Но, глядя на эту крошку с мышиной мордашкой и ушками, Е Цюйго не мог не улыбнуться: как же так вышло, что она живёт вместе с кошкой?
Юноша и без того был красив — ясные глаза, белоснежные зубы, бледность лица лишь подчёркивала его хрупкость. А в светлых зрачках мерцали искорки — живой огонёк, который ни одно жизненное испытание не смогло погасить.
Цинь Чжи заметила его улыбку и сразу немного расслабилась, медленно, словно нехотя, подобралась ещё ближе. Честно говоря, редко доводилось встречать человека, и ей очень хотелось приблизиться — всё-таки запах родного вида! Пусть она уже три года была мышкой, но по-прежнему чувствовала себя человеком.
— Ты уже поправился?
Е Цюйго кивнул. Он не просто выздоровел — все скрытые повреждения, накопленные за годы отчаянных тренировок, полностью исчезли. Можно сказать, он стал здоровее некуда. А уж о прорыве в культивации и раскрытых каналах ци и говорить нечего — всё это до сих пор казалось ему сном.
Цинь Чжи потеребила пальцы и решилась честно признать свою вину. Подняв пушистую мордочку, она искренне и подробно рассказала всё, что произошло с тех пор, как встретила Е Цюйго, не претендуя на объективность — скорее, напротив, с явным уклоном в сторону собственных чувств. Она хотела лишь подчеркнуть: действовала из лучших побуждений, вовсе не со зла.
Цинь Чжи смотрела на него жалобно и честно, детским голоском:
— Пилюли были хорошие, но Мяу-Мяу сказал, что твоё тело едва ли выдержит их силу. После тех двух пилюль ты чуть не погиб. Только благодаря тому, что Мяу-Мяу отметил твой талант, тебе удалось выжить. Прости меня… Я правда не знала…
Пусть сейчас Е Цюйго и выглядел отлично, это не отменяло её ошибки.
— Ничего страшного, — сказал он, глядя на комочек меха, почти свернувшийся в шарик от раскаяния. Видно было, что она осознала свою вину, и сердце Е Цюйго смягчилось. Голос сам собой стал мягче: — Ты ведь хотела мне помочь.
На самом деле Цинь Чжи случайно решила его главную проблему и устранила самую серьёзную угрозу для жизни. Ей не следовало чувствовать перед ним никакой вины — напротив, он был в долгу перед ней за спасение. Без её «случайного» вмешательства, даже если бы он и выжил, остался бы тем же бесполезным отбросом рода Е.
А теперь у него появилось совершенно иное будущее.
— Посмотри, я теперь в полном порядке. Именно благодаря твоим пилюлям. Ты — мой великий благодетель… — Е Цюйго запнулся. Благодетель или благомышь? Перед ним сидело существо, которое говорило и вело себя почти как человек. Если бы не очевидный мышиный облик, он бы принял её за настоящего человека.
— Я ещё и благодарен тебе. Без тех пилюль, что ты дала, я до сих пор был бы беспомощным инвалидом с закупоренными каналами. Видимо, такова наша судьба — ты появилась именно тогда, когда мне была нужна помощь.
Услышав эти слова, Цинь Чжи восхищённо ахнула и широко распахнула глаза на юношу, только что с трудом поднявшегося с лежанки.
— Ты такой сильный!
Она хоть и не видела своими глазами людей с закупоренными каналами, но слышала о них. В этом мире такие люди считались врождённо неполноценными — им практически невозможно было заниматься культивацией. Даже если удавалось с огромным трудом частично раскрыть каналы, это сопровождалось мучительной болью, а объём ци, который можно было в них вместить, был ничтожно мал. Такие культиваторы должны были прилагать в сотни раз больше усилий, чтобы догнать других.
А этот юноша достиг третьего уровня Сбора Ци! Мяу-Мяу рассказал ей, что по костям ему совсем немного лет.
— Ты правда потрясающий! — искренне восхитилась Цинь Чжи, и в её круглых глазках заблестело настоящее восхищение.
В её голосе звучала такая искренность, что у Е Цюйго, привыкшего считать свои старания чем-то обыденным, вдруг возникло странное чувство — будто кто-то наконец увидел и оценил его труд.
Конечно, больше всего он почувствовал смущение.
— Да нет, ничего особенного…
Может быть, чуть-чуть… но совсем чуть-чуть!
Автор говорит:
Е·Руки-на-бёдрах·Цюйго: Я вовсе не горжусь!
— Меня зовут Е Цюйго. «Лист, возвещающий осень, солнечный диск на острие меча». Е, Цюй, Го.
Едва произнеся это, он тут же пожалел. Хотел представиться официально, но теперь понял: глупо представляться мышке так, будто она человек. Похоже, он уже воспринимает эту пушистую зверушку как равную себе.
Цинь Чжи, однако, не заметила его неловкости и радостно сообщила:
— А меня зовут Цинь Чжи! Цинь — с травяным радикалом, как в слове «поиск», а Чжи — это «Чжи» из выражения «чжи-ху-чжэ-е», а не «чжи-чжи», как мышиный писк!
— Хорошо, — ответил Е Цюйго, растроганный её милой серьёзностью. Он протянул ладонь к ней. — Очень рад с тобой познакомиться, Цинь Чжи. И спасибо тебе за всё, что ты для меня сделала.
Цинь Чжи с энтузиазмом вытянула лапку и аккуратно положила её на кончик его пальца. От этого прохладного, мягкого прикосновения Е Цюйго захотелось взять её в руки и хорошенько потискать. Но он сдержался — вдруг напугает робкую малышку.
— Хи-хи, — засмеялась Цинь Чжи, смущённо и счастливо. Ей было приятно, что она действительно помогла Е Цюйго и тот это признал. Внутри теплилась гордость.
— И я очень рада познакомиться с тобой!
В этот момент в дверях дупла появилась недовольная морда Мяу-Мяу. Увидев, как гармонично общаются человек и мышь, кошка ещё больше нахмурилась.
Е Цюйго, конечно, сразу заметил его появление. Увидев огромную кошачью морду, он сразу понял: это, должно быть, тот самый «Мяу-Мяу», о котором говорила Цинь Чжи. Сначала он подумал, что это обычный кошачий демон, но не ожидал, что тот окажется таким крупным.
Ресурсов у Е Цюйго было мало, знаний — тоже, поэтому точно определить расу Мяу-Мяу он не мог, но ясно видел: это существо далеко не простое.
— Мяу-Мяу! — обрадовалась Цинь Чжи и, топая лапками, бросилась к нему. Она ловко прыгнула и повисла на пушистой лапе кошки. — Это Е Цюйго! Его спас именно ты. Если бы не ты, его бы давно разорвали на клочки чёрноспинные рыбы в пруду.
Даже крошек бы не осталось.
Хотя чёрноспинные рыбы и выглядели жалкими под лапой Мяу-Мяу, на самом деле они были весьма опасны. Эти рыбы всегда охотились стаями, а в воде их сила многократно возрастала. Обычному человеку, упавшему в такой пруд, несдобровать — его бы мгновенно съели до костей.
Но Мяу-Мяу был сильнее их всех.
Е Цюйго почтительно сложил руки в поклоне и сказал без тени пренебрежения, несмотря на то, что перед ним был демон:
— Благодарю вас, старший, за спасение моей жизни.
Юноша был строен и изящен, в его движениях уже чувствовалась собственная грация — сдержанная, но тёплая.
Мяу-Мяу фыркнул, стащил Цинь Чжи к себе и явно показал своё недовольство Е Цюйго.
Все эти дни Цинь Чжи ухаживала за ним и почти не занималась культивацией. Для Мяу-Мяу это было верхом безответственности. Ведь, по его мнению, Цинь Чжи должна усердно тренироваться: во-первых, чтобы стабилизировать форму и чаще превращаться в человека (а значит, чаще готовить вкусное), а во-вторых, чтобы стать сильнее и обрести средства для самозащиты.
Ведь суть демонов — стремление к силе и высшим пределам!
Пусть эта зверушка и выглядела ненастоящей, слабой и неуклюжей, Мяу-Мяу верил: под его руководством она обязательно станет могущественной!
А появление этого чистокровного человека напрочь сбило её с пути. Мяу-Мяу даже подумал: может, снова сбросить его в пруд? И забыть про «спасение жизни».
Высокомерие Мяу-Мяу казалось Е Цюйго совершенно естественным. Перед существом, стоявшим на седьмом уровне Сбора Ци, даже такое поведение выглядело уместным.
Да, теперь Е Цюйго достиг седьмого уровня Сбора Ци. Благодаря двум пилюлям, которые Цинь Чжи дала без задней мысли, он не только избавился от закупорки каналов, но и получил такой прилив энергии, что совершил прорыв сразу до седьмого уровня.
От осознания невозможности культивации до первого вдоха ци прошло три года. Затем десять лет упорных тренировок, чтобы достичь третьего уровня. А теперь — всего несколько дней сна, и вот он уже на седьмом.
Только он сам понимал, насколько огромна эта разница.
Но Е Цюйго был психологически устойчив. Он быстро принял новую реальность и ясно осознал: это его судьба, и он должен быть благодарен за всё, что получил.
Заметив крайне человеческие выражения на морде Мяу-Мяу, Е Цюйго не удивился. Он воспринял кошку как спасителя и уважаемого старшего, с почтением рассказав о своём происхождении и не скрывая своих трудностей.
Во время рассказа Цинь Чжи живо реагировала на каждую деталь, а в самые напряжённые моменты даже прикрывала рот белой лапкой, чтобы не выдать вскрика.
— Они так с тобой обращались?
Цинь Чжи с сочувствием смотрела на Е Цюйго. Его с детства дразнили и унижали, причём те, кто был связан с ним кровью! Этого она не могла понять.
Хотя большую часть жизни она провела в больнице и редко виделась с семьёй, она знала: родные всегда заботятся и любят.
Кроме болезней, её детство было спокойным и беззаботным — она никогда не сталкивалась с коварством и интригами. Как можно издеваться над своим же родственником до того, что он прыгнет со скалы?
— Разве они не твоя семья?
Глядя на её расстроенную мордочку, Е Цюйго почувствовал нечто странное: эта малышка искренне переживала за него, возмущалась несправедливостью — такого он никогда не испытывал.
— Они мне не семья, — пояснил он. — Просто так случилось, что мы все носим фамилию Е.
Прошло столько поколений, что крови между ними осталось едва ли что.
— А-а… — Цинь Чжи поняла. Эти «родичи» вообще не были его семьёй. Но от этого он казался ей ещё несчастнее: столько родни вокруг — и ни одного настоящего близкого человека.
И всё из-за того, что он родился с ограниченными каналами и не мог заниматься культивацией?
Этот сюжет ей был знаком. Она подбежала к сидящему на земле юноше, похлопала его по колену и с теплотой и заботой сказала:
— Не переживай! Если они не ценят тебя — это их потеря. Не унижай юношу! У тебя обязательно будет великая судьба, и однажды ты достигнешь таких высот, что они будут горько жалеть!
Е Цюйго не удержался от смеха. Он и сам мечтал однажды прославиться и заставить тех, кто смотрел на него свысока и издевался, каяться в пыли. Эта мечта долгие годы поддерживала его в тренировках.
Но в тот момент, когда он падал со скалы, ему показалось, что всё это было бессмысленно. Теперь же он понял: действительно бессмысленно думать о тех людях. У него есть куда более широкие горизонты.
Он не удержался и погладил Цинь Чжи по пушистой головке:
— Я понял. Обязательно буду стараться и добьюсь таких высот, что они будут горько жалеть.
Цинь Чжи: хи-хи.
Пальцы юноши были тёплыми и нежными, и когда они коснулись её макушки, Цинь Чжи наклонила голову и потёрлась щёчкой.
Наблюдавший за этим Мяу-Мяу: «…» Похоже, секрет Цинь Чжи — любовь к поглаживаниям по голове — больше не тайна.
Мяу-Мяу даже подумал было рвануть её к себе и преподать Е Цюйго урок. Но, увидев, как счастлива Цинь Чжи и как тепло относится к юноше, он передумал. Ведь он, как и Гу-Гу, привык бороться за внимание Цинь Чжи. А она терпеть не могла, когда при ней ругались или обижали кого-то. Значит, если и наказывать этого человека, то не при ней.
Е Цюйго ненавязчиво взглянул на Мяу-Мяу, затем естественно и вежливо раскрыл ладонь перед Цинь Чжи.
Она сразу поняла, чего он хочет, и, цепляясь всеми лапками, забралась ему на руку, с любопытством ожидая, что будет дальше.
http://bllate.org/book/10382/932961
Готово:
