У Чэнь Хуа охрип голос, и говорить она не могла, но всё же взяла руку Фань Сян и положила её на велосипед — мол, теперь он твой.
— Видишь, сердце этой девочки уже склонилось в другую сторону, — с улыбкой сказала Ван Цзин. Настроение у неё заметно улучшилось после того, как детей нашли. Она подшутила над дочерью: — Вам не нужно спорить, кому отдавать велосипед. Лучше пусть оба ребёнка признают Фань Сян своей крёстной матерью, а этот велосипед станет их подарком крёстной. Давайте пока устно так и решим. Сегодня мы повезём детей в уезд на обследование, а потом устроим небольшую церемонию.
Изначально Ван Цзин просто шутила, но чем больше она думала, тем лучше ей казался этот план.
Фань Сян, хоть и мало грамотная, обладала недюжинным умом и часто рассуждала глубже, чем сама Ван Цзин. К тому же она была честной, не жадной и не льстивой. Поскольку они с Чжэнлэем далеко от родных мест и у них даже близких родственников поблизости не было, признание Фань Сян крёстной матерью дало бы им настоящую семью для общения.
Раз жена заговорила, Чэнь Чжэнлэй, конечно, не возражал.
Когда дело дошло до этого, Фань Сян уже не могла отказаться. Однако у неё самого ребёнка не было, а теперь ей предстояло стать крёстной матерью сразу пятерым детям! От одной мысли об этом становилось и смешно, и неловко.
Чэн Айхуа и Чэн Айхун уже приготовили завтрак — кашу из кукурузной муки. Фань Сян попросила семью Чэнь поесть перед дорогой, чтобы потом спокойно ехать в уезд на обследование.
Чэнь Чжэнлэй не стал церемониться:
— Теперь мы родня, так что с удовольствием поедим. Честно говоря, пока дети пропали, сердце будто травой заросло. С прошлой ночи ни я, ни Ван Цзин ничего не ели, но и голода не чувствовали. А теперь, когда дети вернулись, поняли — умираем от голода!
Сёстры Чэн Айхуа и Чэн Айхун разлили кашу по мискам. Перед Чэнь Мо стояла именно Чэн Айхун. Он смотрел, как перед его глазами покачиваются два хвостика, перевязанных красными ленточками, и вдруг потянул за один из них. Чэн Айхун поставила миску на стол, строго посмотрела на него и резко выдернула свой хвостик обратно.
«Ого, даже не заплакала? Если бы это была моя сестра, давно бы уже ревела во весь голос». Ему захотелось снова дёрнуть за косичку, но тут Фань Сян принесла горячие кукурузные лепёшки.
Чэнь Мо тут же сложил руки на коленях и сел прямо, как полагается.
На столе стояла солёная кимчи, заправленная кунжутным маслом и уксусом. Фань Сян подумала, что гости редко бывают, и решила угостить их ещё и яичницей. Семья Чэнь с аппетитом набросилась на еду.
Когда Чэн Бушао вернулся домой, гости уже собирались уезжать. Чэнь Чжэнлэй радушно сказал ему:
— Брат Бушао, теперь мы родственники! Чаще заезжай в уезд, я тебя угощу вином.
Затем напомнил ему передать привет Чэнь Циншаню: им нужно срочно везти детей на обследование, поэтому больше не смогут заехать, и сразу уехал на машине.
Чэн Бушао был озадачен: «Как это так? Я всего лишь на час отлучился, а вернулся — и мы уже родня? Неужели…» — и вдруг встревожился: — Ты что, договорилась о свадьбе в младенчестве?
Хотя его собственный брак с Фань Сян был заключён именно так и проходил вполне благополучно, дети Чэнь были слишком своенравны: они сами самовольно сбежали из дома, из-за чего весь коллектив поднялся на ноги в поисках. Если его собственные дети станут такими же, им будет нелегко в жизни. Нельзя же принимать такие решения опрометчиво!
Фань Сян недоумевала:
— О какой свадьбе ты говоришь? Я вообще ничего не знаю!
Только тогда Чэн Бушао понял, что ошибся.
— Если не свадьба, то почему Чэнь Чжэнлэй говорит, что мы теперь родственники? У нас ведь и в восьми поколениях нет ничего общего!
Фань Сян еле сдерживала улыбку:
— Помнишь, Чэнь Чжэнлэй обещал пятьдесят юаней тому, кто найдёт детей? Так вот, мы их нашли. Я хотела отдать ему деньги за велосипед, но он наотрез отказался, сказал, что это компенсация за помощь. А ведь дети пропали именно потому, что искали меня! Как я могу просто так взять велосипед? Тогда Ван Цзин и предложила: пусть дети нас признают крёстными родителями, а велосипед станет их подарком. Пока только словами договорились — они спешили в уезд на обследование и сразу уехали.
Признание их крёстными родителями детей Чэнь Чжэнлэя, человека с таким положением в уезде Циншуй, принесёт им только пользу. Да и сами они порядочные люди — поэтому Фань Сян и не стала сразу отказываться.
Чэн Бушао напомнил ей:
— Раз они дарят подарок, мы тоже должны подготовить ответный дар для детей.
— Думаю об этом, но не знаю, что подойдёт.
Однако долго думать не пришлось. Вместе с Чэн Айхуа она вымыла большую кастрюлю, в которой раньше варили свиной корм, налила в неё воду и поставила варить суп с клёцками. В маленькой кастрюльке снова закипел рис — им самим ведь ещё не удавалось поесть.
Постепенно в коллективе начали возвращаться люди, участвовавшие в поисках. У дома Фань Сян собралась целая толпа — все пришли посмотреть на новый велосипед. Узнав, что его подарила семья пропавших детей, соседи с завистью восклицали:
— Фань Сян, тебе какое счастье выпало! Сразу нашла детей и получила велосипед. Эх, если бы я первым их нашёл, он достался бы мне!
Кто-то засомневался:
— Велосипед стоит больше ста юаней, а обещали всего пятьдесят. Получается, они в убыток себе подарили?
Фань Сян заметила, что многие прислушиваются, но подробностей раскрывать не стала:
— Этот велосипед собран из деталей велозавода, поэтому гораздо дешевле. Да и я сама внесла больше десяти юаней.
(На самом деле она, конечно, ничего не платила — просто не хотела вдаваться в объяснения.)
— Посмотри на раму, на перекладину — какая прочная, линии такие плавные! Не отличишь от нового за сто с лишним юаней. Это с какого завода?
— Из Цзиньши.
— Точно! Белый Голубь из Цзиньши — одна из лучших марок. Я сразу узнал модель: в комитете революции как раз такой же стоит. Наверное, это и есть велосипед с завода Белого Голубя.
— Главное, что хорош и дёшев! Фань Сян, у тебя такие связи!
Все решили, что главное — купить такой же велосипед за небольшие деньги, а не переплачивать сто с лишним.
— Не могла бы ты помочь нам тоже собрать такой велосипед?
— Да у тебя наглости хватило! Думаешь, такие велосипеды легко достать?
Фань Сян, конечно, не собиралась этим заниматься, но ответила мягко:
— Хотела бы помочь всем, каждому по велосипеду! Но, говорят, на каждом велозаводе работники получают право собрать себе один такой велосипед раз в несколько лет. Мне его подарил родственник, у которого уже есть свой.
— Вот как надо говорить! А ты что несёшь? — возмутились одни.
Другие подхватили:
— Фань Сян, у тебя уже есть швейная машинка, теперь ещё и велосипед. Осталось только часы — и все «три больших предмета» будут собраны!
Чжэн Хунмэй стояла рядом и с кислой миной думала: «Столько людей искали детей, а удача улыбнулась именно Фань Сян! Нашла — и велосипед даром получила. Почему не мне повезло? Если бы мы не разделились, всё её имущество было бы и моим. Теперь и швейная машинка пропала, и велосипед улетел!»
— Кто же твой родственник, Фань Сян? — спросил кто-то. — Приехал на джипе! У нас даже председатель комитета революции ездит на велосипеде!
Теперь, когда дети найдены, секрет держать не нужно было. Фань Сян улыбнулась:
— Это родители моих крёстных детей.
(О должности она умолчала.)
— Цок-цок! Такие родители явно не простые люди! — восхищённо качали головами соседи. Все знали о правилах конфиденциальности и больше не допытывались. Просто думали: «Фань Сян становится всё влиятельнее!»
Фань Сян разбила несколько яиц, взбила их и добавила в кашу, так что в каждой порции виднелись жёлтые ниточки яичного белка.
Чжэн Хунмэй с завистью смотрела на еду, но, не стесняясь, пошла домой, принесла свою миску и позвала своих детей.
— Когда искали детей — тебя не было, а теперь, как еда появилась, сразу примчалась! — проворчали некоторые. Но Чэн Сяошао был бухгалтером и вёл учёт трудодней, так что никто не осмеливался его обижать. Только один недоброжелатель буркнул: — Наглость какая!
— Да у тебя задница ещё наглее! — парировал другой.
— И правда! — поддержали остальные, и толпа громко рассмеялась.
Лицо Чжэн Хунмэй покраснело, как у обезьяны, но, раз её прямо не назвали, она не могла подойти и устроить скандал. Пришлось делать вид, что ничего не слышала, хотя внутри всё кипело.
Когда люди разошлись, Чжэн Хунмэй, всё ещё злая, взяла кусок ткани и детскую рубашку и пришла к Фань Сян:
— Сноха, сегодня же тридцатое число, канун Нового года! Мне нужно готовить новогодние припасы. Сшей, пожалуйста, из этой ткани рубашку для Айданя. А эту старую переделай поменьше — пусть Айжун носит.
(Айдань — её старший сын, Айжун — младший.)
«Ты сама знаешь, что скоро праздник и нужно готовиться к нему, но именно сейчас лезешь со своими делами и ещё командуешь, будто я тебе обязана!» — подумала Фань Сян. Даже у неё, обычно терпеливой, лопнуло терпение:
— У меня нет времени!
Раньше стоило ей только сказать — Фань Сян всегда соглашалась, даже ночью не спала, лишь бы выполнить просьбу. А теперь такой резкий отказ!
Чжэн Хунмэй повысила голос:
— Ты совсем обнаглела! Целое утро находишь время помогать чужим людям искать детей, готовишь еду для всего коллектива, а для своего племянника — нет времени?
«Какая логика! Разве я тебе что-то должна?» — подумала Фань Сян и ответила:
— Конечно! Те люди подарили мне велосипед. Подаришь мне такой же — и сразу сошью тебе рубашку.
— Сноха, ты совсем лишилась человечности! Только и думаешь о том, что тебе дарят. Пусть брат услышит, какая ты плохая невестка и тётя!
Чэн Бушао ткнул пальцем в Чжэн Хунмэй:
— Я и не знал, что ты так разговариваешь со своей свекровью! Убирайся отсюда и позови Сяошао — мне с ним поговорить!
Он считал, что как старший брат не должен вступать в перепалку с невесткой.
— Что?! — не поверила своим ушам Чжэн Хунмэй. Обычно её свёкор был таким мягким!
— Не слышишь, что ли? Ухо болит, раз так орёшь!
Когда Чэн Бушао хмурился, он действительно внушал страх. Чэн Айцзюнь тоже не остался в долгу:
— Плохая тётя, уходи!
Сёстры Чэн Айхуа и Чэн Айхун гневно смотрели на неё, поддерживая отца.
Чжэн Хунмэй пришлось уйти, унося свои вещи. Только выйдя за дверь, она осознала: не только Фань Сян отказалась шить ей рубашку, но и выгнали, и даже швейной машинкой не дали воспользоваться! Но вернуться и просить — стыдно стало.
Когда Чжэн Хунмэй ушла, Чэн Бушао повернулся к Фань Сян, всё ещё сердитый:
— Так она постоянно с тобой обращается?
Фань Сян кивнула. Та мирная картина, которую он видел раньше, строилась на безграничном терпении прежней хозяйки дома.
— Ты давно должна была мне рассказать! Если так жить вместе, лучше бы мы раньше отделились! Теперь ты сама по себе — и не обязана больше работать на неё!
Он всё ещё кипел от злости:
— Сейчас пойду поговорю с Сяошао!
«Он за меня заступается», — подумала Фань Сян. Хотя она и сама легко справлялась с Чжэн Хунмэй, знать, что кто-то готов встать на её защиту, было приятно — это чувство заботы и тепла.
Что именно Чэн Бушао сказал Чэнь Сяошао, осталось тайной. Но вскоре Чэн Айдань принёс миску пельменей. После того случая, когда Фань Сян потеряла сознание и старуха Чэн принесла немного еды, это был первый раз после раздела имущества, когда оттуда что-то прислали. Фань Сян спросила мужа, о чём они говорили, но Чэн Бушао упорно молчал.
«Ну и ладно, — подумала она, — мне не так уж любопытно».
Увидев пельмени, она вдруг вспомнила: сегодня же 1975 год, канун китайского Нового года!
Хотя после кампании «Разрушения четырёх старых элементов» празднование Нового года почти прекратилось, Фань Сян всё же сходила в комитет и купила пол-цзиня мяса. Затем спустилась в погреб проверить грибы.
Благодаря спорам, которые дал Цветочек, маленькие грибочки уже выросли до трёх пальцев в длину. Фань Сян обрадовалась: значит, их можно есть!
Она собрала немного грибов, смешала с мясом и слепила пельмени. Сочетание аромата грибов и мяса было настолько вкусным, что семья ела, будто язык проглотить хотела.
На этот раз она не отправила пельмени старухе Чэн. И Чэн Бушао, странно, тоже не упомянул об этом. Так они и отметили Новый год.
На следующий день Чэн Бушао должен был возвращаться в Пекин. Вечером они пошли помыться, а когда дети уснули, прикоснулись друг к другу — кожа к коже, дыхание переплеталось с дыханием.
После бурной ночи Чэн Бушао напомнил:
— Впредь, если Чжэн Хунмэй попросит тебя что-то сшить, не обращай внимания. У неё свои руки и ноги — пусть сама работает. И деньги дома не отдавай родителям. Даже если попросят — не давай. Я сам с ними поговорю, когда вернусь.
http://bllate.org/book/10385/933209
Готово:
