Му Юньчжао вздохнул про себя. Он слишком хорошо знал нрав госпожи Аньи и прекрасно понимал, что та никогда не пошла бы на подобное — отравить кого-либо. Однако яд был подсыпан именно в тот горшочек куриного супа, который она принесла Юньси, и всё это произошло в особняке Цзинского князя. В таких обстоятельствах госпожа Аньи не могла избежать подозрений: если бы дело так и осталось неразъяснённым, её доброе имя было бы навсегда запятнано, а слухи о том, что она пыталась отравить наложницу князя, распространились бы повсюду. С другой стороны, если он сам не сумеет уладить этот инцидент, ему будет трудно дать достойный ответ госпоже Люй. Сейчас было совсем не время ссориться с ней — каждая деталь требовала осторожности.
— Аньи, — начал Му Юньчжао, — я знаю, что ты не подкладывала яд в этот суп.
Лицо госпожи Аньи сразу озарилось радостью, и она уже собралась что-то сказать, но Му Юньчжао резко изменил тон и сурово продолжил:
— Однако отравление Юньси напрямую связано с твоей неосторожностью. Именно из-за твоей беспечности кто-то воспользовался моментом. Пока правда не выяснится, ты отправишься в свой особняк и будешь находиться там под домашним арестом с размышлением над ошибками.
— Старший брат Юньчжао…
— Неужели считаешь наказание слишком мягким? — нахмурился он. — Не забывай, перед отъездом твой отец особо просил меня присматривать за тобой и строго следить за твоим поведением.
Госпожа Аньи обиженно надула губы:
— Я поняла, старший брат Юньчжао.
Хотя внутри она чувствовала глубокую обиду, она прекрасно знала характер Му Юньчжао: если сейчас не подчиниться, последствия будут куда хуже — да и впечатление о себе она испортит окончательно. Поэтому, хоть и неохотно, она послушно вернулась в свой особняк.
Разобравшись с госпожой Аньи, Му Юньчжао немедленно отправился во дворец — в павильон Яньцин, чтобы попросить у госпожи Люй пилюлю «Байциндань».
Дело в том, что Юньси отравили «Порошком разрывающего кишечника». Главный лекарь Чжан сумел лишь временно приостановить действие яда, но если в течение двенадцати часов не добыть противоядие, девушка умрёт мучительной смертью: её кишки разорвутся, и кровь потечёт из всех семи отверстий тела. Однако «Порошок разрывающего кишечника» считался запрещённым средством, и без императорского указа ни использовать его, ни получать противоядие было нельзя. Даже главному лекарю Чжану, возглавлявшему Тайную лечебницу, не дано было доступа к этому лекарству.
Му Юньчжао, будучи сыном императора и недавно прославившись рядом военных побед, пользовался особым расположением государя. Вероятность получить разрешение на выдачу противоядия у него была высока. Но вот беда — император четыре дня назад выехал в Цзянбэйский лагерь.
Даже если сейчас сесть на самого быстрого коня, добраться до лагеря, выпросить у императора лекарство и мчаться обратно без остановки, на всё уйдёт не меньше суток. К тому времени Юньси уже не будет в живых, и никакое противоядие не спасёт её.
— Есть ли иные способы нейтрализовать яд? — спросил Му Юньчжао. Раз уж нет прямого пути, придётся искать обходные.
— Есть, но не факт, что сработает, — ответил лекарь Чжан.
— Какой способ? Говори! — торопливо перебил его Му Юньчжао. Даже один процент надежды стоил того, чтобы рискнуть.
— В начале года Западное Ийское царство преподнесло в дар три пилюли «Байциндань», — объяснил лекарь. — Две из них государь разделил между императрицей и госпожой Люй. Вы ведь знаете, Ваше Высочество: народ Ий славится тем, что умеет не только создавать яды, но и расправляться с ними. «Байциндань», как следует из названия, способна нейтрализовать сотни видов отравлений…
☆
14. Пилюля «Байциндань». Умышленное унижение
Му Юньчжао прекрасно понимал: у императрицы он ничего не добьётся. Та всегда считала его преданным сторонником госпожи Люй и её сына, Чжаоского князя Му Юньи, и полагала, что они втайне замышляют свергнуть наследного принца и устранить её саму. Императрица ненавидела их всей душой и скорее уж уничтожила бы пилюлю, чем отдала бы ему.
Оставался лишь один путь — просить у госпожи Люй.
В павильоне Яньцин ему отказали во встрече. Он вежливо улыбнулся служанке:
— Сестрица Цуй Пин, не могла бы ты доложить о моём приходе? У меня срочное дело к госпоже.
Обычно Цуй Пин сразу же спешила передать сообщение, но сегодня почему-то не двинулась с места и бесстрастно ответила:
— Князь Цзинский, вы пришли в самый неподходящий момент. Госпожа плохо себя чувствует и только что заснула. Она строго приказала никого не принимать.
Му Юньчжао слегка нахмурился:
— Дело не терпит отлагательства.
Цуй Пин нахмурилась ещё сильнее:
— Никакое дело не важнее здоровья госпожи! Перед отъездом государь лично велел ей хорошенько отдохнуть и поправиться, чтобы по возвращении увидеть её такой же цветущей, как прежде. А теперь вы, зная, что она отдыхает, всё равно пришли её тревожить? Если из-за вас её состояние ухудшится, как мне потом отчитываться перед государем?
Ну и приём! Закрытая дверь оказалась куда крепче, чем он ожидал.
Вспомнив последние события при дворе, Му Юньчжао сразу всё понял: госпожа Люй вовсе не больна — она намеренно устраивает ему эту сцену, чтобы проучить и напомнить ему о своём месте.
Недавно Чжаоский князь Му Юньи, исполняя поручение императора, попал в ловушку, расставленную наследным принцем. Дело провалилось, и к тому же были растраты казённых средств. Вдобавок один из людей принца подал жалобу на то, что князь Чжао плохо контролировал подчинённых и выбрал не тех исполнителей. Император пришёл в ярость, лишил Му Юньи должности и приказал ему месяц сидеть под домашним арестом в особняке Чжаоского князя.
В тот момент Му Юньчжао мог бы заступиться за брата — у него тогда было влияние при дворе, и государь, возможно, смягчился бы. Но он предпочёл промолчать, позволив наследному принцу унизить Му Юньи, а затем сам взял на себя проваленное поручение и блестяще его выполнил. Это стало для Му Юньи и госпожи Люй настоящим ударом в лицо.
Теперь госпожа Люй давала ему понять: он должен помнить, чью сторону держать и кому быть преданным.
Му Юньчжао опустил голову, и в уголках его губ мелькнула холодная усмешка. Раз так — пусть получит удовольствие. Впереди ещё много времени.
Он резко подобрал полы своего одеяния и, согнув колени, опустился на землю перед входом в павильон. Его тело склонилось низко, и голос, достаточно громкий, чтобы быть услышанным даже внутри, прозвучал с покаянными нотками:
— Сын виноват и пришёл просить наказания. Прошу, матушка, примите меня.
Он стоял на коленях, склонив голову, так что выражения его лица никто не видел.
Цуй Пин, женщина умная, сразу сделала вид, что собирается поднять его:
— Ваше Высочество, земля холодная, вставайте скорее!
— Нет, — отстранился он от её рук и серьёзно добавил: — Я совершил ошибку и пришёл просить прощения у матушки. Если она не пожелает меня принять, я буду стоять здесь на коленях до тех пор, пока не соизволит.
— Ваше Высочество, вы ставите меня, простую служанку, в невыносимое положение! — воскликнула Цуй Пин.
Она не ожидала, что Му Юньчжао пойдёт на такое. Хотя она и знала его упрямый нрав, но чтобы до такой степени… Такое поведение выходило за рамки всех ожиданий и ставило её в тупик.
Му Юньчжао нахмурился ещё сильнее:
— Сестрица Цуй Пин, я буду стоять здесь и ждать, пока матушка не простит меня и не пожелает принять. Это наказание, которого я заслуживаю за свою вину. Мои поступки — моё личное дело, и тебя они не касаются. Не переживай и не вмешивайся. Иди.
Если слух о том, что князь Цзинский стоит на коленях перед покоем госпожи Люй, разнесётся по дворцу, начнутся пересуды, и тогда уже ничто не сможет исправить ситуацию. Возможно, это даже пойдёт вразрез с первоначальными намерениями самой госпожи Люй. Хотя Му Юньчжао и сказал, что это его личное решение и Цуй Пин не обязана вмешиваться, она всё же не могла просто оставить его одного.
Цуй Пин вздохнула:
— Ладно, ладно… Ваше Высочество, не стойте больше. Я сейчас доложу. Только госпожа совсем недавно заснула — не знаю, проснулась ли уже…
— Я готов ждать сколько угодно, — немедленно ответил Му Юньчжао.
Цуй Пин снова тяжело вздохнула и направилась внутрь.
Тем временем Му Юньчжао остался на коленях во внешнем зале, а Цуй Пин прошла прямо в спальню.
Внутри, на роскошной кровати с резными узорами и шёлковыми покрывалами, госпожа Люй полулежала, прикрыв глаза. Она вовсе не спала — с момента прихода Му Юньчжао она внимательно вслушивалась в каждое слово, каждое движение за дверью.
Цуй Пин подошла и, наклонившись, тихо прошептала ей на ухо:
— Госпожа, князь Цзинский стоит на коленях во внешнем зале. Я уговаривала его встать, но он упрямо отказывается. Может, стоит его…
Госпожа Люй махнула рукой, и Цуй Пин тут же замолчала, опустив глаза в пол и ожидая дальнейших указаний.
Спустя немного времени госпожа Люй медленно открыла глаза. Её миндалевидные очи сверкнули загадочным светом, и она произнесла:
— Раз хочет стоять на коленях — пусть постоит подольше.
— Слушаюсь, — ответила Цуй Пин.
— Цуй Пин, я хочу пить. Приготовь мне чай.
— Слушаюсь.
Вскоре Цуй Пин вернулась с чашей чая, от которой исходил тонкий аромат.
— Какой приятный запах! — заметила госпожа Люй. — Что это за чай?
— Госпожа, это весенний чай «Минцянь», который государь прислал вам несколько дней назад. Всего два цзиня было собрано, и государь сразу же отправил вам четыре ляна — столько же, сколько получил и императрица. Это ясно показывает, как высоко вы ценитесь в глазах государя.
С тех пор как госпожа Люй вошла во дворец — сначала простой наложницей, а теперь став наложницей высшего ранга, второй после императрицы, — она двадцать лет боролась с ней за власть. Иногда побеждала одна, иногда другая.
Красота — вещь преходящая. Мужчины по своей природе непостоянны, а император — особенно. Во дворце столько красавиц: одни соблазнительны, другие грациозны, третьи холодны и величественны… Красоты здесь хоть отбавляй. Если бы госпожа Люй не поняла этого вовремя и не отказалась от наивных иллюзий о любви императора, её давно бы не было в живых.
Императрица — супруга государя с юных лет, но и ей он не оказывает особой нежности. Если бы не древние законы, он, возможно, и вовсе не заходил бы к ней в покои. То, что сегодня он дарит ей и госпоже Люй одинаковые подарки, завтра может повториться с кем-то другим. Истории о том, как новые фаворитки затмевают старых, во дворце происходят постоянно. Поэтому госпожа Люй никогда не верила в особую привязанность императора к себе.
Зато у неё есть сын — Му Юньи, достойный наследник, не уступающий наследному принцу Му Юньхэну. Государь высоко ценит его. Мать и сын поддерживают друг друга: мать возвышается благодаря сыну, а сын — благодаря матери. И сейчас, когда представится возможность, она ни за что не допустит, чтобы её сыну причинили хоть малейшее унижение. Если Му Юньи взойдёт на трон, она станет первой женщиной Поднебесной, и даже гордая императрица будет вынуждена пасть перед ней на колени.
Но в последнее время дела её сына идут всё хуже. Если бы не козни наследного принца, Му Юньи не попал бы в немилость и не сидел бы сейчас под домашним арестом. За это она обязательно отомстит…
Прошла целая чаша чая, прежде чем Цуй Пин вышла из внутренних покоев. Увидев, что Му Юньчжао всё ещё стоит на коленях, она быстро подошла к нему:
— Ваше Высочество, госпожа проснулась и зовёт вас.
Му Юньчжао искренне поблагодарил:
— Благодарю тебя, сестрица Цуй Пин.
Он думал, что придётся стоять не меньше получаса, но прошло всего время, необходимое на одну чашу чая. В уголке его губ едва заметно дёрнулся мускул.
http://bllate.org/book/10384/933142
Готово:
