Мяу-Мяу протянул лапу и вытащил Цинь Чжи из дупла, размахивая когтистыми лапками и издавая «ау-ау», чтобы донести одну простую мысль: юноша слишком слаб, а пилюли чересчур сильны — неудивительно, что его сейчас раздуло от переедания.
— Переел?
Цинь Чжи невинно воззрилась в небо и белоснежной лапкой почесала щёчку. Как там говорится? Неведение — не порок! Да уж!
Однако Мяу-Мяу добавил, что, хоть юноша и слаб в культивации, талант у него неплохой: проглотил две пилюли и не взорвался на месте. Смерть ему пока не грозит, а как только усвоит действие пилюль, проснётся.
Услышав это, Цинь Чжи наконец перевела дух. Она боялась, что её доброе намерение обернётся бедой: хотела спасти — а получилось бы убить. Вот было бы неловко!
— Тогда я посижу здесь несколько дней и буду за ним ухаживать, пока не очнётся.
Цинь Чжи чувствовала себя виноватой: всё же вышло неловко, и теперь нужно загладить вину хотя бы до его пробуждения.
Но Мяу-Мяу так не считал. В долине и следов людей не было, однако это вовсе не означало, что они ничего о них не знали. Особенно о людях-культиваторах. Память предков чётко напоминала: люди жадны. Для них звери — лишь ресурс: шкура, кровь, кости, внутренние ядра и даже души. Есть даже целые секты, использующие зверей для собственного развития — например, Секта Приручения Зверей.
Мяу-Мяу никак не мог понять: разве свобода — это плохо? Зачем заключать договор с подлыми людьми и подчиняться им?
Конечно, в Секте Приручения Зверей существуют особые методики, полезные как людям, так и зверям, и ради роста силы некоторые звери добровольно вступают в договор с людьми. В мире культивации такие связи — обычное дело.
Но Мяу-Мяу, привыкший к свободе и её обожавший, видел в людях лишь угрозу и терпеть их не мог. Правда, за последние годы, проведённые с Цинь Чжи — особенно в её человеческом облике — он стал относиться к людям чуть мягче.
Однако этот внезапно свалившийся с неба юноша точно не входил в число допустимых исключений. Цинь Чжи наконец-то превратилась в человека и собиралась приготовить ему вкусный ужин, но тут вмешался Гу-Гу, а потом и вовсе этот юноша в красном нарушил их редкую трапезу. Теперь Цинь Чжи целиком сосредоточена на нём, и даже любимая жареная рыба потеряла для Мяу-Мяу всякий вкус.
Гу-Гу по-прежнему сидела на ветке, держа в лапке кусок мяса, запечённого ей Цинь Чжи. То поглядывала на переживания Мяу-Мяу, то откусывала понемногу — жизнь была прекрасна.
Гу-Гу считала, что Мяу-Мяу сам себя мучает. Ешь себе в удовольствие — и всё! А он всё время рядом с Цинь Чжи, ревнует, боится, что она куда-то денется. Ребёнок должен расти через трудности, а не под крылышком! Только что она видела: как только юноша шевельнулся, Цинь Чжи так испугалась, что тут же обратилась в зверя. Такое поведение — результат чрезмерной опеки со стороны Мяу-Мяу!
Что до самого юноши, Гу-Гу уловила странный оттенок в его запахе крови — трудно описать. Сейчас же запах уже замаскирован травами Цинь Чжи, и странное ощущение исчезло. Но Гу-Гу решила понаблюдать за ним ещё немного.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Из-за появления юноши в красном Цинь Чжи не вернулась в своё гнёздышко, а осталась у пруда.
Хоть она и не могла больше превратиться в человека и готовить Мяу-Мяу рыбу, это не помешало ему вымещать злость на чёрноспинных рыбах из пруда. Бедные рыбы чуть не вымерли от его ярости.
Обычно Цинь Чжи сразу бы остановила Мяу-Мяу, но сейчас всё её внимание было приковано к юноше в дупле. Она даже не заметила, как тот злится, что ещё больше разозлило Мяу-Мяу.
Жертвами, конечно, снова стали чёрноспинные рыбы.
Состояние юноши в красном оставалось стабильным — по крайней мере внешне. Все раны зажили, но он всё не просыпался. Цинь Чжи то и дело присаживалась рядом с его грудью и с надеждой заглядывала ему в лицо.
Е Цюйго был уверен, что умрёт. Когда его загнали на обрыв, он решил: лучше смерть, чем попасть в руки врагов. Прыгнул решительно — а потом пожалел.
Он и не думал, что выживет. Обрыв был высоким, а сам он — всего лишь бесполезный третий уровень Сбора Ци. В роду Е даже прислуга во внешнем дворе значимее его.
Ему приснился кошмар: холод, сырость, тьма, медленное погружение в бездну. И в самый последний миг, когда тьма уже готова была поглотить его целиком, вдруг коснулось что-то тёплое. Он резко распахнул глаза — и увидел перед собой силуэт, окутанный мягким, нереальным сиянием.
В огромных круглых глазах этого существа читалось удивление и испуг — будто он внезапно потревожил лесного духа.
А потом — миг, и образ исчез. Он даже не успел моргнуть, как того существа уже не стало — словно галлюцинация.
Затем в темноте и сырости он почувствовал жгучий огонь, медленно прожигающий все меридианы, будто его вертели на вертеле над пламенем. И вдобавок — аромат жаркого.
«Наверное, уже мёртв, — подумал он. — Это и есть ад».
Авторская ремарка:
Цинь Чжи, сжимая лапки: «А ты не думал, что это может быть не ад, а просто ты случайно упал в пруд — оттого и тьма, и сырость, и холод? А жар — это просто от переедания пилюль?»
Хотя запах жаркого, наверное, и правда настоящий…
Гу-Гу: «Ха-ха-ха-ха-ха-ха!»
Благодарю ангелочков, которые с 07.09.2022 по 09.09.2022 поддержали меня билетами или питательными растворами!
Особая благодарность за питательные растворы:
Ци — 5 бутылок;
Не любит сельдерей (Сельдерей) и Чанъань — по 1 бутылке.
Огромное спасибо всем за поддержку! Буду и дальше стараться!
Когда Е Цюйго открыл глаза снова, он некоторое время не мог понять, где находится и сколько времени прошло.
Тело было сухим, тёплым, пахло целебными травами. Боль исчезла — он никогда не чувствовал себя так хорошо. Особенно приятно было ощущать, как по меридианам течёт ци. Это вызывало ощущение, будто он всё ещё в иллюзии.
Как никому не нужный отброс рода Е, он с детства знал лишь одно внимание — когда подтвердили, что его врождённые меридианы заблокированы и культивировать ему не суждено. После этого все только и делали, что смотрели на «урода», не способного к развитию.
Тем не менее, он выжил — как сорняк, пробившийся сквозь камни. И даже преодолел блокировку, с огромным трудом достигнув третьего уровня Сбора Ци. Никто не знал, через что ему пришлось пройти.
В роду Е его только насмешками встречали: «урод», «отброс». Ведь в его возрасте третий уровень — это посмешище среди одарённых наследников. Но никто не видел, сколько усилий стоило ему каждое движение ци.
А несколько дней назад во время тренировочного похода его собственные «благородные» родственники подставили его в качестве приманки для зверей. Он чудом выжил и даже добыл ядро четвёртого уровня. Но странно — ядро, извлечённое из живота зверя, источало совсем иное чувство.
Конечно, эти господа и ядра ему не оставили — сказали, что третий уровень не достоин владеть ядром четвёртого. Он отказался отдавать — и тогда они начали давить… При этой мысли Е Цюйго горько усмехнулся.
Он предпочёл разбиться, чем сдаться. Но кому вообще будет не хватать его? Эти люди лишь плюнут вслед и скажут: «Даже перед смертью не отдал ядро! Урод!»
На миг взгляд Е Цюйго стал рассеянным. Он смотрел на древесную текстуру над головой — живую, древнюю — и чувствовал, как память будто проваливается в пустоту.
Он же прыгнул с обрыва. Смерть была неминуема. Даже подумал, что уже в аду.
Но он жив?
И не просто жив — его третий уровень Сбора Ци чудесным образом стал седьмым!
Раньше десять лет упорного труда давали ему лишь три уровня. А теперь — семь уровней за один сон? Об этом он даже мечтать не смел.
Снаружи послышался шорох. Е Цюйго внимательно прислушался: он находился в дупле дерева. Пространство вокруг было завалено разными вещами — явно следы пребывания человека. Он уловил запах множества трав, но ещё сильнее пахло чем-то резким и непривычным.
Именно посреди этих запахов он и лежал.
В проёме дупла показалась крошечная фигурка. Белая лапка осторожно оперлась на кору, и в дупло заглянула пушистая головка с круглыми глазами, встретившись с его взглядом.
Цинь Чжи: !!!
И тут же юркнула обратно.
Е Цюйго фыркнул.
Эта пушистая малышка исчезла так быстро, будто за ней гнался призрак — смешно до слёз.
Он уже начал сомневаться. Хотя и помнил смутный образ того лесного духа с тревожным и заботливым взглядом — но теперь казалось, что это тоже сон.
Е Цюйго вдруг осознал: тот самый взгляд — точь-в-точь как сейчас!
Цинь Чжи успокоила своё бешено колотящееся сердце и снова выглянула. На этот раз она точно убедилась: юноша в красном проснулся и пристально смотрит на неё, будто на редкое животное.
«Ну да, — подумала она, — довольно необычно. Я сама долго удивлялась, когда впервые стала мышкой».
Вспомнив своё недавнее паническое бегство, Цинь Чжи смутилась и, подняв лапку, помахала ему, робко потеревшись о ствол:
— Ты проснулся?
Е Цюйго широко распахнул глаза: зверёк, говорящий по-человечески!
Цинь Чжи тоже округлила глаза: а что не так? Почему он так удивлён?
Ой, точно! Она ведь в облике мышки. Обычно с Мяу-Мяу и Гу-Гу болтала без задних мыслей и забыла, что Мяу-Мяу предупреждал: говорящие звери — большая редкость.
Конечно, сильные звери, способные принимать человеческий облик, легко говорят на человеческом языке. Но она-то явно не из их числа. И уж точно не принадлежит к древним родам, чьи предки передавали способность к облику.
Но раз уж заговорила — делать вид, будто ничего не произошло, уже поздно.
Цинь Чжи глубоко вдохнула и решила игнорировать всю странность ситуации, энергично потирая лапки:
— Как ты себя чувствуешь? Лучше? Хочешь пить? Есть?
После краткого изумления Е Цюйго быстро пришёл в себя. Он не знал, к какому виду относится эта пушистая малышка, но раз она говорит — значит, не простая. Судя по её словам, именно она спасла его.
Правда, его смущало: в дупле явно видны следы пребывания человека. Где же тот человек, которого он видел в полубреду?
Но сейчас важнее был перед ним этот маленький зверёк.
— Со мной всё в порядке. Это ты меня спасла?
Цинь Чжи сделала несколько шагов внутрь дупла, но сохраняла безопасную дистанцию. Её детский голосок дрожал от волнения:
— Не я! Это Мяу-Мяу тебя спас! Ты ведь упал с такой высоты — Мяу-Мяу тебя поймал!
http://bllate.org/book/10382/932960
Готово:
