На завтрак подали рисовую кашу, соевые бобы в соусе, маринованные огурцы, пирожки на пару, булочки и яйца.
Му Юньчжао сел первым и велел Юньси присесть. В этот момент Сичжюэ откуда-то снова появилась с чашей лекарства и поставила её перед девушкой.
Отвар ещё парил. Юньси уловила знакомый запах и сразу поняла: это не тот состав, что давали ей в последние дни для восстановления сил. Значит, остаётся только одно…
Она незаметно бросила взгляд на Му Юньчжао, сидевшего напротив. Тот спокойно ел, будто ничего не замечая.
Внутренне вздохнув, Юньси всё же послушно взяла чашу и выпила лекарство до дна.
Сичжюэ, увидев, что отвар выпит, тоже тайком перевела дух: она боялась, что та откажется пить. Но раз так вышло — тем лучше. По крайней мере, девушка умеет быть благоразумной и знает своё место.
Юньси поставила чашу обратно на поднос, и Сичжюэ унесла её. Только после этого она приступила к завтраку.
— Ешь побольше, ты слишком худая, — сказал Му Юньчжао.
— Хорошо, — тихо ответила Юньси и опустила глаза на свою кашу. От горечи лекарства даже рисовая каша казалась невкусной.
Она молча доела завтрак. Слуги уже давно подготовили карету.
Юньси последовала за Му Юньчжао наружу.
У главных ворот стояла карета с гербом особняка Цзинского князя, а рядом другой слуга держал за поводья великолепного гнедого коня — знаменитого «Огненного», любимца Му Юньчжао.
Му Юньчжао вскочил на коня и двинулся вперёд, а Юньси села в карету и последовала за ним. Так они направились ко дворцу.
Сидя в одиночестве в карете, Юньси размышляла, как ей следует вести себя при встрече с госпожой Люй. Ведь она едет не просто поблагодарить за милость. Госпожа Люй уже во второй раз спасает ей жизнь. Как можно отблагодарить за такую несметную милость?
Юньси закрыла глаза и потихоньку перебирала в рукаве платок. На нём был вышит цветок лотоса — каждая строчка и каждый стежок стоили ей немалых усилий. Узор выглядел по-разному вблизи и издали, создавая уникальный, завораживающий эффект.
Колёса кареты катили по дороге к Императорскому городу. Юньси всё это время притворялась спящей. Она не знала, сколько проехало времени и где именно находилась, но когда терпение начало иссякать, карета наконец остановилась. Снаружи раздался голос — они прибыли во дворец.
Дальше ехать верхом или в карете было нельзя — оставшийся путь предстояло преодолеть пешком. Юньси открыла глаза, глубоко вдохнула и, откинув занавеску, вышла из кареты. Му Юньчжао уже спешился.
Подойдя к ней, он наставительно произнёс:
— Мне нужно явиться к Его Величеству. Ты пойдёшь с Сяо Линьцзы в павильон Яньцин к госпоже Люй. Будь осторожна.
— Хорошо, — кивнула Юньси.
Она поклонилась Му Юньчжао и, дождавшись, пока он уйдёт, последовала за Сяо Линьцзы в сторону павильона Яньцин.
Императорский дворец — место строгих правил. По пути Юньси держала голову слегка опущенной и не смела оглядываться, чтобы случайно не увидеть чего-то запретного и не навлечь на себя неприятности.
Внезапно Сяо Линьцзы впереди остановился, и Юньси тут же замерла вслед за ним. Оба опустились на колени и поклонились проходившим мимо женщинам:
— Да здравствует наложница Дэ! Да здравствует наложница Си!
Юньси не поднимала глаз, но видела лишь алые и жёлтые шелка их одежд. Та, что шла впереди в алой одежде, наверняка была наложницей Дэ. Юньси помнила её — очень красивая женщина с острым подбородком и двумя клыками, которые проступали, когда она улыбалась. Чжаоский князь Му Юньхун был её точной копией.
Женщина в жёлтом, идущая следом, должна быть наложницей Си. Юньси раньше её не встречала — видимо, та получила звание уже после её ухода из дворца.
Когда свита обеих наложниц скрылась из виду, Сяо Линьцзы и Юньси поднялись и продолжили путь.
Сяо Линьцзы служил в павильоне Яньцин и хоть не часто общался с Юньси, всё же был с ней знаком — однажды она даже зашивала ему порванную одежду, а он в благодарность принёс ей угощение.
Смахнув пот со лба, Сяо Линьцзы улыбнулся и, убедившись, что вокруг никого нет, тихо сказал:
— Сестра Юньси, ты ведь не знаешь — у наложницы Си ужасный характер. Постоянно бьёт и наказывает слуг.
Юньси лишь кивнула. «Значит, она близка к наложнице Дэ, — подумала она. — А если позволяет себе такое — значит, Император её балует».
— Но ведь ты служишь в павильоне Яньцин! — мягко возразила она.
(То есть, как бы намекая: даже если наложница Си и важничает, до слуг Яньцина ей дела нет. Ведь госпожа Люй годами держала весь дворец в страхе — даже сама Императрица относится к ней с уважением.)
Сяо Линьцзы понимающе усмехнулся:
— Это точно. Пойдём скорее.
— Хорошо, — согласилась Юньси и поспешила за ним.
До самого павильона Яньцин больше ничего не случилось.
Сяо Линьцзы провёл Юньси к главному залу и передал старшей служанке Цуй Пин.
— Сестра Цуй Пин, здравствуйте! — в один голос поклонились они оба.
Цуй Пин, увидев Юньси, сразу расплылась в улыбке и подхватила её под локоть:
— Да что ты ещё кланяешься мне! Теперь ты ведь при особняке Цзинского князя. Боюсь, как бы госпожа Люй не рассердилась, узнав, что я позволила тебе кланяться мне!
Юньси скромно ответила:
— Для меня павильон Яньцин — родной дом, а вы, сестра Цуй Пин, — как родная. Как же может младшая сестра не кланяться старшей? Разве это нарушение этикета?
Цуй Пин осталась довольна такой учтивостью:
— Подожди здесь немного, я доложу госпоже.
— Хорошо, — послушно кивнула Юньси и проводила её взглядом.
Солнце уже поднялось высоко. Юньси прищурилась, глядя на небо. Сегодня такой прекрасный день!
Вскоре Цуй Пин вернулась с радостным лицом:
— Госпожа зовёт тебя! Быстрее за мной!
— Хорошо! — Юньси оживилась и поспешила следом.
Настало время встретиться с госпожой Люй. Юньси внутренне собралась, готовясь ко всему.
* * *
За Цуй Пин Юньси вошла в зал и, увидев госпожу Люй, почтительно опустилась на колени:
— Рабыня кланяется Вашему Высочеству! Да будете Вы вечно здоровы!
Госпожа Люй слегка подняла руку:
— Вставай скорее.
Поблагодарив за милость, Юньси поднялась. Госпожа указала ей на стул, и та скромно уселась на краешек, готовая внимать словам госпожи.
Госпожа Люй внимательно осмотрела девушку и, убедившись, что та выглядит хорошо, спросила:
— Ты полностью поправилась?
Юньси тут же вскочила:
— Благодарю Вас, Ваше Высочество! Рабыня полностью здорова. Это только благодаря пилюле «Байциндань», которую Вы мне даровали, мне удалось выжить. Ваша милость для меня — как второе рождение. Я навеки запомню эту благодать и готова отплатить Вам даже жизнью!
Госпожа Люй осталась довольна ответом и взглянула на Юньси с теплотой:
— Юньси, я рада, что ты так говоришь. Ты действительно добрая и благодарная девочка. Не зря я спасла тебя.
Юньси растроганно ответила:
— Это мой долг как служанки. Ваша милость подарила мне жизнь — Вы для меня как родители. Как же я могу иначе?
— Ладно, хватит об этом, — мягко прервала её госпожа Люй. — Главное, что ты помнишь об этом. (Хотя, конечно, она надеялась, что однажды сможет использовать Юньси в своих целях.)
Она поманила девушку:
— Садись, не стой. Говори со мной спокойно.
— Слушаюсь, — Юньси снова уселась.
— Как тебе живётся в особняке Цзинского князя? — неожиданно спросила госпожа Люй. — Я волнуюсь за Юньчжао. Он в последнее время редко навещает меня — занят государственными делами. Надеюсь, у него всё в порядке?
На поверхности это звучало как забота о племяннике, но на самом деле госпожа хотела выведать как можно больше о его действиях и передвижениях, чтобы сохранить контроль над ситуацией и вовремя заметить любые подозрительные изменения.
Юньси поняла истинный смысл вопроса и быстро сообразила, как ответить:
— Властелин каждый день уходит рано и возвращается поздно. За всё время, что я в особняке, мы виделись всего несколько дней. И три из них я провела без сознания от отравления… Ему даже пришлось ухаживать за мной. Ваше Высочество отправила нас с Цайся и другими служанками заботиться о властелине, но я провинилась. Я не справилась со своей задачей и заслуживаю наказания.
С этими словами она снова опустилась на колени, склонив голову вниз, демонстрируя искреннее раскаяние.
Таким образом, Юньси давала понять: она почти не видит Му Юньчжао и ничего не знает о его делах. Поэтому выполнить поручение госпожи Люй невозможно.
— Когда вы были здесь, в павильоне Яньцин, всё делали отлично! — вспылила госпожа Люй. — Почему, попав в особняк князя, все стали такими беспомощными? Чему я вас учила?!
Она яростно продолжила:
— Эта Цайся довела Юньчжао до гнева и была наказана коленопреклонением! А ты?! Из-за тебя Юньчжао пришёл ко мне за пилюлей «Байциндань»! Я посылала вас ухаживать за ним, а не создавать ему проблемы! Вы все — ничтожества!
Она долго и гневно ругалась, выплёскивая накопившееся раздражение. На самом деле её злило не то, что девушки плохо обслуживали князя, а то, что они не передавали ей никакой полезной информации.
Юньси молча стояла на коленях, позволяя госпоже выместить гнев. Она заранее понимала, что такой ответ вызовет ярость, но решила рискнуть. Пусть ругает — главное, чтобы не лишила жизни.
Наконец, госпожа Люй выдохлась. Хотя злость ещё не прошла, она понимала, что сейчас нельзя принимать резких мер. Поэтому лишь строго приказала Юньси впредь лучше исполнять свои обязанности и не подводить её.
Юньси закивала, как кузнечик:
— Рабыня поняла! Обязательно буду хорошо служить властелину и больше не заставлю Ваше Высочество волноваться!
(Про себя она думала: «Сначала обещаю, а там посмотрим».)
Госпожа Люй устала и махнула рукой:
— Ступай.
— Слушаюсь, — Юньси почтительно поклонилась, пятясь назад, и лишь затем развернулась и быстро вышла.
Выйдя из главного зала, она замедлила шаг. Было ещё рано, и Му Юньчжао ещё не должен был прийти за ней. Она не знала, куда идти — властелин строго наказал не бродить по дворцу без дела. Оставалось только ждать.
Вдруг её окликнули:
— Юньси!
Она обернулась — это была Цуй Пин.
— Сестра Цуй Пин, что вы здесь делаете? Если госпожа узнает, вас накажут! Быстрее возвращайтесь!
Но Цуй Пин не слушала. Она резко потянула Юньси в укромный угол и требовательно спросила:
— Юньси, скажи честно! Я тебя знаю — ты не из тех, кто станет так легко сдаваться. Что-то ты недоговариваешь, правда?
— Нет, вы ошибаетесь, — поспешно замотала головой Юньси.
Цуй Пин ущипнула её за руку:
— Хватит притворяться! Говори!
— Сестра Цуй Пин, у вас пот, — сказала Юньси и, достав из рукава свой вышитый платок, потянулась, будто собираясь вытереть несуществующий пот со лба подруги.
http://bllate.org/book/10384/933146
Готово:
