К тому же её непринуждённое обращение с этим юношей в красном искренне радовало членов Секты Приручения Зверей — вот как раз так должен себя вести практик их секты!
Правда, уровень культивации у юноши был слегка низковат — всего третий уровень Сбора Ци. Добраться сюда в таком состоянии было нелегко.
На возвышении Секты Приручения Зверей на главном месте восседал могучий детина, чья фигура и аура больше напоминали практика телесного совершенствования. Его черты лица были крайне грозны, однако взгляд оставался мягким, особенно когда он смотрел на Цинь Чжи — тогда он даже улыбался весьма добродушно. Правда, эта «добродушная» улыбка на его грубых чертах выглядела скорее устрашающе.
Так устрашающе, что дети от неё ночью плакать начинали.
Цинь Чжи слегка пригнула головку, не испугавшись этой улыбки, но с любопытством уставилась на маленькую зелёную птичку, сидевшую у него на плече. «Маленькая» — лишь по сравнению с другими зверями; на самом деле размеры птицы соответствовали обычному ястребу или соколу, и её полуметровое тело было куда крупнее крошечного шарика Цинь Чжи.
Птица тоже внимательно смотрела на Цинь Чжи, и в её взгляде читался живой интерес.
Цинь Чжи сразу поняла: это, вероятно, тоже форма трансформации. Несмотря на миниатюрные размеры, боевые способности этой птички, возможно, ничуть не уступали пяти величественным зверям, стоящим внизу у подножия возвышения.
Могучий детина обладал уровнем золотого ядра и являлся ответственным представителем Секты Приручения Зверей на этом отборе Восьми великих сект. Он уже слышал шум у входа и был весьма заинтригован выбором Е Цюйго.
— Ты из клана Е?
Е Цюйго склонил голову в почтительном приветствии:
— Младший брат Е Цюйго, — произнёс он с лёгкой самоиронией, — если считать, что однофамилец — уже родня, то да, я действительно тот самый «человек из клана Е», о котором вы упомянули, старший брат.
Детина цокнул языком. Ему было совершенно неинтересно копаться в заплесневелых семейных тайнах знатных родов, но выбор самого Е Цюйго вызывал любопытство:
— Судя по словам твоего брата, ты изначально собирался вступить в Секту Северной Звезды. Мечники — неплохой выбор… Ой!
В этот момент зелёная птица резко клюнула его в плечо — так сильно, что сразу пошла кровь.
— Ай! Прости! Я ошибся! Мечники — ну, знаешь… ничего особенного!
Е Цюйго невольно дёрнул уголком рта, наблюдая, как могучий воин, из которого сочится кровь из свежей раны на лбу, всё ещё угодливо улыбается и извиняется перед собственным зверем.
Теперь он наконец понял, почему у того трактирщика лицо исказилось такой странной гримасой, когда тот упоминал Секту Приручения Зверей. Оказывается, именно так практики этой секты общаются со своими питомцами! Выглядело это… мягко говоря, странновато.
По сравнению с этим его собственная Цинь Чжи была просто образцом нежности и преданности.
— Э-э… отличный выбор! — детина уже и думать забыл о своём любопытстве. Под угрозой немедленного второго укуса он тут же сменил тон: — Мечники — это вообще ни о чём! Наша Секта Приручения Зверей — вот где настоящая жизнь! Поднимешь руку — и вокруг тебя целая гора друзей! Пусть мечники остаются со своими клинками!
Он прекрасно знал силу клюва своей «Сяо Цин». Только что она лишь слегка приложилась — просто для профилактики. А будь она серьёзно раздражена, одним ударом могла бы снести ему череп целиком.
Е Цюйго не обратил внимания на бессвязную болтовню детины. Раз он дошёл сюда, значит, уже наполовину стал учеником Секты Приручения Зверей. Он задумался, стоит ли показывать жетон, подаренный Господином Го.
Именно в этот момент сидевший рядом с детиной мужчина в зелёной тунике неожиданно рассмеялся.
Цинь Чжи: а?
Этот голос ей был знаком! Она уже слышала его не один раз!
Цинь Чжи изо всех сил потянулась вперёд, и если бы Е Цюйго не успел вовремя её подхватить, она бы уже перевернулась через край его воротника.
Мужчина в зелёной тунике обладал мягкими чертами лица и располагающей улыбкой. Его белые пальцы, поднятые к солнцу, словно светились ослепительным блеском.
Он поманил Цинь Чжи рукой:
— Иди сюда.
Цинь Чжи уже машинально начала точить коготки, готовясь последовать зову, но в последний момент одумалась и сохранила самообладание.
Подняв глаза, она заметила выражение на лице Е Цюйго — в его взгляде ещё не рассеялся испуг.
Чего он боится? Неужели переживает, что она убежит за незнакомцем?
Хотя… она действительно чуть не поддалась инстинкту. Но что-то внутри подсказало ей, что здесь не всё так просто. Благодаря железной воле она удержала свои лапки на месте и не поддалась чужому зову.
Зато теперь Е Цюйго смотрел так жалобно, будто его вот-вот бросят. Цинь Чжи смягчилась и тут же прижалась к его пальцу, ласково потеревшись щёчкой, чтобы показать: она никуда не уйдёт и не поддастся чужим соблазнам!
Е Цюйго слегка потер палец и поднял глаза на мужчину в зелёной тунике. Хотя его текущий уровень культивации не позволял определить силу незнакомца, он интуитивно чувствовал: этот человек, несмотря на то что сидит рядом с детиной, явно превосходит его и по ауре, и по присутствию.
Но поведение незнакомца вызвало у Е Цюйго раздражение. Как он смеет, прямо на глазах у хозяина, пытаться переманить его Цинь Чжи? Это было совершенно неприемлемо.
Более того, мужчина в зелёной тунике, казалось, даже не осознавал проблемы. Его глаза загорелись ещё ярче:
— Любопытно.
Не только Е Цюйго, но и сама Цинь Чжи сердито фыркнула в его сторону: «Какой противный!»
Пока между ними возникло напряжённое противостояние, детина был слишком занят умиротворением своей птицы, чтобы вмешиваться. Тем временем другие практики медленно подходили к возвышению. Красавица в алой одежде с отвращением посмотрела на обоих ненадёжных мужчин и сказала Е Цюйго:
— Ладно, у тебя явная связь с нашей сектой. Проходи пока в сторону и жди.
«В сторону» означало место, где уже стояли успешно прошедшие отбор практики — их было около десятка. По сравнению с другими возвышениями, где толпились десятки кандидатов, здесь было заметно пустовато.
Ведь мало кто мог установить контакт с зверем и пройти проверку.
Е Цюйго был самым слабым среди них — все остальные достигли уровня Основания Дао, а он оставался на третьем уровне Сбора Ци, почти на пороге вступления в секту.
Рядом с ним стоял молодой практик, явно общительный парень. Как только Е Цюйго подошёл, тот тут же заговорил:
— Теперь мы будем братьями по секте! Меня зовут Лю Цзиньхай. Слышал, ты из клана Е?
Голос детины был громким, все слышали.
Лю Цзиньхай, очевидно, считал, что они скоро станут товарищами по учёбе, и им предстоит часто встречаться. Е Цюйго лишь слегка кивнул:
— Е Цюйго.
Получив ответ, Лю Цзиньхай тут же продолжил:
— Сяо Е, ты хорошо знаком с теми старшими братьями?
Когда они поднимались, те лишь кивнули и велели ждать. А вот с Е Цюйго заговорили сразу несколько старших — видимо, он их заинтересовал.
Е Цюйго покачал головой.
— Тогда…? — недоумевал Лю Цзиньхай. Что именно в Е Цюйго привлекло внимание старших?
Женщина в жёлтом шёлковом платье холодно фыркнула и тут же вставила:
— Ты совсем слепой? Старшие интересуются не им, а его зверем!
— А?
— Как ты вообще сюда попал со своим зрением?
По мнению женщины, любой практик, сумевший добраться до Секты Приручения Зверей, должен хотя бы немного чувствовать связь с животными или испытывать к ним особую привязанность.
А этот Лю Цзиньхай… Как он вообще не заметил эту очаровательную мышку? Даже она сама хотела подойти поближе и потрогать пушистый комочек!
Ах, эта шерстка!
***
Цинь Чжи уже оправилась от первоначального замешательства. Убедив Е Цюйго, что с ней всё в порядке, она проворно вскарабкалась ему на плечо, ухватилась за прядь его волос и выпрямилась во весь рост, стараясь изо всех сил выглядеть как настоящая мышиная воительница.
Все: фыркнули от смеха.
Лю Цзиньхай даже взвизгнул странным голосом:
— Ай-яй-яй! Сяо Е, у тебя уже есть заключённый в договор зверь?!
Перед лицом такой разумной зверушки, которая вела себя почти как человек и так преданно следовала за Е Цюйго, все сразу решили: между ними точно заключён договор.
Е Цюйго коротко кивнул, подтверждая догадку Лю Цзиньхая.
Лю Цзиньхай был откровенным болтуном — дружелюбным, но чересчур многословным. Его слова, хоть и исходили из добрых побуждений, звучали неуместно.
Он принялся шептать:
— Сяо Е, ты слишком поспешно поступил. Ведь количество зверей, с которыми можно заключить договор, ограничено. Надо хорошенько выбрать, а то потом, если встретишь подходящего, уже не сможешь заключить новый договор. Как же жаль будет!
На самом деле Лю Цзиньхай говорил правду. Большинство практиков, даже обладая талантом, из-за ограничений духовной энергии могли заключить договор лишь с одним зверем за всю жизнь.
Но как бы там ни было, нельзя же так открыто говорить такие вещи при посторонних! Особенно когда видно, как Е Цюйго трепетно относится к своей зверушке. Разве можно прямо при нём намекать, что его зверь — не лучший выбор?
Действительно, очень просил бы не лезть.
Е Цюйго лишь приподнял бровь, не успев ничего сказать, как Лю Цзиньхай вдруг вскрикнул:
— Ай!
Цинь Чжи уже действовала. В прошлый раз она наказала наглого Е Ихана, взорвав Фасоль-взрывушку с таким ужасным запахом, что все запомнили надолго. Сейчас использовать Фасоль-взрывушку было неуместно, но это не помешало Цинь Чжи метнуть в цель косточку от фрукта.
Жалко было тратить целый фрукт, но выбросить косточку — вполне допустимо!
Косточка точно попала Лю Цзиньхаю в лоб. Больно не было, но он сильно вздрогнул от неожиданности.
http://bllate.org/book/10382/932989
Готово:
