Во дворе послышался шум — пришла управляющая дворцом Зифань, няня У. Её голос гремел, как колокол, да и вообще она так громко топала и хлопала дверями, что не услышать было невозможно.
— Девушка Цайся, Его Высочество всё ещё ждёт вас! Поторопитесь!
Голос её звучал почти как у хозяйки притона.
Шум был настолько сильным, что Сыци в западном крыле проснулась. Она тихонько сошла с кровати и подкралась к окну, чтобы заглянуть напротив. У дверей комнаты Цайся стояли несколько человек: во главе — сама няня У, а за ней — две служанки. Очевидно, они пришли забрать Цайся для службы у ложа Му Юньчжао.
Не стоит думать, будто няне У, простой служанке лет сорока с небольшим, недоставало проницательности. Напротив — её взгляд, острый, как молния, мгновенно скользнул в сторону западного крыла и прямо на Сыци:
— Девушка Сыци, поздняя ночь, роса тяжёлая — лучше вам скорее лечь спать!
Сердце Сыци дрогнуло от испуга, и она поспешно спряталась. Она даже представить не могла, что её, прячущуюся за окном, заметили! Какой пронзительный взор, какая острая наблюдательность!
На цыпочках вернувшись в постель, Сыци всё ещё чувствовала, как сердце колотится в груди. Вспоминая случившееся, она ясно поняла: няня У обладает боевыми навыками, и немалыми.
* * *
Вскоре Цайся собралась и ушла вместе с няней У и служанками.
Двор снова погрузился в тишину.
Юньси лежала в постели, и вдруг в сердце её поднялась горькая волна. Она знала: с первого же взгляда на Му Юньчжао влюбилась в него. Это и есть то самое «любовь с первого взгляда». Но он не обратил на неё внимания — первым делом пожелал видеть самую красивую из них — Цайся. От этой мысли стало особенно горько и больно. Чувство было знакомым: точно так же когда-то парень, в которого она втайне влюбилась, выбрал её лучшую подругу. И теперь — та же безысходность, тот же ком в горле.
Юньси металась в мыслях, пока наконец не провалилась в сон.
Ей снова приснилось прошлое — всё было чётко, как наяву.
— Ты словно монахиня какая-то, до тебя и дотронуться нельзя! А ведь я мужчина, нормальный мужчина! — кричал ей бывший возлюбленный, с которым она встречалась три года.
Она поспешила объясниться:
— Я просто хотела сохранить это до свадьбы…
— Да брось! Ты меня вовсе не любишь! — перебил он, лицо его исказилось от разочарования и злости.
— Нет, не так! — воскликнула она в отчаянии.
— Расстанемся, — бросил он и ушёл, даже не обернувшись, несмотря на её мольбы. Он хладнокровно исчез из её жизни.
— Не бросай меня… — побежала она за ним, но вдруг оступилась и начала падать в бездну.
Юньси резко проснулась. Оглядевшись, она почувствовала ещё большую слабость и свернулась клубочком, как креветка — жалкая и одинокая.
После этого уснуть уже не получилось. Она пролежала с открытыми глазами до самого рассвета.
На следующий день Цайся вернулась поздно. За ней шли два слуги с несколькими коробками подарков — всё это Му Юньчжао пожаловал ей за службу.
Цайся пригласила Юньси, Люйе и Сыци к себе в комнату.
— Сестрица Цайся, как Его Высочество вас вчера принял? — тихонько спросила Люйе, приблизившись к ней.
Хотя она говорила шёпотом, Юньси и Сыци всё равно услышали и тоже посмотрели на Цайся. Та покраснела до корней волос и, топнув ногой, воскликнула:
— Вы такие противные!
По её виду и так было ясно, как всё прошло. Люйе улыбнулась:
— Значит, хорошо! Иначе бы Его Высочество не одарил вас столь щедро.
В её голосе прозвучала лёгкая зависть.
Во дворце им доводилось видеть вещи куда изящнее этих золотых украшений, но те принадлежали господам и были им недоступны. А теперь всё иначе: стоит лишь хорошо послужить Его Высочеству — и награда обеспечена. Жизнь впереди сулила только хорошее, и это чувство было совсем иным.
— Его Высочество ко мне очень добр, — прошептала Цайся, вспоминая минувшую ночь, и лицо её вновь залилось румянцем. Она стала ещё краше, а глаза блестели так, будто готовы были капать мёдом.
Сыци не вынесла этого кокетливого вида и фыркнула:
— Только не дай бог эти золотые побрякушки и роскошь вскружат тебе голову!
Она напоминала Цайся об их истинной цели, ради которой они попали в особняк Цзинского князя.
Цайся и Сыци никогда не ладили, а теперь, услышав эти колючие слова, Цайся тоже разозлилась:
— Ты просто притворяешься святой!
— Ты…!
Казалось, сейчас начнётся ссора, но Люйе поспешила утихомирить Цайся, а Юньси — удержала Сыци.
— Мы же сёстры, давайте поменьше спорить, — уговаривала Юньси, улыбаясь и ласково подталкивая Сыци, пока наконец не вывела её из комнаты Цайся.
— Лиса! — бросила Сыци через плечо, едва выйдя за дверь.
Юньси лишь мягко улыбнулась:
— Ну, хватит уже.
Она увела Сыци к себе, заварила чай.
Выпив горячего, Сыци постепенно успокоилась.
— Я ведь не специально её задеваю… Просто не терплю её кокетства. Раньше дома у отца тоже была одна наложница — пела, танцевала, красавица, как лиса. Настоящая лиса-оборотень! Она околдовала отца так, что он потерял голову. Мать уговаривала его, но он не слушал. От этого мать тяжело заболела. Я бегала к отцу, просила его навестить мать, а та наложница даже не пускала его! Говорила всем, что у моей матери чахотка, и не позволяла ему подходить к ней. Мать умирала, а та всё ещё держала отца рядом с собой! Я не выдержала. Однажды, когда отца не было дома, пробралась в её покои и, когда та уснула, воткнула ей нож в грудь…
— Ты убила её? — тихо спросила Юньси, поражённая.
Сыци не ответила, лишь холодно усмехнулась — значит, правда.
Юньси не знала, что у Сыци такое прошлое. Раньше она думала лишь, что между ней и Цайся давняя вражда, но теперь поняла причину.
Про себя она вздохнула: ведь виноват-то мужчина, а страдают женщины. Если бы отец Сыци не гнался за красотой, не предал бы свою законную супругу. А такая холодная, как Сыци, и вовсе не стала бы убийцей. Всё в этом мире имеет своё начало и следствие!
Три дня подряд Му Юньчжао вызывал к себе Цайся.
На четвёртый день Цайся переехала из дворца Зифань в павильон Цзиньсю. Му Юньчжао даже приставил к ней двух личных служанок. Её положение кардинально изменилось — теперь она стояла далеко выше прежнего.
Утром Сыци зашла к Юньси в гости.
Юньси в это время вышивала платок — тот самый, что начала ещё во дворце. Работа почти завершена, и, не желая бросать начатое, она привезла его с собой в особняк князя и теперь старалась доделать.
— Сестрица Юньси, какие у вас ловкие руки! — восхитилась Сыци, взяв платок в руки. — Эти цветы словно живые!
Юньси улыбнулась:
— Вы преувеличиваете.
— Говорю как есть! — надула губы Сыци. — Ваша вышивка куда лучше, чем у той, что теперь в павильоне Цзиньсю. Та — настоящая лиса!
Юньси знала причину её неприязни и ничего не ответила, лишь мягко улыбнулась.
Сыци ещё немного поговорила, но, видя, что Юньси молчит, сама заскучала и замолчала. Посидев немного, наблюдая, как та вышивает, выпив чашку чая, она ушла.
После обеда Юньси ещё немного поработала над вышивкой, потом почувствовала сонливость и легла вздремнуть. Спала она крепко, но вдруг услышала, как няня У зовёт её по имени. Она поспешила открыть дверь.
Няня У окинула её проницательным взглядом маленьких глаз:
— Приготовьтесь как следует — сегодня вечером будете служить Его Высочеству.
Наконец и до неё дошла очередь. Юньси спокойно кивнула:
— Поняла, няня.
Няня У отметила, что девушка отвечает без подобострастия, не льстит и не кокетничает, как Цайся. Ей это понравилось — в душе она даже почувствовала симпатию к Юньси.
Вечером няня У и две служанки пришли за Юньси. Та уже всё подготовила, поэтому, едва они появились, быстро собралась и последовала за ними.
Покинув дворец Зифань, они прошли по каменной дорожке метров десять на восток и миновали пруд с лотосами. Цветы ещё не распустились, и в лунном свете всё вокруг было тихо, лишь изредка доносилось стрекотание сверчков.
Перейдя пруд, они двинулись по крытой галерее, свернули и прошли ещё около ста метров, прежде чем добрались до места.
Юньси огляделась и удивилась — это явно не главные покои Его Высочества.
— Няня, почему мы здесь? — спросила она.
Няня У бросила на неё короткий взгляд: «Ты думала, тебя поведут в главные покои? Пока ты такого права не имеешь». Но вслух лишь сухо ответила:
— Так распорядился Его Высочество.
Ну что ж, раз приказ Его Высочества — значит, так и быть. Юньси немного успокоилась.
Няня У ввела её в комнату и велела служанкам:
— Подготовьте горячую воду для омовения девушки Юньси.
— Няня, я уже купалась, — сказала Юньси, чувствуя себя вполне чистой.
Но няня У проигнорировала её слова и продолжила распоряжаться. Служанки вышли выполнять приказ.
Затем няня У протянула Юньси комплект нижнего белья — тонкого, почти прозрачного. Юньси нахмурилась: она никогда не носила ничего подобного — это же вовсе не прикрывает тело!
— Няня, нельзя ли другое? — осторожно спросила она.
— Такое одно, — отрезала няня У.
Ладно… Раз нет выбора — придётся смириться.
Служанки вернулись и пригласили Юньси в баню. Та поняла, что спорить бесполезно, и послушно последовала за ними.
В бане всё было готово: ванна наполнена горячей водой с сушёными лепестками, от которых исходил нежный аромат.
Раздевшись, Юньси вошла в ванну. Служанки принялись за работу: тщательно, со всех сторон, сверху донизу вымыли её. Процедура заняла почти полчаса.
Когда она наконец надела тот самый прозрачный наряд (даже без подгрудника!), служанки бесшумно удалились, оставив её одну.
Юньси долго собиралась с духом, глубоко вздохнула и подумала: «Что должно случиться — то случится». И медленно вышла из бани.
Му Юньчжао уже ждал. Он сидел на постели с закрытыми глазами — то ли спал, то ли медитировал.
Юньси остановилась перед ним и с восхищением разглядывала его черты. Как же он красив! Именно в него она влюбилась с первого взгляда. Сердце её переполняла радость, уголки губ невольно приподнялись в счастливой улыбке.
Му Юньчжао почувствовал движение и резко открыл глаза. Увидев перед собой Юньси с глуповатой улыбкой, он чуть заметно нахмурился, и в глазах мелькнуло отвращение.
Но мгновение — и всё исчезло. Юньси ничего не заметила.
Её чёрные, как шёлк, волосы были собраны в небрежный узел на затылке. На ней — тот самый прозрачный наряд, под которым всё было видно, особенно без подгрудника. Юньси прекрасно осознавала, насколько она сейчас обнажена. Ни в этой, ни в прошлой жизни она никогда не стояла перед мужчиной в таком виде. Лицо её вспыхнуло от стыда, она опустила глаза и растерянно переминалась с ноги на ногу, не зная, куда деть руки.
http://bllate.org/book/10384/933133
Готово:
