— Неужели он здесь?
Цинь Чжи потянула за волосы Е Цюйго, выпрямилась и старалась заглянуть подальше. Её большие глаза блестели и быстро бегали по толпе, будто пытаясь уловить в этом море людей что-то необычное.
Е Цюйго же полностью игнорировал вызов и преграду со стороны Е Ихана. Окинув взглядом окрестности и убедившись в местоположении своей цели, он даже не удостоил соперника второго взгляда и сразу развернулся, чтобы уйти.
Е Ихан: ???
— Эй ты, парень! Что это значит? А?!
А что тут могло значить? Е Цюйго изначально не собирался идти в Секту Северной Звезды. Даже если бы перед ним выстроились десять таких, как Е Ихан, это всё равно не повлияло бы на него. Если бы Е Ихан не устроил этот спектакль, Е Цюйго, скорее всего, уже давно дошёл бы до территории Секты Приручения Зверей.
— Хань-шао, сдержись! Успокойся! Похоже, третий сын клана Е вовсе не хочет идти в Секту Северной Звезды! Это нас не касается. Сюнь-шао уже ждёт тебя! Пойдём-ка лучше — там важные дела. Важные дела, не забывай! Будет ещё время.
Будет ещё время.
Ведь даже те, кто сдерживал Е Ихана, были отборными практиками Основания Дао, лично выбранными Четвёртым старейшиной. Все они были молодыми членами семьи и по таланту намного превосходили самого Е Ихана. Если бы не старший брат, Е Ихана и вовсе не стали бы выводить на людях — лишь для того, чтобы тот опозорился при всех. Эти юноши легко могли его обуздать, и никто бы не нашёл в этом ничего предосудительного.
Так Е Ихан, всё ещё рвавшийся что-то кричать, был просто унесён прочь.
Цинь Чжи и Е Цюйго даже не заметили этой суматохи.
Цинь Чжи хотела сказать Е Цюйго, что чья-то духовная мысль зафиксировала её, но, вспомнив, насколько всепроникающ этот противник, решила, что даже если она передаст сообщение через связь душ, тот всё равно услышит.
Е Цюйго мягко потрепал Цинь Чжи по голове. Он ничего не сказал, но по этому жесту она всё поняла — он просил её не волноваться.
Все восемь великих сект образовали полукруг, оставив лишь входной проход. Каждая секта гордо выставила свои знамёна и направила вперёд учеников-проводников, так что с первого взгляда было ясно, где чья территория.
Например, Секта Северной Звезды — белые как снег мечники парили в воздухе, под ногами у них переливались разноцветные духовные клинки, создавая грозное мечевое поле, заполнявшее небеса.
Там, чуть в стороне, располагалась Секта Небесных Мелодий: ряд музыкантов с инструментами в руках — кто стоял, кто сидел — излучали спокойствие и изящество, а их божественная музыка словно переносила слушателя в райский сад.
Монахи Секты Тысячи Будд были легко узнаваемы по своим лысым головам.
Секта Божественных Лекарей действовала проще: перед ними выстроились алхимические печи, в которых плясал духовный огонь, заставляя сосуды покачиваться и источать насыщенный аромат лекарств.
Хотя восемь великих сект и состояли в союзе, по боевой мощи и авторитету Секта Северной Звезды всё же занимала первое место. Поэтому именно она разместилась прямо напротив входа — первое, что видел любой, ступивший на площадку.
Территория Секты Приручения Зверей находилась на самом краю, но и её трудно было спутать с другими. Только здесь царила такая мощь: помимо самих практиков, внушающих уважение, главными «хозяевами» здесь были разнообразные звери и чудовища.
Их количество и величие ничуть не уступали мечевому полю Секты Северной Звезды.
Поэтому и площадь, отведённая Секте Приручения Зверей, была вдвое больше, чем у остальных.
Ага? Площадь?
Цинь Чжи встряхнула головой, прогоняя опасную и еретическую мысль.
Е Цюйго уже подошёл к камню проверки духовного корня у входа в территорию секты.
Все восемь сект установили такие камни. Хотя все знали, что сюда попадают только практики с определённым уровнем культивации, а сам камень способен определить лишь тип духовного корня, но не талант, эту формальность всё равно нужно было соблюсти.
В клане Е тоже был такой камень. В три года Е Цюйго уже прикасался к нему. Его духовный корень оказался самым беспорядочным — пятистихием.
Пять стихий, настолько перемешанных, что невозможно было отделить одну от другой, — это уже было бедствием. Но хуже того — тогда же выяснилось, что его меридианы закупорены, и он вообще не способен культивировать. Даже эти пять стихий оказались лишь иллюзией, призрачной надеждой, которая хуже полного отсутствия корня — ведь она давала ложное утешение.
Но теперь…
Выражение лица Е Цюйго не изменилось. Он спокойно положил ладонь на камень проверки. В ту же секунду весь камень наполнился мягким пятитонным сиянием.
Картина сильно отличалась от той, что он видел в детстве. Тогда пятитонное сияние было таким слабым, будто вот-вот погаснет, и цвета сливались в одно безобразное месиво, словно размазанная краска.
Сейчас же эти пять цветов, хоть и перемешаны, создавали ощущение гармонии, взаимодополнения и бесконечного круговорота — совершенно иное чувство.
Е Цюйго чуть приподнял уголки губ.
Ученик Секты Приручения Зверей, охранявший камень, вовсе не обратил внимания на результат проверки. С тех пор как появился Е Цюйго, его взгляд был прикован к Цинь Чжи, сидевшей у него на плече.
Взгляд был искренне любопытным, без малейшего злого умысла, но настолько пристальным, что Цинь Чжи, никогда прежде не испытывавшая такого внимания, почувствовала себя крайне неловко. Она отчаянно тянула за единственный доступный локон волос Е Цюйго, но один локон никак не мог скрыть её кругленькое тельце.
Ученик невольно фыркнул:
— Какая прелесть! Хочется потискать!
— Это твой питомец?
Е Цюйго, ожидавший объявления результата, не ожидал, что разговор сразу повернёт к Цинь Чжи. Почувствовав её напряжение, он аккуратно снял её с плеча и спрятал за пазуху. Теперь ни один взгляд не мог до неё достать.
Лишь после этого он спокойно ответил:
— Да.
— Эй! — Ученик с грустью наблюдал, как пушистый комочек исчез из виду. Его разочарование было очевидно. С первой встречи его впечатление о юноше в красном изменилось с «у него есть очаровательная мышка» до «какой скупой!»
Даже лишний взгляд не разрешает!
Е Цюйго: действительно не разрешаю!
— Пятистихие… Ну ладно, проходи.
Секта Приручения Зверей не особо ценила чистоту или тип духовного корня. Главное здесь — сродство с зверями.
Каким бы ни был талант или корень, если звери тебя не принимают, то и в секте делать нечего — ты просто не подходишь по духу.
Поэтому пятистихие Е Цюйго никого не смущало. Гораздо больше впечатлило то, как он обращался со своей мышкой — это зрелище вызывало искреннюю радость. Жаль только, что сразу же спрятал её.
Опытный ученик интуитивно почувствовал: у этой маленькой, молочно-жёлтой, мягкой и пухлой мышки — невероятно живые глаза, а её движения в общении с Е Цюйго говорили о глубокой душевной связи.
Как же завидно!
Вспомнив своего собственного «маленького повелителя», который до сих пор не позволяет даже погладить по голове, он понял, что такое отношение — редкая удача.
Этот юноша в красном, скорее всего, станет его младшим братом по секте. Обязательно надо будет спросить, как добиться доверия у собственного питомца.
Пройдя проверку у входа, Е Цюйго двинулся дальше вместе с толпой. Впереди, судя по всему, обстановка уже не была такой мирной.
Издалека доносилось возмущение:
— Почему мне нельзя пройти?! Я же практик Основания Дао с двойным корнем!
— Меньше болтать. Уходи.
Практики Секты Приручения Зверей были милы только со своими зверями. Для всех остальных они были безразличны, а с нарушителями порядка и вовсе не церемонились — просто выбрасывали за пределы площадки отбора.
И делать это им даже не приходилось самим — достаточно было лапы любого из многочисленных зверей, чтобы швырнуть человека далеко за ограду.
Все же практики, даже с такой дистанции никто не пострадает. Если же кто-то получит ушиб — значит, слишком слаб и не годится.
Рядом слышались перешёптывания:
— Да он, видимо, не понимает, куда попал. Как можно спорить с практиками Секты Приручения Зверей?
— Эй, ты несправедлив. Они вполне разумны.
— Не факт.
— Я думаю, они очень даже разумны. Ещё позволили уйти самому. Если бы совсем не церемонились, сразу бы вышвырнули.
— А он ещё спрашивает, почему его не пускают! Да потому что звери его не одобрили!
— Вот именно! В Секте Приручения Зверей всё решают звери. Не нравишься — не нравишься, и точка!
— Совершенно верно!
После входного камня следующим испытанием был высокий помост секты, у подножия которого отдыхали три-пять зверей в истинном облике. Они величественно лежали или сидели, косо поглядывая на проходящих практиков.
Если тебе удавалось пройти мимо них и добраться до ступеней помоста, значит, звери хотя бы частично тебя принимали — и одна нога уже была в секте.
Тот самый практик с двойным корнем не прошёл даже первого зверя.
Не нравишься — и всё. Без объяснений.
Е Цюйго тоже оказался под пристальным вниманием «повелителей зверей».
Как нет причины для нелюбви, так и нет причины для симпатии.
Е Цюйго никогда не думал, что однажды звери станут проявлять к нему интерес. Вернее, это было не совсем «симпатия», а скорее любопытство — будто они чувствовали какой-то необычный аромат, притягивающий их внимание.
Из всех претендентов только ему досталась такая честь: пять величественных зверей — от начала пути до ступеней помоста — то сидели, то лежали, и большинству практиков даже взгляда не удостаивали. Такое отношение и считалось особым благоволением, ведь многих просто не пускали дальше входа.
Под таким пристальным вниманием Е Цюйго сначала немного нервничал, но, заметив, что звери лишь смотрят и не проявляют агрессии (одна белая пятнистая лиса даже подошла и принюхалась), успокоился.
Цинь Чжи тоже перестала волноваться. Она осторожно высунула голову из-за воротника Е Цюйго и с любопытством и робостью наблюдала за происходящим.
Когда лиса подошла ближе, их взгляды встретились — большие глаза в упор.
Цинь Чжи широко раскрыла глаза. Её немного пугало, но гораздо сильнее было желание прикоснуться к такой пушистой красоте. Она робко протянула лапку и слабо помахала.
Лиса прищурилась. Её миндалевидные глаза с приподнятыми уголками словно излучали безграничную нежность. От такого взгляда даже у Цинь Чжи, покрытой мягкой шёрсткой, на мордочке заиграла лёгкая краска.
Она прижала лапки к щекам и про себя завизжала:
«Ааааа! Какой прекрасный пушистик!»
Похоже, Секта Приручения Зверей — настоящий рай для мышек!
Целый мир, полный пушистых созданий! Ааааа!
Е Цюйго не знал, о чём думает Цинь Чжи, но через их связь он ясно чувствовал её радость и возбуждение. Значит, выбор Секты Приручения Зверей был верным — разве не лучшее ли это решение, если оно делает Цинь Чжи такой счастливой?
Он и не подозревал, о чём думают сами «повелители зверей».
Возможно, вокруг Е Цюйго и витал некий аурой главного героя, вызывающей у зверей лёгкий комфорт и интерес, но этого было недостаточно, чтобы они бросались к нему в ноги.
Их настоящее любопытство вызывал иной аромат — и когда они увидели маленькую мышку, прижавшуюся к груди юноши в красном, всё стало ясно.
Естественная притягательность Цинь Чжи полностью затмила ауру Е Цюйго, заставив зверей взглянуть на него иначе.
А тем временем Е Цюйго уже ступил на помост.
Цинь Чжи висела у него на груди, стараясь разглядеть всё вокруг. Её любопытный, слегка напряжённый, но от этого ещё более обаятельный вид — особенно когда она краснела под чужими взглядами, но всё равно пыталась «выпятить» свою важность — был невероятно трогателен.
На помосте собрались самые влиятельные люди секты, и все они давно заметили эту «мышино-таинственную» фигурку.
Практики Секты Приручения Зверей видели множество зверей, но такой породы, как Цинь Чжи, они ещё не встречали. Не то чтобы у неё не было отличительных черт — просто по её внешности было невозможно определить происхождение крови. Зато её почти человеческие эмоции и выразительные глаза вызывали живой интерес.
Такая одухотворённость явно указывала на талант, выходящий далеко за рамки обычных зверей.
http://bllate.org/book/10382/932988
Готово:
