Му Юньчжао последовал за Цуй Пин во внутренние покои и действительно увидел госпожу Люй: та измождённо полулежала на мягком ложе. Её чёрные волосы были просто собраны в небрежный узел на затылке, лицо слегка припудрено — сдержанное, без ярких красок, словно хрупкая красавица, страдающая от болезни. Судя по всему, она и вправду серьёзно нездорова.
— Сын кланяется матушке, — шагнул вперёд Му Юньчжао и, не дожидаясь разрешения госпожи Люй, опустился на колени. — Сын не знал, что тело матушки ослабло, и не смог вовремя прийти проведать её. Я осознаю свою вину и прошу матушку наказать меня.
Госпожа Люй не велела ему подниматься, лишь изнеможённо произнесла:
— Чжао-эр, сейчас ты и войска возглавляешь, и дела императора исполняешь — велика ответственность, много забот. Не мог выкроить время навестить маму — я не в обиде, не кори себя.
«Ещё бы не в обиде! Наверняка внутри кипит от злости!» — холодно усмехнулся про себя Му Юньчжао.
— Нет, матушка, — внешне он оставался предельно серьёзным и продолжал каяться. — Утренние и вечерние приветствия — долг каждого сына. Не приходить к вам из-за занятости делами — недопустимо. Я понимаю свою ошибку и прошу матушку наказать меня.
— Ты занят важными поручениями императора, он в тебе уверен. Как я могу тебя наказывать? — вздохнула госпожа Люй с болью в голосе. — Ты всегда был хорошим сыном, во сто крат лучше своего никчёмного старшего брата. Вот он снова провинился, рассердил государя и теперь заперт в своём доме. На него надежды нет. Когда я состарюсь, всё будет зависеть от тебя…
«Вот и добралась до сути», — подумал Му Юньчжао.
«Ладно, придут стрелы — подставлю щит, придут волны — построю плотину», — он давно был готов ко всему этому.
☆ 15. Клятва верности. Личное участие
Госпожа Люй печально продолжила:
— На старшего брата надежды больше нет. Остаётся только молиться за твоё благополучие. И тогда я смогу хоть как-то загладить вину перед покойной госпожой Лянфэй. Я состарилась, больше не хочу бороться. Всё теперь зависит от тебя.
— Матушка, вы ещё молоды, совсем не стары! Отец по-прежнему так же заботится о вас. Ваша любовь друг к другу вызывает зависть даже у нас, сыновей. Именно благодаря вам отец доверяет мне и второму брату: ведь мы оба выросли под вашей опекой, вы для нас — настоящая мать. Хотя мы и не родные вам, вы всегда относились ко мне с добротой, и между мной и вторым братом — истинная братская связь. Просто мы с ним неумехи, постоянно тревожим вас и заставляем переживать — вот в чём наше непочтение. Ранее второй брат пострадал от происков врагов, попал в беду. Но ведь мы с ним — единое целое: если одному хорошо — хорошо обоим, если одному плохо — страдаем вместе. Я не смел высовываться, боясь, что враги уничтожат нас обоих разом. К счастью, отец не поверил их клевете и не позволил им занять место второго брата, а передал его мне. Так нам удалось не допустить проникновения чужаков в наши ряды и сохранить силы. Получив это поручение, я сразу подумал: «Я и второй брат — сыновья матушки, мы одно целое. Если я не справлюсь с заданием, это лишь усугубит положение брата и опозорит вас, матушка! А враги этим немедленно воспользуются». Поэтому я изо всех сил старался выполнить поручение как можно лучше. И, слава небесам, удалось исправить ситуацию. Сейчас второй брат находится под домашним арестом с размышлением над ошибками, но думаю, отец скоро его освободит.
Му Юньчжао мысленно отметил: он уже сказал всё, что нужно.
Во-первых, он чётко обозначил свою позицию: он на стороне госпожи Люй. Даже если император доверяет ему, это происходит исключительно благодаря её влиянию, а не его личным заслугам. Во-вторых, он подчеркнул, что его статус ниже, чем у Му Юньи: он всего лишь солдат в рядах брата, обязан защищать и помогать ему при первой же опасности. В-третьих, он чётко обозначил границы: он и наследник престола — заклятые враги, их пути никогда не пересекутся. Он будет лично ходатайствовать перед императором за освобождение Му Юньи.
Услышав эту искреннюю клятву верности, госпожа Люй успокоилась и на лице её появилась тёплая улыбка.
— Чжао-эр, садись рядом со мной, — сказала она и кивнула Цуй Пин, чтобы та помогла Му Юньчжао подняться и поставила табурет у ложа.
Колени онемели от долгого стояния на них, но Му Юньчжао, опершись на руку Цуй Пин, встал и спокойно уселся на указанный стул.
Забыв о прежних подозрениях и упрёках, они теперь сидели вместе, беседуя о повседневных делах. Со стороны казалось, будто перед глазами раскрылась картина идеальной материнской заботы и сыновней преданности.
— У сына есть к вам просьба, — начал Му Юньчжао. — Прошу, исполните её.
— О чём речь? Если в моих силах — обязательно помогу, — ответила госпожа Люй.
Му Юньчжао вновь опустился на колени:
— Прошу вас спасти жизнь Юньси. Она отравлена «Порошком разрывающего кишечника». Отец сейчас вне дворца, достать противоядие невозможно. Только ваша пилюля «Байциндань» может спасти её. Умоляю, вспомните, что Юньси когда-то служила вам, и даруйте ей жизнь.
— «Байциндань» излечивает от сотен ядов, — с сожалением сказала госпожа Люй. — Она бесценна. Во всём дворце таких пилюль всего три, и одна у меня — подарок самого императора.
— Матушка, умоляю, спасите Юньси! Я не вынесу, видя, как она корчится от боли! — Глаза Му Юньчжао наполнились слезами, лицо исказилось от горя. — Если Юньси умрёт отравленной в моём доме, это опозорит меня и разрушит все ваши усилия. Прошу, вспомните, что она вышла из ваших покоев!
Юньси была шпионкой, которую сама госпожа Люй внедрила к Му Юньчжао. Её смерть принесла бы вред и самой госпоже Люй. Если же согласиться на просьбу, то можно не только спасти жизнь Юньси, заставить её быть ещё преданнее из благодарности, но и одолжить услугу Му Юньчжао, чтобы тот помнил её доброту и в будущем оказался полезен. Выгодное решение вдвойне.
— Я знала, что ты такой человек, — вздохнула госпожа Люй. — Ладно, отдам тебе эту «пилюлю-спасительницу». Но у меня больше нет ни одной… Если со мной что-нибудь случится…
Не дав ей договорить, Му Юньчжао торопливо перебил:
— Матушка, вы под защитой небес! С вами ничего не случится. Пока я жив, никто не посмеет причинить вам вреда. Я сделаю всё возможное, чтобы оберегать вас, даже ценой собственной жизни!
Этого обещания было достаточно. Госпожа Люй достигла своей цели. Она знала характер Му Юньчжао: он не даёт клятв на ветер. Раз сказал — обязательно исполнит.
Она велела Цуй Пин достать «Байциндань» из шкафа для драгоценностей. Та принесла тёмно-красную шкатулку и подала её госпоже Люй.
— Вот она, «Байциндань». Бери.
Му Юньчжао принял шкатулку из рук Цуй Пин и выразил глубокую благодарность:
— От имени Юньси благодарю матушку за спасение жизни. Как только она поправится, лично придёт во дворец, чтобы отблагодарить вас.
Госпожа Люй погладила его по руке:
— Я ценю твою заботу. Ступай скорее, а то скоро закроют ворота дворца.
Му Юньчжао почтительно поклонился и вышел из павильона Яньцин.
Покинув дворец, он сразу же поскакал верхом обратно в особняк Цзинского князя.
Войдя в покои Юньси, он увидел, что Люйе и няня У всё ещё дежурят у постели. Увидев его, обе женщины встали, чтобы поклониться, но он жестом остановил их.
Ранее Юньси приняла пилюлю от главного лекаря Чжана, и боль в животе утихла. Измученная целый день мучениями, она уже потеряла сознание и крепко спала.
Следуя указаниям лекаря Чжана, Му Юньчжао велел Люйе принести чашу с чистой водой, затем достал из тёмно-красной шкатулки пилюлю «Байциндань» и растворил её в воде.
Весь процесс он выполнял лично, никому не доверяя. Няня У, считая, что властелину не подобает кормить отравленную служанку, предложила помощь:
— Властелин, позвольте мне напоить девушку Юньси лекарством.
Но Му Юньчжао отказался:
— Не нужно. Просто поддержи её, а я сам дам ей выпить.
Няня У послушно подняла спящую Юньси, а Му Юньчжао маленькими глотками вливал лекарство ей в рот. Он действовал крайне осторожно и внимательно. Небольшую чашу лекарства он выпаивал почти четверть часа.
К счастью, удалось влить всё до последней капли.
Когда Юньси приняла «Байциндань», все вздохнули с облегчением.
До её пробуждения ещё оставалось время, поэтому Люйе вызвалась остаться рядом и ухаживать за ней.
— Властелин, уже поздно, вы весь день трудились, — сказала няня У. — Идите отдыхать.
— Не волнуйтесь, властелин, — добавила Люйе, хлопнув себя по груди. — Я позабочусь о Юньси, с ней всё будет в порядке.
Му Юньчжао подумал: «Раз за ней уже кто-то присматривает, мне здесь делать нечего. Да и дел ещё много».
— Няня У, всё остаётся на вас, — сказал он и повернулся к Люйе. — Если понадобится что-то, сообщи няне У.
— Хорошо, я поняла, — ответила Люйе.
— Хорошенько позаботься о Юньси, — напоследок напомнил Му Юньчжао и вышел из комнаты.
Небо уже потемнело. Чёрное, как бархат, оно было почти лишено звёзд, а луна где-то скрылась, не оставив и следа света.
Не приказав зажигать фонари, Му Юньчжао один отправился из дворца Зифань и направился на восток. Дойдя до поворота в саду, он остановился.
Из темноты выступил Сюаньу, сделал шаг вперёд и поклонился:
— Властелин.
— Выяснил, кто подсыпал яд? — голос Му Юньчжао стал ледяным. Чем сильнее он злился, тем холоднее звучал его голос, будто острые клинки, пронизывающие морозом до костей.
— Да, выяснил. Это Дунчжу из павильона Юньцзи.
Дунчжу?
Му Юньчжао вспомнил: красивая девушка, та, чью внешность запоминаешь с первого взгляда.
Павильон Юньцзи — его собственные покои в особняке. Дунчжу — одна из главных служанок там, присланная управлением внутренних дел в год, когда он покинул дворец и основал свой дом.
Раньше он редко жил в особняке и почти не интересовался внутренними делами. Знал, что среди прислуги есть шпионы других влиятельных лиц, но не спешил их вычищать: сегодня уберёшь одну партию — завтра пришлют новую. Поэтому таких людей он обычно размещал в местах, где они не могли причинить вреда.
Павильон Юньцзи как раз подходил: хотя формально это его резиденция, большую часть времени он проводил в армии, и возвращался в особняк считаные дни в году.
— Где сейчас Дунчжу?
— Я запер её в дальней комнате на юго-западном дворе. Там никто не живёт, её никто не найдёт.
Особняк Цзинского князя был огромен, занимал обширную территорию, но в нём жило мало людей. Юго-западный двор почти не использовался; если бы не регулярная уборка, он давно бы пришёл в запустение.
— Хорошо, — одобрил Му Юньчжао, похвалив Сюаньу за предусмотрительность.
— Однако она упряма, — добавил Сюаньу, — никак не хочет сказать, кто её подослал.
Му Юньчжао презрительно усмехнулся:
— У вас, Четырёх Теневых Стражей, полно способов заставить её заговорить. Разве стоит бояться её упрямства?
Получив разрешение, Сюаньу почувствовал, что теперь может действовать без ограничений.
— Есть! — чётко ответил он. — Будьте уверены, властелин, она сама расскажет, кто стоит за этим.
☆ 16. Старинное медное зеркало. Не простая вещь
Первые лучи утреннего солнца проникли в комнату сквозь окно. Девушка на постели пошевелилась, ресницы задрожали — Юньси проснулась.
Люйе сразу это заметила и обрадовалась:
— Юньси, ты очнулась! Слава небесам!
— Так больно… — прошептала Юньси. Всё тело ныло, руки не слушались, будто её переехал грузовик.
— Где болит? Где болит? — испугалась Люйе, решив, что яд ещё не выведен. Лицо её побледнело от тревоги.
http://bllate.org/book/10384/933143
Готово:
