Если бы Ли Хэхуа знала, о чём сейчас думает Чжан Линьши, она бы, наверное, покатилась со смеху.
Ли Хэхуа напоила малыша двумя мисками супа подряд, потом погладила его животик и обнаружила, что тот уже упруго надут. Она перестала кормить:
— Ну всё, родной, животик полный — больше нельзя есть.
Малыш прикусил губку, бросил взгляд на горшок с супом и моргнул — явно не хотел расставаться с едой.
Ли Хэхуа чуть не растаяла от этого взгляда. Впервые в жизни она по-настоящему ощутила радость материнства и не удержалась — снова чмокнула малыша в лобик.
— Зато у нас ещё есть вкусняшки, — сказала она, вынимая из корзины пирожные. — Смотри, я принесла сладости! Но вечером их есть нельзя, понял? Иначе червячки заведутся в зубках.
Малыш снова моргнул. Ли Хэхуа решила, что это значит «да».
Ах да, ведь она ещё не переодела малыша!
Вспомнив про сшитую одежду, Ли Хэхуа посадила ребёнка с колен и стала примерять на него наряд:
— Родной, это новая одежка, которую я для тебя сшила. Давай примерим? Посмотрим, как тебе?
Малыш перевёл глаза на одежду, потом поднял голову и посмотрел на Ли Хэхуа своими чёрными, блестящими глазами.
Ли Хэхуа была уверена: он тоже радуется новому наряду. Она спросила:
— Так можно мне снять с тебя старую одежду и надеть эту новую?
Малыш немного помолчал, глядя на неё, а затем слегка раскрыл ладошки — явно дал согласие.
От такого ответа Ли Хэхуа чуть не запрыгала от счастья. Аккуратно раздевая малыша, она вдруг замерла — сердце сжалось так сильно, что стало трудно дышать.
Рёбра ребёнка торчали одно за другим, но не худоба поразила её до глубины души. На истощённом теле, вместо обычной фарфоровой кожи, покрывали сплошные шрамы — одни свежие, другие застарелые, пятнами и полосами. Ясно было: это следы многолетних побоев.
Кто в этом доме мог так избивать малыша? Только прежняя хозяйка тела, в которое теперь вселилась Ли Хэхуа!
Горечь подступила к горлу, внутри всё горело. Как мать может такое сотворить со своим собственным ребёнком? Ведь родное дитя — это же бесценный дар, которого надо беречь и лелеять! Такое поведение недостойно человека. Неудивительно, что малыш раньше так её боялся и что семья Чжанов питала к ней такую ненависть. С такой женщиной поступили бы справедливо даже самым суровым образом.
Глаза Ли Хэхуа наполнились слезами. Она крепко прижала к себе тощего, израненного малыша. В душе она поклялась: отныне он — её родной сын, а она — его настоящая мать. Она будет заботиться о нём, как подобает матери, чтобы он рос счастливым и здоровым. Это её долг — и не только как матери, но и как человека, занявшего чужое тело.
Малыш, не понимая, что происходит, обхватил её шею ручонками и прижался щёчкой к её шее, безмолвно спрашивая, в чём дело.
Ли Хэхуа почувствовала его движение, быстро смахнула слёзы и поцеловала его в лоб:
— Со мной всё в порядке, просто захотелось обнять моего малыша. А теперь давай переоденемся!
Она аккуратно надела на него новую рубашку и штанишки. Как только переоделись, малыш сразу преобразился — стал таким нарядным и милым!
Ли Хэхуа осталась довольна одеждой и похлопала малыша по плечу:
— Какой же ты красавец!
Малыш широко распахнул глаза, они заблестели. Он принялся рассматривать свою новую одежду, явно радуясь.
Чжан Линьши, хоть и сидела у входа в дом и занималась овощами, всё время косилась в их сторону. Увидев, как малыш преобразился в новом наряде, она нахмурилась. Одежда, конечно, красивая, но слишком уж точно сидит по фигуре. Да и ткань дорогая… А дети так быстро растут — через месяц уже не наденешь. Простая трата денег! Эта женщина и правда не умеет распоряжаться деньгами. Хотя теперь она уже не её невестка, так что вмешиваться не положено. Пришлось молча стиснуть зубы.
В этот момент у ворот послышался шум — вернулись с охоты Чжан Тишань и Чжан Циншань.
Чжан Тишань сразу заметил Ли Хэхуа в гостиной. Его взгляд задержался на новой одежде Шулинья, но он ничего не сказал, лишь отнёс добычу во двор и вошёл в дом с луком в руке.
Чжан Циншань последовал за ним, опустив голову и, что редкость, не проронив ни слова.
Ли Хэхуа облегчённо вздохнула. Похоже, Чжан Тишань действительно держит слово: уладил вопрос с другими членами семьи Чжанов, чтобы она могла спокойно навестить малыша. Он оказался неплохим человеком. Жаль, что прежняя хозяйка тела была ему совсем не пара — словно прекрасный цветок, воткнутый в навоз.
Взглянув на небо, Ли Хэхуа поняла: скоро обед у семьи Чжанов. Ей лучше уйти, пока не стало неловко. Она начала собирать вещи. Но в горшке ещё осталось больше половины супа — везти его обратно не имело смысла. Лучше оставить здесь.
Она окликнула Чжан Тишаня, который уже направлялся во двор разделывать добычу:
— Чжан Тишань!
Тот остановился и обернулся.
Ли Хэхуа указала на горшок:
— Это суп для малыша. Он уже выпил две миски, а в горшке ещё много осталось. Перелей, пожалуйста, в какую-нибудь посуду — горшок мне нужен обратно. Я купила всего один, и в следующий раз снова привезу еду.
Чжан Тишань взглянул на горшок, кивнул и зашёл на кухню. Через мгновение он вернулся с большой миской и поставил её на стол.
Ли Хэхуа собралась взять горшок, чтобы перелить суп, но Чжан Тишань остановил её руку. Она удивлённо посмотрела на него — не поняла, в чём дело.
Он ничего не объяснил, просто взял горшок у неё и сам начал аккуратно переливать содержимое.
Ли Хэхуа прикусила губу. Она не могла понять, что он задумал. Уж точно не из-за рыцарских чувств! Но раз уж сам вызвался — пусть делает. Ей только легче.
Когда суп был перелит, Ли Хэхуа взяла пустой горшок и убрала его в корзину:
— Этот суп можете подогреть и выпить за обедом. Он сварен утром, к вечеру испортится, да и пользы от него уже не будет.
Чжан Тишань помолчал немного, потом коротко ответил:
— Хм.
Ли Хэхуа собрала вещи и присела перед малышом, погладив его по головке:
— Малыш, мне пора. Приду к тебе в следующий раз, хорошо?
С того момента, как она начала собираться, малыш не сводил с неё глаз. Услышав, что она уходит, его глазки сразу потускнели, и он крепко ухватился за её рукав — без слов выражая, как ему не хочется расставаться.
В такие минуты Ли Хэхуа особенно остро чувствовала боль материнского расставания. Если бы можно было, она бы никогда не покидала этого малыша.
— Родной… — поцеловала она его в лоб. — Нельзя меня не отпускать. Помнишь, я обещала приготовить тебе вкусняшки? Иначе что я принесу в следующий раз?
Малыш надул губки, явно расстроенный, и не ослаблял хватку.
Ли Хэхуа сжала его в объятиях. Она подумала: не попросить ли Дашаня разрешить малышу пожить у неё несколько дней? Конечно, семья Чжанов её терпеть не может, и скорее всего откажет… Но всё же стоит попробовать. Может, получится хотя бы раз в месяц забирать малыша к себе? Тогда они смогут чаще быть вместе.
Она бросила осторожный взгляд на Чжан Тишаня, который уже разделывал дичь во дворе. Набравшись решимости, она подняла малыша и подошла к нему, остановившись в двух шагах.
Чжан Тишань почувствовал на себе взгляд и наконец поднял глаза:
— Что? Есть дело?
— Э-э… — Ли Хэхуа натянуто улыбнулась. — Хотела с тобой кое о чём договориться.
— Говори, — бросил он, не прекращая работу.
— Можно… можно мне забрать малыша к себе на несколько дней? Я сняла дом в уезде — пусть погуляет там, а потом я верну его обратно.
Она с замиранием сердца ждала ответа, надеясь на согласие.
Чжан Тишань замер. Поднял на неё тяжёлый, непроницаемый взгляд.
Ли Хэхуа почувствовала себя неловко, но ради малыша продолжила:
— Обещаю, буду с ним как с родным! Если не веришь — приходи проверять. Если увижу, что плохо отношусь к нему, можешь меня наказать!
Чжан Тишань молчал, и невозможно было угадать, что он думает.
— Нет! Ни за что не позволю тебе увести Шулинья! — раздался возмущённый голос Чжан Линьши за спиной. Она, видимо, услышала разговор, бросила овощи и подбежала, тыча пальцем в Ли Хэхуа: — Слушай сюда! Тебя уже изгнали из семьи Чжанов! То, что мы вообще допустили тебя сюда, — великое милосердие! Не смей злоупотреблять этим! Иначе даже порога больше не переступишь!
Ли Хэхуа вздохнула про себя: поняла, что мечтам не суждено сбыться. Сегодня придётся отказаться от этой идеи. Бедный малыш — он же так обрадовался, когда услышал, что поедет с ней!
Она не стала спорить с Чжан Линьши, просто встала и нежно поцеловала малыша в лоб:
— В этот раз не получится увезти тебя, но ничего страшного — приду к тебе в следующий раз, хорошо?
Глаза малыша, ещё мгновение назад полные надежды, сразу потухли. Он нахмурился — явно расстроился.
Ли Хэхуа не оставалось ничего, кроме как решительно посадить его на землю.
И тут заговорил молчавший до сих пор Чжан Тишань:
— На три дня. Через три дня я сам за ним приеду.
— Что?.. — Ли Хэхуа опешила.
Чжан Линьши с изумлением уставилась на сына:
— Тишань, ты с ума сошёл?! Что ты несёшь!
Чжан Тишань повернулся к матери:
— Мама, хватит. В этом вопросе решаю я.
В его голосе не было и тени сомнения. Чжан Линьши знала характер сына — теперь ничего не изменить. Слёзы хлынули из глаз:
— Ладно, ладно! Не хочу больше вмешиваться! Мне, старой женщине, никто не даёт слова сказать! Делайте что хотите!
Она резко развернулась и ушла в дом, громко хлопнув дверью.
Ли Хэхуа всё ещё не верила своим ушам. Она молча смотрела на Чжан Тишаня, ожидая подтверждения.
Тот, как обычно, оставался невозмутимым:
— Подожди здесь. Я соберу вещи Шулиню.
Он зашёл в дом и вскоре вышел с узелком, который протянул Ли Хэхуа.
Она поспешно взяла его и искренне поблагодарила:
— Спасибо, что разрешил. Обещаю, буду заботиться о Шулинье как о родном.
Чжан Тишань ничего не ответил, снова склонившись над добычей.
Ли Хэхуа внутри ликовала. Боясь, что кто-то передумает, она быстро подхватила Шулинья, схватила корзину и почти побежала к выходу. Только выйдя за пределы деревни Шаншуйцунь, она поверила: это правда случилось!
Она восторженно чмокнула малыша в щёчку:
— Мы свободны! Ты поедешь ко мне жить! Рад?
Глаза малыша снова засияли. В них плясал смех.
Ли Хэхуа чувствовала прилив сил — ей даже не было тяжело нести ребёнка:
— Сейчас отправимся в деревню Ляньхуа. Там я заберу столы и стулья — хочу открыть лоток с едой. А потом поедем в уезд: я сняла там комнату.
Впервые она назвала себя «мамой». И это прозвучало удивительно естественно.
Отныне она — мама этого малыша.
Малыш обнял её за шею и прижался лицом к её шее — молчаливая ласка.
Ли Хэхуа добралась до деревни Ляньхуа и подошла к дому плотника Цяня. Там уже ждал нанятый ею возчик.
— Вы уже приехали? Спасибо, что не задержались, — сказала она, подходя к нему.
Возчик кивнул — явно человек немногословный.
Ли Хэхуа провела его во двор плотника Цяня. Там стояли несколько новых столов и стульев — должно быть, её заказ.
— Дядя Цянь, вы дома? — крикнула она в гостиную.
http://bllate.org/book/10390/933571
Готово:
