О, кстати, стоит ещё раз напомнить: не все звери-демоны питаются исключительно растительной пищей. В рационе крупных вполне могут оказаться и мелкие собратья.
Разве что в Секте Приручения Зверей они осмеливаются это делать крайне редко — боятся случайно сожрать кого-то из однокашников. Такой конфуз был бы ужасен.
Вот и сейчас широкоспинный журавль, глядя прямо на Цинь Чжи, откровенно демонстрировал взглядом: «Выглядишь аппетитно». Хотя, по его меркам, это даже считалось сдержанностью. Более того — такой взгляд был высшей похвалой!
Журавль решил, что раз их глаза встретились, значит, они уже знакомы. А раз знакомы, то он, как настоящий зверь, может проявить дружелюбие. Он тут же радостно прищурился и, изогнув шею, подошёл поближе к Е Цюйго, явно желая «подружиться» с Цинь Чжи.
Такое неожиданное внимание будущего товарища ошеломило Цинь Чжи.
Широкоспинные журавли были весьма массивны: размах крыльев превышал два метра, а вместе с длинной шеей и ногами их рост достигал почти трёх метров. Широкая спина занимала внушительную долю общей массы и легко выдерживала двух-трёх культиваторов одновременно.
Для мышки, размером с ладонь человека, такой великан казался просто исполином. Цинь Чжи чувствовала, что её крошечное тельце меньше, чем голова журавля. Подойдя ближе, она инстинктивно попятилась назад.
— Га? — Журавль даже не понял, что напугал малютку, и теперь выглядел обиженно, видя, как та от него отползает.
Е Цюйго уже протянул журавлю низший духовный камень. Тот ловко подхватил его клювом, изогнул шею и аккуратно опустил в маленькую сумку хранения на шее.
У каждого широкоспинного журавля на шее висела такая сумка — одинаковые, словно выданные или приобретённые у секты по единому образцу.
— Га-га! — Журавль радостно закричал, согнув шею и пригнув ноги.
Остальные ученики тоже быстро нашли общий язык со своими журавлями и поодиночке уселись им на спины.
Те журавли, которым не досталось пассажиров, не спешили улетать. Когда сотни широкоспинных журавлей одновременно взмыли в небо, новички были поражены этим зрелищем.
Поднявшись ввысь, они увидели, как горы расстилались у их ног, а рядом плыли лёгкие облачка, нежно касаясь лица свежим духовным ветерком.
Чтобы повысить комфорт новичков, журавли летели неторопливо и плавно, позволяя насладиться полётом без резкого ветра и хорошо рассмотреть окрестности Секты Приручения Зверей. Казалось, можно было даже разглядеть мелькающих между гор учеников и мимолётные силуэты зверей-демонов. От этого чувство принадлежности к секте усилилось многократно.
Доставив всех к входу в Уаньшоулин, журавли радостно закричали и, взмахнув крыльями, устремились обратно.
Если один-два журавля издавали лишь «гу-га», то сотни сразу создавали невероятно яркое и захватывающее впечатление.
Проводив взглядом их величественные силуэты, ученики снова обратили внимание на Уаньшоулин.
Гора была окружена множеством защитных запретов, и лишь здесь имелся проход для входа и выхода. У входа стояли дежурные ученики, проверявшие жетоны. Только те, у кого всё было в порядке, получали разрешение войти.
— Вы новички. У вас есть один день, чтобы найти в Уаньшоулине подходящего зверя-демона и заключить с ним договор. Если через день вы не вернётесь сюда и не сдадите жетон, последствия будут серьёзными: либо потеряете очки, либо вас исключат из секты. Запомните это хорошенько, — строго произнёс дежурный ученик, не терпящий возражений.
Новички зашептались между собой.
— Всего один день? И учитывая дорогу туда и обратно, внутри остаётся лишь полдня… Как можно успеть в таком огромном Уаньшоулине?
— Да уж, за полдня, может, и следа зверя не увидишь, а уже пора возвращаться.
— Получается, пришли зря? Это же…
— Это же что? — раздался звонкий голос Фань Юйчу, в котором слышалась лёгкая насмешка. — Хотите сказать, что секта должна позволить вам торчать в Уаньшоулине до тех пор, пока вы не заключите договор с каким-нибудь зверем?
— Я… я так не говорил… — пробормотал ученик, покраснев и пытаясь спрятаться за спинами других.
— Но именно так вы и думали! — холодно фыркнула Фань Юйчу. — Уаньшоулин огромен, но с вашим уровнем культивации лучше ограничиться внешними районами. Неужели вы всерьёз думаете, что сможете углубиться дальше?
— Даже если перед вами появится высокоранговый зверь-демон, вы сможете с ним договориться?
Кто-то недовольно проворчал:
— Откуда знать, если не попробовать…
Большинство учеников, пришедших в Секту Приручения Зверей, мечтали о договоре с могущественным зверем — это было совершенно нормально.
— Ха! — Фань Юйчу закатила глаза так, будто смотрела на полного идиота. — Боюсь, попробуешь — и сразу отправишься на тот свет!
Все замолчали.
Никто и представить не мог, что эта девушка, которая до этого улыбалась, словно ангел, окажется такой резкой и язвительной. Её слова попали прямо в сердце Цинь Чжи.
Цинь Чжи: «Вау!»
Фань Юйчу вдруг почувствовала чей-то восхищённый взгляд и обернулась. Увидев, как Цинь Чжи смотрит на неё, будто на кумира, вся её «старшая сестра» манера мгновенно испарилась, сменившись сияющей, почти детской улыбкой.
— Чжи-Чжи! Пойдём вместе?
Казалось невозможным, что эта же девушка только что так жёстко отчитала целую группу болтунов, а теперь сияет от радости, глядя на крошечную мышку.
Разумеется, вместе идти нельзя. Уаньшоулин огромен, времени мало, и никто не знает, повстречаются ли вообще звери-демоны. Лучше разделиться — вдруг нескольким ученикам встретится один и тот же зверь? Кому тогда он достанется?
Но для Фань Юйчу этот вопрос даже не стоял. Услышав перешёптывания других, она лишь тихо бросила:
— Слишком много думают. Кажется, будто все звери в Уаньшоулине просто ждут, когда их заберут.
Они словно считали, что звери-демоны — это товары на складе, которые сами бросятся им в руки.
— Зато тебе повезло, — Фань Юйчу завистливо глянула на Е Цюйго. — У тебя уже есть свой компаньон. Только не смей изменять ему!
Е Цюйго даже не удостоил её ответом и просто развернулся, направляясь внутрь Уаньшоулина. Мгновение — и его фигура исчезла из виду.
— Этот парень… Просто невыносим! — рассмеялась Фань Юйчу, но в её голосе не было злобы.
Когда вокруг никого не осталось, Е Цюйго тихо пробормотал:
— Я бы никогда не изменил…
Хотя объяснять это Фань Юйчу не имело смысла, он хотел сказать это Цинь Чжи:
— Для меня ты самая важная, Чжи-Чжи. Ни Гу-Гу, ни Мяу-Мяу не сравнятся с тобой.
Цинь Чжи не удержалась от смеха:
— Почему ты сравниваешь меня именно с Гу-Гу и Мяу-Мяу? Ха-ха-ха! Осторожно, Мяу-Мяу тебя поцарапает…
Смех внезапно оборвался.
Мяу-Мяу всё ещё томился в том измерении, и никто не знал, когда удастся найти камень разлома и снег люциферии, чтобы освободить его.
Интересно, кого он поцарапает первым — Е Цюйго или Гу-Гу? Или, может, обоих сразу?
Цинь Чжи переживала и грустила, но в то же время ей было немного смешно. В этот момент раздался знакомый голос:
— Гу?
Цинь Чжи мгновенно поняла, что происходит, и беззвучно закричала от радости: «А-а-а-а-а!»
Е Цюйго тоже услышал:
— Старший брат Гу-Гу проснулся?
Время пробуждения Гу-Гу оказалось очень своевременным. Е Цюйго и не думал искать нового зверя-демона в Уаньшоулине — он пришёл сюда лишь ради знакомства с местом, о котором так много слышал. Однако он никак не ожидал, что Гу-Гу проснётся именно сейчас.
По предварительным расчётам, после заключения договора с ним, ограниченным его уровнем культивации, Гу-Гу должна была спать довольно долго.
Журавль косо взглянул на Е Цюйго и издал короткое:
— Гу.
Цинь Чжи, опомнившись, с визгом бросилась в объятия Гу-Гу и зарылась лицом в её мягкое белое оперение.
— И-и-и…
Она плакала?
Гу-Гу мгновенно застыла. Полуразведённые крылья, готовые обнять малышку, замерли в воздухе, а когти инстинктивно впились в плечо Е Цюйго.
— Гу… гу?
Малышка плачет? Что делать?
За всё время, что они знали друг друга, Гу-Гу ни разу не видела, чтобы Цинь Чжи плакала. Иногда та просыпалась после кошмаров в плохом настроении, но даже тогда не плакала — достаточно было обнять, прижать к себе или подбросить вверх, и вот она уже снова весела и энергична.
Почему же сейчас?
Гу-Гу тут же подозрительно уставилась на Е Цюйго.
Что случилось с Цинь Чжи за время её сна? Какие обиды она пережила, если дошло до слёз?
Е Цюйго серьёзно пояснил:
— Чжи-Чжи просто очень скучала по тебе, старший брат.
Только в его голосе почему-то слышалась лёгкая кислинка.
[объединённая]
Поплакав вдоволь, Цинь Чжи почувствовала себя гораздо лучше, но всё ещё стеснялась и спрятала лицо в мягком пуху Гу-Гу, отказываясь показываться.
Наконец она тихонько прошептала:
— Я просто очень скучала по тебе, Гу-Гу…
И по Мяу-Мяу тоже.
— А ещё я так рада, что ты проснулась! Это же слёзы счастья!
Гу-Гу уже полностью расслабилась и теперь крепко обнимала Цинь Чжи, радостно кудахча:
— Гу-гу-гу-гу-гу!
— Ты ещё надо мной смеёшься! — возмутилась Цинь Чжи.
Тем временем Е Цюйго собрал все подходящие низкоранговые духовные травы вокруг. Они были дешёвы, но в совокупности давали неплохой доход. Это вошло у него в привычку ещё давно, и даже теперь, имея приличные сбережения, он не мог пройти мимо.
Когда Цинь Чжи и Гу-Гу закончили воссоединение, сборы Е Цюйго тоже подошли к концу.
Гу-Гу уже поняла, что произошло за время её «короткого» сна. Она помнила, как в измерении Е Цюйго твёрдо решил стать мечником и даже отказался от странного остатка души. А теперь, спустя совсем немного времени, он не только бросил путь мечника, но и привёл Цинь Чжи в Секту Приручения Зверей.
И Цинь Чжи теперь называет его «Цюйцюй»?
«Ха-ха-ха-ха!» — Гу-Гу чуть не покатилась по земле от смеха. Наконец-то кто-то разделил участь «Мяу-Мяу» и «Гу-Гу»!
Между Е Цюйго и Гу-Гу существовал договор, позволявший ощущать эмоции друг друга. Поэтому Е Цюйго прекрасно чувствовал насмешку Гу-Гу.
Но он не обижался. Гу-Гу и Цинь Чжи связывали особые отношения — ведь именно Гу-Гу фактически вырастила Цинь Чжи. Их связь была особенной, и статус несравним. Не зря Цинь Чжи так скучала, что даже заплакала!
— Старший брат, — Е Цюйго протянул кусок жаркого, которое они раньше готовили с Лу Хэжанем в Линсяолоу. Еды было много, и он сохранил часть. — Ты проснулась раньше срока. Есть ли у тебя какие-то указания?
Гу-Гу действительно проголодалась и не стала церемониться. Проглотив кусок, она пробормотала несколько «гу».
Е Цюйго понял.
Пробуждение Гу-Гу нельзя было назвать ни преждевременным, ни нет.
http://bllate.org/book/10382/932996
Готово:
