Гу-Гу так захихикала от радости, что перевернулась в воздухе несколько раз подряд.
Цинь Чжи уже привыкла к внезапным выходкам Гу-Гу и её театральным позам, поэтому ей даже в голову не пришло, что в этом полёте может быть что-то неладно. Напротив — скорость и встречный ветер пробудили в ней ощущение, будто она снова оказалась в Тайной Обители.
Даже Цинь Чжи, никогда не отличавшаяся особой храбростью, обожала это чувство свободного полёта.
В Секте Приручения Зверей ученикам запрещалось летать на мечах или иных артефактах, но зверям никто не возбранял парить над территорией секты — для них правила были особенно лояльными и мягкими.
В сумке хранения, которую Лу Хэжань дал Цинь Чжи, лежала нефритовая табличка со всеми правилами и положениями Секты Приручения Зверей. Цинь Чжи лишь бегло просмотрела их — времени дочитать до конца у неё так и не нашлось.
То немногое, что она прочитала, понадобилось исключительно для того, чтобы разобраться в карте секты.
Хотя летающим зверям разрешалось свободно перемещаться по территории, каждый пик имел собственные защитные запреты. Не зная карты и летая куда глаза глядят, можно было случайно активировать чужую защиту и нарушить правила — а это было бы крайне неприятно.
Благодаря карте удавалось избегать большинства запретных или нежелательных зон: на ней чётко обозначались безопасные маршруты между пиками. Цинь Чжи внимательно изучила её и, конечно же, показала Гу-Гу — ведь в будущем, если они не станут пользоваться летающими зверями секты, передвигаться им придётся именно на ней.
— Спасибо тебе, Гу-Гу.
— Гу?
Цинь Чжи давно мечтала попасть на занятия в учебный зал внешней секты. Учитывая её размеры и уровень силы, ей полагалось посещать начальную школу, где собирались исключительно мелкие звери и некоторые низкоранговые существа — в основном новички, только что поступившие в секту.
«Новички» здесь означали не только недавно заключивших договор с учениками зверей, но и таких, как Цинь Чжи, пришедших вместе с новыми учениками.
Ещё больше удивило Цинь Чжи то, что в эту школу могли приходить даже звери, не состоявшие ни в каком договоре! Например, те, что обитали в Уаньшоулине, тоже имели право посещать занятия!
Ответственный за учебный зал служитель взглянул на двух небольших зверушек перед собой: одна — круглый, мягкий комочек размером с ладонь, другая — изящная белоснежная птица… точнее, ястреб.
Этот дуэт казался ему знакомым.
Он сверился с информацией, появившейся на экране после считывания их опознавательных бирок, и замялся:
— Пик Тяньжань, Цинь Чжи?
Он не произнёс вслух последнюю, самую важную часть записи: «личный ученик дитяти первоэлемента Лу Хэжаня».
Золотая бирка сразу выдавала статус личного ученика, но всё равно казалось странным. Да, ходили слухи, что Уважаемый Лу собирался взять себе ученика — одного из новичков, отобранных на Великом Собрании Восьми Сект. Но чтобы сразу назначить его личным учеником? Это явно указывало на особое расположение Уважаемого Лу к этому человеку.
Однако даже в таком случае — зачем вешать на договорного зверя ту же золотую бирку личного ученика?
Видимо, Уважаемый Лу проявил к своему питомцу ту же заботу, что и к самому ученику. Что ж, вполне в его духе.
Обычно, когда другие старейшины или дитята первоэлемента брали личных учеников, их звери получали лишь бирки формальных учеников — как, например, эта белая птица.
На бирке Цинь Чжи значилось: «Неизвестное происхождение, без ранга».
Такая запись вовсе не означала, что кровь Цинь Чжи особенно благородна или таинственна. В глазах служителя «без ранга» значило ровно то — обычная, ничем не примечательная мелкая зверушка, точно такая же, какой её сочла Старейшина Тун у входа в Уаньшоулинь.
А вот вторая бирка гласила: «Пик Тяньжань, Гу-Гу, белокрылая сова, 3-й ранг».
Уголки губ служителя дёрнулись.
Он слышал о том скандале у входа в Уаньшоулинь: все повторяли слова Старейшины Тун, который насмехался над юношей, заявившим, будто он заключил договор с трёхранговой белокрылой совой, хотя на самом деле просто поймал какую-то мелкую зверушку. По мнению Старейшины, это было чистейшей глупостью.
Теперь же на бирке чётко значилось: «белокрылая сова, 3-й ранг», и запись эту лично сделал дитя первоэлемента Лу Хэжань. Это означало, что, независимо от мнения Старейшины Тун, Уважаемый Лу официально признал статус белой птицы. Если Старейшина Тун не согласен — пусть идёт спорить с самим Лу Хэжанем на пик Тяньжань.
Осмелится ли он?
Скорее всего — нет.
— Судя по вашему текущему положению, вам обоим следует посещать начальную школу. Подходит ли вам такой вариант?
Ведь перед ним — ученик дитяти первоэлемента, пусть и формальный. Такие случаи всегда были самыми сложными!
Цинь Чжи, однако, не стала усложнять ситуацию. Услышав слова служителя, она энергично закивала своей маленькой головкой в знак согласия.
Раз ни Цинь Чжи, ни Гу-Гу не возражали, служитель больше не стал терять время. Он протянул им два нефритовых свитка:
— Вот правила и учебные материалы начальной школы. Помните: в учебном зале запрещено провоцировать конфликты и драки…
Говоря это, он посмотрел на Цинь Чжи. С таким мягким, пухленьким тельцем она вряд ли способна кого-то ударить — да и слово «провокация» явно не подходило этой милой малышке.
Но обязанность есть обязанность — предупредить он должен был.
Он указал одному из учеников проводить их в класс, и вопрос был исчерпан.
Стоя у двери начального учебного зала, Цинь Чжи растерянно моргала.
Это сильно отличалось от её представлений о школе.
«Классом» оказался огромный открытый двор, напоминающий детский сад. Повсюду катались, пищали, кувыркались и дрались пушистые детёныши самых разных видов. Иногда они собирались в кучу и начинали отчаянно толкаться и кусаться — настоящая потасовка!
Первая мысль Цинь Чжи была: «И это тот самый запрет на драки и драки, о котором говорил служитель?»
Весь двор был в драках!
Правда, поскольку все были ещё очень малы и мягки, их «битвы» не производили никакого впечатления — укусишь кого-нибудь и получишь либо полный рот шерсти, либо слюней.
Вторая мысль: «Я явно ошиблась дверью».
Она представляла себе начальную школу совсем иначе: ученики сидят за партами, как в обычной школе, перед ними — учитель у доски. Даже если им не объясняют, сколько будет один плюс один, то хотя бы показывают иллюстрированные альбомы со ста зверями и рассказывают базовые вещи.
А это… это же не школа! Это детский сад!
Если не сказать прямо — ясли!
Цинь Чжи замерла у входа во двор, всем своим видом выражая одно: «Я не хочу туда идти».
Гу-Гу, напротив, с восторгом рассматривала происходящее и нетерпеливо точила когти — ей не терпелось присоединиться к веселью.
Цинь Чжи всё ещё сохраняла человеческое чувство собственного достоинства, тогда как Гу-Гу никогда не видела ничего подобного. Максимум, что ей доводилось — это драться с Мяу-Мяу. Такое количество пушистых детёнышей в одном месте было для неё в новинку.
Цинь Чжи тяжело вздохнула и прикрыла лапкой лоб:
— Гу-Гу, иди сама. Я пока побыть одна хочу.
Ей нужно было побыть в тишине.
Гу-Гу осмотрелась, убедилась, что здесь безопасно, и с разбега нырнула в пушистое царство, с грохотом приземлившись прямо посреди детёнышей и опрокинув их всех в разные стороны.
Пушистики: «А?!»
Кто этот наглец, осмелившийся устроить беспорядок на их территории?
Бить его!
Сразу завязалась жаркая схватка.
Все остальные были настоящими малышами, а Гу-Гу лишь выглядела как детёныш. Поэтому в драке она, конечно, имела преимущество. Но Гу-Гу и не думала причинять им вред — она просто играла.
Их борьба, сопровождаемая облаками разноцветного пуха и перьев, выглядела довольно мирно и весело.
Цинь Чжи: «Просто невыносимо смотреть».
Разумеется, в начальной школе не позволяли детёнышам бесконтрольно драться. Сейчас просто было время свободных игр — потому и шумно.
За малышами присматривали ученики Секты Приручения Зверей. Кроме постоянных старейшин и служителей, большинство из них выполняли здесь задания секты.
Сегодня за этой группой наблюдала ученица с пика Цзэцзянь.
В белоснежном длинном платье Шу Хуэй смотрела на детёнышей с нежностью и терпением.
— Ты не хочешь зайти поиграть? — обратилась она к Цинь Чжи, стоявшей у входа. Малышка казалась ей застенчивой или испуганной — увидев столько новых друзей, просто не решалась войти.
Цинь Чжи, хоть и была неизвестного происхождения, внешне явно напоминала маленькую мышку. Поэтому Шу Хуэй естественно предположила, что у мышки от рождения небольшая смелость.
Цинь Чжи подняла глаза на эту прекрасную и добрую старшую сестру и в очередной раз восхитилась: «В мире культиваторов все такие красавицы!»
— Зи? — тихо пискнула она.
При посторонних Цинь Чжи не хотела раскрывать, что умеет говорить, поэтому ограничилась невинным писком.
Шу Хуэй улыбнулась:
— Не волнуйся, я понимаю тебя.
Все ученики, выполняющие задания в учебном зале, отлично владели языком зверей — это было обязательным навыком в Секте Приручения Зверей.
— Зи! — радостно отозвалась Цинь Чжи.
— Да-да, мы все тебя понимаем! — голос Шу Хуэй звучал мягко и ласково, как вода.
Раз старшая сестра так сказала, Цинь Чжи больше не церемонилась и прямо выразила свою мысль на языке зверей:
— Сестра Шу, я не боюсь.
Просто мне, взрослой девушке, совершенно не хочется валяться в компании этих малышей.
Услышав этот сладкий детский голосок, сердце Шу Хуэй чуть не растаяло.
— Маленькая сестрёнка, с какого ты пика? Только что пришла в Секту Приручения Зверей?
— Я с горы Тяньжань, действительно только что прибыла.
Гора Тяньжань?
Шу Хуэй на мгновение замерла. За последние пару дней в секте много говорили о событиях на этом пике. Хотя подробностей она не знала, но слышала, что дитя первоэлемента Лу Хэжань собирался взять себе ученика — одного из новичков Великого Собрания Восьми Сект.
Этот новичок оказался любопытным: хотя он всего лишь на стадии Сбора Ци, до прибытия в секту уже заключил договор с одним зверем — мелким и совершенно бесполезным. А в первый же день в Секте Приручения Зверей отправился в Уаньшоулинь и заключил договор ещё с одним мелким зверем!
Люди не знали, чему удивляться больше: его невероятной удаче с зверями или тому, что его духовная энергия позволяет удерживать сразу двух договорных зверей (пусть даже мелких!), или, может, осуждать его за жадность — ведь он не побрезговал даже самыми слабыми созданиями.
Значит, эта маленькая мышка — либо зверь, которого новичок привёз с собой, либо тот самый, с которым он заключил договор в Уаньшоулине?
— Меня зовут Шу Хуэй, я с пика Цзэцзянь.
— Сестра Шу, здравствуйте! Меня зовут Цинь Чжи, можете звать меня просто Чжи-Чжи.
Про пик Цзэцзянь Цинь Чжи кое-что слышала. Его положение в Секте Приручения Зверей было особым — ведь там собирались мечники. Ученики секты не ограничивались только приручением зверей: многие обладали и другими талантами — в мечевом искусстве, алхимии, создании артефактов, рисовании талисманов или построении массивов.
Секта Приручения Зверей не стесняла их развития. Те, кто приходил сюда, обычно имели хоть какую-то связь с зверями, пусть и слабую.
Поэтому в секте существовали такие пики, как Цзэцзянь для мечников, Павильон Цяньцзи для хозяйственных дел и пик Ваньсян, принимающий всех и вся.
Но эта нежная и красивая старшая сестра совсем не походила на тех, кто выходит из такого боевого места, как пик Цзэцзянь.
Впрочем, даже мечники Секты Приручения Зверей излучали удивительную доброжелательность.
У Шу Хуэй не было особых талантов в приручении зверей, зато в мечевом искусстве она преуспела. Пока у неё не было своего договорного зверя, и в свободное от тренировок время она часто приходила в учебный зал внешней секты, чтобы позаботиться о детёнышах — это приносило ей утешение.
— Раз Чжи-Чжи не боишься, почему не пойдёшь играть со всеми?
Цинь Чжи с трудом улыбнулась:
— Просто, наверное, мой возраст уже не тот, чтобы так играть.
С Мяу-Мяу и Гу-Гу она ещё могла иногда повеселиться, но кататься в общей куче с этими малышами — ни телом, ни разумом она на это не была способна.
— Сестра Шу, все начальные классы такие?
Цинь Чжи решила сделать последнюю попытку:
— Сестра Шу, не поздно ли мне перевестись в средний класс?
http://bllate.org/book/10382/933001
Готово:
