— Ты разве не заметил, как он собирает хворост? Даже не выбирает — всё подряд хватает. Да ещё и топор за поясом держит, наверное, тоже хотел нарубить дров. Но деревья здесь слишком толстые — понял, что не утащит, вот и стал ветки собирать на скорую руку. Только тот, у кого дома совсем нет дров, так мелочь собирает. Подумай сам: у нас-то дрова есть, а это дерево мы рубим на продажу. Большие сучья мы уже отдали Восьмому дядюшке, но и эти мелкие он бы тоже взял.
— Дядюшка Лэнцзы, да с чего это ты сегодня такой добрый? Обычно такого от тебя не увидишь.
— Просто глянул на него — и стало как-то близко.
— А я разве не близок? По родству я ведь твой племянник!
— Прочь! Какой там «племянник» — старший или младший! Не смей над жизнью дяди шутить!
— Фу! Да разве я виноват, что мы с тобой одного возраста? Ты всего лишь на одно поколение выше, а мне всё равно приходится звать тебя «дядюшкой».
Тот человек, который так возмущался, был ничем иным, как Сяо Лиюй — Инь Сунхуэй, старший внук Инь Лунцюя. Человека, которого он поддразнивал, звали Лэнцзы; ему было столько же лет, сколько и Сунхуэю. Это был Инь Байюй — сын Инь Синъе, двоюродного деда Инь Байшаня, и посмертный ребёнок Инь Лунчана. По логике, ветвь Инь Байшаня должна была быть старшей — ведь его дед был старше. Однако отец Инь Байшаня родился позже: у него должны были быть старшая сестра и брат, но оба умерли в раннем детстве. Лишь Инь Лундэ — отец Инь Байшаня, чьё здоровье никогда не было крепким, — выжил и оказался младше Инь Лунчана, отца Инь Байюя. Отец Инь Байшаня был шестым сыном, а отец Инь Байюя — пятым.
Отец Инь Байюя женился рано, но уже через год после свадьбы отправился в путешествие с караваном торговцев и погиб от рук разбойников. К счастью, его жена, госпожа Шэн, уже была беременна, и у стариков ещё оставалась надежда. Они решили: если Шэн родит ребёнка и не захочет оставаться вдовой, они примут её как родную дочь и найдут ей хорошего мужа. Но, хоть госпожа Шэн и была невелика ростом, характер у неё оказался твёрдым, да и любила она Инь Лунчана по-настоящему. Не желая, чтобы её сын родился без отца и лишился ещё и матери, она осталась, чтобы растить сына и заботиться о свёкре с свекровью. Её поступок стал в округе образцом добродетели.
Госпожа Шэн дала сыну прозвище Лэнъэр — «крепкий, как гора». Но сверстники переделали его в «Лэнцзы» — «тупица». Однако сам Инь Байюй был человеком широкой души и не обижался: ведь он не был ни глупым, ни растерянным — пусть называют, как хотят. Те, кто видел, что их насмешки не действуют, вскоре перестали их повторять. Только Инь Сунхуэй до сих пор любил звать его этим прозвищем, и только перед этим единственным другом Инь Байюй иногда позволял себе проявить хоть тень выражения на лице — в остальное время он сохранял холодную, бесстрастную маску.
Инь Байшань, держа в руках небольшую охапку сухих веток, подошёл ближе и, увидев на земле множество более крупных сучьев, спросил:
— Э-э… господа, вы всё это мне отдаёте? Вам не нужно?
— Пф-ф!.. Хватит этих «господ» да «благородных»! Звучит ужасно неловко. Меня зовут Инь Сунхуэй, а это мой родной дядюшка — Инь Байюй. Зови нас просто по именам. Сюда обычно приходят в основном из нашей деревни Иньцзяцунь. Молодой человек, из какой ты деревни? Почему собираешь одни мелкие ветки? Такое обычно делают дети да женщины. Ты же мужчина — силён, мог бы срубить целое дерево, и хватило бы тебе надолго!
Инь Сунхуэй, услышав обращение «господа», чуть не поперхнулся водой и едва не облил ею Инь Байюя. Тот с отвращением отодвинулся и пересел подальше.
— Я Инь Байшань, тоже из деревни Иньцзяцунь. Дома совсем нет дров — вот и пришлось подняться в горы за хворостом. Эти деревья все сырые, сразу не разожжёшь. Да и тот старик сказал, что нельзя рубить деревья толще руки. А толстые мне всё равно не унести — вот и собрал сухие ветки, чтобы хоть что-то было.
Услышав его имя, оба собеседника выглядели совершенно ошеломлёнными. Инь Байшаню это уже не впервой — разве нельзя людям меняться к лучшему?
— Дядюшка, это ведь тот самый бездельник, которым так заботливо опекал дедушка? — тихо спросил Инь Сунхуэй, быстро приблизившись к Инь Байюю. — Почему он теперь совсем не похож на того, кого я раньше видел? Бороду сбрил — если бы сам не представился, я бы и не узнал!
— Конечно, не узнал бы. Раньше, хоть и заросший, но весь такой злобный — люди при виде его стороной обходили. А теперь смотри: спокойный, без всякой злобы, даже располагает к себе. Вчера вечером дедушка радовался: мол, женился — и характер смягчился, как у Сунши, стал нормальным человеком. Я тогда не поверил. Хотел сегодня заглянуть к нему, но ты меня сюда потащил за дровами. Вот и встретились неожиданно.
— Да, это правда наши лишние ветки. Если не побрезгуешь — можешь забрать. Хотя они и сырые, но это сосна: в ней много смолы, отлично горит даже для готовки.
Инь Байюй закончил говорить с Сунхуэем и обратился к Инь Байшаню.
— Правда? Тогда огромное спасибо!
Инь Байшань поблагодарил, расстелил верёвку и начал собирать самые крупные сучья. Он, конечно, знал, что это сосновые ветки, но тонких сосен здесь много, а толстых — единицы. В его прежней жизни он никогда не рубил деревья ради дров, поэтому, руководствуясь принципами бережного отношения к природе, предпочитал собирать мелкий сухой хворост.
— Пф-ха-ха!.. Ты что, всерьёз слушаешь Восьмого дедушку? Он же обожает подшучивать над людьми! Здесь можно рубить любые деревья — именно потому, что эта роща быстро восстанавливается, её и не вырубают под корень. Главное — не трогать совсем молодые саженцы. Деревья толщиной с руку уже больше года растут. Вон там участок, где в прошлом году рубили — в этом году его не трогают. А вот этот участок — можно рубить в этом году. Через четыре года всё снова вырастет. Например, это дерево, которое мы сейчас срубили, — ему всего пять лет. Главное, чтобы корень остался — из него новые побеги пойдут.
Инь Сунхуэй указал на поваленное ими дерево толщиной с две чаши и добавил, что Инь Байшаню можно собрать те сучья, которые обломались под его тяжестью. Все крупные ветви с этого дерева уже унёс тот самый старик.
— А это вообще какое дерево? — спросил Инь Байшань, глядя на листья, похожие на тополиные, но ствол явно не тополя.
— Это чёрный тополь. Быстро растёт, в основном на дрова идёт, иногда — на уголь.
— А-а… — значит, всё-таки тополь, просто с чёрно-бурой корой, будто мутировавший.
Инь Байшань не прекращал работу: вскоре он аккуратно собрал все ветки рядом и связал их. Теперь надо было найти небольшое деревце, чтобы сделать ношу.
— Эй, дядюшка Байшань, разве ты меня не узнаёшь? — спросил Инь Сунхуэй, заметив, что тот продолжает заниматься своими делами, не обращая на них внимания.
— Ты ко мне обращаешься? — Инь Байшань, задумавшись, кого бы выбрать для своей ноши, только сейчас услышал своё имя.
— Конечно! Мы же из одной деревни, одного рода, да ещё и ты мне старше на поколение! Кого же ещё звать? Ты правда нас не помнишь?
Обычно Инь Сунхуэй просто называл его по имени, без «дядюшки». Но сейчас, увидев, что тот будто не узнаёт их, он не удержался от вопроса.
— Нет, не помню. На днях ударился головой — многое из прошлого вылетело из памяти. Прошу прощения. Если я раньше сделал вам что-то плохое — простите, будьте великодушны.
Инь Байшань поклонился, сложив руки. Он заметил, что лица обоих изменились, особенно Инь Байюя.
Оба растерялись от такого поворота: неужели он действительно потерял память? И ещё кланяется так низко!
— Ты точно ничего не помнишь? А как же долг? Ты ведь занимал у меня немало… Когда вернёшь?
Инь Сунхуэй решил проверить.
— Какой долг?! У меня и денег-то нет! Есть расписка? Слово — не доказательство, покажи бумагу!
Инь Байшань испугался, что его хотят обокрасть, и тут же схватился за топор.
Инь Сунхуэй переглянулся с Инь Байюем: раньше Инь Байшань при таких словах уже бы матерился и с ножом кинулся. Видимо, правда ничего не помнит.
— Да ладно тебе, шучу я! А теперь, если можно, попросим тебя об одолжении.
— О чём речь? Если в моих силах — помогу.
Инь Байшань положил топор.
— Дядюшка Байюй нечаянно потянул спину, когда ветки убирал. Сейчас больно очень. Не поможешь ли нам спустить это дерево вниз?
Инь Сунхуэй подмигнул Инь Байюю, который закатил глаза, но послушно схватился за поясницу и изобразил страдания.
— Что?! Да это же ствол такой толщины! Целый — шестерым не унести! Я один точно не справлюсь!
Инь Байшань попятился назад — нести такое дерево он точно не собирался.
— Никто и не просит нести! Нам нужно только вдвоём дотащить толстый конец до начала этой деревянной горки. А дальше привяжем верёвку и будем медленно спускать вниз. Посмотри — здесь уже давно сделана простая дорога из двух брёвен толщиной с чашу. Бревно круглое — легко покатится вниз, почти без усилий.
— А если внизу кто-то окажется, когда мы начнём спускать? От такого веса инерция огромная!
— Да вон же верёвка! К тому же это основной путь для спуска древесины из нашей деревни. Если кто-то пользуется дорогой, то обязательно вешает красную ленту — и вверху, и внизу. Люди увидят — и обойдут. Да и середина дороги крутая, сплошной камень, фруктовых деревьев нет — дети туда не ходят, не говоря уж о взрослых.
— А как потом верёвку поднимете? Вдруг за что-то зацепится по пути?
— Да сколько можно вопросов задавать! Да, круто, но пройти можно. Поэтому нас и двое: будем медленно спускать бревно, а как дойдём до пологого места — один пойдёт вниз за верёвкой, другой останется наверху. Как только тот внизу соберёт верёвку — даст два свистка. Тогда тот, кто наверху, снимет красную ленту, а внизу тоже снимут свою. Обычно, если кто-то пользуется дорогой, другие ждут: например, я утром — значит, другие подождут до вечера. За это время мы успеем убрать древесину, и никому не помешаем. Внизу нас отец с дедом ждут — ты думаешь, вдвоём такое дерево повалили?
— Ладно, давайте начинать. Мне ещё домой пора — обед готовить.
— А разве твоя новая жена не готовит?.. Прости, забыл — ты ведь из-за отсутствия дров в горы полез. Дядюшка Байшань, не обижайся на племянника — язык без костей!
Инь Сунхуэй, осознав, что ляпнул глупость, тут же прикрыл рот и принялся помогать спускать бревно.
Инь Байюй покачал головой и отошёл в сторону, наблюдая за ними. Он понимал замысел Сунхуэя: тот хотел немного подразнить Инь Байшаня и заодно привлечь его в качестве бесплатной рабочей силы. Пришлось подыграть — разве можно было прямо отказаться?
А Инь Байшань согласился из вежливости — ведь он уже взял их ветки. Да и самому было интересно посмотреть, как они умудряются спускать целое дерево вниз. Кто-то же придумал эту систему — настоящий гений! По гладким, отполированным брёвнам было видно, что по ним часто спускают древесину. И при этом гора не выглядела обезлесенной — значит, местные знали толк в устойчивом лесопользовании и давали природе отдыхать.
Инь Сунхуэй привязал верёвку и позвал Инь Байшаня поднять толстый конец бревна, чтобы дотащить его до начала деревянной горки. Затем они медленно начали спускать его вниз. После этого каждый взял по верёвке и, обернув вокруг двух деревьев, стал контролировать скорость спуска. Эта дорога была короче той, по которой Инь Байшань поднимался в гору — всего двадцать–тридцать шагов. Из-за крутого уклона обязательно требовалась верёвка: иначе инерция разрушила бы всю конструкцию. Именно поэтому они так тщательно всё привязывали.
— Слушай, а этой верёвки-то маловато! Что делать, когда она кончится?
Инь Байшань терпел боль в руках, но не мог не спросить.
— Скоро дойдём до более пологого места — я тогда сбегу вниз за верёвкой, а ты можешь идти по своим делам. Там уже легче будет спускать.
— А почему бы не распилить дерево прямо здесь, в горах, и потом уже спускать по частям? Зачем так мучиться с верёвками?
— Обычно так и делаем. Но это дерево заказали целиком — не знаю, зачем им. Никаких особых требований не было, вот и срубили первое попавшееся.
Инь Байшань так устал, что даже говорить не хотелось. Этот парень ещё и шутить умеет!
Отдохнув немного, он перестал обращать на них внимание, выбрал небольшое деревце, срубил его, сделал ношу и, накинув связку хвороста на плечо, пошёл вниз по тропе, не слушая, что те говорят ему вслед.
Он проголодался и спешил домой готовить обед. Надо срочно придумать, как заработать денег на дрова — рубка хвороста ему явно не по силам. Такие мысли крутились у него в голове, пока он шёл по горной тропе.
А? Что это?
Инь Байшань отошёл в сторону, чтобы справить нужду, и спугнул дикую курицу. В траве он обнаружил гнездо с яйцами. Оглядевшись — никого нет. Если в горах водятся дикие куры, значит, могут быть и зайцы? В голове у него сразу всплыли только куры да зайцы — остальные животные, наверное, под охраной. А вот куры и зайцы размножаются быстро, да и в неволе их держат.
http://bllate.org/book/10380/932798
Готово:
