Когда Цайся подошла ближе, Юньси это почувствовала и подняла глаза. Увидев подругу, она тут же улыбнулась:
— Ты пришла?
Цайся села рядом и внимательно осмотрела её. Юньси выглядела немного уставшей, но цвет лица был хороший — значит, уже почти оправилась.
— Поправилась?
— Уже всё в порядке.
Несколько дней назад Цайся узнала об отравлении Юньси и была потрясена. Ей очень хотелось навестить подругу, но она побоялась: ведь сама только что понесла наказание и опасалась, что, явившись сейчас, снова попадёт под горячую руку. Поэтому она заперлась в павильоне Цзиньсю и никуда не выходила, пока всё не утихло и дело окончательно не уладилось. Лишь тогда она осмелилась заглянуть во дворец Зифань.
— Говорят, поймали того, кто тебе подсыпал яд? — с любопытством спросила Цайся. Она никак не могла понять, кто захотел навредить Юньси, а от слуг ничего путного не добиться.
Юньси лишь кивнула, продолжая вышивать мешочек, и не выказывала желания рассказывать подробности.
Увидев такое беззаботное выражение лица, Цайся даже разозлилась за неё:
— Тебе совсем не интересно, кто хотел тебя убить? Дурочка! Когда же ты научишься быть умнее? С таким характером однажды и не поймёшь, как умрёшь!
Получив нагоняй, Юньси наконец отложила мешочек и подняла на Цайся глаза:
— А что мне делать, по-твоему?
— Разумеется, жестоко проучить того, кто осмелился! А если за этим стоят другие — тем более нельзя их щадить! — с яростью выпалила Цайся, сверкая глазами. — Если бы кто-то посмел причинить зло мне, я бы разорвала её на куски, вырвала кости, вытянула жилы, съела её плоть и выпила кровь...
Юньси притворилась испуганной, обхватила себя за плечи и дрожащим голосом сказала:
— Фу, как мерзко! Ты и правда стала бы есть человечину? Брр...
Но Цайся не улыбнулась. Её лицо оставалось серьёзным.
— Я не такая, как ты. Я всегда выполняю свои слова!
В глубине души она презирала женщин с таким характером, как у Юньси. Та казалась ей просто наивной простушкой! Сама же Цайся чётко знала: за зло надо мстить — и точка.
Юньси про себя вздохнула. Она хотела жить просто, без лишних хлопот. Многое она прекрасно понимала и видела яснее ясного, но всякий раз, когда приходило время действовать, не могла заставить себя проявить жестокость.
— Мне не нужно слишком много думать об этом. Властелин Му Юньчжао настолько проницателен и могущественен, что ничто не ускользнёт от его взора. Он обязательно всё уладит как следует. Те, кто посмел навредить мне, понесут наказание, куда страшнее, чем разрывание на куски и вырывание костей.
Эти слова заставили Цайся вздрогнуть. Ведь властелин Му Юньчжао и вправду был таким человеком — безжалостным, кровожадным повелителем, который в своё время приказал перебить восемьдесят тысяч пленников на горе Сяояншань. Вспомнив, как он заставил её кланяться на коленях, Цайся поняла: это было самым мягким из возможных наказаний. Раньше она слишком переоценивала себя и недооценивала противника. Впредь надо быть предельно осторожной и не оставлять ни малейшего следа.
Она посмотрела на Юньси, которая всё ещё склонилась над вышивкой. Солнечный свет мягко окутывал её, делая образ особенно ярким и чистым. Вдруг Цайся почувствовала лёгкое волнение и подумала: «А может, именно такой наивной и простодушной лучше всего жить? Люди расслабляются рядом с ней, не считают настоящей соперницей — и она спокойно выживает в самых узких щелях».
«Вот она, истинная тактика „притворись свиньёй, чтобы съесть тигра“! Может, Юньси вовсе не так проста, как кажется?»
Пока Цайся размышляла об этом, Юньси увлечённо вышивала мешочек, будто полностью погрузилась в работу. Только этот мешочек привлекал всё её внимание.
— Этот мешочек, судя по всему, не для тебя? Кому ты его шьёшь? — спросила Цайся, заметив, что узор и фасон явно не женские, скорее мужские. Увидев смущённое выражение лица Юньси, она сразу всё поняла. — Ты вышиваешь его для властелина!
— Да, — счастливо улыбнулась Юньси.
Искренняя радость в её глазах показалась Цайся невыносимой. Она больше не хотела здесь оставаться.
— Вспомнила, что в павильоне Цзиньсю ещё дела. Пойду.
Юньси попыталась её удержать, но Цайся не желала продолжать беседу и настаивала на том, чтобы уйти. Юньси, видя, что уговоры бесполезны, не стала настаивать.
После ухода Цайся Юньси ещё немного повышивала, но вскоре почувствовала усталость и вернулась в свои покои отдыхать.
Той ночью Му Юньчжао вызвал Юньси к себе.
Встреча должна была состояться в павильоне Юньцзи, где обычно проживал властелин.
Раньше он редко там появлялся.
Несколько дней назад, после отравления Юньси, Сюаньу поймал главную служанку павильона Юньцзи — Дунчжу. Четыре тайных стража применили к ней некоторые методы, и та раскрыла имя заказчика — няню Ли из покоев наследного принца.
Няня Ли попала в покои принца из прачечной ещё, когда ему исполнилось шестнадцать лет. Она ведала кухней и готовила отменно, поэтому быстро завоевала расположение принца. Прошло уже более десяти лет. Кто стоял за няней Ли — неизвестно. По словам Дунчжу, с ней связывалась только няня Ли, других посредников не было, и она не знала, кому на самом деле служит няня. Просто получила деньги и выполнила задание.
Была и ещё одна неожиданная деталь: на самом деле няня Ли поручила Дунчжу отравить не Юньси, а самого Му Юньчжао. Но в тот день госпожа Аньи ранила Юньси, и властелин строго приказал ей принести извинения. Госпожа Аньи случайно увидела на кухне куриный суп, решила, что это хороший подарок для искупления вины, и преподнесла его Юньси, не зная, что в супе уже был яд.
Раз в павильоне Юньцзи нашлась такая служанка, как Дунчжу, значит, там совершенно небезопасно. Наверняка там ещё множество чужих глаз и ушей.
Му Юньчжао воспользовался случаем и, придумав подходящий предлог, провёл полную чистку: часть прислуги отправил в поместья, часть продал, а тех, кого можно было перевести, распределил по другим дворцам. Затем он полностью обновил персонал, набрав только проверенных людей, которым доверял лично.
Когда Юньси вошла в павильон, Му Юньчжао отложил книгу. Она сделала реверанс в нескольких шагах от него, и он подошёл, взял её за руку.
— Иди со мной.
— Да, господин.
Му Юньчжао провёл её в задние покои для отдыха. Юньси впервые оказывалась здесь и невольно начала оглядываться. Взгляд её упал на низенький столик, где лежали одежда и драгоценности.
— Это всё для тебя. Посмотри, нравится ли?
Юньси подняла на него удивлённые глаза. Она не ожидала, что властелин подготовит для неё столько дорогих вещей, и почувствовала себя растроганной и смущённой.
— Всё это для меня?
— Да, — кивнул он с улыбкой. — Завтра ты пойдёшь со мной во дворец благодарить госпожу Люй.
Юньси тихо «охнула» — теперь ей стало понятно, зачем он всё это сделал.
— Ты моя наложница. При встрече с госпожой Люй нельзя выглядеть неподобающе, но и чересчур роскошно тоже не следует. С тех пор как ты оказалась в моём доме, я почти ничего тебе не дарил. Но раз ты теперь моя, не могу же я сильно тебя обижать. Решил сразу всё подготовить.
— Благодарю вас, властелин.
Юньси была искренне рада. Пусть даже он делал это лишь ради завтрашнего визита — всё равно приятно, что он проявил заботу. Его внимание согревало её сердце, и этого ей было достаточно.
— Посмотри, нравится ли? — Му Юньчжао подвёл её к столику.
На нём лежали великолепные одежды, обувь и украшения. Юньси провела рукой по изумрудно-зелёному платью: ткань была невероятно мягкой и приятной на ощупь. Швы аккуратные, вышивка изящная и красивая — даже лучше, чем она сама смогла бы сделать. Украшения рядом были настоящими шедеврами, особенно выделялась белоснежная нефритовая заколка в форме лотоса.
Когда-то, живя в павильоне Яньцин, она видела драгоценности госпожи Люй и других наложниц императора. Многие из них были красивыми и дорогими, но ничто не сравнится с этой изысканностью и оригинальностью. Видно, что властелин действительно постарался.
— Мне всё очень нравится. Вы так заботливы, властелин.
— Главное, чтобы тебе понравилось.
Му Юньчжао раньше редко ухаживал за женщинами. Он слышал, что женщины капризны и непредсказуемы, и не знал, как их угодить. Подарки Цайся он дарил без особого старания — просто за хорошее служение, не задумываясь, довольна ли она. Но выбирая вещи для Юньси, он почему-то стал осторожничать, переживал, подойдут ли они ей, понравятся ли. Сам же он этих перемен не замечал.
Поздней ночью Му Юньчжао обнял Юньси в постели. Его ладонь гладила её тело, а аромат её кожи действовал как самый сильный афродизиак — желание вновь начало разгораться.
— Властелин... — прошептала Юньси, чувствуя его возбуждение. Она знала, чего он хочет, но после недавнего «сражения» была совершенно измотана и не могла продолжать.
Му Юньчжао тоже понимал, что её тело ещё не окрепло. Он уже один раз дал волю страсти, и если повторит сейчас, завтра она не сможет идти во дворец.
«Ладно, придётся потерпеть», — подумал он.
— Не говори ни слова. Спи, — приказал он, с трудом сдерживая желание и заставляя себя закрыть глаза.
Чувствуя его напряжение, Юньси крепче прижалась к нему. Его рука была твёрдой, как камень, и даже больно давила на неё.
Ей стало жаль его. Маленькая рука скользнула по его груди, и она тихо позвала:
— Властелин...
Он резко схватил её за запястье, нахмурился и раздражённо сказал:
— Велел же не двигаться.
— Властелин... я... я могу помочь вам... другим способом...
На следующее утро Юньси помогла Му Юньчжао одеться. Когда они были готовы, он велел подать завтрак.
— Сегодня пойдёшь во дворец к госпоже Люй. Будь осторожна, — сказал он с беспокойством. Хотя Юньси была послана к нему самой госпожой Люй, дворцовая жизнь полна интриг, и кто-то другой вполне мог замышлять против неё зло.
Юньси мягко улыбнулась:
— Я знаю. Я ведь несколько лет жила во дворце, многое видела и слышала. Мне приятно, что вы беспокоитесь за меня.
— Когда пойдёшь к госпоже Люй, я сначала зайду к императору. Если я не приду за тобой в павильон Яньцин, не ходи никуда одна. Жди меня там, — добавил он, всё ещё тревожась. С самого утра его грызло смутное предчувствие, будто он что-то упустил, но, сколько ни вспоминал, не находил ошибок.
— Обязательно буду ждать, — кивнула Юньси. — Я ведь несколько лет прожила в павильоне Яньцин, всех знаю, всё знакомо. Главное — самой не совершить оплошности, тогда никто не сможет меня уличить. Да и вряд ли кто-то осмелится устраивать беспорядки прямо в павильоне Яньцин, разве что не дорожит своей головой. Верно?
Му Юньчжао усмехнулся, погладив её по носу:
— Конечно!
В этот момент служанка Сичжюэ доложила, что завтрак готов.
— Пойдём, поедим, — сказал он, беря Юньси за руку и направляясь в соседнюю комнату.
http://bllate.org/book/10384/933145
Готово:
