— Ай, да! Иду! — откликнулся плотник Цянь, выходя из мастерской. Увидев Ли Хэхуа, он тут же махнул в сторону стола и стульев во дворе: — Пришла за мебелью? Всё уже готово — можешь сразу увозить. Тележка будет готова послезавтра.
Ли Хэхуа поспешила поблагодарить:
— Спасибо вам, дядя Цянь!
Она осторожно опустила малыша на землю и вынула из кошелька семьсот восемьдесят монет, протянув их плотнику.
— Дядя Цянь, вот деньги. Сегодня отдаю всё сполна. Как только мою тележку сделают, я сама не приду — попрошу сестру Цао забрать её за меня.
Плотник Цянь взял деньги и кивнул:
— Ладно. Если что-то пойдёт не так — приходи.
Ли Хэхуа ещё раз поблагодарила, после чего втроём — она, возница осла и плотник — начали грузить мебель на повозку.
Вскоре всё было уложено. Попрощавшись с плотником Цянем, Ли Хэхуа усадила малыша на ослиную телегу, и они отправились в городок.
Дома возница помог ей выгрузить столы и стулья и занести их во двор. Ли Хэхуа искренне благодарила его, мысленно решив, что в следующий раз обязательно обратится к нему снова.
Она усадила малыша на стул в главной комнате и чмокнула в щёчку:
— Милый, вот где теперь живёт мама. Правда, это дом в аренде — пока у меня нет денег купить свой собственный. Но я усердно работаю и скоро куплю двор даже лучше этого! Тогда ты будешь жить со мной и сможешь приглашать к себе друзей играть.
Малыш сидел тихо, уставившись на неё своими чёрными блестящими глазами, которые то и дело моргали.
Ли Хэхуа погладила его по голове:
— Ладно, мама сейчас пойдёт готовить пирожные на завтрашнюю продажу. Поиграешь немного сам? Только не выходи за пределы двора — а так можешь свободно бегать, где хочешь.
Ли Хэхуа планировала официально открыть лоток с закусками послезавтра — как раз к тому времени должна была подоспеть её новая тележка. Сегодня днём она решила просто испечь немного пирожных, а завтра, после продажи, начнёт готовить ингредиенты для закусочного прилавка.
Она направилась на кухню, но едва сделала пару шагов, как почувствовала, что кто-то держит её за штанину. Опустив взгляд, она увидела, как малыш сполз со стула и смотрит на неё, крепко вцепившись в ткань.
Ли Хэхуа ущипнула его за носик:
— Хочешь пойти с мамой на кухню?
Малыш лишь моргнул в ответ.
Это явно означало «да».
— Ну ладно, идём вместе.
Она взяла его на руки и отнесла на кухню, усадив на стул у стола.
— Сиди здесь и составляй маме компанию. Я буду печь пирожные, а потом сделаю тебе двойное молоко — вчера купила немного козьего молока и поставила его остывать в колодец.
Малыш послушно сидел, не отрывая взгляда от её рук.
Ли Хэхуа улыбнулась и покачала головой, приступая к работе под его пристальным вниманием. Он отличался от обычных детей: мог сидеть на одном месте целый день или часами смотреть на одну вещь, не теряя интереса. Сейчас его большие чёрные глаза неотрывно следили за каждым её движением — без малейшего признака нетерпения — и продолжали смотреть даже после того, как все пирожные на завтра были готовы.
Ли Хэхуа подошла и лёгким движением провела ногтем по его носику:
— Ты такой тихий... Не скучно тебе просто сидеть и смотреть на маму?
Малыш снова моргнул, словно отвечая: «Совсем не скучно».
— Ах ты... — усмехнулась Ли Хэхуа и пошла за козьим молоком, которое хранилось в колодце. — Сейчас сделаю тебе двойное молоко.
Козье молоко она купила у одного мужчины, который приезжал в городок продавать коз. Узнав, что у него дома остаётся много лишнего молока, она предложила покупать его регулярно — по пять монет за ведро. Тот обрадовался и с тех пор каждые несколько дней привозил ей свежее молоко.
Правда, козье молоко имеет специфический запах, который многим кажется неприятным. Однако при правильной обработке этот запах легко устраняется, а само молоко становится очень полезным — особенно для детей. Кроме того, оно придаёт выпечке особый аромат, поэтому Ли Хэхуа и запаслась им впрок.
Она вылила молоко в кастрюлю, добавила миндаль и томила на слабом огне, чтобы убрать характерный привкус. Затем влила немного сахара для сладости — дети ведь любят послаще.
Далее понадобились яйца. Ли Хэхуа разбила четыре яйца, отделила белки и взбивала их до образования пены. Постепенно, помешивая, она влила в белки подготовленное молоко, следя, чтобы смесь получилась однородной.
Готовую массу она разлила по двум мискам и поставила на пароварку. Через несколько минут содержимое загустело, превратившись в нежное двойное молоко.
У неё дома как раз оказались красные бобы, и она быстро приготовила из них сладкие красные бобы, которыми украсила поверхность десерта. Получилось двойное молоко с красной фасолью — особенно вкусное и аппетитное.
Обычно двойное молоко едят как в тёплом, так и в охлаждённом виде. Но малышу с его слабым пищеварением лучше давать тёплое. Вторую порцию она решила охладить в колодце и завтра продать детям из семьи господина Гу.
— Ну-ка, милый, десерт готов! Попробуй, — сказала Ли Хэхуа, садясь рядом с ним и подув на ложку перед тем, как поднести к его губам.
Малыш тут же раскрыл рот и съел ложку, прищурившись от удовольствия, будто наслаждаясь вкусом.
— Вкусно, правда? — Ли Хэхуа уже научилась безошибочно читать его эмоции по выражению лица. Сейчас он явно был в восторге.
Малыш подтвердил это делом: ел с таким аппетитом, что у неё от радости на душе стало светло. Она даже подумала, что если бы он всегда был рядом, то через два месяца стала бы кормить его так хорошо, что он стал бы белым и пухлым — ещё милее, чем сейчас.
Но, увы, это маловероятно...
После того как малыш доел десерт, ещё оставалось время до вечера. Ли Хэхуа усадила его во дворе, сама села рядом и достала деревянную дощечку, которую специально попросила у плотника Цяня. Настало время составить меню для своего закусочного прилавка.
Ранее, чтобы адаптироваться к этой эпохе, она купила книгу, похожую на словарь, написанную традиционными иероглифами. Хотя она никогда не писала их сама, большинство узнавала. Поэтому решила использовать её как образец для написания меню.
Убедившись, что знает, как правильно писать нужные знаки, она окунула кисточку в тушь и вывела на дощечке названия блюд с ценами.
Она заранее продумала цены: обычные жареный рис, жареная лапша и суп с лапшой — по четыре монеты за порцию. За добавление говядины или свинины — плюс две монеты. Пельмени: овощные — одна монета за пять штук, мясные — одна монета за три. Рис с подливкой: овощной — четыре монеты, мясной — шесть. Таким образом, на её прилавке будут всего два основных ценника: четыре и шесть монет — легко запомнить.
Кроме того, она планировала продавать булочки на пару и пирожки с начинкой — специально для рабочих, которые, возможно, не захотят тратиться на более дорогие блюда. Ещё она решила варить простой овощной суп и раздавать его бесплатно каждому, кто купит еду. Это должно привлечь больше клиентов.
Её цены были чуть выше, чем у других торговцев лапшой, но она верила, что качество и разнообразие её блюд с лихвой окупят эту разницу.
Закончив меню, Ли Хэхуа задумалась о кухонных делах. Раньше она думала, что справится одна, но теперь поняла: это слишком наивно. С таким разнообразием блюд ей придётся готовить огромное количество ингредиентов каждый вечер после закрытия — тесто для пельменей и пирожков, начинки, лапшу, жареные блюда... И всё это помимо пирожных для сестры Цао!
Одной ей точно не управиться — придётся работать до рассвета, а это невозможно.
Значит, нужно найти помощницу на кухню.
Идеальный вариант — женщина, живущая неподалёку, которая может задерживаться допоздна и умеет хорошо готовить. Главное — чтобы была чистоплотной, трудолюбивой и не жадной до мелочей. Но таких найти непросто, особенно когда ты новенькая и никого не знаешь.
Нужно спросить у кого-то, кто хорошо знаком с местными жителями. После недолгих размышлений Ли Хэхуа вспомнила хозяйку дома — сестру Фан. Та живёт совсем рядом и уже много лет знает всех в округе. У неё точно получится помочь.
Ли Хэхуа завернула несколько пирожных в масляную бумагу, взяла малыша на руки, заперла дверь и направилась к дому сестры Фан.
Сестра Фан как раз сидела во дворе и перебирала овощи. Увидев Ли Хэхуа, она вскочила:
— Сестрёнка Хэхуа! Что привело? Заходи скорее!
Заметив малыша у неё на руках, спросила:
— А это кто?
— Мой сын, — представила Ли Хэхуа. — Он мало говорит, не обижайся.
— Конечно, конечно! — поспешила успокоить сестра Фан.
Ли Хэхуа протянула ей пакетик:
— Это пирожные, которые я пеку. Возьми, пусть дети попробуют.
— Нельзя! — замахала та руками. — Пришла в гости — зачем с подарками? Отнеси детям сама!
— Не отказывайся, сестра, — настаивала Ли Хэхуа, подавая пакет ближе. — Я же торгую пирожными, это для меня ничего не стоит. Да и надеюсь на вашу поддержку в будущем — если начнёшь церемониться, мне потом совестно будет просить помощи.
Сестра Фан, услышав такие слова, наконец приняла угощение:
— Ну ладно, приму с благодарностью. Но в следующий раз без подарков, договорились?
Ли Хэхуа села на принесённый стул и сразу перешла к делу:
— Сестра, я пришла не просто так — мне нужна твоя помощь.
— Говори! Если смогу — обязательно помогу.
— Вот в чём дело: хочу открыть лоток с едой на перекрёстке, но одной не справиться. Поскольку я новенькая и никого не знаю, подумала — ты идеально подходишь, чтобы посоветовать кого-нибудь. Ты ведь всех здесь знаешь как свои пять пальцев.
— Ах вот оно что! — воскликнула сестра Фан. — Ты действительно обратилась по адресу! Я здесь живу уже больше десяти лет и знаю всех до единого. Расскажи, каких качеств ты ищешь?
Ли Хэхуа обрадовалась, что не ошиблась с выбором:
— Нужна женщина, которая живёт поблизости и может задерживаться допоздна — ведь готовить ингредиенты я буду поздно вечером. Ещё важно, чтобы умела хорошо готовить, была чистоплотной и трудолюбивой. А вот жадных и корыстных — не надо.
Сестра Фан кивнула:
— Конечно! Таких я тебе точно не посоветую — они ненадёжны.
Она задумалась на мгновение, затем хлопнула в ладоши:
— Придумала! Есть одна женщина, которая подходит идеально. Живёт в переулке прямо за нашим домом. Муж у неё из рода Се, ей немного меньше меня — все зовут её сестра Се. Готовит отлично, в доме порядок держит, настоящая мастерица по хозяйству.
Она вздохнула:
— Правда, есть одно «но»...
http://bllate.org/book/10390/933572
Готово:
