— Молодой господин, лучше отпустите этого человека, — тихо сказал стоявший рядом с юношей пожилой мужчина. — Он собирается готовить из такой нечистоты… Ваше здоровье слишком ценно, не стоит рисковать.
— Фу-бо, я сам всё решу. Это не твоё дело, — прервал его юноша и повернулся к Инь Байшаню. — Ладно, кухня в твоём распоряжении. Готовь как хочешь — вкусно получится или нет, я всё равно куплю твой рецепт. Теперь можешь спокойно приступать.
Юноша явно горел желанием попробовать новое блюдо. Именно благодаря подобным находкам «Пьяный аромат» семьи Чэнь смог открыть множество филиалов и добиться такого успеха: всё держалось на уникальных рецептах, винах и, конечно, на умении хозяев замечать перспективные новинки. Да, ингредиент звучал неприглядно, но раз человек готов его есть, значит, сырьё обработано чисто и безопасно. Если другим можно — почему бы и ему не рискнуть?
— Пусть повара вашей таверны готовят, а я буду рядом подсказывать, — смущённо почесал затылок Инь Байшань. — На самом деле я плохо жарю — не чувствую огня.
Чэнь Ци не ожидал, что тот заставит поваров «Пьяного аромата» готовить за него. Неужели он не боится, что его рецепт украдут? Этот человек либо глупец, либо наивен до крайности — совсем без предосторожности! Но именно за эту прямоту Чэнь Ци вознёс его в своих глазах ещё выше. Даже если блюдо окажется невкусным, он всё равно его купит. По одежде пары было видно, что они супруги: женщина выглядела здоровой и цветущей, тогда как Инь Байшань — бледный, худощавый, держался лишь за счёт внутренней силы духа. Очевидно, он отдавал лучшее своей жене, сам же голодал. Видимо, очень нуждался в деньгах — иначе не стал бы так спешно продавать рецепт. Ну что ж, считай, сделал доброе дело. Семье Чэнь не жаль денег на один рецепт.
Управляющий заведением, занятый делами во дворе, получил сообщение от слуги и поспешил в зал — встречать молодого хозяина. Однако к своему удивлению увидел, что Чэнь Ци стоит у входа в таверну и оживлённо беседует с каким-то деревенским парнем.
— Молодой господин, вы так рано прибыли! Таверна ещё не открылась… Прошу вас, зайдите внутрь — зачем же стоять у дверей? Эй ты, болван, проводи молодого господина в отдельный зал, пусть он там спокойно побеседует с этим молодым человеком! — воскликнул управляющий Чжао Чжихуэй, тридцатилетний мужчина с усиками, напоминающими мышиный хвостик. Его внешность сразу внушала недоверие — теперь Инь Байшань понял, почему Инь Байтун так долго не выходил и выглядел таким растерянным: наверняка получил нагоняй.
— Не нужно, управляющий Чжао. Я просто проезжал мимо и вспомнил, что уже больше года не проверял учётные книги нашего филиала в городке Сунцзячжэнь. Решил заглянуть по пути — успею проверить и двинусь дальше, — отказался Чэнь Ци и объяснил причину своего раннего прибытия. От доходов, которые приносили эти филиалы, зависело всё благосостояние их дела, поэтому с управляющими обращались вежливо, без излишнего подчёркивания иерархии.
— Молодой господин, я вовсе не осмеливаюсь упрекать вас. Раз вы уже здесь, давайте начнём проверку книг, — сказал Чжао Чжихуэй, заметив, что Чэнь Ци не торопится с проверкой. Обычно хозяева, прибывая в филиал, в первую очередь требовали отчёты — он просто исполнял обязанности.
— Не спешите. Этот молодой человек хочет показать новый рецепт. Отведите нас на кухню — посмотрим, что из этого выйдет, — потребовал Чэнь Ци.
Чжао Чжихуэй мысленно выругал Инь Байтуна: нельзя было выбрать другого дня для продажи рецепта! Сегодня столько дел, а тут ещё и молодой господин неожиданно явился. Если блюдо окажется невкусным — ладно, но если окажется удачным и станет новинкой, а он, управляющий, прогнал продавца — ему не поздоровится.
Тем не менее на лице Чжао Чжихуэя застыла прежняя учтивая улыбка. Он пригласил Чэнь Ци и Инь Байшаня жестом руки и повёл их на кухню.
Инь Байшань потрогал нос — этот человек настоящий лицемер. Как быстро меняет выражение лица! Лучше держаться от него подальше. Он успел заметить мимолётную вспышку раздражения в глазах Чжао Чжихуэя. Он тихо велел Сун Хань Жуй молчать и держаться поближе к нему.
— Молодой господин, мы на кухне. Сейчас ещё нет гостей, я уже велел поварам освободить место для этого молодого человека. Кухня грязная и шумная — лучше вам остаться у двери, чтобы кухонный дым не испачкал вашу одежду, — сказал Чжао Чжихуэй.
— Ничего страшного. А как вас зовут, молодой человек? — спросил Чэнь Ци, наблюдая, как Инь Байшань без лишних слов вошёл на кухню и начал осматривать всё вокруг. Он поднял полы одежды и тоже вошёл вслед за ним.
— А… меня зовут Инь Байшань. Просто называйте меня по полному имени, — ответил тот, занятый осмотром приправ на кухне. Услышав вопрос, он оглянулся и понял, что обращаются к нему.
— Хорошо, тогда я буду звать вас господин Инь. Распоряжайтесь всем и всеми на кухне — главное, чтобы свиные кишки получились как надо, — сказал Чэнь Ци, обведя кухню веером.
Едва он закончил фразу, как зашептались повара:
— Так это он и есть тот мерзавец? Тот самый головорез, что собирает дань на улицах? Не похож, однако…
— Тс-с-с! Тише! Молодой господин здесь! Раньше он был в густой бороде, одевался как попало, излучал злобу — все сторонились его. Кто его в лицо-то видел? Все узнавали по палке и бороде!
— Да если б он перешёл мне дорогу, я бы как следует отделал этого щуплого!
— Этот тип разве что на западной улице задирается — там одни бедняки торгуют, без связей. Пусть только сунется на восточную — мы его проучим!
— Хотя говорят, он не такой уж злой — просто пользуется чужим влиянием. Недавно его избили, но он даже не пытался мстить.
— Фу! Просто трус. Боится, что снова изобьют!
— Этот парень сирота, родных у него нет, кроме дальних родственников по клану. Ему нечего терять. А у нас у всех и старшие, и дети дома. Говорят ведь: босой не боится обутого. Что он не мстит за обиды — это по-мужски.
— После того как он сбрил бороду, оказалось, что выглядит вполне прилично — просто тощий. Без имени и не узнаешь. Неужели бросил своё ремесло и решил исправиться? Зачем он вообще на нашей кухне? А та смуглая женщина сзади — неужели та самая госпожа Сун?
— Эй ты! Да, ты! Подойди сюда, будешь моим помощником! — крикнул Инь Байшань тому повару средних лет, который заступался за него, и указал на остальных: — Вы, мужчины, болтаете, как старухи! Где ваша широта души? Людям позволяете сбиваться с пути, но не даёте им исправиться?
— Как ты смеешь! — рявкнул тот самый плотный повар и шагнул вперёд, но его удержали товарищи — хоть он и мастер своего дела, но вспыльчив, как порох.
— А разве я неправ? Если повар ошибается в методе и блюдо не получается, все решают, что он бездарен и никогда не научится. Разве это справедливо? Я, Инь Байшань, в юности, лишённый родительского наставления, сошёл с верного пути. Но теперь хочу исправиться и жить честно! Неужели вы не дадите мне шанса? Кто из вас не совершал ошибок? Пришло время перемен!
— Ты… — повар покраснел и замолчал, не найдя ответа. Пожилой повар успокоил его, и тот сердито отвернулся.
Слова Инь Байшаня были правдой. Вернувшегося на путь истинный не следовало судить по прошлому. За все годы, несмотря на дурную славу, он не совершил ничего, что вызвало бы всеобщее негодование. А теперь, без бороды и в опрятной одежде, он выглядел как человек, часто голодавший — лицо имело нездоровый оттенок. Ни один злодей не выглядел бы так измождённо. Большинство слухов, очевидно, были выдумками или преувеличениями.
— Скажите, как вас зовут, мастер? — вежливо спросил Инь Байшань у того, кто заступался за него, и поклонился.
— Лю Чжэньшань, — ответил тот, тоже кланяясь.
— Господин Чэнь, можно начинать? — спросил Инь Байшань, будто ничего не произошло.
— Конечно, конечно. Я постою в сторонке — не помешаю? Может, прогнать этих людей? — указал Чэнь Ци на остальных.
— Это не секрет. Пусть смотрят — вдруг почерпнут что-то полезное, — безразлично ответил Инь Байшань. Он снял корзину со спины, достал пергамент и вынул уже сваренные и просушенные свиные кишки. — Разрежьте их на полоски шириной с палец, — велел он Лю Чжэньшаню.
— Это и есть ваш ингредиент — свиные кишки? Можно взглянуть? — спросил Чэнь Ци, увидев беловатые куски в бумаге.
— Это свиные кишки. Понюхайте — довольно ароматные, — протянул Инь Байшань.
Чэнь Ци слышал весь предыдущий разговор. Уже у входа он отметил: в этом человеке нет и следа той грубости, о которой говорили. Он спокойно выслушивал сплетни, будто со стороны наблюдал за чужими пересудами, и лишь при упоминании Сун Хань Жуй проявил раздражение. Видимо, эта женщина для него очень важна — или он просто не желает, чтобы её обсуждали. Он незаметно взглянул на смуглую женщину: при ближайшем рассмотрении она оказалась красивой, просто кожа тёмная, да и выглядела хрупкой, как обычная девушка. Внимание Чэнь Ци вновь вернулось к блюду.
Он понюхал сваренные кишки. Так как их варили в бульоне из костей с добавлением бадьяна и перца, запах был приятный, без малейшего намёка на зловоние. Видимо, блюдо получится неплохим — оставалось проверить вкус и текстуру.
Чэнь Ци успокоился: возможно, «Пьяный аромат» скоро представит новое блюдо. Он вернул кишки и дал знак начинать.
— Молодой господин, мы уже пробовали готовить из кишок, но вкус получался отвратительный — пришлось отказаться. Вы уверены, что хотите попробовать это блюдо? — спросил Чжао Чжихуэй, увидев кишки и почувствовав облегчение: эта мерзость точно не понравится молодому господину, и тот не станет винить его за то, что он чуть не прогнал продавца.
— Управляющий Чжао, не беда. Только пробуя, можно создать новинку. Как верно сказал господин Инь: если блюдо не получилось с первого раза, это не значит, что оно плохое — возможно, повар выбрал неверный метод. Исправь ошибку — и получится шедевр. Посмотрим на результат, прежде чем судить, — сказал Чэнь Ци, давая понять, что разговор окончен.
Все наблюдали, как Инь Байшань превратит этот отвратительный продукт, от которого раньше все морщились, в изысканное блюдо.
Инь Байшань поставил корзину рядом с Сун Хань Жуй и велел ей присматривать за ней — а то забудет забрать. Потом знаком показал, чтобы она молча стояла в стороне.
— Господин Лю, нарежьте лук, имбирь и чеснок ломтиками. Кишки — полосками шириной с мизинец. Разогрейте сковороду, налейте свиной жир. Когда жир раскалится, добавьте перец сычуаньский и бадьян, обжарьте до аромата, затем выньте. Положите лук, имбирь и чеснок, обжарьте до запаха. Затем высыпьте нарезанные кишки, обжаривайте на большом огне. Влейте соевый соус для цвета, добавьте немного бобовой пасты для вкуса. В конце попробуйте — если не хватает соли, досолите. Готово — выкладывайте на блюдо. Так готовятся Жареные свиные кишки. Даже без перца получается прекрасно, — объяснил Инь Байшань.
— Господин Чэнь, прошу, попробуйте, — сказал он, не беря палочек. Один лишь аромат доказывал успех блюда. Если вкус окажется достойным, рецепт принят. Он протянул палочки Чэнь Ци.
Финальную правку вкуса делал Лю Чжэньшань — Инь Байшань боялся пересолить, ведь у него самого вкус грубее.
http://bllate.org/book/10380/932803
Готово:
