Будучи на стадии Сбора Ци, он всё ещё нуждался в пище для поддержания жизненных функций. Перед погружением в медитацию он подумал: «На всякий случай» — и проглотил пилюлю бигу. Одна такая пилюля позволяла три дня не чувствовать голода. Он был уверен: уж три дня точно хватит.
Однако его разбудил голод.
Проснувшись, он прикинул время на пальцах — прошло уже десять дней!
Внимательно проверив свой уровень культивации, он обнаружил, что достиг пятого уровня Сбора Ци.
Подняться за десять дней с третьего до пятого уровня Сбора Ци — о таком обычные практики даже мечтать не смели. Для Е Цюйго, чьи меридианы раньше были закупорены и для которого сама возможность культивировать казалась недостижимой мечтой, этот прогресс был просто невообразим.
И тут он заметил, что Цинь Чжи нет рядом.
Е Цюйго немедленно снял защитную печать с хижины и вышел наружу. Едва переступив порог, он уловил знакомый аромат — запах жареного мяса, пропитанный особыми специями, которые он сам составил в той таинственной области. Даже Мяу-Мяу тогда восхищённо мурлыкал от этого букета.
Только Цинь Чжи могла использовать эти специи.
Он повернул голову и увидел неподалёку от дома небольшой костёр. Цинь Чжи сидела на камешке у огня, и её светло-жёлтая шерстка мягко мерцала в оранжевом свете пламени, источая тепло и уют.
По другую сторону костра расположился знакомый практик в зелёной одежде. Он весело вертел над огнём кусок мяса, посыпая его любимыми специями Е Цюйго и комментируя:
— Вкус действительно неплох. Состав продуман тонко, есть фантазия. Жаль, техника приготовления пока грубовата. Надо тренироваться.
— Юнь-Юнь самый лучший! В его возрасте ты, старший брат, наверняка и таких специй не умел делать!
— А кто тебе сказал, что я не умел?
— Ну и ладно, умел — так умел! Зато Юнь-Юнь — самый-самый!
— Эх ты, маленькая проказница… Неужели нельзя сказать пару приятных слов, чтобы порадовать этого старика?
— Старший брат, ведь ты сам говорил одно хорошее правило.
— Какое?
— Ещё позволишь ли правду говорить?
— …
Лу Хэжань, получив ответ собственными же словами, фыркнул и с обидой посмотрел на только что появившегося Е Цюйго — всё было ясно без слов.
Цинь Чжи тоже заметила Е Цюйго и радостно взвизгнула, тут же бросившись к нему. Её крошечное тельце чуть не взлетело в воздух, но юноша в красном вовремя поймал её.
Выражение её мордашки будто говорило: «Я знала, ты меня поймаешь!» — и любое недовольство, которое могло закрасться в сердце Е Цюйго при виде того, как она весело общается с практиком в зелёной одежде, мгновенно испарилось. Осталась лишь радость от встречи с Цинь Чжи.
— Юнь-Юнь!
— Ага!
— Ты вышел! Всё прошло хорошо? Как самочувствие? Голоден? Я всё это время жарила мясо — вдруг ты проголодаешься сразу после выхода!
Услышав это, Лу Хэжань не выдержал и кашлянул, напоминая о своём присутствии:
— Малышка Чжи, всё это время жарил мясо именно я!
Он ведь надеялся несколько дней мирно провести с малышкой, наладить отношения, лично готовил ей еду, играл и развлекал… А теперь она прямо перед ним заявляет, что жарила всё это ради Е Цюйго, боясь, что тот проголодается!
Сердце разбилось на кусочки!
Е Цюйго проигнорировал Лу Хэжаня и внимательно ответил Цинь Чжи:
— Прости, что заставил тебя ждать. Всё прошло отлично, со здоровьем всё в порядке. — Он сделал паузу и добавил: — Честно говоря, я и проснулся от голода. Спасибо тебе, Чжи.
Прошло уже десять дней — пора было проголодаться.
Цинь Чжи прикрыла рот лапками и тихонько хихикнула.
— Старший брат, — только теперь Е Цюйго подошёл к Лу Хэжаню и поклонился.
Лу Хэжань бросил взгляд на Цинь Чжи и покачал в руке шампуром с жарким:
— Малышка Чжи, разве не стоит представиться?
Цинь Чжи сдержала улыбку, ловко забралась на плечо Е Цюйго и, потянув его за волосы, прошептала ему на ухо:
— Это Глава горы Тяньжань из Секты Приручения Зверей, дитя первоэлемента, старший брат Лу Хэжань.
— Малышка, говори громче, это ведь не секрет.
Цинь Чжи фыркнула, уперла лапки в кругленькие бока и громко объявила:
— Юнь-Юнь, давай возьмём его в учителя!
Е Цюйго опешил:
— Взять в учителя?
Как так? Он всего лишь десять дней провёл в медитации, а уже пропустил ключевой поворот в судьбе Цинь Чжи?
Перед ним стоял практик в зелёной одежде — дитя первоэлемента из Секты Приручения Зверей. В этом он не сомневался. Но странно, что такой великий мастер захочет взять его в ученики.
Подожди… Цинь Чжи сказала «возьмём его в учителя» — во множественном числе? И решение, судя по всему, принималось без него. Учитывая поведение практика в зелёной одежде, Е Цюйго быстро понял главное: этот мастер хочет взять в ученики не его, а Цинь Чжи.
Значит, настоящей целью Лу Хэжаня является Цинь Чжи, а не он?
Лу Хэжань, видя, как выражение лица юноши меняется, понял, что тот уже всё осознал, и мысленно одобрительно кивнул.
— Ну что, каково твоё решение?
Е Цюйго посмотрел на Цинь Чжи и спокойно спросил:
— Чжи, ты хочешь стать его ученицей?
Цинь Чжи начала чертить кружочки лапками и пробормотала:
— Хочу.
Она ведь обещала культивировать вместе с ним и прилагать все усилия. Но если не решить проблему с её кровью и врождёнными способностями, то путь культивации будет для неё непреодолимой стеной. Она никогда не сможет угнаться за Е Цюйго.
Он всего за десять дней поднялся с третьего до пятого уровня Сбора Ци. Скоро достигнет девятого, затем Основания Дао и даже более высоких ступеней.
А она всё ещё остаётся бесполезной мышкой. Так не годится!
Ведь она же мышь-искательница сокровищ!
Она не забыла, что должна использовать свой дар, чтобы помочь Е Цюйго найти камень разлома и снег люциферии! Не может же она тянуть его назад!
— Старший брат говорит, у него есть способ решить проблему с моей кровью. Может, и не очень надёжный, но попробовать стоит. К тому же старший брат — дитя первоэлемента. Он не только поможет тебе в культивации, но и даст нам опору в Секте Приручения Зверей. Если клан Е захочет тебя обидеть, им придётся дважды подумать.
Лу Хэжань вмешался:
— Кто сказал, что я собираюсь обучать его культивации? И Секта Приручения Зверей не занимается запугиванием.
Цинь Чжи показала ему язык и уже собиралась что-то ответить, но тут Е Цюйго улыбнулся:
— Хорошо.
Цинь Чжи удивилась:
— А?
— Спасибо, Чжи, за того учителя, которого ты выбрала для меня. Отличный выбор.
Цинь Чжи тут же захихикала:
— Хе-хе!
Лу Хэжаню это не понравилось. Как это «выбрала для него»? Ведь именно он сам явился сюда, желая взять в ученики только Цинь Чжи! Е Цюйго же — всего лишь бонус, приложение к сделке. Когда это он стал тем, кому выбирают учителя?
Но Е Цюйго было всё равно. В Секте Приручения Зверей всё равно нужно становиться чьим-то учеником, и Лу Хэжань — прекрасный вариант. Тем более что он обещает помочь Цинь Чжи с её кровью. Даже если это окажется пустым обещанием — хоть направление появится.
Поэтому он и сказал: «Хорошо».
Лу Хэжаню показалось, что эта пара — человек и мышь — весьма интересна. У них даже интонации похожи, хотя у Цинь Чжи голосок мягче, слаще и нежнее.
Разобравшись в ситуации, Е Цюйго снова почтительно поклонился Лу Хэжаню:
— Благодарю вас, старший брат. Для меня большая честь стать вашим учеником. Прошу, в будущем заботьтесь о Чжи.
Что до него самого — это уже не так важно.
Лу Хэжань бросил ему жаркое:
— Не строй из себя умника. У меня будет только одна настоящая ученица — малышка Чжи. Ты максимум станешь формальным учеником. Но на горе Тяньжань для тебя всегда найдётся место. А насчёт культивации — учитель лишь открывает дверь, дальше всё зависит от тебя самого. Постарайся.
Хоть слова и звучали не слишком лестно, Е Цюйго не обиделся. Главное — чтобы относились хорошо к Цинь Чжи. А культивировать он и сам умеет. Всю свою предыдущую жизнь он полагался только на себя.
Тем более у него есть Старший брат, который всегда поддержит его в этом пути.
— Ученик запомнит наставления старшего брата. Буду трудиться день и ночь, чтобы не опозорить имя горы Тяньжань в Секте Приручения Зверей.
Лу Хэжань фыркнул:
— Хорошо говорит.
Он уже потерял интерес и махнул рукой:
— Готовьтесь. Мы почти у Секты Приручения Зверей. Сначала пройдёте церемонию вступления вместе с остальными, а потом приходите на гору Тяньжань.
С этими словами он исчез, оставив Цинь Чжи и Е Цюйго наедине.
Прошло уже десять дней, отбор в Восемь великих сект давно завершился. Линсяолоу, летающий корабль Секты Приручения Зверей, хоть и медленнее духовного челнока, зато просторнее и удобнее для зверей.
Теперь, когда они приблизились к секте, все участники отбора и новые ученики начали выходить из своих комнат.
На этом фоне Е Цюйго, спокойно жующий кусок жаркого, выглядел крайне неуместно.
Лю Цзиньхай инстинктивно двинулся к нему, но Фань Юйчу локтем оттеснила его в сторону.
— Чжи-Чжи! Давно не виделись! — радостно воскликнула она и протянула Цинь Чжи пилюлю. — Попробуй! Я только что сварила пилюлю для духовных зверей второго ранга…
Пилюли для духовных зверей — своего рода лакомство для мелких зверушек, как конфеты. Они не дают пользы для культивации, но вкусны, и многие практики используют их, чтобы расположить к себе питомцев.
Для Фань Юйчу, имеющей лишь начальный уровень, сварить даже второранговую пилюлю — уже достижение.
Цинь Чжи впервые видела такую пилюлю вблизи. Аромат был сладковатый, манящий — обычному зверю точно не устоять.
Но она устояла.
Хотя запах и казался приятным, она не чувствовала непреодолимого желания съесть его. В прошлой жизни из-за болезни ей можно было есть мало что, и она научилась спокойно смотреть на любые соблазны.
В этой жизни, хоть она и стала мышкой, но благодаря новым возможностям научилась пробовать разное, не теряя самообладания.
Пилюля была знаком внимания от Фань Юйчу, к которой Цинь Чжи испытывала симпатию, поэтому отказываться не стала.
Приняв пилюлю, она в ответ протянула Фань Юйчу ягоду — в знак взаимной вежливости.
Фань Юйчу, получив подарок, так широко улыбнулась, что, казалось, уголки губ вот-вот достанут до затылка.
— Спасибо, Чжи! — Она знала: чтобы завоевать сердце зверя, нужно сначала покорить его желудок.
Любой талантливый приручитель — великолепный повар, чьи блюда заставляют зверей восхищаться. Многие также осваивают алхимию, ведь большинство пилюль для зверей обычные алхимики варить не хотят.
Вот и пилюли для духовных зверей — для приручителей и зверей они ценны, а обычным людям — безразличны.
Е Цюйго тоже поблагодарил кивком.
Фань Юйчу поняла: этот юноша в красном, хоть и кажется холодным и недоступным, на самом деле обладает особым обаянием — раз его так любит зверь. А друзья зверей — её друзья.
Значит, чтобы сблизиться с Е Цюйго, достаточно быть доброй к Цинь Чжи.
Но не слишком доброй — иначе потеряется дистанция, а такой юноша, скорее всего, этого не оценит.
— Похоже, у тебя неплохие результаты, младший брат Е! — наконец обратила внимание Фань Юйчу на самого Е Цюйго и тут же заметила перемены.
Если она не ошибается, при встрече он был на третьем уровне Сбора Ци, а теперь — на пятом?
Она потерла глаза. Неужели перед ней скрытый гений, который вдруг раскрылся? Десять дней — два уровня! Как такое возможно?
Правда, в Линсяолоу ци особенно насыщенная — сравнима со средней духовной жилой, но даже в таких условиях такой прогресс кажется фантастикой.
Фань Юйчу не знала, что Е Цюйго уже достигал девятого уровня Сбора Ци. Теперь, имея достаточно ци, его культивация шла гладко, как вода по руслу.
http://bllate.org/book/10382/932994
Готово:
