Говорят, он ударился головой, и внутри образовалась гематома. Из-за этого многое стёрлось из памяти — почти ничего не помнит. Теперь он совсем не на шутку встревожился: решил лично приехать и посмотреть, как обстоят дела со здоровьем Инь Байшаня. А вдруг тот всё забыл? Как тогда выполнить поручение дяди?
Дело в том, что один высокопоставленный чиновник услышал, будто блюдо из свиных кишок и способ их обработки изобрёл простой деревенский житель, и заинтересовался — захотел повидать его собственными глазами. Правда, начальство лишь мимоходом обронило эту фразу и, возможно, даже не всерьёз. Но для подчинённых всё иначе. Поэтому дядя и послал его — пригласить того человека в уездный город, когда будет удобно.
Он как раз ломал голову, как бы найти повод, а тут подвернулась болезнь Инь Байшаня — отличный предлог навестить его и выяснить, согласится ли тот поехать. И вот, в один день, чуть опередив или чуть отстав от брата с сестрой Тун Цзиньсина и Тун Цзинься, он прибыл в деревню.
— Сегодня что за наплыв? Люди идут одна волна за другой! — проворчал Инь Байшань, на голове у которого торчали серебряные иглы, направляясь открывать дверь.
— Я потом сам всё вымою, ты отдохни. Может, покорми кур? Позже я тебе поем сделаю, — сказал он, подходя к двери кухни и видя, как Сун Хань Жуй моет посуду.
— Не надо, я не очень голодна. Лучше сходи посмотри, кто там стучится, — улыбнулась ему Сун Хань Жуй.
— Кто ещё?! Разве нельзя дать человеку спокойно передохнуть в полдень?! — недовольно буркнул Инь Байшань, открывая дверь.
— Господин Инь, вы что…? — Чэнь Ци сначала услышал ворчание, а затем увидел Инь Байшаня с иглами на голове и явным раздражением на лице.
— Господин Чэнь! Как вы сюда попали? — удивлённо спросил Инь Байшань, увидев Чэнь Ци.
— Да я услышал, что вы заболели, и специально приехал проведать, — ответил Чэнь Ци, взяв из рук Чэнь Гуя подарки и подняв их, чтобы Инь Байшань увидел.
«Верю тебе, конечно… Кто станет ехать из уездного города за сотни ли только ради того, чтобы навестить больного?»
— Мой домишко скромный, да и женщина здесь присутствует. Проходите, но слугу и экипаж пусть подождут где-нибудь в сторонке, чтобы не мешать соседям, — сказал Инь Байшань, всё ещё злясь: ведь как раз в тот момент, когда Тун Цзинься делала последний укол, раздался стук в дверь, и ему пришлось терпеть дважды — первый раз игла не попала точно в точку.
Чэнь Ци взглянул на стоявшую неподалёку повозку с лошадью, потом на иглы на голове Инь Байшаня. Очевидно, к нему пришёл лекарь и делал иглоукалывание, а стук в дверь прервал процедуру, вызвав раздражение. Он всё понял и кивнул Фу-бо с Чэнь Гуем, чтобы возница отвёл повозку в какое-нибудь свободное место и ждал там. Сам же, держа подарки, последовал за Инь Байшанем во двор.
Он не ожидал, что такой грубоватый на вид Инь Байшань сумел так аккуратно содержать свой дворик — чисто, опрятно, всё на своих местах. Видно, за внешней грубостью скрывается внимательность к деталям. Но когда он увидел выходящую из кухни с кувшином воды Сун Хань Жуй, то буквально остолбенел. Неужели это та самая госпожа Сун из семьи Сун, которую он видел в тот раз? Совершенно другая! Без единой капли косметики, но кожа гораздо белее, черты лица изящные — совсем не та смуглая женщина, что была тогда. Значит, в прошлый раз она скрывала свою настоящую внешность. Он и думал: господин Сун, с которым он встречался несколько раз, вовсе не тёмный и не уродлив — как же у него могла родиться дочь с такой кожей?
Ранее он посылал людей расследовать дело. Выяснилось, что господин Сун внезапно тяжело заболел, впал в беспамятство, и лекарства не помогали. В отчаянии мачеха решила выдать старшую дочь замуж ради отведения беды. Он даже отправлял людей с подарками под предлогом навестить больного, но те вернулись ни с чем: дверь им не открыли, хотя подарки приняли. Что до слухов об Инь Байшане — лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Раз госпожа Сун смогла приехать с ним в «Пьяный аромат» без всяких ограничений и они явно ладят, значит, Инь Байшань вовсе не такой, каким его описывают. Мать сильно торопила его с женитьбой, поэтому он не стал долго расспрашивать. Уличив Чжао Чжихуэя в подделке счетов, он быстро разобрался с ним и сразу же отправился домой.
— О, редкий гость! Неужели сам господин Чэнь Ци? Каким ветром вас занесло в нашу глушь? — насмешливо произнёс Тун Цзиньсин, увидев входящего в дом своего заклятого врага.
Между Тун Цзиньсином и Чэнь Ци однажды произошла драка из-за первой красавицы знаменитого увеселительного заведения «Цветущая весна». Так они и познакомились — через кулаки. Хотя и не ладили, но иногда могли выпить вместе. Один занимался ресторанным бизнесом, другой — торговлей лекарствами, конкуренции между ними не было. В тот раз, когда они спорили за право стать избранником красавицы, в итоге оба отказались, но понравились друг другу и устроили в отдельной комнате целую ночь пьянства.
— Брат Тун? Как вы здесь оказались? — удивился Чэнь Ци, увидев выходящего из дома Тун Цзиньсина с раскрытым складным веером. Он взглянул на иглы на голове Инь Байшаня: семья Тун Цзиньсина владела аптекой, так что его присутствие здесь вполне объяснимо. Но если даже он сам приехал лечить Инь Байшаня, значит, тот действительно не простой человек. Неудивительно, что такая гордая госпожа Сун согласилась остаться с ним в деревне — видимо, в нём есть что-то особенное.
— Да вот, приехал осмотреть пациента. Этот больной не хочет нормально принимать лекарства и делать уколы, из-за чего старший и младшая в семье переживают и сами приехали проверить. Какая удача, что мы встретились! А ты, как всегда, без выгоды ни шагу. Наверняка приехал сюда ради какой-то корысти? Поделись-ка со мной, может, и я подзаработаю? — Тун Цзиньсин толкнул локтём Чэнь Ци и тихо добавил последние слова.
— Брат Тун, вы же знаете: вы торгуете лекарствами, я — ресторанным делом. Даже если есть что-то выгодное, это связано с едой. Сможете ли вы этим заняться? Если хотите вложить деньги, я не против, но согласятся ли ваши родители на такой поворот? — Чэнь Ци прекрасно знал, что семья Тун Цзиньсина уже не одобряла его занятие торговлей лекарствами; если он ещё и в другое дело полезет, его точно отчитают.
— Э-э, господин Чэнь, что вы говорите! Я просто так спросил. Занимайтесь своим делом. Я тут во дворе прогуляюсь, подышу свежим воздухом. Только не рассказывайте никому в уездном городе про мои похождения там, — тихо попросил Тун Цзиньсин. Его сестра была в доме, и он боялся, что этот болтун выдаст его посещения увеселительных заведений.
Услышав такие слова, Чэнь Ци понял: тот явно ещё не знает о мыле. Значит, приехал по другому делу. Не желая мешать, он отправился бродить по двору — заглянул в огородик, посмотрел на кур. В голове же крутилась мысль: стоит ли рассказать Чэнь Ци о мыле? Такая возможность ускользает из рук — аж чесаться начинает!
— Вы знакомы? — спросил Инь Байшань, заметив, как легко общаются эти двое, и обратился к Чэнь Ци. Тун Цзиньсин уже ушёл осматривать огород.
— Знакомы. Деловых связей нет, но он часто обедает в моём «Пьяном аромате», да и оба любим выпить — так и сошлись, — ответил Чэнь Ци, чувствуя себя неловко. Ему ещё никогда не приходилось так нелепо врать.
— То есть просто пьяные приятели?.. Цзинься, ваш брат любит выпить? — спросил Инь Байшань, заходя в дом и обращаясь к Тун Цзинься.
— Не знаю, когда у него появилась эта привычка, но да, он довольно часто пьёт, — ответила Тун Цзинься, усаживая Инь Байшаня на место для последних двух уколов.
— Неудивительно, что нынешнее вино водой кажется — безвкусное. Если бы я сделал крепкий напиток, он бы после пары чашек валялся без памяти и ничего бы не смог сделать, — проворчал Инь Байшань.
— Господин Инь, вы правда можете изготовить такой крепкий алкоголь? — не выдержал Чэнь Ци, вскочив с места. Раньше он думал, что это просто слова, но теперь, судя по выражению лица Инь Байшаня, тот действительно уверен в своих силах.
— Конечно! Это же пустяки. Более того, такой крепкий спирт можно использовать для дезинфекции. Например, им можно протирать эти иглы, и не придётся больше кипятить их в воде — избавитесь от всей этой возни, — сказал Инь Байшань, взяв одну уже использованную иглу, лежавшую в горячей воде.
— У обычного питьевого алкоголя такие чудесные свойства? — удивилась даже молчаливая до этого Тун Цзинься.
— Ещё бы! Здесь ведь часто бывает так: если рану неправильно обработать, она гноится и воспаляется, а в худшем случае поднимается высокая температура и человек умирает?
— Да, особенно у солдат на фронте: из-за больших ран большинство погибает именно от заражения и лихорадки, — ответила Тун Цзинься. Её дед в молодости был военным лекарем и часто рассказывал ей о таких случаях.
— Вот именно! Это всё из-за бактериальной инфекции. То же самое с иглами: если их плохо продезинфицировать, пациент может умереть от заражения. Но если обрабатывать раны и иглы крепким спиртом, он убивает вредные бактерии. Если применять это на поле боя, потери значительно сократятся. Да и в повседневной жизни, если порежешься, можно промыть рану таким спиртом.
— Правда? Такой чудо-спирт уже есть? Покажите! — неожиданно раздался голос Тун Цзиньсина, который незаметно подошёл к двери.
— У меня его пока нет. Ещё не сделал, — развёл руками Инь Байшань.
— Фу! Я думал, у вас уже всё готово. Опять просто болтаете. Кто поверит, что обычный питьевой алкоголь может лечить раны? Когда спирт попадает на порез, больно же! Как он может быть полезен? — Тун Цзиньсин однажды порезал палец, и случайно пролитое вино вызвало жгучую боль. Он не верил в целебные свойства алкоголя — просто хотел попробовать крепкий напиток.
— Не веришь — твоё дело. Но вспомни: разве та рана, куда попало вино, гноилась чаще других? Разве она заживала медленнее?
Тун Цзиньсин задумался: та рана действительно не загноилась. Он уже на семьдесят–восемьдесят процентов поверил, но всё равно упрямо заявил, что поверит только после эксперимента.
— Господин Чэнь, скажите честно: зачем вы пожаловали в мой скромный дом? С блюдом что-то не так? — спросил Инь Байшань, когда Тун Цзинься закончила процедуру.
— Нет-нет, просто услышал, что вы больны, и приехал проведать. Заодно хотел спросить: есть ли другие способы приготовления того самого горшочка? Не поделитесь рецептом? — Чэнь Ци искренне посмотрел на него.
— Да что там сложного: выбираешь основу бульона, кладёшь свежие ингредиенты и варишь прямо за столом, а потом макаешь в соус. Сейчас жарко — зимой это блюдо особенно вкусно, особенно с хорошим вином. Просто райское наслаждение! Неужели вы уже успели разработать рецепт? У вас руки золотые: я лишь мельком упомянул идею, а вы за несколько дней уже всё сделали. А я над мылом бился полмесяца, пока добился хоть какого-то результата. Люди созданы неравными…
— Мы сварили бульон из костей, как вы сказали. Неужели есть и другие виды основы? — спросил Чэнь Ци. Один и тот же бульон быстро надоедает, а соусы он пока делал только из уксуса и соли. Теперь он понял: и бульон, и соусы могут быть разными.
Инь Байшань посмотрел на Тун Цзиньсина и Тун Цзинься, которые всё ещё не уходили, и на Чэнь Ци, жадно ловившего каждое слово… «Неужели я слишком много болтаю? — подумал он. — Наверное, своими словами пробудил в них любопытство». Он задумался, как ответить на вопрос Чэнь Ци, как вдруг Тун Цзиньсин не выдержал: он ведь тоже хотел поговорить о мыле, а Чэнь Ци всё о своём горшочке — да ещё и не унимается!
— Послушайте, господин Чэнь! Хватит уже! Вы ведь уже неплохо заработали на идее господина Инь. Посмотрите на этот дом: четыре стены да крыша. Сегодня эти брат с сестрой ели всего лишь тарелку зелени и яичницу с сушёными овощами. Жизнь у них суровая. Да и Ханьшань болен, пьёт лекарства, — сказал он, указывая на горшок с отваром у двери кухни.
Брат с сестрой? Ханьшань? Значит, они не муж и жена, как он думал? Интересно… Теперь понятно, почему госпожа Сун так спокойно общается с ним и не проявляет отвращения — они просто стали побратимами. Вслух же он сказал:
— Деньги — не проблема. Я приехал именно за тем, чтобы купить у вас рецепты. И ещё хочу заранее заказать тот самый крепкий спирт. Если он окажется таким, как вы описали, я готов вложить средства: вы предоставляете секрет, а прибыль делим поровну. Как вам такое предложение? — без промедления заявил Чэнь Ци.
— Господин Чэнь, вы слишком торопитесь. Я ведь ещё ничего не сделал. Давайте дождёмся, пока я изготовлю спирт, вы сами убедитесь в его эффекте — тогда и решим. Сейчас же слишком рано, — смутился Инь Байшань. Он и сам поторопился — ещё не сделав напитка, уже начал хвастаться. А вдруг эффект окажется слабым? Тогда он сам себя опозорит.
— Ничего страшного! Я заранее бронирую. Вот двести лянов — возьмите пока на расходы. Я верю: если даже ваша мимолётная идея про горшочек стала хитом продаж, то уж этот чудо-спирт точно получится, — Чэнь Ци достал из кармана два стодолларовых векселя и положил их на стол.
http://bllate.org/book/10380/932819
Готово:
