Цинь Чжи действовала молниеносно — Лю Цзиньхай даже опомниться не успел. Но любой, кто был хоть немного внимателен, сразу заметил бы её проделку. Да и скрывать она ничего не собиралась: хотела бросить вызов открыто и без стеснения!
Мышка-искательница сокровищ уперла лапки в пухлый животик:
— Кто тут недостаточно хорош?! Кто тут неподходящий?!
Пусть она сама считает себя не такой, как надо, — но уж точно не чужие слова должны это решать!
Е Цюйго ведь её не презирает!
Она же официальная напарница Е Цюйго — мышь-искательница сокровищ!
Жёлтая мышка одной лапкой упёрлась в бочок, а другой сжимала косточку от ягоды, тыча ею в Лю Цзиньхая, будто готова была швырнуть ещё, стоит тому только открыть рот.
Лю Цзиньхай жалобно протянул:
— Сяо Е, твоя малышка закидывает меня…
«Малышка»?
Лапка Цинь Чжи дрогнула. Ладно, раз он считает её милой — на время прекратим обстрел. Однако лапка так и осталась упёртой в бок, придавая мышке внушительный вид.
Девушка в жёлтом платье уже хохотала до слёз и протянула Цинь Чжи ягоду:
— Как зовут эту милую малышку?
Цинь Чжи бросила взгляд на Е Цюйго — тот сохранял прежнее спокойное выражение лица.
Ягода источала сладкий аромат, от которого мышку просто сводило с ума.
Все, кто пришёл в Секту Приручения Зверей, конечно же, интересовались зверями и хотя бы немного понимали их привычки — особенно то, что нравится и не нравится зверям.
В руках девушки была именно та закуска, которую обожают мелкие зверьки, — чимуго. Сладкая, сочная, после которой хочется ещё и ещё. Именно такие ягоды чаще всего носили с собой практикующие Секты Приручения Зверей, чтобы подкармливать мелких зверушек.
Даже могучий детина, у которого на плече сидела трансформированная в птицу цинцин, сейчас уговаривал своего питомца, держа в руке чимуго.
Цинь Чжи не захотела отказываться.
Перед ней стояла девушка, внешность которой полностью соответствовала её вкусу, да и сама аура девушки казалась мышке приятной и родной.
Чимуго была размером с обычную человеческую голову — для крошечного тельца Цинь Чжи это было явно великовато. Девушка в жёлтом даже испугалась, не перевернёт ли огромная ягода мышку. Но та уже уверенно приняла угощение.
Крошечные лапки словно обладали волшебной силой — она легко обхватила ягоду, почти равную ей по размеру, и уютно устроилась на плече Е Цюйго.
С первого взгляда казалось, будто на его плече просто лежит чимуго.
Девушка в жёлтом, естественно, ожидала, что мышка тут же начнёт есть, как это делают все звери.
Но вместо этого прозвучало тихое:
— Благодарю.
Е Цюйго аккуратно снял мышку вместе с ягодой себе на ладонь, достал маленькое блюдце и, с ловкостью и естественностью, будто делал это тысячи раз, нарезал чимуго на одинаковые кусочки, аккуратно выложив их на блюдце.
Цинь Чжи тем временем уже достала свой маленький платочек, вытерла лапки и удобно уселась на руке Е Цюйго, ожидая, когда тот поднесёт блюдце поближе. Тогда она потянулась кусочком ягоды и начала есть — в самый раз.
Все вокруг остолбенели.
Е Цюйго и Цинь Чжи вели себя так естественно, всё происходило так гладко и привычно, будто повторялось бесчисленное количество раз, что их изумление теперь казалось им самим глупым и неуместным.
Заботливо устроив мышку, Е Цюйго словно только сейчас вспомнил о вопросе девушки в жёлтом и ответил с заметной задержкой:
— Её зовут Чжи Чжи.
— Чи-чи?
Произношение было почти одинаковым, но Е Цюйго сразу понял, что девушка ошиблась:
— Чжи Чжи. «Чжи» из выражения «сокровище без цены».
Не «чи-чи», как писк мышки.
Услышав такой уточняющий тон, девушка в жёлтом рассмеялась:
— Хорошо, хорошо! Чжи Чжи — сокровище без цены!
Он специально это подчеркнул — явно для Лю Цзиньхая, который с самого начала распускал язык насчёт того, хорош ли договорный зверь или нет. А вот и хороший!
Цинь Чжи на мгновение замерла, услышав объяснение Е Цюйго. Она никогда не задумывалась, что её имя можно толковать именно так. «Сокровище без цены»… От этих слов мышке стало неловко.
Е Цюйго уже собирался что-то добавить, как вдруг перед ним возникла ягода — собственная заначка Цинь Чжи, отличная от чимуго, но тоже очень любимая. Сладкая и сочная.
Смысл был очевиден: она хотела угостить Е Цюйго.
Раз он так заботится о ней, она, конечно, должна заботиться о нём. Но чимуго уже нарезана на мелкие кусочки — неудобно давать их ему. Поэтому Цинь Чжи решила предложить свою собственную ягоду.
В её животике хранились ягоды, которые она сама находила в дикой природе. Не самые редкие, зато вкусные. Конечно, Е Цюйго тоже покупал ей всякие лакомства — они лежали в том простеньком, почти жалком мешочке.
Но эта ягода — её собственная. Это её искренний подарок!
— Спасибо, Чжи Чжи, — сказал Е Цюйго, прекрасно понимая её намерение. Он взял ягоду и сразу откусил большой кусок. Сочный аромат мгновенно заполнил рот, наполняя его сладостью.
Сам по себе запах ягоды был неярким, но Е Цюйго ел так аппетитно, что всем казалось: это должно быть невероятно вкусно! И, конечно, раз это ягода от Чжи Чжи, она обязательно вкуснее всех остальных.
Девушка в жёлтом с завистью смотрела на них, но стеснялась попросить.
Цинь Чжи заметила жаждущий взгляд красивой девушки и на миг задумалась, после чего протянула ей ещё одну ягоду.
Девушка в жёлтом удивилась:
— А?
Такой чести она не ожидала!
Не дожидаясь реакции Е Цюйго, она уже протянула руку, взяла ягоду и радостно воскликнула:
— Спасибо, Чжи Чжи!
И сразу откусила:
— Ой, какая сладкая! Настоящая ягода Чжи Чжи — прямо тает во рту!
Похваленная Цинь Чжи гордо выпрямила своё пухлое тельце, но под сияющим взглядом девушки в жёлтом ей стало неловко. Она быстро спряталась за рукав Е Цюйго, забавно болтая короткими ножками.
Весь её вид кричал: «Мне стыдно!»
Девушка в жёлтом забыла про ягоду и, прижав ладони к щекам, мысленно завопила: «АААА! Почему такая милая зверушка существует?! И почему она не моя?!»
Но, успокоившись, она снова принялась неспешно есть остатки ягоды и внимательно разглядывать Е Цюйго. Всего третий уровень Сбора Ци… Ну и слабак.
Девушку в жёлтом звали Фань Юйчу. По происхождению она относилась к клану практикующих, но была из дальней ветви и занимала низкое положение в семье, получая мало ресурсов. Она чувствовала себя почти как свободный практикующий.
На этот раз она тайком от семьи приехала на отбор Восьми великих сект, потому что знала: у неё настоящий дар к приручению зверей. С детства она отлично ладила с ними, даже казалось, что понимает их речь и умеет читать их эмоции по взгляду.
Но семья считала, что приручение зверей — не путь истинного практикующего. Ведь духовная энергия человека ограничена, и за всю жизнь можно заключить договор лишь с немногими зверями. Бывали случаи, когда практикующий терял контроль над зверем, и тот поглощал его.
Подобные истории передавались с особой жутью.
Фань Юйчу этого не понимала. Если приручение зверей так опасно, как тогда Секта Приручения Зверей достигла такого могущества?
Ведь это одна из Восьми великих сект! Одно упоминание вызывает гордость.
Конечно, приручение зверей — дело непростое. Секта Приручения Зверей доминировала благодаря древним техникам, передаваемым с незапамятных времён.
Фань Юйчу мечтала стать приручительницей, обрести своего договорного зверя и вместе с ним идти по пути культивации, стремясь к бессмертию! Хотя, конечно, о бессмертии пока рано думать — главное, чтобы рядом был зверь, с которым связана душа и сердце. Этого было бы достаточно для счастья.
До сегодняшнего дня её идеальный зверь был таким же, как у большинства: сильный, боеспособный — такой, что реально помогает в культивации.
Но увидев Е Цюйго и Цинь Чжи, Фань Юйчу подумала: а ведь можно и такую милую пушистую компанию иметь рядом. Боевые качества? Да это просто отговорка слабаков, надеющихся на зверя, чтобы компенсировать собственную несостоятельность.
С этими мыслями она с отвращением посмотрела на Лю Цзиньхая.
Лю Цзиньхай: «А?..»
Отбор Восьми великих сект длился три дня. Ученики, прошедшие в первый день, как Е Цюйго, сразу отправились в лагерь Секты Приручения Зверей.
Е Цюйго узнал, что представители Восьми великих сект вообще не живут в городе Наньли, а разбили лагерь далеко за его пределами.
Их стоянки сильно отличались от хаотичных палаток свободных практикующих. Великие секты сразу выставляли свои летающие корабли и городские укрепления.
Секта Приручения Зверей развернула древнюю башню с налётом старины. На некоторых углах виднелись следы разрушений. Издалека вся конструкция притягивала внимание своей исторической аурой.
Е Цюйго холодно наблюдал, как в его духовной энергии возникло странное волнение — это пробудился спящий остаток души, будто откликнувшись на башню.
Цинь Чжи ощутила это ещё яснее.
В человеческом облике колокольчик из «Хуньтяньчжу» прятался под одеждой на красной верёвочке и не был виден. Но в образе мышки он висел у неё на шее — ярко и отчётливо.
Обычно «Хуньтяньчжу» был тусклым и беззвучным, ничем не отличаясь от простого колокольчика.
Однако сейчас, почувствовав башню, он словно начал издавать далёкие звуки колокола — будто древние напевы звучали прямо в ушах Цинь Чжи.
Прерывистые, то близкие, то далёкие.
Цинь Чжи потянула Е Цюйго за волосы, желая спросить, слышит ли он то же самое.
Е Цюйго не слышал никаких звуков, но тоже ощутил трепет в глубине души — ведь между ним и «Хуньтяньчжу» существовал договор. Теперь он был хозяином сферы, и её реакция передавалась ему, хотя и не так ярко, как Цинь Чжи.
Цинь Чжи сжала лапками «Хуньтяньчжу» и прошептала:
— Только не шуми больше.
Она боялась, что если сфера продолжит реагировать, кто-нибудь из мастеров Секты Приручения Зверей это заметит — и тогда могут возникнуть проблемы.
Она помнила того практикующего в зелёном, чья духовная мысль появилась у ворот города Наньли. Его методы на площадке были необычайно мощными. Такой мастер вполне мог почувствовать активность «Хуньтяньчжу».
Хотя Е Цюйго и не расспрашивал специально, но рядом были Лю Цзиньхай — болтливый и любопытный — и Фань Юйчу, которая, казалось, обо всём знала. Даже просто слушая мимоходом, Е Цюйго многое узнал.
Например, о трёх старших на площадке. Могучий детина по имени Юй Хуай и красавица в алой одежде по имени Хунъюнь — оба на стадии золотого ядра. А практикующий в зелёном, хоть и сидел сбоку, не занимая главного места, явно превосходил их и по силе, и по статусу.
Никто не знал его имени, но Фань Юйчу кое-что предполагала. Лю Цзиньхай очень хотел узнать подробности, но Фань Юйчу отмахнулась от него, так что Е Цюйго так и не услышал имени того мастера.
А вот о древней башне Лю Цзиньхай знал многое:
— Говорят, это Линсяолоу — артефакт, уцелевший с древних времён. По легенде, Линсяолоу был изначально божественным артефактом, ведь в древности такие встречались повсюду. Но за долгую историю он пережил немало бедствий. То, что мы видим сейчас, — лишь часть Линсяолоу. Из-за повреждений божественный артефакт деградировал до уровня обычного артефакта.
http://bllate.org/book/10382/932990
Готово:
