Выглядело гораздо лучше, чем раньше. Он завязал волосы всего один раз, проспал две ночи подряд без расчёски, и прическа почти не растрепалась — да и боялся случайно задеть рану, так что, раз она не мешала обзору, он просто не стал возиться с ней снова. А теперь, когда Сун Хань Жуй помогла ему привести всё в порядок, стало гораздо удобнее.
Инь Байшань не дождался её ответа и тут же добавил:
— Недурно у тебя получается. Благодарю, сестрица.
Лента свободно свисала у него за затылком, завязанная точно так же, как в исторических дорамах: длинные концы падали вниз. В сочетании с длинным кафтаном отца его поклон выглядел по-настоящему книжным — в нём даже чувствовалась лёгкая аура учёного-конфуцианца.
Сун Хань Жуй уже собиралась ответить на поклон, но Инь Байшань испортил впечатление, резко заявив:
— Поздно уже, ты, кажется, всё собрала? Пора идти.
С этими словами он поднял корзину, в которой лежали вчерашние тушеные свиные кишки, и направился к воротам двора.
Сун Хань Жуй только хотела вручить ему заранее сшитый кошелёк, но он уже ушёл вперёд.
Ничего не поделаешь — ей оставалось лишь закрыть дверь гостиной и последовать за ним. Этот человек совершенно не умеет скрывать своих мыслей: всё написано у него на лице. Так и будет страдать в будущем.
Заперев дом, они подошли к дому Инь Байтуна как раз вовремя, чтобы застать, как тот прощается с женой и сыном Гоуданем.
— Байшань кланяется невестке! — обратился Инь Байшань к жене Инь Байтуна. — Все эти годы я выжил лишь благодаря заботе старшего брата Байтуна и вашей доброте. Раньше я был глуп и безрассуден, наделал немало ошибок и глупостей. Если я чем-то обидел или оскорбил вас с Байтуном-гэ, прошу дать мне шанс всё исправить. Посмотрите на меня сейчас — тот ли я ещё прежний? Я навсегда запомню вашу доброту и благодеяния.
Он заметил недовольное выражение лица жены Инь Байтуна и почтительно поклонился.
Чтобы сохранить отношения с Инь Байтуном — человеком, который всегда к нему хорошо относился, — нужно было добиться принятия со стороны его семьи. Иначе даже самые крепкие братские узы со временем разрушатся из-за «ветра у изголовья кровати».
Жена Инь Байтуна, госпожа Лю, сегодня впервые увидела Инь Байшаня одетым и причёсанным, совсем не таким, как раньше. Обычно, завидев его, она сразу начинала ругаться, но сейчас, хоть он и нес за спиной плетёную корзину, держался с достоинством, спокойно и уверенно — ни капли прежней развязности. Казалось, будто перед ней совершенно другой человек. Да и никто из взрослых мужчин никогда прежде не кланялся ей так низко. Увидев искреннее раскаяние в его глазах и вспомнив своё грубое поведение минуту назад, она поспешно замахала руками:
— Байшань, раз ты осознал свою вину — этого уже достаточно. Живи теперь в мире с госпожой Сун, стройте жизнь вместе. Прости меня за грубость только что.
Если ей подают лестницу, глупо не воспользоваться. К тому же Байтун искренне заботится об этом родственнике — ей не хотелось ссориться с мужем. А если этот юноша снова сорвётся — тогда и надежды Байтуна на него окончательно исчезнут.
Госпожа Лю взглянула на Сун Хань Жуй, следовавшую за Инь Байшанем: кожа тёмная, одежда из грубой ткани — такая же, как у неё самой. В душе она презрительно фыркнула: «Так вот она, знаменитая госпожа Сун! Видимо, слава держится лишь на богатстве и происхождении. Говорили, будто она миловидна, хоть и смуглая… Но кто бы мог подумать, что она настолько тёмная! Какое значение имеет происхождение, если её даже использовали для отведения беды?»
Инь Байшань почувствовал враждебность в её взгляде и тут же встал так, чтобы загородить Сун Хань Жуй от её глаз.
— Байшань, нам пора, — сказал Инь Байтун, явно зная характер своей жены. — Шестой Дядя уже ждёт нас.
— Хорошо, идём, — ответил Инь Байшань, взял Сун Хань Жуй за руку, кивнул госпоже Лю и, прикрывая девушку собой, прошёл мимо неё.
Госпожа Лю чуть не лопнула от злости, глядя им вслед, и топнула ногой. Разозлившись, она набросилась на сына:
— Сунчжи! Бегом в школу!
Гоудань, привыкший к таким выходкам матери — иногда она была добра, а иногда превращалась в настоящую фурию, — спокойно поклонился ей, как того требует обычай «Небо, Земля, Император, Родители, Учитель», и пошёл в родовую школу с сумкой за плечом.
— Этот дурачок совсем оглупел от учёбы! Такой чопорный! — проворчала госпожа Лю, но тут же услышала плач младшей дочки и поспешила успокоить ребёнка.
— Байшань, не принимай близко к сердцу характер твоей невестки, — начал Инь Байтун, когда они отошли подальше. — Всем домом управляет она, и мне не всегда удобно её поправлять. Кстати, а это кто…?
— Ничего страшного, я не обижаюсь. Невестка слишком долго держала на меня зло — не переделать это за день. Это та самая госпожа Сун, о которой ходят слухи. Теперь она моя жена. Хань Жуй, это мой старший родственник, который всегда мне помогал — Байтун-гэ. Ты тоже можешь называть его Байтун-гэ.
— Рада знакомству, Байтун-гэ, — Сун Хань Жуй учтиво поклонилась.
— Рад видеть невестку! — ответил Инь Байтун. — Только… выглядишь сегодня совсем иначе. Неужели…?
Он ведь раньше видел настоящее лицо Сун Хань Жуй и потому не стал объяснять жене её странное поведение — не хотел, чтобы та начала подозревать лишнее.
— Байтун-гэ, ты раньше встречал её? Узнал бы сейчас, если бы я не представил?
— Если бы ты не сказал — точно не узнал бы. Однажды в «Пьяном аромате» я видел госпожу Сун за трапезой с её отцом. Очень сильно отличается… Отчего же так?
— Мы решили съездить в город вместе, — пояснил Инь Байшань. — Учитывая наше положение, если она появится в своём настоящем обличье, могут возникнуть ненужные проблемы. Поэтому, чтобы избежать хлопот, мы немного потемнили ей кожу.
— Хань Жуй, смотри! Вон Шестой Дядя! Сегодня он даже никого другого не подвозит, — перебил сам себя Инь Байшань, указывая на пожилого человека, сидевшего на облучке телеги.
Сун Хань Жуй увидела старика с седыми волосами и усами, в которых пробивалась седина. Он полулежал на возу, нагруженном полусухими дровами, но, заметив их, помахал рукой.
Все трое ускорили шаг.
— Простите, Шестой Дядя, что заставили вас ждать так долго, — первым извинился Инь Байшань.
Действительно, они задержались — Инь Байтун, вероятно, уже давно ждал у ворот, иначе откуда у госпожи Лю такое раздражение?
— Ничего, ничего! Я ведь только что приехал, — отозвался Инь Лунцюй. Он не знал, что Инь Байшань привёл с собой молодую жену, иначе отложил бы продажу дров на следующий рейс.
— Ничего страшного, потеснимся, всем хватит места. Не будем же мы заставлять вас ехать с пустой телегой! — добавил Инь Байтун.
— Шестой Дядя, это моя новая жена, Хань Жуй. Хань Жуй, это Шестой Дядя. Поклонись.
— Здравствуйте, Шестой Дядя! Простите за беспокойство. Это я настояла на том, чтобы поехать сегодня, не предупредив вас заранее. Прошу прощения за бестактность, — сказала Сун Хань Жуй.
— Никаких проблем! Если бы я знал, что ты сегодня берёшь с собой жену, не стал бы грузить дрова. Придётся вам немного потесниться, — добродушно проворчал Инь Лунцюй.
— Какая вежливая девушка! — подумал он про себя. — Неудивительно, что Байшань, такой бродяга, наконец одумался. Хотя кожа… темновата, но черты лица приятные.
Инь Байшань и Сун Хань Жуй уселись рядом на переднем краю телеги — там помещалось трое. Таким образом, Инь Лунцюй и Сун Хань Жуй оказались разделены Инь Байшанем. Инь Байтун же устроился на куче дров, придерживая корзину Инь Байшаня и свой собственный узелок.
По дороге они болтали о всяком, и вскоре добрались до города. Попрощавшись с Инь Лунцюем, трое направились в «Пьяный аромат». Старик же поехал продавать дрова, а потом вернётся за пассажирами — он зарабатывал по одному медяку за человека за рейс туда и обратно. По окончании дел им нужно было просто ждать его в условленном месте.
— Байшань, я представлю тебя управляющему, — сказал Инь Байтун, работавший в трактире бухгалтером. — А дальше уже решайте сами. Я не могу влиять на решение — это в руках управляющего. Могу лишь помочь с рекомендацией.
— Отлично, Байтун-гэ! Если рецепт купят, угощу тебя жареной курицей. Сколько бы ни заплатили — я доволен.
Инь Байшань был спокоен: если этот рецепт найдёт покупателя, значит, и другие его кулинарные секреты тоже можно продать. Деньги тогда будут водиться!
— Господин Инь, вы как раз вовремя! — окликнул их подросток-официант, увидев Инь Байтуна. — Получено сообщение: молодой хозяин проезжает через город и хочет лично проверить работу трактира. Должен быть уже здесь. Быстрее готовьте все книги и отчёты — он захочет всё просмотреть!
— Понял. Где сейчас управляющий? Мне нужно с ним поговорить.
Инь Байтун был здесь старожилом, поэтому официант уважительно отнёсся к его просьбе.
— Управляющий во дворе, проверяет запасы перед приездом молодого хозяина.
Официант указал на задний двор — ему велели убирать зал и передать Инь Байтуну, чтобы подготовил документы.
Инь Байтун ненадолго зашёл во двор и вышел, покачав головой:
— Байшань, сегодня, кажется, не лучший день. Раз молодой хозяин вот-вот приедет, управляющий сейчас занят как никогда. Может, отложим?
— Ладно, тогда зайду в другой раз, — с лёгким разочарованием согласился Инь Байшань.
— Пойдём прогуляемся по городу. Если найдём таверну — продадим рецепт там. Это блюдо отлично подойдёт к выпивке, — сказал он Сун Хань Жуй, выходя из трактира.
— Молодой человек! — окликнул их вдруг щеголевато одетый юноша, выглядевший лет на восемнадцать. — Что вы там говорили о рецепте? Это рецепт вина?
— У меня нет рецепта вина, только кулинарный — одно блюдо и состав для тушения мяса. Хотел продать сегодня в «Пьяном аромате», но они заняты приездом молодого хозяина. Придётся искать другого покупателя, — улыбнулся Инь Байшань, разводя руками. Перед ним стоял парень, ниже его на полголовы, явно ещё не достигший двадцати. В его глазах он был просто «ребёнком» — ведь для Инь Байшаня все моложе двадцати считались детьми, хотя сам он был всего на несколько лет старше.
— Так что за блюдо? Сможешь приготовить прямо сейчас? Если вкусно — куплю. А твой рецепт тушения подходит для любого мяса?
— Я не пробовал тушить разное мясо, но одно блюдо у меня готово — могу приготовить прямо здесь. Только придётся зайти в таверну. Мне срочно нужны деньги, так что рецепт должен уйти сегодня. Материалов у меня мало — закончатся, и всё.
По дороге он спрашивал у Шестого Дяди и Инь Байтуна — оказывается, в этом городе вообще нет лавок с готовыми тушёными продуктами. Люди покупали сырое мясо и варили сами. Даже готовое мясо просто варили с солью, вытапливали жир и хранили вместе со свиным салом. Иногда делали вяленое или копчёное мясо — зимой так удобнее хранить. Но вот именно тушёного мяса, как в его рецепте, здесь не знали. Кулинарные секреты крупных трактиров держались в строжайшей тайне, а даже маленькие таверны имели свои фирменные закуски — иначе не удержать постоянных клиентов.
А он собирался продавать рецепт из свиных кишок! Люди и так редко ели подобное, да ещё и психологический барьер — ведь это же кишки, через которые проходили отходы! Неудивительно, что Инь Байтун сомневался в успехе: даже его жена, госпожа Лю, после того как съела блюдо (не зная, что это), потом долго тошнило. Сам Инь Байтун был не привередлив — голод перебивает любой вкус.
— Я и есть молодой хозяин этого трактира, — заявил юноша, всё больше интересуясь. — Пользуйся нашей кухней — бесплатно. Мне просто любопытно, насколько вкусно получится.
— Хорошо, но сначала скажу название, — ответил Инь Байшань, глядя на него. — Если примешь — приготовлю. Материалов у меня и правда мало, а деньги нужны срочно. Сегодня рецепт должен уйти.
«Неужели я попал в сюжет сериала? — подумал он про себя. — Неужели у меня главный героевский ореол?»
— Хорошо, но сначала скажу название, — повторил Инь Байшань, глядя на юношу. — Если примешь — приготовлю. Материалов у меня и правда мало, а деньги нужны срочно. Сегодня рецепт должен уйти.
«Неужели я попал в сюжет сериала? — подумал он про себя. — Неужели у меня главный героевский ореол?»
— Ну рассказывай! — Юноша, услышав, что ингредиент необычный, загорелся ещё сильнее.
— Называется блюдо «Жареные свиные кишки». Основной ингредиент — свиные кишки, точнее, толстая кишка. Знаешь, что это такое? Кишка, через которую проходят отходы жизнедеятельности свиньи, — нарочно сказал Инь Байшань как можно отвратительнее, чтобы проверить, выдержит ли этот юный хозяин.
http://bllate.org/book/10380/932802
Готово:
