Методы культивации, предназначенные для людей, не подходили Цинь Чжи, но и обычные практики, которыми пользовались звери-демоны, тоже ей не годились. Е Цюйго подумал, что, возможно, в Секте Приручения Зверей найдётся решение. Что до него самого — пока у него есть дао «Небесного Предопределения», любая практика будет даваться ему с удвоенной лёгкостью. А если приложить ещё немного усилий, то ему подойдёт вообще любое место.
— Но послушай, Чжи-Чжи, — продолжал он, — мечники из Секты Северной Звезды целыми днями только и делают, что дерутся. В их головах и сердцах — лишь собственный клинок. Там тебе будет скучно. Я расспросил: в Секте Приручения Зверей всё совсем иначе. Там ко всем зверям относятся с добротой, и повсюду будут твои товарищи. Говорят даже, что у зверей там есть своя школа, где старшие наставники — как люди, так и звери — обучают детёнышей разным знаниям…
Цинь Чжи потянула его за волосы. Он легко наклонил голову под её слабеньким усилием и услышал рядом со своим ухом её детский голосок:
— Мы же всегда вместе! Когда ты успел это выведать? Я ведь ничего не заметила!
— Э-э… Пока ты спала, я немного поболтал с парнем из гостиницы.
— Правда поедем в Секту Приручения Зверей?
На самом деле, услышав описание Е Цюйго, Цинь Чжи уже загорелась интересом. Но всё же… Не слишком ли сильно они отклоняются от сюжета?
Она серьёзно задумалась, склонив головку набок. Впрочем, в этом, пожалуй, и нет ничего плохого. Ведь если следовать оригинальной истории, её ждала ужасная участь. Раз есть шанс всё изменить — почему бы не попробовать?
Решившись, она ослабила хватку на его волосах.
— А тебе точно не страшно?
— Разве Секта Приручения Зверей не замечательное место? — улыбнулся он, опустив глаза. — К тому же так мы сможем избежать конфликта с кланом Е.
Слова были верными, но всё равно где-то внутри шевельнулось смутное беспокойство.
— Тогда поедем вместе в Секту Приручения Зверей! Я буду очень стараться!
Если там найдётся способ решить проблему с её кровью и сделать её настоящей мышкой-искательницей сокровищ, она сможет гораздо больше помогать Е Цюйго!
Секта Приручения Зверей! Поедем!
Маленькая жёлтая мышка на плече Е Цюйго выпрямилась во весь рост, будто собираясь в великий поход. Но тут же, словно спущенный воздушный шарик, распласталась на его плече в лепёшку.
— Цюйцюй…
— Да?
— Значит, мне там тоже придётся ходить на занятия?
— Думаю, да.
Он лишь поверхностно поговорил с тем парнем из гостиницы о Восьми великих сектах. Тот знал лишь общие сведения; подробности внутреннего устройства секты остались тайной. Е Цюйго лишь понял, что система обучения в Секте Приручения Зверей весьма необычна: звери, связанные договором с учениками, проходят отдельные курсы. Но чему именно их учат и как проходят занятия — мнения расходились.
— А если я окажусь слишком глупой и ничего не пойму?
В прошлой жизни из-за болезни Цинь Чжи почти не посещала школу: большую часть времени провела либо в больнице, либо дома. По сути, она никогда не испытывала настоящей школьной жизни. И теперь мысль о том, что ей предстоит учиться в этой секте, вызывала тревогу. Она ведь почти ничего не знает об устройстве этого мира, не может разобрать нефритовые свитки или тайные трактаты… Единственное, что ей понятно, — это романы.
Цинь Чжи: Какой стресс!
Е Цюйго не знал, как утешить её. Однако за несколько дней в таинственном измерении он убедился в её проницательности. Пусть раньше, без его помощи, она и не могла постичь смысл написанного, но стоило ему указать на ключевые моменты — она мгновенно улавливала суть и даже делала собственные выводы. Её проницательность поражала даже его самого.
— Глупости! Ты же очень умная.
— Ну уж нет… — пробормотала она. — Если бы я была такой умной, давно бы уже не была полудилетантом в культивации.
— Увидишь сама.
— …В общем, я постараюсь. Даже если опозорю тебя, ты не должен меня бросать!
— Никогда. Я никогда тебя не брошу.
Люблю тебя слишком сильно, чтобы хоть на миг подумать об отказе.
Отбор в Восемь великих сект изначально должен был проходить в городе Наньли, но из-за огромного количества желающих решили перенести его за городские стены. Теперь восемь флагов сект развевались над просторной площадкой — каждая занимала свой сектор. Цинь Чжи взглянула на это зрелище и почувствовала странную знакомость.
Хотя ей самой никогда не доводилось участвовать в подобных мероприятиях, она видела множество фотографий и видео: эта сцена напоминала либо университетскую ярмарку клубов, либо масштабную карьерную выставку для выпускников.
Толпы людей, море голов — всё кипело и гудело.
Е Цюйго ступил в этот круг, очерченный флагами сект, и почувствовал нечто странное. После всех испытаний его духовная энергия, закалённая дао «Небесного Предопределения», стала особенно чуткой к запахам ци и магическим печатям. Но, по правде говоря, такие перемены, скорее всего, произошли благодаря Цинь Чжи.
Где-то он слышал, что методы культивации в Секте Приручения Зверей проверяют степень гармонии между человеком и его зверем. Чем выше уровень практики, тем больше способностей и талантов они могут обменивать друг с другом.
Он ещё не начинал изучать эти методы, но уже сейчас ощущал преимущества, дарованные ему талантом Цинь Чжи. Значит ли это, что их связь исключительно крепка?
Осознав это, Е Цюйго старался сохранять серьёзное выражение лица, но глаза предательски сияли радостью.
Он обернулся — и увидел в толпе Е Ихана. Тот свирепо сверлил его взглядом. Его глаза метались по спине Е Цюйго, будто искали кого-то, и, не найдя, снова уставились на лицо Е Цюйго, после чего презрительно глянули на маленькую мышку на его плече.
Цинь Чжи ответила ему таким же свирепым взглядом: боюсь я тебя!
Е Ихан вспомнил наставления Четвёртого старейшины и, чувствуя давление множества скрытых аур, сдержался. На месте отбора запрещено было применять силу — нарушитель автоматически становился врагом всех Восьми великих сект, и последствия были бы катастрофическими.
Но это не значило, что он собирался отпускать Е Цюйго без слов:
— Откуда явился этот дворняга? Тебе здесь не место! Малец на третьем уровне Сбора Ци — и смеет соваться на отбор?
Большинство здесь были на стадии Основания Дао, в основном — одиночные культиваторы, надеявшиеся, что вступление в одну из Восьми великих сект даст им защиту и возможности. Конечно, были и те, кто находился на девятом уровне Сбора Ци — в шаге от прорыва.
Хотя секты и расширили набор, их требования всё равно оставались высокими. Раньше они выбирали лишь лучших, теперь же просто давали вторую возможность.
Но такой, как Е Цюйго — с заблокированными меридианами, без системы тренировок и без таланта, — никогда бы не прошёл отбор.
Е Цюйго не стал отвечать на провокацию. Он знал: сейчас Е Ихан может лишь злиться вслух. Достаточно было одного движения — он достал жетон, который дал ему Господин Го.
Этот особый жетон, созданный специально для отбора, позволял владельцу напрямую войти во внутренний круг секты после прохождения испытаний. Такие жетоны выдавались лишь тем, кто обладал влиянием, богатством или выдающимися способностями.
Е Цюйго небрежно показал жетон — и это попало прямо в больное место Е Ихана.
— Ты!
— Хан-шао! — воскликнул один из сопровождающих Е Ихана. Он хорошо знал вспыльчивый нрав своего господина и сразу понял, что дело плохо.
Но сейчас и здесь нельзя было позволить себе скандала. Поэтому, едва Е Ихан начал выходить из себя, трое его соратников схватили его за руки.
— Хан-шао, успокойся! Сейчас не время с ним разбираться. Он нарочно провоцирует тебя! Если ты ударишь его здесь, тебя немедленно исключат из отбора. Даже Сюнь-шао не сможет тебя спасти! Прошу, успокойся!
Е Ихан попытался взять себя в руки, но тут же встретился взглядом с холодными, спокойными глазами Е Цюйго. В них, казалось, читалась насмешка.
— Чёрт возьми!!
Он рванулся вперёд, намереваясь хотя бы выбросить Е Цюйго за пределы площадки. Жетон или нет — без прохождения отбора тот не получит доступа во внутренний круг.
— Хан-шао! — чуть не заплакал молодой человек, удерживая его. — Ты же знаешь, что Четвёртый старейшина велел следить за тобой! Если сейчас что-то случится, всему клану Е не поздоровится!
Несмотря на усилия троих, Е Ихан продолжал бороться. Он стоял прямо на пути к площадке Секты Северной Звезды и крикнул сквозь зубы:
— Пока я здесь, Е Цюйго ни за что не переступит порог Секты Северной Звезды!
Его крик привлёк внимание окружающих. Те, кто не хотел неприятностей, обходили это место стороной, а любопытные наблюдали издалека. Все слышали его слова — ведь среди культиваторов слух остр.
Даже на возвышении наставники Восьми великих сект обратили внимание. Их духовные нити переплелись в безмолвном диалоге, полном любопытства: кто же этот наглец, осмелившийся заявить подобное?
Но, взглянув внимательнее, они лишь презрительно фыркнули. Перед ними стоял юноша, едва достигший стадии Основания Дао, с хаотичной, нестабильной ци, рассеянным сознанием и разрушенным основанием. Всё его достижение, очевидно, было накачано лекарствами, без малейших усилий по укреплению основ.
А вот его противник, внешне лишь на третьем уровне Сбора Ци, обладал устойчивой, глубокой ци — и казался куда более загадочным.
Старшие наставники обменялись взглядами. Всё было ясно без слов.
Однако одна из духовных нитей опустилась прямо на Цинь Чжи. Маленькая мышка, сидевшая на плече Е Цюйго и державшая его прядь волос, почувствовала это прикосновение. Она недоумённо склонила голову, пытаясь найти источник, но тот исчез, оставив лишь смутное ощущение знакомства.
Эта духовная нить… Та же самая, что коснулась их у ворот города Наньли. Та самая, что принадлежала тому, чей смех они слышали тогда.
http://bllate.org/book/10382/932987
Готово:
