Му Юньчжао, увидев выражение лица матери, поспешно опустился на колени:
— Сын виноват и просит матушку наказать его. Только не плачьте больше из-за меня — если от слёз пострадают ваши глаза, я до конца дней своих не искуплю своей вины.
Госпожа Люй с нежностью посмотрела на него:
— Юньчжао, ты же знаешь: мать не в силах тебя наказать. Но каждый раз, когда я вижу тебя одиноким, сердце моё терзает невыносимая вина. В те дни, когда ты сражался на юге, я даже позаботиться о тебе не могла. А теперь, когда ты вернулся, я ничего особенного сделать не могу — лишь отправить к тебе нескольких верных служанок, чтобы они заботились о тебе вместо меня.
Не дожидаясь ответа сына, она обернулась и велела Цуй Пин позвать Юньси и остальных девушек в покои.
Юньси, Цайся, Люйе и Сыци вошли в зал, сначала поклонились госпоже Люй, затем Му Юньчжао и скромно встали в стороне.
Госпожа Люй указала на Юньси:
— Её зовут Юньси. Она отлично шьёт и вышивает. Помнишь те рубашки и носки, что я присылала тебе в прошлом году? Их все сделала она. Удобно ли тебе было в них?
Му Юньчжао бросил мимолётный взгляд на Юньси и ответил:
— Очень удобно, матушка.
— Вот и хорошо. Тебе нельзя быть одному — это неправильно для человека твоего положения.
Госпожа Люй явно осталась довольна и обратилась к Юньси:
— Юньси, с сегодняшнего дня ты будешь служить князю.
Юньси скромно поклонилась:
— Слушаюсь, госпожа.
Му Юньчжао ещё раз взглянул на неё, слегка нахмурился и отвёл глаза.
Затем госпожа Люй подробно наставила всех четырёх девушек. Убедившись, что они послушны и благовоспитанны, она наконец успокоилась.
— Все четверо служили мне безупречно. А тебе, сынок, обязательно нужны люди рядом. Я получила разрешение твоего отца передать их тебе. Сегодня же они переедут с тобой в особняк Цзинского князя.
Му Юньчжао не знал, как именно мать уговорила императора, но раз она так сказала, значит, согласие уже получено. Если бы это было только её решение, он нашёл бы способ отказаться от такого «подарка». Но раз в этом замешан сам император — отказаться невозможно.
Так, благодаря искусной инсценировке госпожи Люй, Юньси, Цайся, Люйе и Сыци были переданы Цзинскому князю Му Юньчжао.
Юньси — искусная вышивальщица; Цайся — мастер пения и танца; Люйе — великолепная флейтистка; Сыци — знаток каллиграфии и живописи. Вместе они олицетворяли полный набор талантов: музыка, шахматы, каллиграфия, живопись и шитьё.
Из четверых Юньси была среднего роста. Возможно, из-за юного возраста у неё ещё сохранилась детская округлость лица. Её черты напоминали корейскую актрису Сон Хе Гё: миловидное личико, при улыбке проступали две ямочки, а большие чёрные глаза сверкали, словно драгоценные камни.
Цайся была самой красивой из всех. Благодаря многолетним занятиям пением и танцами её голос звучал чисто и звонко, как пение жаворонка. Её стан был гибким и соблазнительным, а вся фигура излучала томную грацию, от которой захватывало дух.
Люйе обладала овальным лицом и тонкими бровями, похожими на ивовые листья. Её губы были особенно привлекательны, а мелодии, льющиеся из её уст, завораживали слушателей.
Сыци, как и подобает её имени, не была выдающейся красавицей, но благодаря глубоким знаниям классических текстов в ней чувствовалось благородство и внутреннее достоинство — ведь «внутренняя культура рождает естественную красоту».
Четыре девушки в расцвете лет, каждая со своим особым талантом. Какой бы тип женщин ни предпочитал князь Му Юньчжао — среди них обязательно найдётся та, что придётся ему по вкусу.
Ночью, в кабинете особняка Цзинского князя.
Му Юньчжао передал своему советнику Сыма Мину письмо, полученное от разведчиков в южных землях.
— Прочтите, господин учитель.
Сыма Мину было чуть за сорок, но он выглядел гораздо старше: подбородок украшала клиновидная бородка. Хотя формально он был советником князя, на деле их связывали отношения наставника и друга. С тех пор как пятнадцатилетний Му Юньчжао получил титул Цзинского князя и основал собственный дом, Сыма Минь, рекомендованный отошедшим от дел великим наставником Лю Куном, находился рядом с ним. Обладая обширными знаниями и проницательным умом, он не раз спасал князя от беды и направлял его на верный путь. За это Му Юньчжао с уважением называл его «господином». А Сыма Мин, будучи человеком с высоким самомнением, считал, что достоин этого обращения, и принимал его без смущения.
Взяв письмо, Сыма Мин одной рукой держал его, а другой поглаживал свою бородку. Прочитав содержание, он хлопнул в ладоши:
— Это прекрасная новость!
— Вы действительно так считаете, господин?
— В письме прямо об этом сказано.
— Но дело в том, что… — начал было Му Юньчжао, намереваясь объяснить скрытый смысл сообщения, однако Сыма Мин перебил его.
— Ваше высочество, не стоит слишком углубляться. Достаточно воспринять написанное буквально. Живите спокойно и наслаждайтесь жизнью.
Он советовал князю не усложнять и довольствоваться поверхностным смыслом письма.
Му Юньчжао задумался на мгновение, а затем улыбнулся:
— Буду следовать вашему совету.
Сыма Мин одобрительно кивнул, довольный тем, что его ученик понял его без лишних слов.
Когда Му Юньчжао сжёг письмо над свечой, Сыма Мин поднял другую тему:
— Ваше высочество, каковы ваши планы насчёт четырёх красавиц, поселившихся во дворце Зифань?
Му Юньчжао и так не хотел принимать этот «подарок» от госпожи Люй, а теперь, услышав вопрос, раздражённо ответил:
— Пусть остаются во дворце Зифань. Прикажите усилить охрану, чтобы они не бродили по особняку без дела. А если кто-то из них вызовет подозрение — немедленно избавьтесь от неё.
Сыма Мин внимательно наблюдал за выражением лица князя и выразил своё беспокойство:
— Хотя это и семейное дело, которое не должно касаться посторонних, здесь, возможно, замешано нечто большее. Поэтому ваше решение кажется мне не совсем правильным.
— Почему вы так думаете? — спросил Му Юньчжао, успокаиваясь.
Сыма Мин погладил бородку и подчеркнул:
— Это красавицы, подаренные вам лично госпожой Люй.
— Они и есть её подарок. Об этом знает весь двор.
Даже Му Юньи недавно выразил «зависть» по поводу этих девушек, и Му Юньчжао едва сдержался, чтобы не ударить его. Он не понимал, к чему клонит Сыма Мин, и пристально посмотрел на него.
Тот загадочно улыбнулся:
— Но ведь госпожа Люй сказала, что император одобрил это решение…
— Вы хотите сказать…
Сыма Мин кивнул. Между ними установилось взаимопонимание без слов.
Подарок четырёх красавиц, возможно, исходил не только от госпожи Люй, но и от самого императора.
У нынешнего императора было четверо сыновей. Старший, наследный принц Му Юньхэн, рождённый императрицей из восточного дворца, был мягким и нерешительным, часто допускал ошибки и неоднократно подвергался упрёкам отца. Лишь благодаря поддержке консервативных министров и мощному влиянию семьи матери он сохранял свой статус. В глазах придворных он не подходил на роль будущего правителя.
Второй сын, Чуский князь Му Юньи, напротив, отличался талантом и добродетелью, часто получал похвалу от императора. Род Люй не уступал по влиянию семье императрицы. Если бы не существовал наследный принц, Му Юньи давно занял бы первое место.
Третий сын, Цзинский князь Му Юньчжао, родился от покойной наложницы Чжан, рано осиротел и не имел влиятельной родни. Император относился к нему холодно. Лишь за последние годы, благодаря военным заслугам и накопленному влиянию, он сумел заполучить четверть военной силы государства и стал заметной фигурой при дворе. После победы над южными вассалами император щедро наградил его и не раз хвалил, сделав Му Юньчжао серьёзным претендентом на трон.
Никто из братьев не желал подчиняться другому.
Раньше борьба шла только между наследным принцем и Чуским князем, но теперь в игру вступил и Му Юньчжао с его армией. Хотя четверть войска сама по себе не давала гарантии власти, она становилась весомым козырем.
Госпожа Люй, очевидно, хотела привлечь его на сторону Му Юньи. Но одновременно она могла и опасаться, что он, воспитанный ею, предаст её и объединится с наследным принцем против Чуского князя. Поэтому, под предлогом заботы, она подарила ему четырёх девушек — среди них наверняка были её шпионки. Возможно, все четверо.
Кроме того, император дал своё одобрение на этот шаг. А император, человек чрезвычайно проницательный, наверняка догадывался, что девушки — не просто служанки. Раз он всё равно разрешил, значит, и сам не доверял Му Юньчжао. Ведь тот набирал всё большую популярность в армии и контролировал значительные военные силы — естественно, император должен был его опасаться.
Осознав всю сложность ситуации, Му Юньчжао понял: нельзя просто изолировать девушек или устранить их при малейшем подозрении. Ведь каждая из них может быть агентом либо госпожи Люй, либо самого императора.
Было уже поздно, и разговор подходил к концу. Сыма Мин встал:
— Ваше высочество, пора мне возвращаться.
— Счастливого пути, господин, — проводил его Му Юньчжао до дверей кабинета.
Сначала князь собрался идти в свои покои, но, подумав, изменил решение и направился во дворец Зифань, где поселились новые служанки.
А тем временем Юньси, увидев Му Юньчжао в павильоне Яньцин, была поражена его внешностью: чёткие брови, звёздные глаза, прямой нос и благородные черты лица. В её сердце вспыхнула радость. Кто не любит прекрасное? Такой мужественный и величественный мужчина не мог не вызывать восхищения у любой женщины. Юньси не стала исключением. Но, вспомнив о намерениях госпожи Люй, она тут же почувствовала горечь и растерянность.
Перед отъездом Цуй Пин сказала ей:
— Юньси, теперь, когда ты покинула дворец и вошла в особняк князя, заботься о нём всем сердцем. Следи за каждой деталью его одежды, еды, сна и отдыха.
Она прекрасно понимала, что имела в виду Цуй Пин.
В тот день Юньси последовала за Му Юньчжао из дворца в его особняк, и её статус из простой служанки мгновенно изменился на наложницу князя. Такие стремительные перемены ошеломили её.
Девушек поселили во дворце Зифань, расположенном в юго-западной части особняка. Место было тихое: за дворцом рос бамбуковый лес, и при каждом порыве ветра листья шелестели, издавая мягкий шум.
Во дворце Зифань находились главный зал, по две боковые комнаты с востока и запада, а также несколько дополнительных помещений, образуя отдельный уютный дворик. По углам росли каштаны, а в центре — клумба с цветущими розами, наполнявшими воздух тонким ароматом.
Юньси поселили в первой восточной комнате, рядом с ней жила Цайся.
Возможно, из-за смены обстановки ей не спалось. Лёжа в постели и слушая шелест бамбука за окном, она широко раскрыла глаза и долго не могла уснуть.
http://bllate.org/book/10384/933132
Готово:
