Раньше Гу-Гу погрузилась в спячку, чтобы адаптироваться к контракту и крайне слабому уровню культивации Е Цюйго. Позже она ненадолго пробудилась, лишь чтобы помочь ему, — и неожиданно получила огромный запас духовной энергии. К настоящему времени Гу-Гу почти полностью восстановилась.
Теперь же Е Цюйго достиг пятого уровня Сбора Ци. Хотя это и невысокий ранг, его запасы духовной энергии уже способны полностью затмить даже обычного культиватора девятого уровня Сбора Ци. Это тоже принесло Гу-Гу определённую пользу.
Однако решающим толчком к её окончательному пробуждению стала сама аура Уаньшоулина.
Здесь смешивались запахи самых разных зверей — сильных и слабых. Над Уаньшоулином висел особый барьер, пропитанный таинственной силой, от которой любому зверю становилось по-настоящему уютно и комфортно.
Гу-Гу чувствовала себя прекрасно.
Услышав это, Цинь Чжи даже принюхалась к воздуху. Аромат леса и свежей земли действительно был насыщенным, запахи зверей тоже ощущались, но то самое «приятное чувство», о котором говорила Гу-Гу, ей почему-то не передавалось так ярко.
Но раз уж они пришли, Е Цюйго просто отправился гулять по Уаньшоулину: на левом плече — Цинь Чжи, на правом — Гу-Гу. Два маленьких создания весело щебетали, перебивая друг друга.
Хотя они расстались совсем недавно, Цинь Чжи было столько всего рассказать Гу-Гу! Некоторые истории она повторяла по нескольку раз, не забывая при этом возмущённо комментировать:
— Город Наньли такой огромный и шумный! Мы с Цюйцюй гуляли там несколько дней подряд, а всё равно не обошли и половины! В следующий раз обязательно вернёмся!
— Гу.
— Кстати, клан Е — полные мерзавцы! Они обижали Цюйцюй в Наньли, перехватывали её на улицах, а потом ещё и на Отборе пытались загнать в угол! Когда будет возможность, мы вместе дадим им урок!
— Гу!
— Секта Приручения Зверей, кажется, очень даже неплохое место! Гу-Гу, мы сможем тренироваться вместе!
— Гу-гу-гу?
— Ах да! Как только мы пришли в Секту Приручения Зверей, один старший брат сразу захотел взять меня в ученицы! Говорил, что я такая милая… Я, конечно, не поверила! Потом выяснилось, что он застрял на бутылочном горлышке своего пути культивации и почувствовал, что моё присутствие поможет ему преодолеть преграду. Вот и подошёл!
— Гу?
— Не волнуйся, Гу-Гу! Да, он преследовал цель, но и мне от этого польза. Старший брат Лу сказал, что постарается помочь мне решить проблему с кровью. Тогда я стану такой же, как ты и Мяу-Мяу, и смогу нормально культивировать!
— Гу…
Е Цюйго слушал болтовню Цинь Чжи и периодические ответы Гу-Гу и не смог удержать улыбки.
Он не углублялся далеко — ведь у них был всего один день, и нужно было оставить достаточно времени, чтобы вернуться к входу.
Внешние пределы Уаньшоулина были слишком обширны. За полдня или день даже при скорости культиватора Сбора Ци можно было исследовать лишь крошечный участок. Возможно, ученики на уровне Основания Дао могли пройти чуть дальше, но Е Цюйго уже понял: на периферии обитали лишь мелкие звери без пробуждённого разума, совершенно не подходящие для заключения контракта.
Видимо, Секта Приручения Зверей позволяла новичкам входить в Уаньшоулин просто для того, чтобы продемонстрировать свою «роскошь и щедрость»?
Конечно, если кому-то из новичков действительно удавалось найти подходящего зверя сразу после входа — при условии, что он не тратил свой единственный контрактный слот ради попытки попасть во внутренний круг, — таких одарённых учеников в Секте всегда рады были принять.
Из почти ста человек, вошедших в Уаньшоулин, только у Е Цюйго на плече появился новый контрактный зверь.
«Похоже, Гу-Гу вполне уверенно вписалась в квоту зверей Секты», — подумал Е Цюйго.
Фань Юйчу уже успела немного с ним сдружиться. Вернувшись из Уаньшоулина с пустыми руками, она ничуть не удивилась. Ведь даже если не гнаться за силой зверя, нужно найти именно того, кто подходит тебе по духу.
Но чем же питается Е Цюйго? Все они новички, все на уровне Сбора Ци, а он просто прогулялся по Уаньшоулину — и уже заключил второй контракт?
— Ты что, снова заключил контракт?
Как вообще может быть так, что у этого юноши на уровне Сбора Ци уже два контрактных зверя?
Обычно культиваторы на уровне Сбора Ци не могут заключить ни одного контракта!
Даже добраться до пика Сбора Ци и заключить контракт с одним зверем — уже считается большим талантом!
Остальные лишь вздыхали: «Люди созданы неравными… Просто унизительно!»
Дежурный ученик тоже был поражён. Его первой мыслью было, что этот самый слабый по уровню ученик, стремясь попасть во внутренний круг, наспех заключил контракт с первым попавшимся зверем.
Но тут же он вспомнил: у парня уже есть контрактная мышь. Зачем тогда тратить второй слот?
— Ученик Е, не соизволите ли пройти со мной?
Все ученики Секты Приручения Зверей, заключившие контракт с зверем в Уаньшоулине, обязаны были зарегистрировать его.
Гу-Гу склонила голову, наблюдая, как ученик достал небольшую нефритовую табличку и поднёс её к её глазам. Табличка не засветилась.
Обычно табличка автоматически определяла род и уровень зверя, регистрируя его в системе. Эта же табличка также служила удостоверением личности контрактного зверя, давая ему право свободно перемещаться по территории Секты.
Отсутствие реакции означало, что данный зверь отсутствует в архивах Секты.
Хотя это и странно, но подобное случалось. Уаньшоулин огромен, и не каждый зверь успевает занести в реестр. Например, потомки старших зверей могли ещё не получить регистрацию, или же в Уаньшоулин мог случайно затесаться зверь извне.
Звери Уаньшоулина не были заперты здесь навечно. Даже без контрактного партнёра они оставались свободными членами Секты. Мир велик, и они могли путешествовать куда угодно. Уаньшоулин просто предоставлял им дом.
Такие звери свободно перемещались по всей Секте и даже могли брать задания на Павильоне Цяньцзи, чтобы зарабатывать очки и духовные камни!
Дежурный ученик, хоть и удивился, быстро взял другую табличку для ручного ввода:
— Ученик Е, не подскажете ли, к какому роду относится ваш контрактный зверь и каков его нынешний уровень?
Этот вопрос поставил Е Цюйго в тупик.
Честно говоря, несмотря на долгое знакомство с Гу-Гу и Мяу-Мяу, он так и не узнал, к какому именно роду они принадлежат. Их имена отсутствовали даже в самых полных атласах зверей.
А его наставник-призрак тогда лишь указал на кровь Цинь Чжи, назвав её вырожденной мышью-искательницей сокровищ, но ничего не сказал о происхождении Гу-Гу и Мяу-Мяу.
Цинь Чжи подкралась к уху Е Цюйго и тихонько прошептала:
— Это белокрылая сова.
Белокрылая сова?
Е Цюйго никогда не слышал такого названия.
— Белокрылая сова, третий уровень.
Едва он произнёс эти слова, как раздался резкий голос:
— Третий уровень? Белокрылая сова?!
Дежурный ученик мгновенно выпрямился и поклонился:
— Старейшина Тун!
Но Старейшина Тун даже не взглянул на него. Он резко шагнул вперёд и остановился прямо перед Е Цюйго:
— Ты сказал, что это белокрылая сова третьего уровня?
Перед ними стоял ещё один старейшина на уровне золотого ядра.
— Отвечаю Старейшине Туну: да, именно белокрылая сова, третий уровень.
Белокрылая сова — это правда. Но насчёт третьего уровня… тут была большая натяжка.
Старейшина Тун фыркнул:
— Откуда ты такой наглый, мальчишка? Даже меня осмеливаешься обманывать!
Е Цюйго опешил. Он не ожидал такой реакции от старейшины на уровне золотого ядра.
— Белокрылые совы исчезли с Континента Цяньюань много лет назад! Даже если у этого зверька проснулась древняя кровь, третий уровень?! Ты издеваешься надо мной? Белокрылые совы рождаются как минимум шестого уровня! — Старейшина Тун был вне себя, будто Е Цюйго совершил кощунство. — Ты ничего не знаешь о крови белокрылых сов! Сове третьего уровня невозможно быть такой маленькой!
Мелкие звери редко обладают серьёзной силой. Даже первый уровень для них — уже редкость. Гу-Гу на плече Е Цюйго была величиной с его предплечье, но никак не соответствовала размерам зверя третьего уровня.
Если бы речь шла о трансформации — тогда да, но для этого нужен как минимум седьмой уровень и исключительно чистая кровь!
Е Цюйго чувствовал себя совершенно невиновным. Почему этот старейшина на уровне золотого ядра отказывался верить?
— Но она действительно третьего уровня… — и действительно белокрылая сова.
Как это объяснить?
Попросить Гу-Гу показать истинную форму?
Но Гу-Гу сейчас наслаждалась игрой в слабость и ни за что не согласилась бы. Её истинная форма сейчас была совершенно бессмысленна. Даже уровень «третий» был лишь частью её маскировки.
Он не ожидал, что в Секте найдётся такой знаток, который сразу укажет на несоответствие между родом и уровнем.
Е Цюйго тихо вздохнул и быстро нашёл приемлемое объяснение:
— Гу-Гу действительно белокрылая сова, но её кровь только недавно начала пробуждаться, и талант пока слабоват. Такой вариант отлично вписывался в её игру «слабый, но опасный». — Её нынешние размеры и сила ограничены неполным пробуждением крови. А также… из-за моего собственного низкого уровня культивации, который сильно сдерживает её развитие.
Он склонил голову в почтительном поклоне:
— Я не лгу, Старейшина. Вы можете сами проверить.
Старейшина Тун холодно фыркнул:
— Кровь зверей нельзя путать!
Е Цюйго окончательно сдался:
— Тогда скажите сами, к какому роду она относится и какой у неё талант.
Секта Приручения Зверей даже своей табличкой не смогла определить её род. Что уж говорить о нём?
Тон Е Цюйго не содержал вызова, но Старейшине Туну это прозвучало как дерзость. Он ещё больше презрел поведение юноши.
— Хм! Нынешние ученики всё хуже и хуже. Ради попадания во внутренний круг готовы на всё! Взял первую попавшуюся мелочь и пытается пройти как контрактного зверя?!
Согласно правилам Секты, такие недостойные ученики должны быть немедленно изгнаны.
Старейшина Тун, известный своей принципиальностью, имел полное право и обязанность решить судьбу Е Цюйго одним словом.
Он поднял руку, готовый вынести приговор, но в этот момент тихая мышка, сидевшая на плече Е Цюйго, внезапно оживилась. Она юркнула в его одежду, быстро вытащила из маленького мешочка внутри что-то и, прижав это к себе, прыгнула обратно — прямо на ладонь Е Цюйго.
Все движения были стремительными и точными. Круглая мышка выполняла их с такой ловкостью, что все невольно засмотрелись.
Даже Старейшина Тун, рука которого всё ещё была поднята, машинально перевёл взгляд на неё.
И тогда все увидели то, что мышка крепко держала в лапках.
Жетон.
Большой Отбор Восьми великих сект только что завершился, и все эти юноши и девушки были новыми учениками, отобранными на нём. Старейшина Тун хорошо знал этот жетон.
Мышка стояла на ладони Е Цюйго, крепко сжимая жетон, и сердито смотрела на Старейшину Туна.
Хоть она и не издала ни звука, её действия и сам жетон красноречиво всё объяснили. Старейшина Тун мгновенно всё понял.
Е Цюйго владел этим жетоном, который давал право напрямую войти во внутренний круг. Ему совершенно не нужно было идти на такие уловки, как заключение контракта с любым попавшимся зверем ради попытки проникнуть во внутренний круг.
Это было абсолютно бессмысленно.
Разъярённый вид Цинь Чжи был настолько забавен, что Фань Юйчу еле сдерживала смех — не будь сейчас неподходящего момента, она бы точно расхохоталась.
Жетон увидели все, но не все знали, что он означает. Сразу же пошёл шёпот и переговоры.
По счастливой случайности, «всезнайка» и «человек со связями» Лю Цзиньхай знал значение этого жетона.
Вскоре все узнали: у Е Цюйго есть жетон для прямого входа во внутренний круг.
Ранее они уже чувствовали разрыв: этот ученик на уровне Сбора Ци уже имел контрактного зверя, пусть и милую, но, казалось бы, бесполезную мышку. Теперь же выяснилось, что у него не только контрактный зверь, но и жетон во внутренний круг.
Ах да, теперь у него уже два контрактных зверя.
Ощущение разрыва стало ещё сильнее, но при этом возникло странное чувство, будто один человек занял сразу три места во внутреннем круге.
На фоне тихих перешёптываний Старейшина Тун почувствовал, что теряет лицо. Будучи старейшиной на уровне золотого ядра, он отлично слышал все эти «тихие» разговоры.
Он холодно рассмеялся:
— Ха! Не думай, что наличие жетона даёт тебе право делать всё, что вздумается! Пока ты официально не вошёл во внутренний круг, ты не имеешь права заключать контракт с мелкими зверьми, чтобы занимать место среди настоящих!
http://bllate.org/book/10382/932997
Готово:
