Только что открыл дверь — и сразу увидел несколько голов, поспешно прячущихся обратно.
«Что за чертовщина? Здесь же немного жителей… Откуда столько народу взялось? Ладно, спрошу у них, как пройти на базар».
— Э-э, матушка, подскажите, пожалуйста, как пройти на базар? — И Хань подошёл к женщине с корзинкой на руке, которая явно занервничала, увидев его.
— Пошла прочь! Кто тебе тут матушка?! Инь Байшань, не думай, что можешь из-за своего старшего поколения так со мной разговаривать! Я жена Инь Эрцяна, а значит, должна звать тебя дядюшкой Шанем! А ты меня «матушкой» — хочешь, чтобы я раньше срока в могилу легла?! — неожиданно резко ответила деревенская женщина, которая сначала показалась довольно добродушной.
И Хань теперь знал: прежнее имя этого тела — Инь Байшань. Значит, с этого момента он и сам будет Инь Байшанем. Он потёр нос и сказал:
— Простите, ошибся. Так вот, жена Эрцяна, вы не подскажете, как пройти на базар?
Жене Эрцяна было удивительно: Инь Байшань после бритья выглядел таким молодым и даже красивым. Она ожидала, что он начнёт орать, а он, наоборот, заговорил вежливо и учтиво. Что до того, почему она сразу узнала в нём именно Инь Байшаня — всё благодаря её мужу, Инь Эрцяну. Именно он довёл Инь Байшаня до такой дурной славы. Когда отец Инь Байшаня умер, мальчику было уже восемь лет. Благодаря репутации отца в деревне, небольшому наследству и поддержке двоюродного брата Инь Байтуна, он бы, конечно, ленился, но не скатился бы до такого состояния.
Всё началось с Инь Эрцяна, который был старше его на несколько лет. Тот тоже рано осиротел и жил с дедом-вдовой. Оба мальчика остались без родителей и как-то сблизились. Сначала они воровали кур в деревне, потом стали шуметь и грабить на рынке в городке, а затем и вовсе принялись собирать «дань».
Перед смертью дед заставил Инь Эрцяна поклясться, что тот исправится. Так он и сделал: женился на своей возлюбленной, вдове Цянь, и теперь честно работал, обеспечивая семью. А вот Инь Байшань продолжал катиться вниз по наклонной. Ему уже перевалило за двадцать, но ни одна девушка не соглашалась выйти за него замуж.
Говорили, он собирался жениться на своей подружке из публичного дома, но вдруг положил глаз на старшую дочь семьи Сун — красавицу, известную далеко за пределами округи. Да разве такое возможно? Жаба захотела лебедя! При его-то репутации его давно бы выгнали из деревни, если бы не то, что он живёт на окраине, да ещё и родственники из клана помнят добрые дела его отца Инь Лундэ — единственного в деревне юноши, который в своё время стал сюйцаем, да ещё и первым в уезде! Жаль, героя сразила любовь: по дороге на экзамены на цзюйжэня он встретил мать Инь Байшаня и бросил карьеру, вернувшись в деревню, чтобы открыть школу и стать учителем. В те времена даже богатые семьи из городка привозили своих детей учиться к нему. Из его рук вышло немало молодых сюйцаев. Но когда мать Инь Байшаня, госпожа Чэн, тяжело заболела, учеников стало меньше. Дом, в котором сейчас жил Инь Байшань, построили отцы его бывших учеников. Рядом с ним и располагалась школьная аудитория.
Тогда вся деревня Иньцзяцунь гордилась своими старейшинами. Увы, счастье оказалось недолгим. Остался лишь этот единственный отпрыск. Если бы не ученик его отца, ныне назначенный уездным судьёй и помнящий доброту наставника, дом этот давно бы отобрали. Да и сам Инь Байшань, несмотря на дурную славу, никогда не переходил черту: не убивал, не калечил, просто пугал людей. Поэтому все при виде него предпочитали просто прятаться.
— Тьфу! Женился — и сразу изменился? Выглядишь теперь как настоящий учёный. Неужели это одежда твоего отца? Мы ведь никогда не видели, чтобы ты в ней ходил, — ехидно заметила госпожа Цянь.
— Похоже на то. Мои вещи были такие грязные, что я их все постирал. Дома осталась только отцовская одежда — вот и надел пока что. Слушайте, лучше скажите, как пройти на базар? Если будете дальше тянуть, я проголодаюсь, и тогда придётся идти к вам в гости ужинать. В доме ни крупинки риса, ни полена дров нет!
Инь Байшань не хотел больше терять время и уже собирался искать другого прохожего, но тут из-за поворота показалась повозка, запряжённая волом.
— Байшань! Я как раз еду на базар встречать твоего брата Байтуна. Если не против, садись со мной! — крикнул седой старик лет пятидесяти–шестидесяти.
— О, отлично! Большое спасибо! — обрадовался Инь Байшань, игнорируя госпожу Цянь, и побежал к повозке. Сегодня днём ему нужно было не только купить рис, но и заготовить дров для растопки — дел невпроворот.
Запыхавшись, он уселся на край телеги рядом со стариком.
— Спасибо вам огромное! А как мне вас правильно называть?
— Ты, мерзавец, разве не помнишь, что я твой дядя? — старик лёгонько стукнул его кнутом по голове, но с улыбкой.
— А, точно! Дядюшка! Вы с моим отцом родные братья?
— Нет, мы из одного рода. По возрасту он звал меня Лунцюем или просто Шестым братом. Ты что, правда изменился? Женился — и сразу стал хорошим? Знал бы я, что свадьба так на тебя подействует, давно бы уговорил старейшин женить тебя, чтобы не позорил деревню!
Инь Лунцюй внимательно осмотрел Инь Байшаня: волосы не были аккуратно собраны, но в остальном он выглядел вполне прилично.
— Ну… шестой дядюшка… Люди ведь взрослеют, правда? Теперь я повзрослел и хочу жить по-человечески. Считайте, что прежний я был ещё ребёнком. Посмотрите, стану ли я теперь творить зло. Если хоть раз нарушу законы неба и земли — пусть меня поразит молния! Пусть подавлюсь водой, упаду и разобьюсь насмерть…
— Ладно, ладно! Мой седьмой брат оставил после себя только тебя — единственного отпрыска. Ваша ветвь и так почти вымерла. Не знаю, то ли вы всех несчастий деревни на себя берёте, то ли что… В других ветвях полно детей, а у вас — одни ранние смерти. Хотя ты и воруешь кур, но ничего по-настоящему злого не делаешь. Просто другие свои грехи на тебя сваливают. А кто виноват? Твой отец был таким знаменитым, а сын вышел… эх.
— Хе-хе… шестой дядюшка, хватит ругать. Вчера свадьба была, я перебрал — совсем ничего не помню. Расскажите, что было раньше?
Инь Байшань нагло врал: он ведь не просто перепил — в этом теле теперь совсем другой человек, но пришлось выдать это за похмелье.
— Правда не помнишь?
Инь Лунцюй с подозрением его оглядел.
— Честно! Если бы помнил, разве бы назвал чужую женщину «матушкой»?
— Ну что ж… Пусть это будет знаком с небес, что твои родители хотят, чтобы ты начал новую жизнь.
И тогда Инь Лунцюй рассказал ему всё то, о чём только что думала госпожа Цянь.
— Получается, мой отец был романтиком? Ради матери бросил даже меня маленького?
— Не вини его. Твой отец ради твоей матери отказался от великой мечты — сдать экзамены и стать цзюйжэнем. Если бы он не бросил учёбу, он бы точно стал первым в провинции! А так… ради женщины пожертвовал всем. Это понятно.
Инь Лунцюй вздохнул. Если бы не любовь, в их роду появился бы чиновник, а может, и до министерского поста дошёл бы. Но судьба распорядилась иначе: такой талантливый человек погиб из-за женщины…
— Ладно, шестой дядюшка, расскажите лучше о людях в нашей деревне. Кто такие эти старейшины?
— Один из них — из вашей же ветви, младший брат твоего деда. Его сын тоже умер, так что он относился к твоему отцу как к родному сыну. Без него ты бы в детстве не удержал наследство. Да, уездный судья помогает, но он далеко — не всегда сможет прийти на помощь. Если бы не старейшины, тебя бы давно обобрали. Ты ведь сам всё растратил! Иначе был бы самым богатым в деревне. Есть ещё один очень пожилой старейшина, но он уже не занимается делами деревни — этим управляет глава рода.
— Понял, шестой дядюшка. Теперь я буду работать усердно и верну всё, что оставил отец. И даже больше заработаю! Обещаю!
Инь Байшань с теплотой смотрел на старика — тот напоминал ему деда — и даже позволил себе немного приласкаться.
— Ну хорошо, я посмотрю, как ты это сделаешь! — усмехнулся Инь Лунцюй.
В этот момент живот Инь Байшаня громко заурчал, и ему стало неловко.
— Голоден? Вот, возьми лепёшку, которую твоя тётушка испекла. Перекуси пока.
Старик достал из угла повозки свёрток.
— Наша деревня недалеко от городка Сунцзячжэнь — всего восемь ли, полчаса пути. На воле ехать быстрее, чем пешком. Я буду ждать тебя и Байтуна под большим вязом у входа на базар. Как купишь всё — сразу ищи меня там.
Инь Лунцюй относился к нему хорошо не только потому, что тот — сын его покойного друга, но и потому, что чувствовал: парень по натуре не злой, просто глупостей наделал. А теперь, кажется, решил исправиться — и старик питал к нему надежду.
— Но это же ваш паёк! Как я могу…
— Ты что, мужчина или нет? Молодой, здоровый — быстро голоден. А я старый, аппетита нет. Ешь, не ной!
— Спасибо вам и тётушке! Тогда не буду отказываться.
Инь Байшань взял лепёшку и начал есть — он был голоден до смерти. Съев половину, немного пришёл в себя, но в голове крутилась мысль: «А Сун Хань Жуй голодна? Она ведь с утра съела всего полмиски каши… Без часов и солнца не поймёшь, сколько времени. Наверное, уже два–три часа дня. Надо поискать на базаре готовой еды — авось хватит до вечера. А потом ещё дрова надо… В темноте в горы лезть опасно».
Он вспомнил, что шестой дядюшка упомянул: в одной–двух ли от их дома начинаются Девять Драконьих Гор. Там девять холмов, и деревенские жители часто ходят туда за дровами, лекарственными травами и охотой. Дрова для печи тоже заготавливают там. Некоторые даже продают их на базаре.
Он вспомнил небольшую связку сухих дров у кухни — будто кто-то специально положил их для него. Прежний Инь Байшань был таким ленивым, что в горы точно не ходил. И рис в горшке был свежий… Похоже, кто-то из деревни тайком заботился о нём, боясь, что он умрёт с голоду.
— Э-э-э! Приехали! Буду ждать вас здесь. Не задерживайтесь — купите всё и возвращайтесь. В темноте обратно ехать небезопасно, — напомнил Инь Лунцюй.
— Хорошо, шестой дядюшка! Сейчас куплю и сразу назад! — Инь Байшань спрыгнул с повозки и помахал старику.
— Ах, старый дурень! Забыл спросить, хватит ли у него денег… В этой одежде отца, если не всматриваться, прямо как сам Лундэ живой… Надеюсь, парень действительно исправится и будет жить в согласии с женой, — пробормотал Инь Лунцюй, глядя вслед.
Он вспомнил вчерашний вечер: красные носилки тихо внесли в деревню, когда уже почти стемнело. Только для обрядов отведения беды невесту привозят в такое время — без фейерверков, без пира, в полной тишине. В доме жениха не зажигают огней, а в доме невесты, наоборот, устраивают громкий праздник. Если же беда в доме жениха, то невесту вносят в красных носилках, сразу отправляют в спальню, а свадьбу играют на следующий день. Поэтому обычно только жених может использовать брак для отведения беды. Никогда не поступают наоборот — отправлять дочь в дом с бедой. Такую невесту в доме жениха не жалуют. Значит, Сун Хань Жуй — дочь, которой никто не рад. Хотя внешне она — красавица, на деле её судьба хуже, чем у простой девушки. Как можно быть таким жестоким — выдать дочь за самого бесславного человека в округе? Ведь у семьи Сун есть сыновья! Зачем использовать дочь для ритуала?.. Эх…
Инь Байшань вошёл в городок и сразу спросил у прохожего, где находится лавка с крупами.
— Господин, чем могу служить? У нас есть всё! — приказчик, увидев, как Инь Байшань решительно вошёл в лавку, сразу понял, что клиент пришёл покупать.
— Слушай, парень, сколько стоит нешлифованный рис? — спросил Инь Байшань, взяв горсть риса из открытой ёмкости.
— Этот более чистый и ароматный рис высшего качества стоит восемь медяков за цзинь, — объяснил приказчик.
— А есть попроще? Покажи.
Инь Байшань понюхал рис в руке: он был чище, чем тот, что он варил на обед, и чуть белее. Но для него всё, что не белое, — «нешлифованный рис».
http://bllate.org/book/10380/932791
Готово:
