И Хань не боялась никаких насекомых — ни тараканов, ни многоножек, даже мышей. Единственное, чего она по-настоящему страшилась, были змеи. Всё из-за дедушки: в детстве он боялся, что она будет ловить их ради забавы, а вокруг их дома и правда водилось немало ядовитых. «Молодая да бесстрашная», — говорил он, ведь у неё был поистине железный характер. Чтобы уберечь внучку от беды, он нарочно рассказывал ей самые жуткие истории про змей: как они свисают с виноградной лозы и падают прямо на голову, как прячутся в гнёздах ворон и других птиц, как ютятся в норах угрей, крабов и раков… Всё это делалось специально, чтобы отбить у неё охоту лазать по деревьям и копаться в норах.
Она, которая не боится даже крыс и многоножек, теперь до смерти пугалась змей — всё из-за дедушкиных страшилок. А сегодня она только что выкосила всю траву во дворе, но раньше тут вполне могли водиться змеи, так что ночью обязательно нужно оставить свет.
Сначала надо вскипятить воду и продезинфицировать разделочную доску с ножом. И новую посуду тоже стоит обработать. Не раздумывая, она наполнила котёл наполовину водой, достала огниво и, воспользовавшись остатками мягкого хвороста от дневного костра, разожгла огонь в печи, подкладывая дрова. Не ожидала, что когда-нибудь снова доведётся готовить на дровах.
Сейчас её сердце успокоилось. Раз пока нет способа вернуться обратно, пусть это будет просто очень реалистичный сон. Хоть бы дедушка был здесь рядом…
После его смерти родители забрали её, и она больше никогда не возвращалась в тот низенький домик из пустотелого кирпича, где жила с дедом. Во-первых, там уже не было самого главного — дедушки, а возвращаться ради одних лишь воспоминаний было слишком больно. Во-вторых, дорога туда была неудобной, расстояние огромным, да и времени не находилось — родители никогда не брали её с собой на поминки. Позже она уехала из родительского дома и снимала жильё, но после оплаты аренды денег почти не оставалось, и взять отпуск для поездки не получалось. А потом один из родственников сообщил, что дом обрушился, и спросил, не стоит ли поискать внутри что-нибудь ценное. Но там уже ничего не было: перед смертью дедушка отдал ей сберкнижку и свою заветную боевую награду. Когда приехали родители, деньги уже почти полностью пошли на жизнь. Если бы они не приехали тогда, ей, скорее всего, пришлось бы бросить учёбу и идти работать, чтобы прокормить себя.
Теперь у неё остались только эта награда и портрет дедушки. В минуты тоски она тайком доставала их и бережно протирала, боясь, что мать назовёт это «нечистым» и станет ругать. А ведь в детстве она часто помогала дедушке топить печь: он стоял у плиты и жарил, а она сидела у очага, подкладывая дрова и задавая ему всякие странные вопросы. Дедушка всегда терпеливо отвечал на все её фантазии… Летом же, когда становилось жарко, он обязательно прогонял её гулять, сам же готовил — боялся, что она перегреется.
Инь Байшань проверил, что огонь разгорелся, подбросил ещё дров и уложил их так, чтобы, даже если уйти, угли не выпали и не вызвали пожара. Затем принялся мыть разделочную доску.
Сначала смочил её, потом начал соскребать ножом грязь слой за слоем, пока не показалась чистая серовато-белая древесина. Промыв доску, можно было ждать закипания воды для окончательной дезинфекции.
Вода ещё не закипела, и он решил воспользоваться временем: протёр пыль с того, что, судя по всему, было рисовым чаном. Заметив, что свиные потроха ещё не вымыты, подбросил ещё дров и занялся ими.
Продавец на рынке уверял, что всё уже промыто: кишки вывернуты и прополосканы. Но запах всё равно остался, да и Инь Байшань сомневался, не повредил ли продавец кишки при выворачивании — вдруг внутри что-то осталось и испортит целый котёл еды? Пока ещё было достаточно светло, он нашёл несколько чистых палочек.
Наполнив деревянную миску водой, он сначала промыл всё поверхностно, затем сполоснул маленькую бамбуковую корзинку, которую ему подарили вместе с покупкой, и положил в неё уже промытые толстую и тонкую кишки. Теперь нужно было каждую вывернуть и промыть заново. Оказалось, что весь жир с кишок уже аккуратно срезан — это сэкономило время: видимо, местные повара использовали именно такой жир для жарки.
К счастью, внутри не осталось грязи. Он ещё раз промыл всё, вернул кишки в исходное положение и дал стечь воде. Затем взял миску, насыпал немного муки на кишечные стенки, и, когда показалось, что муки достаточно, начал энергично тереть. Говорили, что если не знать, как правильно убрать запах, то кишки будут вонять. Крахмала под рукой не было, но мука тоже подойдёт. Потерев немного, он вымыл руки и пошёл проверить огонь.
— Ты что делаешь? Э-э… Что это такое? Фу, как гадость! Зачем ты вообще решил это есть? У тебя же есть деньги! — Сун Хань Жуй вышла из гостиной и увидела, как Инь Байшань сосредоточенно что-то моет. Подойдя ближе, она с ужасом закрыла нос: он тер кишечные оболочки!
— А, это свиные потроха, кишки. Очень вкусная штука… — Инь Байшань вышел из кухни.
Он достал соль из корзины, посыпал немного на кишки, убрал мешочек с солью и оставил немного горячей воды в другом деревянном ведре, добавив в котёл ещё немного холодной. Затем снова занялся кишками: ещё раз потёр, промыл, разделил на несколько связок, перевязал верёвкой и повесил под навесом.
— Ты уверен, что это можно есть? — с сомнением спросила Сун Хань Жуй, глядя на его суетливую фигуру.
— Уверен. Будет вкусно. Но, судя по свету и количеству дров, сегодня уже не приготовить. Завтра сварю — попробуешь, — сказал Инь Байшань, вытирая пот со лба. Он спешил закончить всё до темноты.
— Странно… Куда делось одеяло? Не упало же? — пробормотал он, осматриваясь.
— Я взяла его себе. Вот в ту комнату я теперь буду жить. Без одеяла же не оставишь… А ты сегодня купил новое, так я и воспользовалась… — Сун Хань Жуй смутилась.
— А?.. — Инь Байшань посмотрел на её виноватое лицо и невольно дернул уголком рта. Выглядело это как странная усмешка, полная безнадёжного смирения. Ведь он купил одеяло себе, а теперь оно досталось Сун Хань Жуй. Ну ладно, он старше — придётся уступить.
— Если тебе не нравится, я сейчас верну…
— Да ладно, пользуйся. Я возьму старое, что осталось от него… — перебил её Инь Байшань. — Раз уж ты здесь, помоги найти в доме светильник. Скоро стемнеет — надо будет зажечь свет.
Сказав это, он вернулся на кухню, чтобы нарезать кусок сала и начать топить жир. Пусть девочка займётся делом.
Нужно было поторопиться: пока ещё горячая печь и есть дрова, надо успеть вытопить жир и приготовить ужин. От обеда осталось два простых пирожка с начинкой. Инь Байтун и Шестой Дядя съели по одному из вежливости, а он сам, проголодавшись, съел два — хотя по расчёту каждому должно было достаться по два. Что готовить на ужин? Он положил куски сала в совершенно сухой котёл и вышел проверить, что ещё съедобного осталось в корзине. Мешочек с солью — купил много, дали ещё маленький мешочек в подарок. Мешок с мукой. Два мешка риса — сейчас точно не успеть сварить ни кашу, ни рис.
А эти два свёртка в масляной бумаге? А, это остатки обеденных пирожков. Он убрал их в корзину. А это что? Ага, остатки еды от Байтуна и целая куриная ножка. Когда он это сунул? В экипаже он открывал только свою порцию.
— Ах, Байтун всегда оставляет тебе лучшее. Такого искреннего старшего брата — и не ценишь. Жаль, — пробормотал Байшань.
Сун Хань Жуй отправили искать светильник. Она нашла один в углу комнаты Инь Байшаня, но он был без фитиля и покрыт пылью. «Неужели он раньше вообще не пользовался светом?» — подумала она и поскорее вышла из комнаты. У двери гостиной она услышала его слова. Похоже, он действительно не тот бездельник. То, что он делает, — не по силам лентяю, да и двигается он ловко, совсем не так, как новичок, который впервые берётся за домашние дела и путается во всём.
— Я нашла только один. Он немного сломан, без фитиля и масла.
— О, отлично! Спасибо тебе! Дай-ка проверю, не течёт ли он, — радостно сказал Инь Байшань, отложив свои дела и принимая светильник.
— Что это за запах? — принюхалась Сун Хань Жуй.
— Ах, плохо! Жир, наверное, подгорает! — Инь Байшань сунул светильник ей в руки и бросился на кухню. Он забыл: в сухой котёл сразу положил сало, а без помешивания оно легко прилипает ко дну и горит. К счастью, огонь был невелик. Хотя дым пошёл и немного подгорело, запах стоял аппетитный.
— Э-э… Что делать? Помоги промыть или протереть этот светильник. Я не могу отойти — жир топлю, — попросил он.
Сун Хань Жуй, увидев его суету на кухне, покорно взяла тряпку, смочила водой и начала протирать светильник.
Инь Байшань помнил, как дедушка топил свиной жир, поэтому сегодня сам решил попробовать. Положив сало в котёл, он опасался брызг, но потом отвлёкся и совсем забыл про котёл.
Когда Сун Хань Жуй закончила протирать светильник, она увидела, как Инь Байшань одной рукой держит черпак, а другой прикрывает лицо рукавом. Он заглядывал в котёл, быстро отводил взгляд и, прикрывшись, осторожно помешивал. При этом вторая его рука была засунута в рукав, и он держал черпак через ткань. «Неужели мужчина боится брызг жира?» — подумала она и не удержалась от смеха.
— Не ожидала, что ты такой трус — боишься брызг!
— В чём тут смешного? Мне просто не хочется, чтобы жир попал на лицо или руки. Больно же! Это не имеет ничего общего с полом, — ответил он.
Поскольку сало было мокрым после промывки, при топке жира неизбежно брызгало. Но как только испарится влага, брызги прекратятся.
— Я протёрла. Положу сюда. Ещё что-нибудь делать?
Узнав, что он не тот человек, за которого она его приняла, Сун Хань Жуй перестала его бояться и теперь спокойно входила на кухню.
— Сделай фитиль. Без него светильник не зажечь.
— Как? У меня же нет ни верёвки, ни специальной травы для фитилей…
— Да ладно! Возьми чистую ткань или кусок одежды и отрежь полоску. — Инь Байшань увидел, что брызги прекратились, ещё раз перемешал жир и продолжил: — Ладно, дай мне черпак. Я сам сделаю. Скоро стемнеет — без света совсем ослепнем.
Он передал ей черпак, не дожидаясь ответа, и вышел из кухни.
Ощупав свою одежду, он понял: она целая, без заплаток, и ткань мягкая, явно недешёвая. Резать её не хотелось. Тогда он подошёл к бамбуковой верёвке, где сушились вещи.
Думал, что бельё ещё мокрое, но оно почти высохло. Он выбрал самый поношенный халат. Одежда здесь в основном из хлопка или льна, а сегодня, покупая одеяло, он заметил, что в этих местах уже знают хлопок, значит, и ткани преимущественно хлопковые. Так что оторвать полоску для фитиля — не проблема. В детстве он пользовался керосиновой лампой с фитилём из хлопковой нити.
Инь Байшань зубами и руками отрывал полоску, но почему-то это оказалось труднее обычного…
Взяв полоску, он поднёс её к огню, чтобы просушить, скрутил в плотный короткий жгут и опустил в светильник. Кончик чуть выглядывал наружу — в самый раз. Он взял палочку, опустил кончик в масло, подождал, пока пропитается, добавил ещё немного масла и зажёг. Загорелось!
— Получилось! Наконец-то есть свет. Как же это было непросто! Подожди немного — сделаю ещё один светильник. Один не хватит на весь дом.
С этими словами он поднял с пола старую чашку — дно целое, сгодится. Промыл, просушил у огня и повторил процедуру.
«Какой находчивый! Способен сделать лампу даже из старой чашки», — подумала Сун Хань Жуй, наблюдая за ним с кухни. Она никогда не готовила, и когда Инь Байшань вручил ей черпак, она просто машинально его взяла, не зная, что делать. К счастью, при топке жира сначала нужно только помешивать, чтобы не пригорело, а потом, когда масла станет много, достаточно изредка переворачивать куски.
Когда Инь Байшань закончил, он отдал хороший светильник Сун Хань Жуй:
— Этот поставь у себя в комнате. Пока я буду пользоваться этим старым. Позже куплю новый. Кухня маленькая — иди в гостиную. Ужинать позову.
Он заметил, что Сун Хань Жуй мешает на кухне, и вежливо, но твёрдо отправил её ждать в другую комнату.
Сун Хань Жуй глубоко вздохнула, не зная, что сказать. Взяв светильник, она развернулась и вышла из кухни. После всего, что она для него сделала — следила за огнём и котлом, — он просто выгнал её. Хотела было что-то сказать, но увидела, как Инь Байшань осторожно переливает горячий жир в миску. Боясь отвлечь его и вызвать ожог — ведь он так пугается горячего, что, наверное, заплачет от боли! — она просто пожала плечами и ушла.
http://bllate.org/book/10380/932795
Готово:
