Ночью пошёл дождь — мелкий, частый, будто вбирающий в себя весь холод ранней весны и делая вечер ещё промозглее.
Юньси плотнее натянула на себя одеяло, перевернулась на бок и снова погрузилась в тревожный сон. Ей опять приснились родители из прошлой жизни и тот самый тёплый дом, где она выросла.
Вся семья сидела на диване в гостиной. Мама обнимала её, усадив к себе на колени, а папа с ласковой улыбкой спрашивал, какой подарок она хочет на пятнадцатилетие. Они терпеливо ждали её ответа. Юньси склонила голову, размышляя, что бы такого попросить. Родители всегда очень её любили, и ни один из прежних подарков не разочаровывал её. Наверняка и на этот раз будет так же. Внезапно в голове мелькнула мысль, и она торопливо произнесла:
— Я хочу домой…
— Юньси.
— Юньси, Юньси, проснись!
— А? — растерянно открыла глаза Юньси и на мгновение даже не поняла, где находится. Ведь только что она была дома, с родителями!
— Наконец-то очнулась, — Хунлин щипнула её за щёку. — О чём это ты во сне мечтала, если даже домой захотела?
Благодаря этому уколу боли Юньси окончательно пришла в себя. Она покачала головой и вздохнула:
— Да ни о чём особенном.
Но внутри всё сжалось от горечи и тоски.
Хунлин взяла её за руку и утешающе сказала:
— Я знаю, тебе тяжело на душе. Но что поделать? У тебя ведь больше нет дома. Даже если бы он и остался, разве легко выбраться из дворца?
Действительно, назад пути нет. Ни в тот самый тёплый дом двадцать первого века, ни даже в дом, который у неё был здесь, в империи Чжоу.
Восемь лет назад, летом, автокатастрофа перенесла её в эту вымышленную историческую эпоху — империю Чжоу. Из двадцати шести лет она внезапно стала шестилетней девочкой. Первые несколько месяцев ей было трудно привыкнуть, но со временем Юньси приняла новую личность, новых родителей и начала новую жизнь.
Однако четыре года назад страшная засуха, а вслед за ней и наводнение лишили её и этого дома — родители погибли, и десятилетняя Юньси осталась совсем одна.
Вместе с тёткой по мужу, женой дяди Чжан, она бежала в столицу империи Чжоу — город Шэнду. Дальний родственник тёти по имени Фу Шунь приютил их обеих и заодно дал Юньси кусок хлеба.
Три года назад тётя тоже умерла от болезни. Юньси окончательно осталась без поддержки.
Семья Фу Шуня была бедной и еле сводила концы с концами. Юньси прекрасно понимала: после смерти тёти связь между ней и этой семьёй оборвалась окончательно.
Она не могла вечно жить у Фу Шуня, но и уйти ей было некуда. К счастью, племянник Фу Шуня по имени Хэ Гуй служил в особняке Цзинского князя. После согласия Юньси Фу Шунь через Хэ Гуя и других знакомых устроил её во дворец служанкой.
Так Юньси оказалась при дворе. Время летело, как белый конь, мелькнув мимо окна, — три года прошли незаметно. За это время она пережила немало опасностей и страданий, о которых лучше не вспоминать, но каждое из тех событий навсегда осталось в её памяти.
— Юньси, о чём задумалась? — Хунлин, заметив, что та долго молчит и смотрит в пустоту, помахала рукой у неё перед глазами.
Мысли прервались.
— Что случилось? — спросила Юньси.
— Госпожа Люй велела тебе через некоторое время явиться в передний зал.
Сердце Юньси замерло. Хотя она уже больше года служила при госпоже Люй, редко доводилось быть рядом с ней лично — чаще всего она работала в Швейном управлении, занимаясь вышивкой. Почему сегодня её вызвали?
Она отлично помнила тот дождливый вечер год с лишним назад, когда из-за инцидента с наложницей Лянь все, кто хоть как-то был причастен, попали под раздачу. Юньси тогда была лишь простой служанкой в Швейном управлении и ничего не знала, но и её не пощадили — приговорили к двадцати ударам палками.
Она думала, что умрёт. Собственными глазами видела, как служанку Сюэр из Швейного управления избили до перелома ноги — кровавое, изуродованное место перелома обнажило белую кость, и кровь растекалась по полу, источая тошнотворный, удушливый запах…
Когда её собственную спину уже пронзала невыносимая боль и сознание начало меркнуть, палачи вдруг прекратили избиение. Её отнесли в полутёмную комнату. От боли и слабости она не могла разглядеть человека перед собой, но слух стал необычайно острым. Она услышала вопрос:
— Хочешь жить?
Конечно, хочет! Она судорожно закивала, боясь, что малейшая задержка стоит ей головы.
Человек лёгко рассмеялся. Хотя Юньси смотрела в пол и не видела лица, она точно почувствовала эту улыбку. Затем последовало:
— Отныне будешь служить при мне.
С тех пор она и живёт в павильоне Яньцин.
Госпожа Люй — одна из самых любимых наложниц нынешнего императора.
Старшая служанка госпожи Люй по имени Цуй Пин сказала ей тогда:
— Юньси, твоя вышивка — лучшая во всём Швейном управлении. Госпожа очень довольна. Отныне ты будешь жить в павильоне Яньцин и заниматься простыми делами.
Юньси понимала: госпожа спасла её не просто ради вышивки. При дворе слишком много интриг, чтобы всё было так просто. У госпожи Люй наверняка есть иные планы на неё.
Однако больше года в павильоне Яньцин она действительно только и делала, что вышивала — платья, платочки, мешочки для благовоний и прочее. О том самом «ином назначении» никто не заговаривал. Жизнь текла спокойно и размеренно, и Юньси почти забыла о скрытых целях госпожи Люй… до сегодняшнего дня, когда её вызвали в передний зал.
В переднем зале Цзинский князь Му Юньчжао сделал шаг вперёд и, склонившись, поклонился госпоже Люй:
— Сын кланяется матушке.
— Мой дорогой Чжао-эр, иди скорее ко мне, пусть я хорошенько на тебя посмотрю! — Госпожа Люй была взволнована, голос её дрожал. — Чжао-эр, я так по тебе скучала! Всё это время ты сражался на юге, и я ни дня не знала покоя. Каждый день молилась Будде, чтобы защитил моего сына, каждый день ждала твоего возвращения. Теперь ты, наконец, дома — и я успокоилась.
Глаза её наполнились слезами.
— Сын недостоин, заставил матушку волноваться, — скромно ответил Му Юньчжао, опустив голову.
Весной двадцать второго года правления императора Шэн империи Чжоу южное вассальное государство Юэ, воспользовавшись неготовностью империи, в сговоре с государством Минь напало на границы Чжоу. За месяц они захватили три города, устроив там резню и грабёж, а в городе Юнь даже устроили трёхдневную бойню — трупы горой, реки крови.
Император Чжоу пришёл в ярость и решил отплатить Юэ и Минь сполна.
Цзинский князь Му Юньчжао долгое время служил в южной армии, пользовался авторитетом среди воинов и не раз успешно командовал войсками, одержав множество побед. На этот раз император назначил его главнокомандующим южной кампании.
Война длилась больше года. Лишь два месяца назад, в битве у горы Сяояншань, империя Чжоу одержала решительную победу над южными вассалами и взяла восемьдесят тысяч пленных. По приказу Му Юньчжао всех пленных зарыли заживо. Это потрясло Юэ и весь юг, и уже через несколько дней враги подняли белый флаг. Вскоре в Шэнду должна прибыть посольская делегация с богатыми дарами, чтобы просить мира.
Пять дней назад Му Юньчжао вернулся в столицу. Сначала он доложил императору в Зале Советов, а теперь пришёл в павильон Яньцин проведать госпожу Люй.
— Чжао-эр, ты похудел и загорел, — с грустью сказала госпожа Люй, глядя на него. Слёзы сами катились по щекам. — Знал бы ты, как мне не хотелось отпускать тебя на юг!
Му Юньчжао серьёзно ответил:
— Служить отцу-императору и защищать границы — не труд, а долг.
Госпожа Люй вытерла уголки глаз шёлковым платком и всхлипнула:
— Ты хороший сын. Твоя родная мать, госпожа Чжан из рода Лянфэй, наверняка радуется за тебя в мире ином.
Му Юньчжао не был родным сыном госпожи Люй. Его родила наложница Чжан, умершая, когда ему было шесть лет. С тех пор его воспитывала госпожа Люй.
Она всегда очень любила его — с самого момента, как он попал к ней, относилась даже лучше, чем к собственному сыну, князю Чу Му Юньи. Никогда не позволяла себе ни прикрикнуть, ни наказать его. Даже если между братьями возникал спор, виновным всегда оказывался Юньи. Госпожа Люй постоянно повторяла: «Мой Чжао-эр такой талантливый, такой способный!» — и исполняла любое его желание, даже если бы он попросил звезду с неба.
— Чжао-эр, пока ты сражался на юге, я слышала, что тебя окружили у горы Сяояншань и ты получил тяжёлое ранение — никто не знал, жив ты или нет. Я чуть с ума не сошла от страха! — Госпожа Люй до сих пор не могла прийти в себя, снова набегали слёзы.
— Матушка, прошу вас, больше не плачьте. Я вернулся целым и невредимым. Всё это уже позади, — поспешил утешить её Му Юньчжао.
— Да, всё позади, — кивнула госпожа Люй, сдерживая слёзы и улыбаясь сквозь них. — Мой сын здесь, цел и здоров. Мне следует радоваться!
Они ещё немного побеседовали — о чём именно, не стоит пересказывать.
Госпожа Люй оставила Му Юньчжао обедать в павильоне Яньцин. После обеда они пили чай и вспоминали старые времена — в основном говорила она, а он внимательно слушал.
Незаметно разговор зашёл о важном:
— Чжао-эр, есть ли у тебя сейчас в особняке Цзинского князя кто-нибудь, кто заботится о тебе по-настоящему?
Она явно интересовалась его личной жизнью.
Му Юньчжао нахмурился.
— Вот видишь! Я сразу поняла, что ты упрям, — вздохнула госпожа Люй, увидев его выражение лица. — Руэй ушла почти три года назад. Я знаю, её смерть сильно тебя потрясла. Раньше, видя, как ты угрюм и не желаешь даже слышать о новом браке, мы с отцом-императором решили: время лечит. Поэтому и не настаивали. Но прошло столько лет, а ты всё такой же. Жизнь всё равно идёт дальше!
— Сын понимает, — глухо ответил Му Юньчжао. — Но… сейчас я действительно не хочу брать новую супругу.
Еще меньше он хотел, чтобы им распоряжались другие.
— Я знаю… Но ты не можешь оставаться в одиночестве! — Госпожа Люй горестно вздохнула. — Юньи уже сына на руках носит, а ты всё один. Как я посмею явиться к госпоже Чжан в мире мёртвых? Она непременно осудит меня! У-у-у… — И она разрыдалась прямо в зале, не стесняясь слёз.
http://bllate.org/book/10384/933131
Готово:
