Однако для торговли нужны стартовые деньги: кастрюли, сковородки, миски, ложки, столы и стулья — всё это стоит денег. А в карманах прежней хозяйки тела она нашла всего лишь тридцать с небольшим медяков. То есть у неё на руках было лишь тридцать с лишним монет. Даже не зная цен в этом мире, Ли Хэхуа понимала: этих денег явно не хватит, чтобы открыть даже самый скромный прилавок с едой.
Что до займа — об этом можно было и не думать. Судя по тому, как к ней относились окружающие, чудом было бы, если бы хоть кто-то согласился одолжить ей деньги. Так что рассчитывать на чужую помощь бессмысленно — придётся самой искать способ заработать стартовый капитал.
Но чем заняться, чтобы начать зарабатывать без первоначальных вложений?
«Копейка рубль бережёт» — поговорка эта оказалась правдивой до боли. Сейчас именно деньги ставили Ли Хэхуа в тупик.
Она мечтала открыть небольшой прилавок и продавать еду, но без капитала это оставалось пока лишь мечтой. Значит, прежде чем реализовать задуманное, нужно сначала заработать хотя бы немного денег на оборудование.
На теле у неё не было ничего ценного, что можно было бы продать. В отличие от героинь романов о перерождении, надеяться найти в горах целебные травы или женьшень тоже не стоило — если бы такие сокровища там водились, местные жители давно бы их собрали. Эти люди не были глупцами.
Получить крупную сумму сразу было нереально. Оставалось полагаться только на свои умения.
Но в голову упорно не шло ничего конкретного. Между тем время уже поджимало. Ли Хэхуа подошла к уличной точке с пирожками и за три монеты купила две булочки и один мясной пирожок, чтобы использовать их как обед и ужин. Она больше не могла терпеть кашу из грубого неочищенного риса.
По пути обратно домой, который занял у неё чуть больше часа, Ли Хэхуа добралась до дома уже после полудня. В этот час все домочадцы либо спали, либо куда-то вышли. Ей было совершенно неинтересно выяснять, где они находятся, поэтому она сразу направилась в сарай и рухнула на кровать, чувствуя себя совершенно разбитой.
Для обычного человека такая прогулка стала бы утомительной, а для её нынешнего телосложения — просто изматывающей. Казалось, будто каждая косточка в теле вот-вот развалится, и ей хотелось никогда больше не вставать.
Однако голод давал о себе знать сильнее усталости. Ли Хэхуа с трудом села и принялась есть купленные булочки и пирожок.
Съев половину булочки, она почувствовала сильную жажду. Пришлось встать и пойти на кухню за водой.
Там уже стояла остывшая вода. Не желая тратить время на подогрев, она сразу же налила себе полную миску и жадно выпила. Потом налила ещё одну и осушила и её, лишь тогда почувствовав облегчение. Только она поставила миску на место, как услышала лёгкий шорох. Прислушавшись внимательнее, шума больше не было, но она была уверена: это не показалось.
Ли Хэхуа оглядела кухню и остановила взгляд на месте у печи, где обычно сидят, подкладывая дрова.
Подойдя ближе, она увидела среди дров маленького мальчика — того самого, которого Чжан Тишань принёс домой.
Малыш сидел в углу у печи, свернувшись клубочком, обхватив колени руками. Он был совершенно неподвижен и молчал, словно слившись со стеной. Его легко было не заметить.
Ли Хэхуа не знала, какие отношения связывали его с прежней хозяйкой тела, но раз Чжан Тишань взял его в дом, значит, между ними существовала особая связь. Однако вчера мальчик проигнорировал её полностью, будто её вовсе не существовало, и теперь она не могла быть уверена в характере их отношений.
Она осторожно сделала ещё один шаг и тихо окликнула:
— Малыш? Солнышко?
Мальчик не отреагировал — даже не шелохнулся и не поднял головы.
У Ли Хэхуа ёкнуло сердце: неужели он глухой? Не может быть, чтобы у такого крохи уже были проблемы со слухом!
Не желая верить в такое, она присела перед ним и помахала рукой перед его глазами:
— Ты меня слышишь?
Ребёнок по-прежнему не реагировал, будто погружённый в собственный мир, отрезанный от всего вокруг.
Ли Хэхуа сжала губы и осторожно взяла его за руку, собираясь мягко потянуть. Но в тот же миг мальчик, до этого напоминавший статую, внезапно вырвался и начал яростно размахивать руками, молча и отчаянно отталкивая её.
Ли Хэхуа отпрянула, испугавшись выражения ярости на его лице:
— Хорошо-хорошо, малыш, не злись! Я больше не трогаю тебя, видишь? Я ухожу, не волнуйся.
Мальчик постепенно успокоился и снова замер в прежней позе.
Ли Хэхуа нахмурилась.
Он услышал её слова или нет? Почему вёл себя так странно? Что-то здесь явно не так.
Однако малыш явно избегал её общества. Лучше не настаивать — вдруг причинит себе вред? Надо уйти.
Вернувшись в сарай, она села и продолжила есть оставшуюся булочку. Но, взглянув на мясной пирожок и потом на кухню, она вдруг встала и снова вошла туда. Положив пирожок, завёрнутый в бумагу, прямо перед мальчиком, она тихо сказала:
— Малыш, это мясной пирожок. Ешь.
Боясь, что он откажется, она быстро вышла, повторяя на ходу:
— Я ухожу, ешь сам.
Ли Хэхуа не знала, возьмёт ли он пирожок, но мысли о его состоянии не давали ей покоя.
Мальчику было лет четыре-пять, но он выглядел до боли худым. Его одежда болталась на костлявом теле, а то, как он сидел в полном молчании, вызывало жалость. Кроме того, на его руках она заметила множество следов побоев — и свежих, и застарелых. Очевидно, его регулярно избивали. Ли Хэхуа не могла представить, кто способен так жестоко обращаться с ребёнком такого возраста, но в глубине души у неё уже зрело подозрение, которое она не хотела признавать.
«Нет-нет, хватит об этом думать», — приказала она себе и сосредоточилась на последней булочке.
Съев одну булочку, она почувствовала, что голод не утолился — казалось, будто она вообще ничего не ела. В голове настойчиво требовалось: «Хочу ещё! Хочу ещё!»
«Какой же у прежней хозяйки аппетит!» — подумала Ли Хэхуа. Одной булочки явно не хватало даже для начала. Но она не могла позволить себе есть всё сейчас.
Она хлопнула себя по животу:
— Хватит есть! Хочешь похудеть или нет?
Оставив вторую булочку на ужин, она закрыла дверь сарая и легла отдыхать.
Чтобы отвлечься от голода, она снова задумалась о заработке.
Как же заработать деньги без начального капитала?
Наконец ей пришла в голову идея: можно готовить на заказ для других.
Правда, работать поваром в трактире ей не хотелось. Во-первых, не факт, что где-то сейчас ищут повара. Во-вторых, трактиры есть только в уезде, а значит, придётся каждый день уходить рано утром и возвращаться поздно ночью — домой доберёшься, когда уже светать начнёт. И, наконец, в-третьих, повар получает плату не сразу, а только через месяц, а ей нужны деньги срочно.
Значит, лучше предлагать услуги частным лицам — готовить на дом по случаю праздников или поминок. В деревнях ведь часто устраивают застолья прямо во дворе, нанимая повара, который приходит только со своими навыками, а всё остальное предоставляют хозяева.
Глаза Ли Хэхуа загорелись. Этот вариант идеально подходил! Её кулинарные способности вне сомнений — стоит только кому-то нанять её, и она обязательно угодит заказчику.
Оставался лишь один вопрос: где найти таких людей?
В своей деревне искать бесполезно — даже если кто-то и собирался устраивать застолье, никто не стал бы нанимать её. Скорее всего, её бы просто выгнали. Значит, нужно отправиться в соседние деревни, где её никто не знает.
Завтра она обойдёт ближайшие деревни и поспрашивает, не планирует ли кто свадьбу или другое торжество. Если да — она предложит свои услуги.
Найдя выход, Ли Хэхуа почувствовала облегчение. Надежда на лучшее вернулась, уголки губ сами собой приподнялись, и она постепенно уснула.
Пока она спала, Чжан Тишань вернулся с поля вместе с Чжан Циншанем. Увидев, что в доме тихо, Циншань сказал брату:
— Наверное, мама уложила Шулинья спать. У неё ведь привычка дневать.
Чжан Тишань поставил мотыгу и тихонько заглянул в восточное крыло. Там он увидел только силуэт матери — Шулинь отсутствовал.
«Где же Шулинь?» — подумал он тревожно.
Чжан Тишань вошёл в комнату, но на кровати ребёнка не оказалось. Он проверил свою комнату — тоже пусто. Затем заглянул в комнату Циншаня — и там никого. Лишь тогда он по-настоящему встревожился.
— Брат, давай проверим кухню, — предложил Циншань. — Шулинь любит прятаться в укромных местах.
Чжан Тишань направился на кухню и действительно обнаружил сына, сидящего в углу.
Оба вздохнули с облегчением.
Циншань окликнул:
— Шулинь, смотри, папа и дядя вернулись!
Мальчик не ответил.
Циншань не обиделся — он уже привык к такому поведению племянника.
— Эй, брат, а откуда у Шулинь пирожок? — удивился он, указывая на мясной пирожок перед ребёнком.
Чжан Тишань тоже заметил его. Некоторое время он молчал, потом подошёл и аккуратно поднял сына на руки, ласково поглаживая по спине:
— Шулинь, папа вернулся. Пойдём со мной?
Мальчик не возражал.
Чжан Тишань вынес его из кухни. Циншань взял пирожок и последовал за ними:
— Брат, пирожок ещё свежий. Давай разогреем и дадим Шулиню поесть? Мясные пирожки ведь недёшевы.
Чжан Тишань бросил взгляд на закрытую дверь сарая и коротко бросил:
— Выброси.
— Что?! — Циншань широко раскрыл глаза. — Брат, это же дорого! Шулинь, наверное, в жизни такого не ел! Жалко выбрасывать! Да и хлеб — не вода, его не разливают!
Чжан Тишань остановился, посмотрел на худощавого сына в своих руках и после долгой паузы неохотно кивнул:
— Ладно.
Циншань обрадованно улыбнулся, вернулся на кухню, разогрел пирожок и принёс его в гостиную.
Чжан Тишань всё ещё держал Шулинь на руках. Он взял пирожок, оторвал кусочек и положил себе в рот. Подождав немного, он оторвал ещё маленький кусочек и поднёс к губам сына:
— Шулинь, ешь пирожок.
Мальчик моргнул, затем послушно открыл рот, принял кусочек и долго-долго жевал, прежде чем проглотить.
Чжан Тишань терпеливо ждал, а когда сын проглотил, оторвал ещё кусочек.
Циншань, наблюдая за этим, почувствовал, как глаза защипало. Он отвернулся и незаметно вытер слезу рукавом.
— Брат, прости меня… Я плохо позаботился о Шулинье, — с болью в голосе сказал он. — Если бы я был внимательнее, если бы вовремя вмешался… Шулинь не стал бы таким.
Чжан Тишань покачал головой:
— Это не твоя вина. Ты ведь ещё ребёнок сам.
Циншань снова отвернулся, усиленно моргая, чтобы сдержать слёзы. Наконец он смог заговорить:
— Брат, теперь, когда ты вернулся, нам нечего бояться.
Чжан Тишань кивнул.
Циншань посмотрел в сторону сарая, и в его глазах вспыхнула ненависть:
— Брат, зачем ты всё ещё держишь эту женщину в доме? Она такая злая! Зачем ты её терпишь?
Чжан Тишань продолжал кормить сына:
— Я уже дал ей развод. Пусть пока остаётся — всё-таки она родила Шулиню.
Циншань возмутился:
— Ты уже развелся с ней! Зачем тогда держать её здесь? Пусть возвращается в свой родной дом!
http://bllate.org/book/10390/933546
Готово:
