусствах — первый красавец Поднебесной; если бы он оказался в двадцать первом веке, стал бы суперзвездой!
А вот характер по внешности не определишь. В этом мире полно людей, прекрасных снаружи, но гнилых внутри. Как же к нему обратиться? Сы Инь прищурилась, вспомнив Ши Сянъюнь из «Сна в красном тереме», которая из-за картавости называла «Эр-гэгэ» (второго брата) «Ай-гэгэ». Сы Инь тоже нарочно картаво протянула:
— Д-да-да… братец! Здравствуйте!
— Нуаньюэ, считай усадьбу Мо Фан своим домом, — с лёгкой улыбкой, чище восхода луны после бури, сказал молодой господин Фан. Он снял с пояса нефритовую подвеску в виде карпа и протянул Сы Инь. — Это подарок от старшего брата.
— Спасибо, старший брат, — с почтительным трепетом Сы Инь обеими руками приняла нефрит.
«Раз старший брат так щедр, значит, он добрый человек», — подумала она.
— А это подарок от бабушки, — подхватила старая госпожа и сняла с руки браслет из красных нефритовых бусин, надев его на запястье Сы Инь. — Ты так долго ехала, наверняка устала. Отдохни немного, а за ужином расскажешь мне обо всём, что с тобой случилось.
— Спасибо, бабушка, — ответила Сы Инь, чьё настроение, испорченное подозрениями, наконец улучшилось (сила денег творит чудеса!). Она энергично кивнула. — Тогда я пойду отдыхать.
Старая госпожа позвала пожилую служанку и велела отвести Сы Инь в уголок заднего двора во дворе Под Облаками. До этого Сы Инь и Цюйли провели в баню — в специальное помещение при дворе.
Что может быть приятнее горячей ванны?! Сы Инь блаженно прикрыла глаза, сидя в огромной деревянной бочке, пока Цюйли терла её спину.
— Жаль, что Нюню не пустят внутрь!..
«Нюню в ванну?!» — поежилась Цюйли, представив себе, как огромный вол бы сидит в корыте. — Не волнуйтесь, госпожа! Во владениях много прудов. После мы сами искупаем Нюню.
Сы Инь кивнула и снова закрыла глаза, мечтая о вкусном ужине. Из уголка её рта уже потекла неприличная слюна…
* * *
На главном ложе за ширмой старая госпожа Фан и её внук сидели по разные стороны шахматной доски. Чёрные и белые каменные фигуры то здесь, то там занимали свои позиции.
Старая госпожа, сделав ход, подняла стеклянный кубок с недавно заваренным чаем и спросила:
— Сегодня ты необычайно щедр, Ляньнин. Даже личную вещь отдал.
Она знала, что её любимый внук хоть и не скупой, но уж больно придирчив: никогда не дарил то, чем сам пользовался. Что на этот раз?
«Как же мне не быть щедрым?» — подумал про себя Фан Ляньнин с горькой усмешкой. «Эта Нуаньюэ с тех пор, как я сел рядом, не сводила глаз с нефрита и чуть не пустила слюни от желания. Впервые встречаю девушку, которой моё лицо безразлично! Да ещё и внешне похожа на бабушку… Мне стало приятно, и я без раздумий отдал подвеску».
Он положил фигуру на доску и мягко улыбнулся:
— Участь Нуаньюэ вызывает сочувствие. Как старший брат, разве я могу быть скупым?
— Ты ведь никогда не даришь ничего нашим девочкам, — заметила бабушка, беря из шкатулки чёрную фигуру и вертя её в пальцах. — Юйэрь так долго выпрашивала у тебя этот нефрит, но ты и слушать не хотел.
Упоминание двоюродной сестры заставило Фан Ляньнина поморщиться. Та Юйэрь явно хотела получить его вещь лишь для того, чтобы подарить кому-то другому — это было самым отвратительным поведением в его глазах.
— Юйэрь и другие девочки с детства ни в чём не знали нужды. Зачем им мои подачки? А вот эта дальняя внучка бабушки… По характеру и внешности — точная копия вас, бабушка. Мне с ней легко и приятно.
«Не зря я сама тебя растила!» — подумала старая госпожа, умильно улыбаясь до щёлочек на глазах.
В этот момент вошла старшая служанка, отвечающая за питание госпожи, и тихо спросила:
— Госпожа, можно подавать ужин?
— Уже так поздно? — удивилась старая госпожа, взглянув в окно. На западе уже горели алые сумерки. — Время за игрой летит незаметно. Ай Цзинь, ты послала кого-нибудь проверить, проснулась ли Нуаньюэ?
Цзинь-няня, служившая госпоже более сорока лет и ставшая ей почти сестрой, теперь управляла двором Под Облаками. Даже Фан Ляньнин обращался к ней «няня Цзинь».
Медленно расставив чашки с чаем, она ответила:
— Я сама только что заглянула. Нуаньюэ крепко спит… — Вспомнив, как та милашка во сне пускала слюни, няня Цзинь невольно улыбнулась. — Эти дни она явно измучилась. Пусть хорошенько выспится.
— Верно, — кивнула старая госпожа. — Служанка по бане, няня Фу, сказала, что у девочки на ногах свежие мозоли, ещё не окрепшие. Видно, путь был нелёгкий. Пусть поспит подольше. Ай Цзинь, возьми несколько служанок и отнеси в её покои постельное бельё, занавеси, туалетные принадлежности. Одежду сейчас не сошьёшь — возьми несколько моих редко носимых халатов и подгони по фигуре.
Фан Ляньнин крутил в пальцах белую нефритовую фигуру, едва заметно улыбаясь. Если он — маленький лис, то бабушка — настоящая старая лисица. Состояние человека лучше всего выдаёт состояние его стоп: у богатых девушек, целыми днями занимающихся вышивкой и музыкой, подошвы мягкие и нежные; у бедняков, выполняющих всю домашнюю работу или даже работающих в полях, — грубые мозоли. А свежие мозоли на ногах Нуаньюэ говорили сами за себя. Разве няня Фу стала бы без приказа госпожи осматривать ступни гостьи?
«Видимо, мне ещё многому у вас учиться, бабушка», — подумал Фан Ляньнин, и его улыбка стала шире.
— Позже зайду к матери, посмотрю, нет ли новых духов или помады. Велю прислать их Нуаньюэ.
— Твоя мать… — вздохнула старая госпожа. С мужем она потеряла смысл жизни. Пока Ляньнин был мал, они вместе заботились о нём, но после того как мальчик ушёл учиться к мастеру в горы, она полностью погрузилась в создание косметики. Иногда пропадала на десять–пятнадцать дней, даже не замечая, что сын вернулся домой. — Ладно, заодно принеси и мне немного. Её средства действительно лучше покупных.
«Люди и вправду остаются людьми, сколько бы лет ни прожили — все равно любят красоту», — с пониманием кивнул Фан Ляньнин. — Не волнуйтесь, бабушка, вашу порцию я лично доставлю.
— Ах ты, проказник! — ласково ткнула пальцем в нос внука старая госпожа. — Красавец, даже лучше своего рано ушедшего отца… Жаль только, что в нашем роду красота — не благословение, а проклятие.
Заметив, как взгляд бабушки стал грустным, Фан Ляньнин, наследник рода и носитель семейного проклятия, молча сжал её руку.
«Судьба решает всё», — глубоко вздохнула старая госпожа. — Кстати, надолго ли даос Цзюаньцзы отпустил тебя в отпуск?
— Учитель сказал, что я два года не был дома, и велел остаться до праздника середины осени. До него ещё два–три месяца — успею как следует повидаться с вами.
Старая госпожа обрадовалась. В её возрасте каждый день на счету, и возможность чаще видеть любимого внука — величайшее счастье.
— А ты уже навестил свою тётушку?
— Ещё нет. Тётушка Жу уже больше десяти лет живёт в даосском храме, отреклась от мирской суеты. Зачем мне тревожить её покой?
Лицо Фан Ляньнина посуровело, выражение стало холодным и отстранённым.
«Этот мой внук… Обычно такой рассудительный и заботливый, но стоит упомянуть Жу — и он теряет контроль. Что ж, ему всего восемнадцать, всё ещё ребёнок», — подумала бабушка. — Не выкручивайся! Иди сейчас же! Вернёшься к ужину.
«Опять это начинается!» — мысленно вздохнул Фан Ляньнин, но возражать не стал. Он и так привык получать отказ за отказом. Выбравшись через поднятую циновку вместо двери, он направился к выходу.
— Эй? Откуда здесь голубой вол? — чуть не наступив на огромного быка, лежавшего у крыльца, удивился Фан Ляньнин.
Служанка, кормившая павлинов во дворе, поспешила ответить:
— Это «спасительница» Нуаньюэ! Говорят, животное очень умное. Госпожа велела не держать его в хлеву и не привязывать, поэтому няня Цзинь временно пустила его пастись во дворе.
— Понятно, — пробормотал Фан Ляньнин, натягивая сапоги и разглядывая, как вол забавно топчет хвост павлина копытом. — Интересно, правда?
http://bllate.org/book/10391/933646
Готово:
