Чэн Лян затянулся из трубки и взглянул на старшего сына — осунувшегося, измученного.
— Ладно, старший, раз уж заговорили об этом, забирай швейную машинку. Дом мы перекрыли черепицей — все деньги вышли. Ещё дадим вам мешок сушеной картошки, мешок кукурузы и три цзиня пшеничной муки. В этом году не требуйте с вас денег на праздники.
— А как же шить? — не удержалась Чжэн Хунмэй. — Мне ведь нужна машинка!
— Всё шьёшь да шьёшь! Разве не Фань Сян шила вам всю одежду раньше? Если понадобится — ходи в дом старшего брата, разве она не даст тебе воспользоваться?
Чэн Бушао понял: отец сказал — значит, решение окончательное. Зато хоть немного зерна выторговал, да и машинку получил. Лучше не настаивать.
Чэн Сяошао помог погрузить зерно и швейную машинку на тележку. По дороге он вытащил из кармана двадцать юаней и протянул:
— Брат, мы тебя неправильно поняли. Думали, раз ты получаешь зарплату, жена и дети у тебя обеспечены. А родители, видя, что у меня доход маленький, всегда вставали на нашу сторону. Сейчас в доме почти нет денег — возьми, купи что-нибудь.
Чэн Бушао вздохнул. Он и правда был недоволен младшим братом: ведь формально разделились только они, а Чэн Сяошао по-прежнему живёт вместе с родителями в новом доме из обожжённого кирпича, тогда как его собственная жена и дети ютятся в глинобитной хижине с соломенной крышей.
Но, глядя на искреннее раскаяние брата, он промолчал и взял деньги:
— Деньги сейчас очень кстати. Возьму. У тебя тоже трое детей, жизнь нелегка. Я редко дома бываю, так что за родителями присматривай.
— Не волнуйся, они здоровы.
Чэн Сяошао доставил вещи, повернулся к Фань Сян и сказал:
— Сноха, если что понадобится — зови, я всегда рядом.
И ушёл.
Глядя на два мешка зерна и швейную машинку, Фань Сян подумала, что у Чэн Бушао просто железная воля. Впрочем, дело даже не в еде — важно было его отношение. На этот раз он прошёл испытание. Иначе… Ну и что с того, что красив? Красота ведь не накормит.
Он весь в пыли — наверное, сразу после телеграммы помчался домой. Она принесла новый таз, налила воды, добавила горячей из термоса с бамбуковой оболочкой и подала ему умыться.
Жена двигалась легко, лицо её озаряла мягкая улыбка. Чэн Бушао провёл полотенцем по лицу — и вдруг, сам не зная почему, слова сами сорвались с языка:
— Фань Сян, если бы я не выбрался к родителям за зерном, ты бы вообще не стала мне еду давать?
В животе громко заурчало.
Фань Сян покраснела. Она так увлеклась разговором, что совсем забыла спросить, ел ли он. Но упрямая до конца, ответила:
— У нас четверых скоро есть будет нечего. В семье ведь должны делить и горе, и радость.
То есть, конечно же, есть ему не положено.
Он удивился — она даже спорить начала! Чэн Бушао рассмеялся. Лицо его, очищенное от пыли, стало похоже на отполированный нефрит.
Не зря древние говорили: «Даже в бедной хижине может засиять свет». Перед ним сияла именно такая улыбка. Фань Сян опустила глаза и сердито бросила:
— Чего смеёшься? Разве я не права?
— Ты абсолютно права, — сказал Чэн Бушао, бросая полотенце в воду. — В семье так и должно быть: делить и радость, и горе, советоваться друг с другом.
А не как раньше — когда она только краем глаза осмеливалась на него взглянуть, ничего не смела сказать, лишь покорно кивала, униженно и робко.
Фань Сян чувствовала, что её характер сильно отличается от прежнего. Хотя воспоминания остались почти все, в деталях всё же проявлялись различия. Ей надоело изображать прежнюю себя, поэтому после «смертельной опасности» она решила стать настоящей — такой, какой была до попадания в этот мир. И теперь предстала перед Чэн Бушао совершенно иной.
К счастью, он принял перемены. Она спокойно занялась готовкой. В тот день, когда ходила в уездный город, обменяла накопленные цветки и очки на два цзиня масла. С тех пор почти не использовала. Решила сначала сварить ему яичный суп, чтобы хоть чем-то подкрепить, а потом поджарила на сковороде лепёшки из кукурузной муки до золотистой корочки.
Уже несколько дней во всём мире Фань Сян мечтала о мясном вкусе. Раз уж муж вернулся — самое время. Она отправилась во двор и зарезала единственную курицу. Ощипав, потрошила и положила в кастрюлю вместе с мелким картофелем.
Чэн Бушао не успел её остановить — жена уже унесла в дом ту самую курицу, которую вечерами прятала под одеяло, как драгоценность. Ему было больно за птицу, но в то же время приятно от заботы.
Чэн Айцзюнь, словно у него нос собаки, почуял аромат и примчался домой. За ним следом пришли сёстры Чэн Айхуа и Чэн Айхун. Увидев куриные перья в углу двора, девочки радостно закричали и стали выбирать самые красивые.
Маленькая Чэн Айхун уже умела шить. Она принесла из дома круглую монету с квадратным отверстием посередине и пришила к ней перья, сделав себе воланчик.
Фань Сян выглянула наружу:
— Вы что, решили ногами феодализм пинать?
— Ха-ха! Ногами феодализм пинать! — захохотал Чэн Айцзюнь и стал просить вторую сестру научить его тому же.
Чэн Айхуа подошла, лёгкая на ногах:
— Мам, чем заняться?
— Я уже всё поставила на плиту, одна справлюсь. Иди, играйте.
Дети начали по очереди бить воланчик. Во дворе раздался звонкий смех.
Фань Сян перевернула курицу в кастрюле и улыбнулась. Вот какими и должны быть дети. Видимо, появление отца дало им ощущение безопасности.
Чэн Бушао смотрел на этот живой, наполненный жизнью дом и тоже радовался. Пусть и не удалось поехать на церемонию вручения наград — но знать, что все дома здоровы, уже большое счастье. А ещё больше поразило то, как изменилась жена после всего случившегося. Теперь он с нетерпением ждал будущего.
Только вот сын его совсем не узнавал. Это уже никуда не годилось. Подумав, он вытащил из парусиновой сумки армейскую фуражку с красной звёздочкой — специально раздобыл, хотел подарить сыну на Новый год, но привёз сейчас.
— Третий, смотри, что это?
Чэн Айцзюнь подбежал, глаза загорелись:
— О! Фуражка! И со звёздочкой!
— Ну-ка, скажи «папа» — и отдам.
Чэн Айцзюнь замялся, но всё же произнёс:
— Папа.
Чэн Бушао надел ему фуражку на голову. С одной стороны, обрадовался — сын наконец признал его, а не смотрел как на чужого. С другой — расстроился: неужели одной фуражкой можно подкупить ребёнка? А если какой-нибудь злодей предложит что-нибудь поинтереснее — уведёт ведь!
Едва он это подумал, как Чэн Айцзюнь, словно зайчик, пулей метнулся к сёстрам, считая шаги:
— Пять, шесть, семь, восемь!.. — на «восемь» особенно громко выкрикнул, потом добавил: — Девять! — и показал отцу язык. — Ха! Фуражка моя! Всё равно я с тобой не пойду!
— Маленький проказник! — Чэн Бушао аж рассмеялся. Оказывается, тот «папа» был просто «восемь», а теперь ещё и «девять»! Ребёнок съел наживку — и выплюнул крючок!
Все в доме захохотали. Чэн Бушао почувствовал, как всё тело ныло, особенно ноги. Он бросил взгляд на Фань Сян:
— Я два дня почти не спал. Пойду вздремну.
Вскоре из комнаты послышался храп.
В этот момент пришла соседка, Линь Даошу. Ей было за сорок, родила восьмерых, выжило пятеро. Худая, как щепка, лишь слегка округлившийся живот выдавал беременность. Но вместо радости на лице — лишь уныние, спина сгорблена, будто на неё легла целая гора.
Фань Сян почувствовала: у неё что-то на уме. Спросила — та сжала и разжала кулаки, проглотила слюну и сказала:
— Фань Сян, что вы там варите? Так вкусно пахнет!
— Муж вернулся, голодный. Готовлю ему поесть.
Дверь в кухню уже снова повесили после того, как сняли занавеску. Фань Сян стояла у закрытой двери, не уточняя, что именно варит, и не делая шага в сторону.
— У вас такая хорошая жизнь! — Линь Даошу задумчиво вздохнула, горло дёрнулось. — Сколько лет не чувствовала такого аромата… Только когда рожала первого, муж сварил курицу — вот тогда пахло так же.
— Если бы муж возвращался раз в год, я бы тоже не стала резать курицу, — ответила Фань Сян. — Это последняя. Так что не на что рассчитывать. Скажи прямо, Линь Даошу, зачем пришла?
— А, так Чэн Бушао вернулся… Вам повезло — у вас есть зарплата. — Линь Даошу опустила брови и тяжело вздохнула. — Слушай, сестрёнка… Можно ли занять у вас немного масла? Хотя бы две-три лян. Муж отдал лучшее зерно мне и детям, а сам ест отруби. Уже шесть-семь дней не может сходить в туалет, живот болит, да ещё и температура поднялась!
— Не обращались к врачу?
— Обращались. Но лекарства не по карману. Врач сказал: выпейте немного сырого масла — кишечник прочистится. Но у нескольких соседей просила — никто не дал.
Лицо её дрогнуло, будто хотела улыбнуться, но получилось скорее плач.
— Главное, что я сейчас не смогу вернуть… Наверное, поэтому и не дают. Но клянусь, обязательно вернём!
Она с надеждой посмотрела на Фань Сян.
Все сейчас экономили масло. Да и Линь Даошу честно призналась, что не сможет вернуть быстро — неудивительно, что отказали.
— Подожди, сейчас налью.
Фань Сян взяла её миску и налила масла — не две-три лян, а почти пол-цзиня.
— Это всё мне? — Линь Даошу не верила своим глазам.
— Бери. Люди важнее.
— Спасибо, сестрёнка! Обязательно верну, честно!
На самом деле, полмиски масла — ерунда. Если бы не боялась сплетен, отдала бы и всё. Но… странно всё это. Фань Сян промолчала и велела Чэн Айхуа присмотреть за плитой, а сама пошла за Линь Даошу.
Их дом находился в центре деревни, в отличие от их, что стоял на самой окраине. Недалеко от её дома — недавно построенный пункт для интеллектуалов; многие уже уехали в город, и теперь там почти пусто.
По дороге встретили нескольких людей — все бледные, измождённые. Поздоровались вяло. Увидев миску в руках Линь Даошу и Фань Сян рядом, удивлённо переглянулись.
Видимо, все знали, что та просит масло в долг.
Фань Сян зашла в дом Линь Даошу. Перед тремя глинобитными хижинами сидели трое оборванных детей, похожих на нищих. Увидев гостей, они разом ворвались внутрь.
В комнате было темно — маленькие окна, воздух пропитан запахом мочи, плесени и затхлости. Фань Сян еле сдержалась, чтобы не задержать дыхание. Привыкнув к полумраку, она увидела на кровати мужа Линь Даошу.
Он был кожа да кости, будто бумагу можно сложить пополам. Несмотря на холод, лицо покрывали капли пота.
Услышав шорох, из-под одеяла выглянули двое малышей — один около трёх лет, другой — годовалый. Старший пробормотал: «Мама…», младший просто завопил. Оба были голые. Мужчина поспешно спрятал их обратно под одеяло.
Что за дела?
Линь Даошу, словно прочитав её мысли, вздохнула:
— Прости, что так… Просто у детей нет одежды. Маленький ещё не ходит, боимся простудить — держим под одеялом.
Муж тоже смущённо кивнул.
Фань Сян была потрясена. Она знала, что сейчас трудные времена, но не думала, что кто-то может жить в такой нищете. Только увидев своими глазами, поняла, насколько это страшно. По сравнению с этим, жизнь их семьи — просто роскошь. Сравнение порождает счастье.
— Ничего, Линь Даошу, лучше скорее дай мужу выпить масла.
Та влила ему примерно одну лян масла, а остаток бережно спрятала вместе с миской в шкаф.
Порывшись в шкафу, она вытащила два талона и протянула Фань Сян:
— Сестрёнка, боюсь, масло верну не скоро. Эти талоны на ткань нам всё равно не пригодятся — денег нет. Возьми, пусть пригодятся.
Фань Сян не смогла отказаться. Один талон был на три чи ткани, другой — на один чи. В руках они казались невероятно тяжёлыми.
Позже, когда она шила детям одежду на швейной машинке, всё ещё благодарила судьбу: хоть у них не такая беда, как у Линь Даошу.
Чэн Бушао проснулся от стука машинки. Он перевернулся на бок, оперся на локоть и смотрел на Фань Сян. Та излучала спокойствие и мягкость.
Она действительно сильно изменилась.
Страх перед смертью способен изменить человека — в этом нет ничего удивительного. После всего пережитого он надеялся, что Фань Сян сохранит это состояние навсегда.
Ощутив на себе пристальный взгляд, Фань Сян обернулась:
— Не спишь?
— Слишком много поспал — ночью не усну. — Голос Чэн Бушао был немного хриплым, ленивым. — Этот сорванец… фуражку украл и говорит: «С тобой не пойду». Интересно, что у него в голове творится?
http://bllate.org/book/10385/933194
Готово:
