Сун Хань Жуй взяла лампу и вошла в свою комнату. Опустившись на стол, она уставилась на пламя фитиля — её взгляд стал пустым.
Кто бы ни был человек, даже самый стойкий дух не останется безучастным к случившемуся, особенно в этом древнем обществе, где честь женщины ценится строже всего на свете. Но что могла поделать Сун Хань Жуй? Её мачеха, госпожа Ли, подмешала ей в напиток снадобье и выдала замуж под предлогом «отведения беды». И у неё не было никого, кто бы заступился за неё или восстановил справедливость.
Будь её отец ещё жив или имей она старшего брата или родного младшего брата — они непременно защитили бы её. Увы, мать родила только её одну, а нынешний младший брат — сын мачехи, так что в доме никто не станет хлопотать за неё. Родня со стороны матери пропала без вести после того великого наводнения. А её жених Шэнь Чжэнхун, с которым она была обручена с детства, исчез из виду ещё с тех пор, как заболел её отец и семейное дело пришло в упадок. Раз мачеха посмела выдать её замуж, несмотря на существующую помолвку, значит, семья Шэней тоже знала об этом.
Она уже почти смирилась с мыслью, что её жизнь погрузится во мрак, но неожиданно этот мерзавец, получив удар ногой, ударился головой — и словно бы переменился душой. Похоже, он тоже боится, что кто-то узнает правду и сочтёт его демоном или злым духом. Этим можно воспользоваться. У Сун Хань Жуй есть деловая хватка, а нынешний Инь Байшань, судя по всему, порядочный человек. Если объяснить ему всё — согласится ли он помочь?
Сун Хань Жуй ещё недавно плакала, но, разобравшись в своих мыслях, вытерла слёзы и решила действовать дальше.
Инь Байшань, прогнав Сун Хань Жуй, вылил масло в отдельную посуду, а жмых отложил в сторону. Замесив тесто с солью, он быстро испёк несколько лепёшек на оставшемся масле. Затем разогрел остатки еды, которые дал Инь Байтун. Приходилось смириться с судьбой: ведь теперь у него аппетит не то что у обычной девушки — та довольствовалась маленькой миской лапши, а ему требовалась целая большая миска и ещё чашка молочного чая, чтобы продержаться до вечера. После перерождения в теле парня его потребности в еде стали просто огромными — и вот снова заурчало в животе…
Руководствуясь принципом «ничего не выбрасывать», он быстро обжарил дикие травы для Сун Хань Жуй. Остатки еды, скорее всего, придётся есть одному. Вылив воду из мытья посуды обратно в кастрюлю, он разорвал одну лепёшку и сварил две миски тестяного супа. Пирожки греть не стал — слишком устал от всей этой возни.
— Еда готова! Иди забирай!.. — крикнул Инь Байшань, выходя в гостиную с двумя горячими мисками в руках.
— Ай… Как же темно!
— Подожди, я принесу лампу, — отозвалась Сун Хань Жуй из внутренней комнаты, ещё не успев опомниться, как он уже вошёл.
— Быстрее! Горячо же!.. — голос Инь Байшаня прозвучал почти капризно, совсем не вязавшийся с его грубоватой внешностью.
— Сейчас! — Сун Хань Жуй вытерла слёзы и поправила одежду, боясь, что он заметит её расстроенное состояние.
— Фух… Ещё чуть — и суп вылился бы, и нам обоим пришлось бы голодать, — выдохнул Инь Байшань, поставив миски на стол при свете лампы.
— Давай я помогу тебе донести остальное.
— Отлично! Я всё равно не унесу за один раз. Так и поужинаем вместе.
Вскоре всё было расставлено на столе, перед каждым — своя миска и палочки. Они сели друг против друга.
— Э-э… Завтра я обязательно вымою этот стол. Сегодня придётся потерпеть, — сказал Инь Байшань, глядя на грязную поверхность, от которой пропало всё желание есть. Хотя, может, в полумраке это и не так заметно?
— Ничего страшного. Это ведь не твоя обязанность…
— А?.. Ха-ха, верно! Но всё же нам же им пользоваться. Ладно, не будем об этом — давай есть!
Инь Байшань подвинул к ней тарелку со свежими дикими травами:
— Это сегодня собрал во дворе. Ничего особенного — просто немного соли добавил.
Он бросил взгляд на слегка подгоревшие лепёшки и на суп с тёмными комочками, смущённо добавив:
— Впервые пеку лепёшки… немного пригорели. Но суп, к счастью, не горький. Просто выглядит не очень. Не обижайся.
— Ничего подобного! Наоборот, спасибо, что так заботишься обо мне, хотя я сама ничего не умею.
— Да ладно тебе! Ты всего на несколько лет старше моей сестры. Я тебя как сестру воспринимаю. Старший брат… э-э, брат должен заботиться о младшей сестре.
Инь Байшань чуть не сболтнул лишнего.
— Сестра? Значит, до меня у тебя уже была сестра?
— М-м… Да, ей уже одиннадцать, наверное. В этом году исполнилось… — проглотив кусок, ответил он. — Давай потом поговорим, а то еда остынет и будет невкусной.
— Ох… — тихо вздохнула Сун Хань Жуй, чувствуя разочарование. Ей показалось, что он не хочет рассказывать о себе и скрывает что-то.
— Это остатки с кухни от брата Байтуна — и мясное, и овощи, даже куриная ножка есть. Если не побрезгуешь едой со стола, ножка твоя, — сказал Инь Байшань, протягивая курицу.
— Конечно, не побрезгую! Ты же кормишь меня — какие могут быть претензии к остаткам?
Сун Хань Жуй поспешно подставила миску.
— Главное, что ты не против. Хотя сам я, честно говоря, не очень люблю такое… Но сейчас денег мало, приходится смиряться. Тебе нужно хорошо питаться — ты такая худая!
Он положил ножку в её миску и продолжил есть:
— Ешь давай. И зелень эту съешь всю. В твоём возрасте — семнадцать-восемнадцать лет — тело ещё растёт. Надо кушать побольше. После ужина расскажу тебе про сестру и наш дом.
Заметив, что Сун Хань Жуй расстроена из-за того, что он прервал её вопрос, он заговорил мягко, почти ласково, как с младшей сестрой.
Услышав это, Сун Хань Жуй сразу оживилась и принялась есть с аппетитом. Зелень она не доела, зато куриная ножка и миска супа были опустошены полностью — такого сытого ужина у неё не было никогда.
После еды и умывания Инь Байшань принёс в гостиную самодельную лампу из разбитой чаши. Теперь в комнате горели две лампы — стало значительно светлее.
— Здесь так темно… У нас дома одна лампа освещает всю комнату ярко и без такого дыма. Это же вредно для здоровья, — сказал он, указывая на тусклый свет.
— А какие лампы у вас дома?
— У нас… свечи. Очень яркие. А эти масляные — тусклые и жёлтые. Лучше расскажу про наш дом, а то ты, наверное, уже многое хочешь узнать.
И Хань чуть не проговорилась — ведь дома они пользуются электричеством! Как объяснять это здесь? Если начнёт отвечать на все вопросы, придётся говорить до самого утра.
— Хорошо, расскажи про сестру.
Сун Хань Жуй поняла: раз он упомянул только сестру, значит, она для него самое дорогое. Ей так хотелось иметь такого заботливого старшего брата!
— Ладно. Моей сестре всего одиннадцать лет, она ещё учится в начальной школе. Я живу отдельно — снимаю квартиру поближе к работе. Обычно вижусь с ней только в праздники или выходные. Хотя чаще она сама приезжает ко мне на такси…
Говоря о сестре, И Хань невольно улыбалась — глаза светились теплом. Видно было, что она ей действительно дорога.
— Твоя сестра, наверное, очень послушная и умница? Я никогда не слышала, чтобы девочек пускали в школы. У вас, оказывается, девочкам разрешают учиться?
Сун Хань Жуй смотрела на Инь Байшаня: после того как он сбрил бороду и словно бы обрёл новую душу, его лицо стало мягким и добрым. Ни следа прежней грубости и злобы.
— У нас и мальчики, и девочки ходят в школу. Сейчас обучение бесплатное — государство платит. Семья тратится разве что на дополнительные занятия. Если ребёнок хорошо учится, может учиться хоть до конца жизни. Моя сестра… средняя ученица. Не очень старается, но, думаю, обычный университет окончит.
— Видимо, у вас там жизнь гораздо лучше, чем здесь. У нас считается, что «женщине достаточно быть добродетельной, знания ни к чему». А ты, наверное, образованная?
— Да что ты! Я простой служащий, зарабатываю копейки. Если бы я был учёным, разве стал бы всё это уметь? Ладно, не будем об этом. Зато ты — настоящая госпожа, дочь семьи Сун, о тебе все говорят. Как ты угодила в компанию этого мерзавца?
И Хань горько усмехнулась — ведь она и вправду была обычной офисной работницей.
— Долгая история… Мачеха подсыпала мне снадобье и выдала замуж. А дальше… ты и сам знаешь…
Сун Хань Жуй обхватила себя руками и крепко сжала ворот платья.
— Прости, я нечаянно затронул больное… Я просто простудился, потерял сознание, а очнулся здесь. Клянусь, это не я всё устроил!.. Не бойся, я отойду подальше.
И Хань поспешно отодвинулась, заметив, как та снова погрузилась в тяжёлые воспоминания.
— Ничего… Я знаю, что это не ты. Ты совсем не такой, как он.
— Тогда… что ты собираешься делать дальше? Хотите мстить?
— Конечно! Я уже думала, что моя месть невозможна и мне суждено всю жизнь быть связанной с этим подонком. Но теперь ты здесь. Мне всё равно, жив ли прежний или нет… Но я прошу тебя — помоги мне!
Сун Хань Жуй упала на колени перед И Хань и умоляюще сложила руки. Она верила: тот, кто так заботится о своей сестре, не может быть плохим человеком.
— Ай-яй-яй! Что ты делаешь?! Я ведь уже считаю тебя своей сестрой! Ты — моя родная сестрёнка! Кто же не поможет в беде? Я и без твоей просьбы заступлюсь за тебя! Вставай скорее — так можно и мой век сократить! А я ещё жить хочу!
И Хань торопливо подняла её.
— Правда?.. — Сун Хань Жуй смотрела на неё сквозь слёзы.
— Конечно, правда! И Хань всегда держит слово. Теперь ты — моя сестра И Хань.
И Хань, увидев её слёзы, почувствовала странное волнение — сердце заколотилось, будто от удара током. Она не понимала, что это за чувство, и поспешила откашляться, чтобы скрыть замешательство.
— Тогда сестра благодарит старшего брата, — Сун Хань Жуй, боясь, что он передумает, сделала глубокий поклон — такой, какой полагается делать только старшим.
— Старший брат?.. — И Хань мысленно вздохнула. «Разве не „старшая сестра“ должно быть?.. Ладно, пусть будет „брат“. Если я скажу, что раньше была девушкой, как она на меня посмотрит?..»
Она бросила взгляд на своё тело — всё в нём кричало: «мужчина». Ну что ж, быть так быть.
— О-о-о! Хорошая сестрёнка! Значит, больше не буду звать тебя «госпожа Сун» — слишком официально и подозрительно. Буду называть просто Хань Жуй — и уважительно, и тепло, и не слишком фамильярно. А ты можешь звать меня И Хань, Байшань или даже Дашань.
— Тогда я, как и все, буду звать тебя Байшань. Так безопаснее. Байшань-гэ, расскажи ещё про твой дом…
— Да там особенно нечего рассказывать. Просто обычаи другие, привычки другие… Лучше я тебе сказку расскажу. Потом ляжем спать.
— Хорошо, расскажи!
— Тогда слушай сказку о Белоснежке и семи гномах. Жил-был однажды король, у которого родилась дочь. Назвал он её Белоснежкой…
И Хань рассказала лишь половину сказки, но силы иссякли. Она отправила Сун Хань Жуй спать и сама, взяв самодельную лампу, вернулась в комнату Инь Байшаня. За время разговора в гостиной её искусали комары — пришлось прихлопнуть их немало.
Упав на кровать, она случайно задела рану на затылке — голова снова заболела. А ещё запах… Похоже, именно на этой постели происходило то, чего она так боялась. От одной мысли стало не по себе. Но идти искать другое место ночлега было некуда. Она сорвала грязную простыню и швырнула на пол, затем расстелила относительно чистое одеяло и легла на него в одежде, уткнувшись лицом в подушку. Рана на затылке не позволяла лежать на спине, а живот был плоский — так что в такой позе ей было удобно. Измученная, И Хань провалилась в сон.
На следующий день она проснулась далеко за полдень — её разбудила настоятельная нужда. Полусонная, она натянула обувь и направилась во двор, но споткнулась о валявшуюся на полу простыню — и окончательно проснулась. «Ну конечно… Надеялась, что всё это пройдёт само собой, а нет — всё ещё здесь…» — с досадой подумала она и пошла решать свои дела. Глаза при этом держала закрытыми — движения уже стали привычными.
http://bllate.org/book/10380/932796
Готово:
