— Цайцю, только не вздумай сейчас изображать из себя святую! — тихо пригрозила Сяочань. — Если бы не твои шаловливые ручонки, укравшие украшения у госпожи, как бы мы тебя поймали за хвост? Госпожа заплатила за лечение твоего отца и выкупила из тюрьмы того брата-игромана — и всё это было не просто так. А теперь, если бы молодой господин Ци не попросил именно тебя, я бы и вовсе не потащила тебя сюда.
— Если бы я тогда призналась госпоже… Она ведь такая добрая. Может, она сама помогла бы мне: вылечила бы отца, выручила брата. Тогда я бы не предала её, не позволила бы подсыпать ей снадобье и выдать замуж насильно, чтобы отвести беду от господина. Сейчас даже не знаю, как она там… Не мучает ли её тот негодяй… — Цайцю твёрдо решила больше не идти на поводу у них.
— Да брось ты уже вспоминать госпожу! Кто знает, до чего её уже довёл этот мерзавец. Если бы с ней всё было в порядке, по её прежнему характеру она давно бы вернулась в дом и устроила разборку с главной госпожой. Теперь она сама в беде и уж точно не станет заботиться о тебе. В доме Сунов теперь всё решает госпожа. Если сегодня не пойдёшь, я расскажу всем, что ты воровка, и тебя выгонят из дома Сунов. Посмотрим тогда, кто ещё возьмёт тебя на работу… — пригрозила Сяочань.
— Говори! А я расскажу про твою связь с молодым господином Ци и как ты приводишь служанок из других домов, чтобы он ими забавлялся… Ты ведь мечтаешь стать его наложницей? Посмотрим, осмелится ли он взять тебя после этого… — Цайцю резко ответила, не желая подчиняться.
— Цайцю, ты… да ты совсем с ума сошла! Если распустишь такие слухи, сама станешь позором. Кто после этого осмелится взять тебя замуж? — Сяочань запнулась, явно смутившись.
— Распускай! У моего брата и так репутация игромана, ему наплевать на честь. Родители умерли, старших в доме нет — кому ещё заботиться о моём имени? Предав госпожу и потеряв самое ценное, что есть у женщины, я и жить-то особо не хочу. В любом случае, замуж я больше не выйду! — Цайцю кричала всё громче и громче, и вокруг уже начали собираться любопытные.
— Ладно, ладно, ступай домой. Видно, тебе и впрямь не суждено знать радостей жизни, — сказала Сяочань, не желая раздувать скандал, и отступила.
Цайцю, рыдая, побежала прочь. Сяочань, увидев, сколько людей собралось, тоже не стала заходить в переулок и последовала за ней. Зеваки, поняв, что зрелище кончилось, постепенно разошлись.
— Они же раньше были заодно? Почему теперь на улице ругаются? — спрятавшийся неподалёку Инь Байшань ничего не слышал из их разговора, но точно знал: между ними что-то случилось.
— Не знаю. Цайцю сказала, что её отец умер… Почему она мне об этом раньше не говорила? А её брат разве не был учеником в нашей шёлковой лавке? Когда он успел подсесть на азартные игры? — тихо проговорила Сун Хань Жуй.
— Да ладно? Ты даже не знала семейных дел своей горничной? — удивился Инь Байшань.
— Ну и что? Вокруг столько людей — мне что, каждый день допрашивать их о домашних делах? К тому же Цайцю подписала временный контракт, и когда настанет срок, родные сами придут её выкупать. Зачем мне вникать во все подробности? Я лишь знаю, что у неё был отец и младший брат, мать умерла давно. Именно я устроила её брата учеником в нашу шёлковую лавку. А дальше… разве я обязана следить за каждой их семьёй? Пока он не нарушал правила, за ним присматривали управляющие, — Сун Хань Жуй сердито фыркнула.
— Тоже верно. Уже поздно, пора возвращаться. Не стоит заставлять Шестого Дядю долго ждать, — предложил Инь Байшань. Похоже, на Цайцю можно надавить.
Они купили маленькую печку для варки лекарств, глиняный горшок, весь свиной жир с мясной лавки, несколько живых кур, немного сушёных овощей и прочую мелочь, после чего отправились к Инь Лунцюю.
— Байшань, опять столько всего накупил? Экономнее надо быть! У тебя и так денег кот наплакал. Пора найти работу. Кстати, как голова? Что сказал лекарь? — Инь Лунцюй, увидев очередные тюки и свёртки, не удержался от наставлений.
— Шестой Дядя, я всё понимаю. Вот вам булочки с мясом, наверное, проголодались? Перекусите пока. По дороге расскажу, — Инь Байшань протянул ему бумажный свёрток. Было уже почти полдень, и он решил подкрепить старика.
— Байшань, что мне с тобой делать? Ты ведь уже заплатил за повозку, как я могу принять ещё и это? — Инь Лунцюй отнекивался.
— Шестой Дядя, берите, это от меня. Кстати, Байшань недавно сам себе выбрал новое имя — Ханьшань. Прежнее слишком скомпрометировано, трудно устроиться на работу. Так что, когда будете обращаться ко мне перед посторонними, называйте Ханьшанем, хорошо? — сказала Сун Хань Жуй.
— Почему бы и нет? Если бы твой отец был жив, он бы обязательно дал тебе почётное имя. Раз ты сам выбрал себе такое, значит, так и должно быть. Ханьшань — хорошее имя. Новое начало, новая жизнь — отлично! — Инь Лунцюй весело взял булочки и, хлопнув вожжами, тронул воловью телегу.
По дороге они узнали, что у Байшаня в голове застоялась кровь после удара, и ему нужно каждые два дня ходить в лечебницу на иглоукалывание. Ещё выписали кучу лекарств. Оставалось лишь молиться, чтобы выздоровление наступило скорее: все с трудом заработанные деньги снова уходили на лечение. К счастью, в «Тункане» согласились давать лекарства в долг, и платить можно было постепенно — хоть какое-то облегчение.
Вернувшись в деревню Иньцзяцунь, Инь Байшань спокойно пил лекарства и ходил на процедуры, не обращая внимания на сплетни односельчан. Однако новость о том, что ему требуется длительное лечение из-за застоявшейся крови в черепе, быстро разнеслась по всей деревне. Одни сочувствовали: мол, только заработал немного денег, а теперь всё в лекарства уходит, да ещё и лечение может стоить десятки лянов серебра — а без него не обойтись. Говорили, что в их семье, от поколения к поколению, больше всех в деревне тратили на лекарства, и именно поэтому разорились. Другие, особенно те, кто враждовал с его предками или ненавидел его за прежние проделки, злорадствовали: «Сам виноват! Получил по заслугам!» Но Инь Байшань не слышал этих пересудов, а значит, они его не касались.
Раньше он делал мыло из зольного щёлока, но оно получалось слишком мягким и быстро растворялось при стирке. Щёлок же заменить было нечем. Тогда он решил выпарить зольную воду до концентрации, а потом, как при изготовлении тофу, выжать лишнюю влагу через марлю и уплотнить массу в формах. Так получилось несколько твёрдых брусков, вполне пригодных для использования. Себестоимость такого мыла оказалась значительно ниже, чем у обычного туалетного.
— Это то самое мыло, над которым ты всё это время колдовал? — Сун Хань Жуй заглянула во двор и увидела, как Инь Байшань держит в руках серовато-белый брусок.
— Ты меня напугала! Да, это мыло. Им можно стирать, мыть голову и тело — по очищающей силе не уступает местному туалетному, но стоит гораздо дешевле. Это уже готовый продукт. Думаю, может, нам вообще отказаться от затеи с вином и заняться только мылом? — Инь Байшань аккуратно убрал готовые бруски. Хотя их было всего несколько, настроение у него было прекрасное.
— Тебе уже привезли заказанную посуду. Жаль будет, если просто простаивать будет. К тому же мне интересно посмотреть, каким будет твоё крепкое вино. Кстати, лекарство уже сварила. Выпей, пока горячее, — Сун Хань Жуй взяла брусок и сжала его. Мыло стало значительно твёрже — теперь оно уже не такое мягкое и бесформенное, как раньше.
— Ох, только не напоминай мне про это лекарство! От одного запаха тошнит. Оно невыносимо горькое! И каждый раз, когда я спрашиваю, сколько ещё пить, врачи уклончиво отвечают. Я уже целый месяц глотаю эту гадость, и теперь от меня воняет лекарствами… — Инь Байшань поморщился при мысли о лекарстве. В детстве он пил гораздо менее горькие снадобья. Он даже хотел тайком вылить отвар и ограничиться только иглоукалыванием, но Сун Хань Жуй заметила и теперь лично следила, чтобы он выпивал всё до капли. Это было настоящее мучение. Каждые два дня он ездил в городок на процедуры, потом шпионил у ворот дома Сунов, а вернувшись, рубил дрова и готовил ужин… Жизнь казалась бесконечно утомительной. Голова, правда, уже не болела, но ни лекарства, ни иглы особо не помогали, поэтому он решил прекратить поездки в город и полностью сосредоточиться на мыле.
Так как срочно денег не требовалось, он занимался мыловарением от случая к случаю. К тому же началась уборка урожая. Хотя у него и не было своей земли, он хотел вернуть свои три му и сам обрабатывать их. Для этого пришлось понемногу налаживать отношения с односельчанами. Он даже помог Инь Байтуну убрать урожай. Кроме того, он перерыл весь дом в поисках земельных документов, но так и не нашёл их. Если документы действительно пропали, он был готов отказаться от земли. На самом деле, документы не пропали — они хранились у жены Инь Байтуна. Много лет назад, будучи ребёнком, Инь Байшань сам отдал ей эти бумаги в обмен на письмо своего отца Инь Лундэ, которое тот оставил перед смертью. Это письмо было единственной реликвией, связывавшей его с отцом.
Как ни смешно, Инь Лундэ при жизни хорошо обеспечил сыну будущее, но в то же время внушал ему, что все родственники — предатели и никому нельзя доверять. Сразу после похорон отца всю библиотеку перевезли в родовой храм. Многие воспользовались суматохой и прихватили ценные вещи: коллекционные чернильницы, кисти и даже картины, написанные самим Инь Лундэ, исчезли в тот день. Юному Инь Байшаню досталась лишь комната, в которой он жил, две вещи родителей, которые он заранее перенёс к себе, и несколько фарфоровых изделий, стоявших на видном месте.
Именно поэтому Инь Байшань не стремился сближаться с роднёй. Даже когда голодал, он предпочитал продавать последние вещи в городке, а не принимать помощь от тех, кто искренне хотел ему помочь. Позже он сблизился с деревенским бездельником Инь Эрцяном, у которого была похожая судьба. Но даже в беде Инь Байшань сохранял совесть: брал только столько, сколько нужно для выживания. Инь Эрцян же был другим — со временем пути их разошлись. Инь Байшань уехал в городок и стал водиться с местными хулиганами. Благодаря грамотности и умению читать, он быстро завоевал уважение у главаря банды, который никогда не заставлял его делать то, что тот не хотел. Однако редко бывал в деревне. Его дурная слава росла, и односельчане относились к нему с презрением, даже не задумываясь, каким образом из того самого смышлёного мальчика вырос этот отъявленный негодяй.
Обо всём этом И Хань не знал. Он не был общительным человеком: если другие не обращались к нему первыми, он и сам не спешил заводить знакомства. В деревне его знали лишь поверхностно. Общаясь с односельчанами, он постепенно узнавал подробности прошлого. Представить только: восьми- или девятилетний сирота, без единой монеты в кармане. Самые ценные книги отец, будучи «святым», пожертвовал роду, а несколько ценных картин и предметов исчезли в день похорон. Из шести му земли отец отдал половину, а вторую половину отдал на хранение соседям. Конечно, Инь Байтун всегда относился к нему по-доброму и ежегодно присылал достаточно зерна, чтобы хватило на год. Но люди растут, и в подростковом возрасте этого уже не хватало — приходилось голодать. При этом никто и не думал вернуть ему землю. Учитывая прежнее поведение Инь Байшаня, отказ в возврате земли был вполне оправдан.
Теперь он не мог ни на кого сердиться. Он понял, что даже в такой патриархальной деревне, как Иньцзяцунь, невозможно обрести ту семью, о которой он мечтал. Поэтому он больше не питал иллюзий и мечтал лишь о спокойной жизни: помочь Сун Хань Жуй спасти её отца, вернуть контроль над домом Сунов, а затем собрать вещи и отправиться в долгое путешествие.
За время, проведённое вместе с Сун Хань Жуй, та стала гораздо живее и веселее. Она сама училась вести хозяйство. Купленных кур никто не решался зарезать, поэтому их посадили в загон. Теперь каждый день они приносили по одному-два яйца, и кормление кур стало обязательным утренним ритуалом для Сун Хань Жуй.
Инь Байшань выпил лекарство, которое сварила для него Сун Хань Жуй. Это, вероятно, была последняя доза: он уже несколько дней не ходил на иглоукалывание и не собирался идти на повторный приём. Сегодня они решили приготовить свежесмолоченный рис, который прислал Гоудань пару дней назад, и попробовать, каков он на вкус.
На столе стояли тарелка с яичницей и сушёными овощами, тарелка с тушёной белокочанной капустой и две миски с белым рисом — вот и весь обед.
Они только сели за стол, как раздался стук в дверь.
http://bllate.org/book/10380/932817
Готово:
