— Ты в порядке? Только что всё было хорошо, как вдруг снова заболела голова? Может, вернёмся и попросим доктора Туна ещё раз осмотреть тебя? — Сун Хань Жуй не слышала, что Инь Байшань говорил до этого; она уловила лишь его восклицание о головной боли и то, как он схватился за голову, и теперь тревожно спрашивала.
— Ха-ха… Обманул! Попалась! Ха-ха… — Инь Байшань, заметив, что внимание Сун Хань Жуй наконец вернулось к нему, тут же вскочил и, указывая на неё, громко расхохотался. Увидев, как окружающие смотрят на него, будто на глупца, он поспешил принять беззаботный вид. — Со мной всё в порядке, отлично себя чувствую, — прошептал он, приблизившись к Сун Хань Жуй.
— Как ты можешь так поступать? Я зря переживала! — Сун Хань Жуй оттолкнула его, рассерженная.
— Я… я просто заметил, что ты задумалась и совсем не обращаешь внимания на происходящее. Если бы я не загородил тебя вовремя, тебя бы сейчас сбили. Ты думаешь о делах дома? — спросил Инь Байшань.
— Да. В аптеке слова Тун Цзинься пробудили меня. Я начинаю подозревать, что моего отца отравили, из-за чего он и впал в беспамятство. Но сейчас я не могу попасть в дом семьи Сун, так что расследовать это невозможно…
— А есть у тебя в доме Сун хоть кто-то, кому можно доверять? Например, кормилица или служанка?
— Мою кормилицу два года назад госпожа Ли выгнала за какую-то провинность. Когда я вернулась, уже не смогла найти, где она. Что до моих личных служанок… если бы они действительно были мне преданы, я бы не оказалась в такой беде… — с грустью ответила Сун Хань Жуй. Теперь, оглядываясь назад, она понимала: весь дом Сун незаметно заполнили люди госпожи Ли. Ирония в том, что она с отцом годами трудились вдали от дома, зарабатывая деньги на содержание семьи.
— А после смерти матери не осталось ли у тебя старой няни или кого-то ещё из её людей?
— Кормилица и была тем самым человеком, которого мать оставила мне. После её кончины именно кормилица заботилась обо мне. Она так и не вышла замуж. После того как госпожа Ли выгнала её, я потеряла всякую связь. Не знаю даже, жива ли она сейчас… Ещё был старый слуга Сюй. Но он занимался только уборкой двора и уходом за лошадьми — помочь в этом деле он не мог. Остальные либо разошлись, либо ушли. Из тех, кого мать привезла из родного дома, остались только эти двое.
— Ладно, тогда давай начнём с того переулка, куда ты видела, как ходила Сяочань. Будем расследовать оттуда. Всё равно сейчас нас вряд ли узнают в таком виде, — решил Инь Байшань, поняв, что изнутри дома Сун ничего не добиться, и нужно искать снаружи.
— Хорошо. В тот день я видела, как Сяочань тайком направилась в тот переулок, не знаю, зачем.
— Отлично! Пойдём под видом покупателей, — воодушевился Инь Байшань. Это было его первое настоящее расследование, и он чувствовал себя настоящим детективом.
— Если не поднять голову, и не заметишь, что кто-то смотрит на тебя сверху. Видишь? — Они подошли к входу в переулок позади трактира. Инь Байшань огляделся и указал на одно из окон.
— Не тычь пальцем так беспечно! Ты забыл, зачем мы здесь? Так легко можно выдать себя! — Сун Хань Жуй с досадой опустила его руку.
— Ой… ладно, пошли. — Их руки на миг соприкоснулись — мягкие, тёплые. Он невольно сжал её ладонь и даже слегка сдавил. Сун Хань Жуй испуганно вырвала руку и покраснела до корней волос, отступив в сторону.
Когда она отдернула руку, он посмотрел на свою ладонь с неожиданной тоской. Вдруг ему захотелось держать эту руку вечно и идти рядом с ней до самого конца света. Но разум взял верх: «И Хань, очнись! Она же твоя сестра! Да и ребёнок ещё!»
— Ты чего стоишь? Пошли скорее, Шестой Дядя ждёт нас у въезда в город, — Сун Хань Жуй не заметила его замешательства и толкнула его в плечо.
— А?.. Хорошо… — от этого толчка его мечтательное настроение рассеялось. Переулок оказался тупиком — похоже, это задние ворота чьего-то дома. Здесь было три двери. Инь Байшань, воспользовавшись ростом, оглядел окна трактира и исключил дом у самого входа в переулок. Оставались только два дальних. Он задумался, глядя на средний дом, где у ворот сидела пожилая женщина и шила что-то.
— Добрый день, сударыня! Скажите, пожалуйста, не видели ли вы в последние дни девушку примерно такого роста, как моя сестра? — Инь Байшань улыбнулся и протянул женщине сочную грушу. Он купил их по дороге — крупные, сочные, показались хорошими.
— Зачем тебе это знать, парень? — Женщина не взяла грушу и настороженно начала собирать свои вещи, собираясь уйти.
— Эй, эй… не уходите, сударыня! Это моя двоюродная сестра. Она служит горничной в богатом доме и получает неплохие деньги. Я надеялся, что через неё устрою и свою сестру в какой-нибудь знатный дом. А если повезёт, и хозяин возьмёт её в наложницы, тогда у меня будут деньги на лечение отца… Посмотрите сами: моя сестра, конечно, смугловата, но зато крепкого телосложения — точно родит сына! — Говоря это, он сунул грушу женщине и, терпя боль от щипка Сун Хань Жуй, вытолкнул её вперёд, чтобы та «осмотрела товар».
— Ох, парень… У тебя же руки и ноги целы, как ты можешь отправить родную сестру в услужение? Подожди немного — этот трудный период пройдёт, — смягчилась женщина, приняв грушу. Раз уж ей дали подарок, надо было ответить.
— Сударыня, у меня нет выбора! Отец тяжело болен, нужны деньги на лечение. Видите мой короб? Там лекарства, которые я только что купил у врача. Одни эти травы стоят несколько серебряных лянов!.. Нас в семье только двое детей, и отец требует заботы. Я сам хотел продаться в слуги, но ведь взрослых мужчин не берут дорого, вы же знаете. Отец в бреду просил свежих груш, поэтому я купил всего две. Иначе бы я не стал искать свою двоюродную сестру… — Инь Байшань даже глаза протёр, будто собираясь заплакать. Сун Хань Жуй тоже опустила голову и притворилась, что вытирает слёзы.
— Ох… Возьми грушу обратно для отца. Вижу, ты добрый сын. Но лучше не ищи эту двоюродную сестру. Если передашь сестру ей, погубишь девочку. Вон тот дом в самом конце — там она живёт. Сейчас работает в другом богатом доме, но как-то ухитрилась соблазнить молодого господина из дома Ци. А этот молодой господин — известный развратник: берёт любую девушку, лишь бы была девственницей, неважно, красива она или нет. Сколько невинных девочек он уже погубил! А твоя «двоюродная сестра» каждые несколько дней приводит к нему новую служанку… — Женщина вернула грушу Инь Байшаню, заметив, что в его коробе действительно лежат свёртки с лекарствами и пахнет травами — значит, он не лжёт. Кто станет покупать столько лекарств ради обмана? Кроме того, брат с сестрой одеты опрятно, юноша держится с достоинством, как учёный, но руки у него грубые — явно недавно начал тяжело работать после семейной беды.
— Возьмите грушу, сударыня, это же всего одна. Спасибо за предупреждение, я запомню. Скажите, а этот дом Ци — это тот самый, что принадлежит владельцу аптеки «Цзишань» на Восточной улице?
— Нет. Это особняк, специально купленный для молодого господина. Говорят, его тётушка по материнской линии — вторая жена самого богатого человека в городе, господина Сун. Вы ведь лекарства в «Цзишань» покупали? Там сильно переплатили.
— А разве «Цзишань» дороже других? Мы действительно взяли лекарства там. В деревне сказали, что «Цзишань» дорого платит за травы, но и качество у них лучше, поэтому мы туда и пошли, — соврал Инь Байшань, не моргнув глазом.
— Ох… Да, «Цзишань» действительно дорого платит сборщикам, но продаёт ещё дороже! Травы там те же, что и в «Тункан», но цена почти вдвое выше. «Тункан» лечит людей, а «Цзишань» — просто торгует. Ладно, мне пора, хозяйка зовёт. Спасибо за грушу. И скажи своей сестре — держитесь подальше от дома Ли… — Женщина услышала зов из дома и, взяв корзинку с шитьём, поспешила внутрь. Перед уходом она специально напомнила, чтобы он не искал «двоюродную сестру».
— Цветущая Мама, с кем вы там разговаривали? — раздался из дома голос молодой девушки.
— Ах, моя госпожа! Главная госпожа же строго велела вам не подходить к задним воротам! Как вы снова сюда пробрались? Сяоцуй! Почему не следишь за госпожой? Вам же можно выходить через парадные ворота! Задний двор — не место для вас. Пошли-ка в переднюю часть…
— Цветущая Мама, почему вы всё время не пускаете меня сюда? Что такого в заднем дворе?.. А это что? Вы купили груши? В следующий раз возьмите меня с собой!..
— Госпожа, пожалуйста, пойдёмте в переднюю часть. Там столько служанок, которые с вами поиграют! Не надо ходить сюда…
Инь Байшань и Сун Хань Жуй слушали этот разговор и переглянулись.
— Эта госпожа довольно своенравная — сама пробирается сюда, несмотря на слуг. Неудивительно, что эта женщина караулит задние ворота — боится, как бы её госпожа не столкнулась с молодым господином Ци. Неужели он и правда такой ужасный, что даже своей госпоже нельзя подходить к заднему двору?
— Всё, что известно о семье Ци, — это что их лекарства дорогие, да ещё этот развратный молодой господин. Не ожидала, что его особняк окажется здесь… — с презрением сказала Сун Хань Жуй. Она никак не думала, что Сяочань связалась именно с этим молодым господином.
— Пойдём скорее, пока не наткнулись на него! — Инь Байшань потянул Сун Хань Жуй за руку, чтобы выйти из переулка.
— А кто это говорил, что хочет продать меня в богатый дом в служанки или наложницы?! — Сун Хань Жуй снова ущипнула его за руку.
— Ай! Больно!.. Сестрёнка, полегче! Прости, ладно? Я же должен был придумать повод для разговора! Сказать, что мы муж и жена, — не похоже. А вот брат с сестрой — самое то. Да ещё с лекарствами — сразу вызываем жалость. Вон ведь получилось: мы узнали всё, что нужно! Посмотри, как покраснела моя рука! И на боку тоже отметина… — Инь Байшань засучил рукав, чтобы показать красное пятно, и даже начал расстёгивать рубашку, чтобы продемонстрировать синяк на талии.
— Что ты делаешь?! Как ты смеешь так распускаться на людях?! Быстро опусти рукав! — Сун Хань Жуй, покраснев ещё сильнее, отвернулась и строго прикрикнула на него.
В этот момент у входа в переулок появились две молодые женщины, которые тянули друг друга за руки. Сун Хань Жуй сразу узнала свою личную служанку Цайцю. А ту, что тащила её в переулок, — не кто иная, как Сяочань, которую они и искали! Девчонка совсем не стесняется — всего несколько дней прошло, а она уже привела сюда новую жертву.
— Что случилось? Почему остановилась? Тебе плохо? — Инь Байшань удивился, почувствовав, как Сун Хань Жуй вдруг упала ему в грудь и спрятала лицо.
— Та, что в красном цветке, — Сяочань. А ту, которую она тащит, зовут Цайцю — моя личная служанка. Придумай что-нибудь, чтобы они меня не узнали! — прошептала Сун Хань Жуй.
— Сестрёнка, сестрёнка… Что с тобой? Надо срочно к лекарю! Поиск родственников отложим на потом… — Инь Байшань тут же подхватил её на руки, будто принцессу, и с тревогой побежал к выходу из переулка, громко спрашивая: — Кто знает, где здесь аптека?
Его бегство нарушило сцепление двух служанок. Прохожие растерянно оглядывались.
— Аптека вон там… — доброжелательно показала Цайцю.
— Огромное спасибо, девушка! Благодарю, благодарю… — Инь Байшань поблагодарил Цайцю и, не оглядываясь, унёс Сун Хань Жуй в указанном направлении.
— Цайцю! Кто разрешил тебе вмешиваться?! Молодой господин Ци уже несколько дней ждёт тебя! Почему ты вдруг передумала? — Сяочань снова потянула Цайцю в переулок.
— Сяочань-цзе, я больше не могу участвовать в этом! Главная госпожа обещала вылечить моего отца и освободить брата из тюрьмы, поэтому я и согласилась… Хотя отец всё равно умер, я всё равно благодарна госпоже за спасение брата. Но сейчас я точно не пойду! Не хочу дальше катиться в пропасть… — Цайцю пыталась вырваться из её хватки.
http://bllate.org/book/10380/932816
Готово:
