Родители Инь Байшаня умерли один за другим, и обоими похоронами занимался он сам. Сперва он хотел взять сироту к себе — так было бы удобнее заботиться о нём, — но в деревне поползли сплетни: мол, тот видит, что мальчик ещё мал, и хочет прибрать к рукам его наследство. Пришлось отказаться от этой мысли и помогать исподтишка, как мог. Однако он постоянно работал в уезде и возвращался домой лишь на день-два во время выходных. А ведь бедному Инь Байшаню нужна была поддержка здесь и сейчас! Всё это вызывало у него глубокое чувство вины: он не справился с поручением, данным ему седьмым дядей. Перед смертью Инь Лундэ специально вызвал его к постели и подробно рассказал обо всём — о делах, имении, полях… Ни одной детали не упустил. Это ясно показывало, насколько высоко ценил Инь Лундэ его честность. Хотя тогда присутствовали и старейшины рода, именно доверие Инь Лундэ позволило этому сироте, лишённому всякой опоры, обрести то, о чём он прежде и мечтать не смел. За это он обязан был отплатить добром за ту доброту, что проявил к нему Инь Лундэ.
К тому же болезнь супругов Инь Лундэ потребовала огромных расходов на лечение, и от их состояния почти ничего не осталось. Кроме трёх му орошаемых полей, которые он передал в аренду, и дома — наличных денег почти не было. Но даже этого скромного наследства хватило, чтобы некоторые односельчане начали поглядывать на него с завистью.
Теперь же, увидев, что Инь Байшань научился думать о других, он был вне себя от радости.
— Ну ладно, раз ты так настаиваешь, придётся принять твоё гостеприимство, — сказал он, взяв одну булочку.
Увидев, что тот умеет делиться, он понял: парень действительно изменился. Раньше он всегда первым хватал всё самое лучшее и ел в одиночку.
— Э-э… Дядя Шестой, а вы? Возьмите одну! По дороге я съел вашу лепёшку, так что теперь вам тоже надо перекусить. У меня булочек много — хоть объедайтесь! А когда племянник разбогатеет, обязательно угощу вас чем-нибудь посерьёзнее!
Инь Байшань подбородком указал на булочки в своей руке и игриво подмигнул.
— Ха-ха-ха! Да с чего это ты за одну ночь стал таким нахальным? Ладно, дай-ка попробую одну. Ты ведь сам сказал — хоть объедайся, так что не плачь потом, старикан!
Инь Лунцюй рассмеялся и без церемоний взял булочку.
— Какая-то эта булочка без соли… Совсем безвкусная. Внутри только капуста! Противно есть.
Инь Байшань тоже взял одну и, откусив, поморщился.
— Да нормальная булочка. Стоит всего монетку. Что ещё хочешь? Хотя бы немного соли добавили, пусть и слабовато. Не придирается!
— Может, запьёшь остатками еды?
Инь Байтун раскрыл свёрток с недоеденной едой.
— Байтун, не балуй его! Только начал исправляться, а ты уже потакаешь — и снова всё пойдёт насмарку. Мне булочка кажется вкусной: внутри даже капельку свиного жира добавили. Очень даже ароматно.
В доме Инь Лунцюя большая семья, и обычно они едят простую пищу. Лишь из-за возраста ему иногда готовят отдельно — например, сегодня дали жареную лепёшку. Обычно же булочки покупать не позволяют себе.
— Байтун-гэ, заверни обратно. Еда уже остыла. Я лучше горячую булочку съем.
Инь Байшань посмотрел на остывшие остатки. Из-за свиного жира они выглядели особенно непривлекательно. К тому же это чужие недоедки. Он внутренне содрогнулся: конечно, он сам ест остатки, особенно если положил их в холодильник — свои или семейные — это одно. Но чужие слюни? Никак не примешь. В детстве, правда, вместе с дедушкой часто ели остатки, но ведь их было только двое — свои, родные, не грязно же!
Он мысленно ворчал, но внешне не показывал отвращения, переключив всё внимание на булочку в руке.
Инь Байтун удивился: почему сегодня Байшань не трогает эти блюда? Ведь он специально выбрал те, к которым гости почти не прикасались. Сегодня в таверну зашли богатые постояльцы — пили только вино да чай, заказали сплошь мясные блюда, но почти не ели. Всё чисто. Обычно он забирал только те остатки, к которым гости почти не притрагивались, а не просто самые аппетитные.
Все вместе ели булочки и неторопливо доехали до места. У деревенского входа Байшань и Байтун выгрузили вещи и попросили дядю Шестого сразу ехать домой — тот жил ближе к началу деревни, и если довезти телегу до конца, развернуться будет неудобно: придётся делать круг.
— Ладно, Байтун, я вас здесь и оставлю. Дальше дорога плохая для разворота. Байтун, помоги Байшаню донести вещи — недалеко же.
Байтун и Байшань жили в конце деревни, совсем рядом. Байтун мог бы построить дом и в центре, но, думая о Байшане, выбрал окраину.
Хотя рядом и гора, её отделяет речка. Даже если в горах заведутся звери, через реку они вряд ли переберутся. Вдоль берега все сажают деревья: при паводке первыми страдают именно прибрежные дома, но и центральные не избегают беды. Поэтому каждый год каждая семья высаживает по несколько деревьев. Дети часто лазают по ним, срезая тонкие ветки, чтобы высушить и использовать как дрова. Взрослые же переходят реку по бамбуковому мостику — из нескольких стволов толщиной с чашку. Такой мостик дешёвый (бамбука полно), да и крупным зверям не перебраться в деревню.
— Спасибо вам, дядя Шестой! До дома рукой подать — вам пора возвращаться. Наверное, тётушка Шестая уже накрыла стол и ждёт вас к обеду.
— Спасибо вам, дядя Шестой!
Инь Байшань прыгнул с телеги, начал снимать вещи и поблагодарил.
— Да ничего страшного! Эти дни я всё равно свободен, да и не ярмарка ведь — мало кто ездит.
Инь Лунцюй передал вещи Инь Байшаню.
— Байшань, держи этот узел и купленные потроха. А корзину я сам понесу — тебе тяжело будет. Ты ведь с детства не привык к тяжёлой работе, вдруг надорвёшься.
Инь Байтун вручил ему узел и, опершись на дышло, взвалил на спину корзину с рисом, мукой и прочим.
— Байтун-гэ, давайте я сам! Вы же бухгалтер — тоже не грузчик. Как можно так?
Инь Байшань уже пришёл в себя: до дома всего сотня шагов, он вполне донесёт.
— Хватит спорить! Будет ещё время потрудиться. Посмотри на себя — кожа да кости! Откуда силы? Когда станешь таким, как я, тогда и будешь всё таскать.
Инь Байтун закатал рукав, чтобы показать мышцы на руке. Действительно, его рука намного крепче. Оказывается, и он не чужд тяжёлой работы. Шестой дядя упоминал, что в их семье весь урожай собирают сами — муж и жена вдвоём, не нанимают работников, чтобы сэкономить.
Инь Байшань взглянул на свои хрупкие руки и смирился: если сейчас нагрузится, завтра точно весь день будет болеть.
Они ещё раз поблагодарили дядю Шестого и направились домой.
— Кажется, дождь собирается? С самого пробуждения небо такое серое — ни солнца, ни просвета.
Инь Байшань указал на тяжёлую тучу над вершиной горы.
— Нет, по крайней мере, пару дней не будет. Дождю ещё надо «набухнуть». У нас тут так бывает: то пасмурно несколько дней, то солнечно. Особенно перед созреванием риса.
Инь Байтун развеял его опасения.
— Тогда хорошо. Дров дома нет — завтра как раз схожу в горы за хворостом. А то при дожде совсем без огня останусь.
— Как так? Гоудань разве не принёс дров? Парень сам мне обещал, что ты не останешься без топлива! Вот вернусь — задам ему перцу!
— Что? Значит, ту связку у кухонной стены оставил Гоудань? Байтун-гэ, больше не просите его приносить дрова! Я взрослый человек — как могу позволить ребёнку обо мне заботиться? Гоуданю ещё в школу ходить, да и самому дрова рубить — как он справляется?
— Ты ведь раньше был мал, да и не хотел принимать еду от соседей или ходить к ним обедать. Поэтому я и взял на себя заботу о дровах. К тому же я обрабатываю твои поля — обеспечить тебя едой и теплом не проблема.
Инь Байтун вздохнул и продолжил:
— Потом ты подрос, стал непослушным, целыми днями шатался по сторонам. Выделенный тебе ежегодный запас зерна ты тут же продавал. Сам готовить не любил — дров почти не тратил. А те, что я приносил, ты тайком относил на рынок и продавал за деньги. Я ведь не мог следить за тобой постоянно! Жена — женщина, ей не совсем удобно лезть к тебе в дом. Раньше, когда я приезжал на выходные, сам приносил дрова. А потом Гоудань подрос и сам взял это дело на себя. Недавно ещё говорил: «Ту связку у стены он даже не тронул».
В его словах слышались и досада, и беспомощность, но Инь Байшань услышал и заботу: иначе зачем десять лет подряд выполнять эту неблагодарную работу? Шестой дядя рассказывал, что Инь Байтун мог бы перевезти жену и сына в уезд — Гоудань способный мальчик, с местным старым учителем ему тесно; в уезде же преподают хотя бы выпускники императорских экзаменов. Но он не уезжает, чтобы присматривать за Инь Байшанем. Искреннее желание помочь заслуживало уважения.
— Байтун-гэ, не волнуйтесь. Теперь я буду жить по-настоящему, и всё будет только лучше. Вам пора сосредоточиться на жене и Гоудане. Мальчик подрастает — нельзя упускать учёбу.
Инь Байшань нагнал Байтуна и от имени прежнего хозяина дал обещание.
— Надеюсь, на этот раз ты не обманываешь.
Инь Байтун остановился.
— Байтун-гэ, почему стоим? Почему остановились?
Байшань удивлённо посмотрел на него.
— Ты уже дома. Мой дом — вон там. Ты что, хочешь, чтобы я зашёл дальше? После поездки совсем забыл, как выглядит твой порог? Быстрее открывай! У тебя теперь жена — мне неудобно, как раньше, просто вламываться.
Инь Байтун недовольно фыркнул.
— Дверь откроется, если толкнуть. Я уходил, не запирая — в доме ведь ничего ценного нет… Кхм-кхм…
Инь Байшань осёкся: фраза прозвучала неуместно. Он покашлял, чтобы скрыть неловкость, и толкнул дверь. Думал, она сразу откроется, но оказалось, что изнутри её подперли.
«Вышла замуж и заперлась? Не сбежала?» — смутился Инь Байшань, почесав нос. Он постучал.
Как её звать? «Госпожа Сун»? Неподходяще — все знают, что она вышла за него. Вчера ещё… ещё… Кхм-кхм… Посмотрел на шишку на голове. «Хань Жуй»? Слишком интимно…
— Э-э… Кхм… кхм… Жена… открой, пожалуйста… Я вернулся…
Инь Байшань заикался, произнося эти слова.
«Откуда такая застенчивость? Видимо, действительно влюбился в эту госпожу Сун, раз раньше болтал без умолку, а теперь у собственного порога краснеет», — подумал Инь Байтун.
Голос Инь Байшаня был тихим, да и стучал он осторожно — боялся, что старая дверь просто рухнет. Инь Байтун давно предлагал её починить, но прежний Инь Байшань стал диким, да ещё под влиянием злых людей начал подозревать Байтуна: мол, тот не возвращает три му полей, которые Инь Лундэ завещал обрабатывать, а хочет присвоить наследство.
На самом деле, перед смертью Инь Лундэ специально пригласил старейшин рода и завещал: три му полей передаются Инь Байтуну в аренду; тот должен отдавать одну десятую урожая Инь Байшаню, чтобы тот не голодал. Само свидетельство о владении землёй Инь Лундэ вручил Инь Байтуну. Если Инь Байшань вырастет благоразумным и найдёт себе занятие, лучший участок из трёх должен достаться Инь Байтуну в благодарность, а два оставшихся — вернуться Инь Байшаню. Но за годы Инь Байшань продал всё, что можно, поэтому Инь Байтун не решался вернуть ему землю — боялся, что тот тут же её спустит.
За эти годы Инь Байтун не только не получил выгоды, но и сам немало вложил. Он никогда не думал о том, чтобы получить обещанный участок. Просто Инь Байшань этого не знал.
После ухода Инь Байшаня Сун Хань Жуй заметила, что за воротами собрались любопытные женщины, а также несколько парней сомнительной репутации, которые залезли на стену, чтобы взглянуть на знаменитую дочь семьи Сун. Их речи были полны вызова и насмешек.
Тогда она взяла немного пыли со стены, намазала лицо, вышла из главного зала и заперла изнутри шатающиеся ворота. Так она защитилась от негодяев — в доме ведь никого, кроме неё. Кроме того, зрители быстро разочаровались: «знаменитая госпожа Сун» оказалась обычной женщиной с грязным лицом. Скоро толпа рассеялась.
http://bllate.org/book/10380/932793
Готово:
