Её злая мачеха внешне утверждала, будто ищет для отца — долго болевшего и так и не проснувшегося — девушку с подходящей по восьми иероглифам судьбы, чтобы та вышла за него замуж и своим браком «отвела беду», тем самым ускорив его пробуждение и возвращение к управлению делами семьи. На самом же деле она лишь искала повод избавиться от падчерицы — этой занозы в глазу и тернового колючки в сердце. Ведь если отец умрёт, Сун Хань Жуй получит большую часть семейного состояния: именно благодаря приданому её матери дом Сунов разбогател, а все документы на землю, дома и лавки находились в руках самой Сун Хань Жуй.
Однако госпоже Ли не хватало смелости убить падчерицу напрямую — она боялась гнева родного дома девушки. Поэтому решила выдать её замуж и передать в чужие руки, где ту будут мучить до смерти. Так она и имя сохранит, и имущество получит — два выстрела одним выстрелом.
Но вот беда: этот И, бездельник и проходимец, когда-то уже видел Сун Хань Жуй и теперь громогласно объявил, что женится на старшей дочери рода Сун. Слухи быстро разнеслись по всему округу, и он то и дело подкарауливал её карету, преследовал и перехватывал на дорогах, тем самым портя ей репутацию. Это дало госпоже Ли прекрасный предлог для действий.
Когда действие снадобья прошло и она очнулась, И всё ещё совершал над ней насилие. В отчаянной попытке вырваться она нащупала ножницы, резко пнула его и свалила с кровати. Раздался пронзительный вопль, после которого наступила тишина. Сун Хань Жуй, дрожа, сжалась в комок в углу постели, сжимая ножницы и направив их на лежащего на полу мужчину, чья нагота и присутствие внушали ей ужас.
В голове мелькнула мысль покончить с собой. Но вдруг вспомнились последние слова матери, сжимавшей её руку перед смертью: «Хань-эр, что бы ни случилось, обещай мне жить… Живи ради меня…» Она медленно опустила ножницы с собственной шеи и снова направила их на человека у кровати. Она обязана жить. Смерть матери была не случайной — иначе зачем та так говорила? Лишь теперь, пережив всё это, Сун Хань Жуй наконец это поняла.
Сердце её сжималось от боли: как теперь смотреть в глаза любимому Шэнь-гэ? Она утратила честь, её имя опорочено навсегда. Она больше недостойна того чистого, благородного юноши, что подобен лунному свету в ясную ночь.
Она бросила взгляд на виновника всего происшедшего, лежащего на полу. Возле его головы расплывалась тёмно-красная лужица. Он лежал совершенно неподвижно. Неужели умер?
Сун Хань Жуй уже собиралась слезть с кровати, чтобы проверить, дышит ли он, как вдруг тот пошевелился. Она в ужасе отпрянула обратно в угол, снова нацелив ножницы.
Мужчина пробормотал что-то себе под нос, ощупал голову, огляделся вокруг. Его взгляд, прежде полный похотливого волчьего жара, теперь был сначала растерянным, потом удивлённым, а затем — потрясённым. В нём не осталось и следа прежней похабности; он стал чистым, почти детским.
— Не подходи! — выкрикнула она дрожащим голосом. — Ещё шаг — и я покончу с собой прямо у тебя на глазах!
Она ждала его следующего движения, но вместо этого он, прикрывшись одеждой и держа штаны одной рукой, босиком в панике выбежал из комнаты, бормоча: «Дабулюсы… Где здесь туалет?»
Прошло неизвестно сколько времени. Снаружи доносились громкие звуки: стук посуды, плеск воды, шарканье ног. Потом — кашель и ворчание: «Уф… Задохнулся! Почему этот огонь так трудно разжечь?»
Убедившись, что опасность временно миновала, Сун Хань Жуй, преодолевая боль во всём теле — кожа была в синяках, каждое движение давалось с трудом, — заперла дверь изнутри. Затем оделась, привела себя в порядок и, не в силах больше смотреть на эту проклятую кровать, упала на относительно чистый стол и провалилась в забытьё.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда в дверь постучали.
— Э-э… девушка? Госпожа? Не могли бы вы открыть? Я сварил немного каши… Наверное, вы проголодались? Ай! Эта миска такая горячая, я уже не удержу! Пожалуйста, откройте скорее!
Сун Хань Жуй открыла дверь. Перед ней стоял И Хань в одном нижнем белье и простых штанах. Его лицо, и без того тёмное, было испачкано сажей, а густая щетина придавала ещё более грозный вид. В руках он держал две дымящиеся миски с кашей, лицо покраснело от усилий. В этом обветшалом доме приготовить даже две миски каши — уже подвиг. Если уронит — останутся голодными. Она посторонилась, давая ему пройти. И Хань, еле сдерживая боль в руках, поставил миски на тот самый участок стола, который она успела привести в порядок.
— Ай-ай-ай! — воскликнул он, потирая мочки ушей. — Ещё чуть-чуть — и каша остынет, и есть будет нечего! К счастью, старый способ работает: прикоснёшься к мочке уха — и сразу легче. Подождите, сейчас найду пару палочек.
Он быстро направился на кухню, всё ещё бросая на неё настороженные взгляды. Поиски оказались тщетными: нашлась лишь одна пара палочек, которую он тщательно вымыл несколько раз.
— Вот, в доме только эти. Не обижайтесь на грязь — я их хорошенько отмыл. Пока ешьте так. Я буду пить из миски. Потом схожу купить новые.
Он положил палочки на миску с более густой кашей, а сам взял ту, где почти не было круп, и начал дуть на неё, чтобы остудить.
Сун Хань Жуй была голодна до обморока. Да и в доме явно не было запасов еды. После еды нужно будет решать вопрос с продовольствием. В этих местах она не знала ничего — ни цен, ни рынков. Хотелось спросить у соседа, сколько стоит рис или мука, чтобы понять, на что хватит те немногие монеты, что она сумела вытащить из кармана. В современном мире, хоть и жила от зарплаты до зарплаты, но всегда могла позволить себе еду. А здесь — ни еды, ни одежды. И, ко всему прочему, она переродилась в мужчину! Причём, судя по всему, не слишком порядочного: свадьба, а гостей нет, лишь две красные бумажки на дверях, одно алый одеяло и такой же наряд. Убогость полная. А эта девушка, вероятно, тоже была насильно выдана замуж — иначе бы не сопротивлялась так отчаянно. Взглянув на синяки на её шее и запястьях, И Хань только вздохнул.
Он быстро доел свою жидкую кашу и поднял глаза на Сун Хань Жуй, которая всё ещё не притронулась к еде.
— Э-э… как вас зовут? Неудобно всё время обращаться «девушка» да «госпожа».
Сун Хань Жуй, услышав, как он называет её «девушкой» и «госпожой», сразу поняла: перед ней уже не тот мерзавец И.
— Как тебя зовут? Кто ты такой? — резко спросила она.
— Ну как кто? Я же я! Разве вы не знаете моего имени? — попытался уйти от ответа И Хань.
— Давай так: мы скажем имена одновременно. Согласны? — не отступала она, пристально глядя на его грубое, заросшее лицо, которое сейчас выглядело почти глуповато от растерянности.
— Ладно, ладно… — сдался он. — Меня зовут И Хань. Я не отсюда. Просто простудился, собирался в больницу, заснул дома — и проснулся в этом проклятом месте. И ещё в теле… в теле насильника! — Он виновато покосился на неё, боясь, что она возложит на него вину за преступления предыдущего хозяина этого тела.
— Ты точно не И, этот бездельник? — допытывалась Сун Хань Жуй.
— И Бездельник? Звучит как имя какого-то мерзавца! Меня зовут И, а не Инь. Буквы похожи, но звучат по-разному! — возмутился он.
Сун Хань Жуй наблюдала, как он нервно водит пальцем по столу, пытаясь что-то объяснить. Она уже почти поверила. Хотя и слышала истории о людях, которые после смертельной опасности просыпались совсем другими, стирая прошлое, но не думала, что такое случится с этим негодяем. Похоже, настоящий И действительно умер. И хорошо, что появился этот человек — иначе бы она оказалась убийцей, а за убийство полагается смертная казнь. Теперь у неё ещё есть шанс отомстить.
— Мне нужно искупаться. Пойди принеси горячей воды. Иначе я расскажу всем в деревне, что ты не настоящий И, а какой-то дух, вселяющийся в мёртвые тела. Они тебя сожгут как чудовище! — заявила она, продолжая проверять его.
(Почему она не боится? Потому что лучше быть рядом с этим «вселенцем», чем с прежним демоном. Это хотя бы даёт ей психологическую опору.)
— Хорошо, хорошо! Пойду, пойду! Только не говорите никому! Я хочу вернуться домой! Если меня сожгут, я навсегда останусь здесь!.. А пока съешьте кашу, пока не остыла, — сдался И Хань.
Увидев, что он так послушно выполняет приказ, Сун Хань Жуй немного успокоилась. Голод взял своё — она взяла миску с уже тёплой кашей. Заметив, что в его миске почти ничего не осталось, она перелила половину своей каши в его посуду. Видимо, он действительно не наелся, раз отдал ей густую кашу.
На кухне И Хань, используя ещё тлеющие угли, разжёг огонь, вымыл котёл и наполнил его водой. Потом понюхал себя: «Фу! Отвратительный запах… Сколько же этот тип не мылся?»
Пока вода грелась, он заглянул в кладовку в поисках корыта для купания. Нашёл — покрытое пылью, но после мытья вполне пригодное. Проверил на течь — не протекает. Воды в кадке почти не было, но рядом оказался колодец. Набрав воды, он вымыл корыто и перенёс его в комнату. Затем, чередуя кипяток и холодную воду из колодца, набрал полкорыта тёплой воды.
— Ну, придётся так, — сказал он, потирая уставшие плечи. — Дров больше нет, и я вымотался. За прошлого себя расплачиваюсь…
— Хорошо, — кивнула Сун Хань Жуй. — Убери посуду и выходи. Я буду купаться.
— О’кей, — ответил И Хань.
Выходя, он закрыл за собой дверь и доел оставленную ею половину каши, но всё равно остался голодным.
В кладовке он нашёл топор, мотыгу, серп и нож для рубки дров — всё покрыто ржавчиной. Пока Сун Хань Жуй купалась, он принялся точить инструменты, вспомнив, как это делал дед в детстве.
Потом решил побриться — эта щетина ему очень не нравилась. Умывшись, он с удивлением обнаружил, что под слоем сажи и грязи лицо довольно молодое, даже немного наивное. Видимо, И раньше специально затемнял кожу и отращивал бороду, чтобы казаться грознее, хотя телосложение у него было хлипкое.
И Хань аккуратно сбрил бороду маленьким серпом, использовав воду в тазу как зеркало. После бритья лицо стало чистым и даже симпатичным — не красавец, конечно, но вполне приятный юноша.
Сун Хань Жуй всё ещё не выходила. «Ну конечно, девушки моются долго», — подумал И Хань, забыв, что сама когда-то была девушкой.
Пока ждал, он прополол двор, сложил сорняки в кучу на просушку (будет топливо), а затем вскопал небольшой участок под огород. Заметил несколько съедобных диких трав — собрал их на обед.
Работа в саду его вымотала. Он подумал, что после купания обязательно спросит у Сун Хань Жуй о ценах на продукты — без еды не проживёшь.
Самому тоже хотелось искупаться, но день был пасмурный, и ветерок казался прохладным. Боялся простудиться — в древности болезнь могла стоить жизни.
Когда он немного отдохнул, дверь главной комнаты открылась. Сун Хань Жуй, с мокрыми волосами, позвала его вылить воду.
И Хань взял вёдра и пошёл в комнату. Вода была ещё тёплой — даже теплее колодезной. Чтобы не тратить зря, он снял верхнюю одежду и уже собирался залезть в корыто, как вдруг раздался её испуганный окрик:
— Что ты делаешь?!
Он чуть не упал в воду. Голова всё ещё болела — мокрить рану нельзя, иначе начнётся гнойное воспаление.
— Я… я просто… Вода же ещё тёплая! — заикаясь, объяснил он, прикрывая наготу одеждой. — У меня нет дров, чтобы греть новую… Я просто хочу помыться! Честно! Никаких других мыслей! Вы верите?
— Меня зовут Сун Хань Жуй, — сказала она, глядя на него. — Впредь можешь называть меня по имени.
http://bllate.org/book/10380/932789
Готово:
