Но даже при этом такая скорость культивации была способна поразить любого.
Конечно, Фань Юйчу и не подозревала, что столь стремительный прогресс Е Цюйго — результат сознательного сдерживания. Ведь его меридианы требовали в несколько, а то и в десятки раз больше духовной энергии, чем у обычных людей.
Именно в этот миг Линсяолоу, до того неподвижная, будто застывшая во времени, внезапно слегка дрогнула — словно напоминая всем внутри о чём-то важном.
Секта Приручения Зверей достигнута.
Е Цюйго вышел из Линсяолоу вместе с другими учениками и увидел перед собой величественные горные хребты, окутанные облаками бессмертия. Вершины вздымались одна за другой, над ними парили стаи журавлей — истинное пристанище даосов на земле.
Повсюду, куда ни падал взгляд, среди этих холмов и ущелий были разбросаны парящие острова самых причудливых форм.
Гора Тяньжань находилась именно среди этих парящих островов.
Внешний круг Секты Приручения Зверей включал все эти горы. Лишь достигнув более высокого уровня культивации и получив право ступить на парящие острова, можно было стать учеником внутреннего круга. Однако ключевое условие для этого — заключить договор с собственным боевым зверем.
Бывали и такие, кто стремился сначала стать учеником внутреннего круга, а уж потом искать себе зверя — мечтали заполучить посильнее. Не каждый ведь обладал достаточно мощной духовной энергией, чтобы заключить договор с первым попавшимся зверем.
Ученики внутреннего круга делились на обычных учеников, формальных учеников и личных учеников. Обычные ученики были похожи на студентов, посещающих общие лекции; лишь формальные ученики могли называть наставника «учителем», но самые близкие отношения складывались у личных учеников.
У Е Цюйго уже был жетон от господина Го, позволявший сразу войти во внутренний круг, а теперь у него ещё и сам Лу Хэжань выступал в роли проводника. Поэтому сейчас ему оставалось лишь формально пройтись вместе со всеми, чтобы осмотреть главные врата Секты Приручения Зверей, а затем направиться прямо на гору Тяньжань.
Правда, решение Лу Хэжаня взять ученика пока обсуждалось только наедине с Цинь Чжи, и, вероятно, никто другой об этом не знал. Значит, он мог ещё немного сохранять низкий профиль.
Цинь Чжи потянула за волосы Е Цюйго, разрушая его иллюзии:
— Цюйцюй, я забыла тебе сказать… В тот раз старший брат Лу также поймал одного из учеников Секты Приручения Зверей, чтобы тот объяснил его личность и заявил, что хочет взять меня в ученицы…
По выражению лица того ученика — растерянному, ошеломлённому, но при этом горящему от предвкушения грандиозной новости — Цинь Чжи поняла:
— Думаю, теперь все уже знают…
Е Цюйго поднял глаза — и увидел, как десятки взглядов устремились на него… точнее, на Цинь Чжи, сидевшую у него на плече.
Цинь Чжи: !!!
Осознав, что стала объектом всеобщего внимания, она тут же спряталась в его волосах, плотно обернувшись прядью:
«Вы меня не видите».
Ведь в том рассказе именно Цинь Чжи, которую лично выбрал Лу Хэжань в качестве личной ученицы, была главной героиней. Само по себе известие о том, что уважаемый старейшина Лу собирается взять ученика, уже вызвало переполох, но когда стало известно, что этим учеником станет маленький зверёк, новость обернулась настоящим шоком. Поэтому всё внимание сосредоточилось именно на Цинь Чжи, а Е Цюйго превратился в простое приложение.
Е Цюйго фыркнул.
Дрожащий детский голосок прошелестел у него в ухе:
— Инь… Цюйцюй, ты ещё и смеёшься надо мной!
— Я не над тобой смеюсь, а над ними, — ответил он, хотя если бы и смеялся, то никогда бы не признался: мышонок ведь может обидеться. — Цинь Чжи, может, тебе лучше вернуться в сумку?
Он думал, что здесь, в Секте Приручения Зверей, присутствие Цинь Чжи не будет выглядеть странно, и ей не придётся прятаться, как раньше. Но теперь стало ясно: долгое время застенчивой и робкой Цинь Чжи будет очень трудно выйти из укрытия под пристальными взглядами окружающих.
— Нет! — решительно заявила она, крепко вцепившись в его волосы, хотя голос всё ещё дрожал. — Я справлюсь!
Ну чего там — всего лишь посмотрят! Это же не больно и не страшно! Ни кусочка мяса не отвалятся, ни одной шерстинки не выпадет! Она справится!
— Цюйцюй, я справлюсь!
Е Цюйго не мог сдержать улыбки, но в то же время чувствовал лёгкую боль в сердце.
— Хорошо, Цинь Чжи справится.
Однако к тому моменту, когда Е Цюйго добрался до главных врат, её психологическая подготовка так и не завершилась — она так и не решилась выглянуть из его волос.
Инь! Так много народу!
Почему все так на неё смотрят? Она же просто невинная и несчастная мышонок!
— Е Цюйго? — спросил управляющий приёмом новичков, старейшина с Пика Правосудия, достигший уровня золотого ядра. Его взгляд был полон строгой придирчивости.
Слухи о том, что Лу Хэжань собирается взять ученика, давно дошли до Секты Приручения Зверей. Все уже слышали имя Е Цюйго, но главное — его договорный зверь.
— Третий уровень Сбора Ци… а? — Старейшина Правосудия удивлённо вскинул брови. — Пятый уровень Сбора Ци?
В донесениях говорилось, что этот юноша в красном не достиг и двадцати лет и находится лишь на третьем уровне Сбора Ци.
Как за несколько дней он смог достичь пятого уровня?
Более того, ци в его теле текла ровно и гармонично, что указывало на прочную основу культивации. Он явно не спешил, не рвался вперёд, а продвигался естественно, шаг за шагом.
Такой талантливый — и за десять с лишним лет так и не вышел за рамки третьего уровня? А теперь за десять дней — сразу до пятого? Да он, считай, всех дурачит!
Старейшина Правосудия фыркнул и сурово произнёс:
— Это твой договорный зверь?
Он бросил взгляд на Цинь Чжи, прячущуюся в волосах Е Цюйго: крошечные ручки и ножки, хвостик всего наполовину выросший. Из-за прядей едва виднелась светло-жёлтая шёрстка.
Цокнул языком. Такая робкая — ей ещё многое предстоит преодолеть.
— Хотя твой уровень культивации довольно низок, раз у тебя уже есть договорный зверь, по правилам ты можешь сразу войти во внутренний круг. Однако у всех новичков есть возможность один раз посетить Уаньшоулин. Полагаю, тебе стоит воспользоваться этим шансом. Пройди через Уаньшоулин, а потом посмотрим, на какой из пиков внутреннего круга… — он осёкся.
Он чуть не забыл: этого юношу почти наверняка уже зарезервировала гора Тяньжань.
Старейшина Правосудия неловко кашлянул, чтобы скрыть свою оплошность, о которой, впрочем, никто, кроме него самого, и не догадывался.
— Ты знаешь, что такое Уаньшоулин?
Е Цюйго кивнул. Конечно, знает.
Ученики Секты Приручения Зверей могли заключать договоры с дикими зверями либо во время своих путешествий, либо в самом Уаньшоулине.
Не стоит недооценивать Уаньшоулин. Среди десятков тысяч гор Секты Приручения Зверей обитало бесчисленное множество зверей, а в Уаньшоулине жили те, которых поколениями собирали предки секты: одних они спасли по дороге, другие — потомки их собственных боевых зверей, а третьи — сироты, оставшиеся после гибели своих хозяев.
Попасть в Уаньшоулин было несложно: каждый новичок получал одну попытку при поступлении, а затем — ещё по одной за каждое крупное повышение уровня культивации. Кроме того, можно было обменять очки вклада или духовные камни на дополнительные входы.
Старейшина Правосудия считал, что даже имея договорного зверя, Е Цюйго стоит воспользоваться возможностью посетить Уаньшоулин — пусть даже не для заключения нового договора, а просто чтобы расширить кругозор.
Хотя лицо старейшины было суровым, Е Цюйго понял, что тот желает ему добра, и тут же поблагодарил, приняв протянутый жетон.
Этот жетон служил пропуском в Уаньшоулин и содержал отпечаток ци Е Цюйго.
За три дня Великого Отбора Восьми великих сект сюда прибыли десятки тысяч культиваторов, и лишь около сотни смогли подняться на испытательный помост.
Теперь эти сто новичков получили жетоны и готовились впервые войти в Уаньшоулин, чтобы познакомиться с местными зверями.
Заключив договор в Уаньшоулине, они получали билет во внутренний круг.
Старейшина Правосудия холодно оглядел переменившиеся лица новичков:
— Не думайте, будто можно просто так заключить договор с любым зверем в Уаньшоулине и стать учеником внутреннего круга. Это неуважение к зверям и безответственность по отношению к самим себе. Не стоит относиться к договору слишком легкомысленно — звери Уаньшоулина не позволят себя обмануть.
Тех, кто ради попадания во внутренний круг заключит договор с первым попавшимся зверем, ждёт суровое наказание от Пика Правосудия!
Уаньшоулин находился в глубине территории секты. Среди присутствующих, кроме Е Цюйго (пятый уровень Сбора Ци) и нескольких учеников девятого уровня Сбора Ци, остальные уже достигли этапа Основания Дао. Даже двигаясь быстро, им потребуется несколько дней пути.
И даже среди тех, кто достиг этапа Основания Дао, далеко не все умели летать на мечах. Да и не у каждого найдётся подходящий духовный клинок!
Но здесь, в Секте Приручения Зверей, всегда найдутся готовые средства передвижения.
Цинь Чжи, увидев перед собой целый ряд широкоспинных журавлей, не удержалась и выглянула из волос Е Цюйго, восхищённо ахнув:
— Ух!
Широкоспинные журавли были невысокого ранга, но отличались широкой спиной и большой грузоподъёмностью — на одном могли разместиться сразу несколько человек. Именно их чаще всего использовали в качестве летающих скакунов. Сам по себе один-два таких журавля ничего особенного не представляли, но целых несколько сотен… Цинь Чжи прикинула на глаз — должно быть, не меньше трёхсот! — такую роскошь могла позволить себе только Секта Приручения Зверей.
Теперь их сопровождал другой старший брат, который должен был отвести новичков в Уаньшоулин.
Лю Цзиньхай отлично влился в компанию новичков и, общаясь с ними, уже успел многое выяснить.
Например, сейчас: их было меньше ста человек, даже с сопровождающими — не больше ста десяти, а здесь выстроились сотни журавлей! Такой почётный приём заставил даже Лю Цзиньхая почувствовать лёгкое смущение.
— Не волнуйся так, младший брат Лю, — рассмеялся старший брат-проводник, услышав его замечание. — Это у нас традиция. Со временем привыкнешь.
— А? Традиция?
— Эти широкоспинные журавли разводятся сектой специально для перевозки учеников. Поэтому каждый раз, когда появляются новички, журавли выходят встречать их. В будущем вам предстоит часто взаимодействовать, так что лучше заранее познакомиться.
А главное — услуги журавлей не бесплатны.
Каждая поездка стоит один низший духовный камень. Это немного, но со временем набегает немалая сумма. А если старшие братья и сёстры иногда оставят чаевые — выгода ещё больше.
В Секте Приручения Зверей нет зверей, которые могут питаться даром — все трудятся, чтобы получить ресурсы.
Хотя в столовой и выдают норму еды, кому не хочется иногда побаловать себя чем-нибудь вкусненьким? А для обмена на ресурсы в Павильоне Цяньцзи нужны и духовные камни, и очки вклада!
Так все и поняли.
Эти широкоспинные журавли пришли не ради них, а ради их духовных камней.
Для журавлей новички — это новые клиенты, которых нужно всячески задобрить, ведь от них зависит будущий доход.
Старший брат-проводник тут же показал новичкам специальный печать-жест: стоит его выполнить — ближайший журавль немедленно подлетит. После оплаты духовным камнем он доставит вас куда нужно.
Это было очень удобно для тех, кто плохо ориентировался или просто не хотел идти пешком.
Старший брат добавил с улыбкой:
— Внутри территории Секты Приручения Зверей запрещено летать на мечах и даже парить в воздухе силой ци. Поэтому, кроме собственного полёта, единственный способ передвигаться — с помощью наших звериных друзей. Привыкайте.
Из слов старшего брата Цинь Чжи уловила иной смысл: «звериные друзья» — это не только широкоспинные журавли. Значит, существуют и другие летающие звери для передвижения?
Широкоспинные журавли, вероятно, самые многочисленные… и, возможно, самые дешёвые.
Цинь Чжи вытянула шейку и посмотрела на ближайшего журавля. Тот в ответ любопытно склонил голову и уставился на неё.
Их взгляды встретились. Цинь Чжи застеснялась и попыталась спрятаться обратно, а журавль, наоборот, радостно приблизился.
Малыш! Крошечный, милый и такой аппетитный малыш!
http://bllate.org/book/10382/932995
Готово:
