Вокруг неё, невидимая глазу, окутывала защитная оболочка из ци. С каждым вдохом чистая энергия проникала в тело, а с выдохом наружу устремлялся мутный поток.
Так, в непрерывном круговороте, излишки ци просачивались сквозь окно и струились в сад напротив. Десятки горшков с цветами жадно тянулись к ним, вбирая рассеянную благодать. Лепестки расправлялись всё шире, бутоны — всё ярче, и сами растения становились необычайно пышными…
*****
На следующее утро Сюй Цзин, выйдя во двор, удивлённо потерла глаза: цветы словно за ночь подросли почти вдвое!
Она точно помнила — когда они вернулись, растения были совсем крошечными, едва ли больше ладони. А теперь уже полторы! Наверное, просто плохо запомнила. В конце концов, она никогда особо не следила за садом, да и возраст уже не тот.
Однако её недоумённые бормотания в саду услышала Ша Нюань. Та слегка нахмурилась и задумалась: пора бы уже заработать денег и снять отдельную квартиру.
Шэн Ий вернулся домой после лечения. Долги остались, но кредиторы не могли требовать их немедленного погашения — жизнь пока шла своим чередом. Однако, похоже, о его возвращении просочилась информация: за завтраком он случайно увидел по телевизору, который включил для него Сяо Ли, репортаж развлекательного шоу. Ведущий издевательски комментировал тайное возвращение Шэна в страну и напоминал о неоплаченной сумме за сорванный рекламный контракт до операции.
Ша Нюань никогда не интересовалась подобным. Даже после участия в реалити-шоу, когда все разошлись, Люй И предложила ей завести аккаунт в соцсетях, она отказалась. Узнав подробности о прошлом Шэна, она стала ещё больше избегать всего, что связано с индустрией развлечений и социальными сетями.
В её прежнем мире даже за слова в сети отвечали перед Небесным Дао: давший клятву или получивший благодеяние обязан был воздать — иначе рисковал впасть в безумие.
И вот теперь, увидев этот репортаж, Шэн Ий снова нахмурился, велел Сяо Ли открыть «Вэйбо» и найти все упоминания о себе, включая комментарии. Он внимательно прочитал всё.
Ша Нюань и Сюй Цзин инстинктивно заговорили тише, краем глаза поглядывая на его профиль в инвалидном кресле. Обе вздрогнули от одного только взгляда — настолько гнетущей казалась исходящая от него аура. Ша Нюань даже подумала: если бы это случилось в мире культиваторов, она бы тут же пустила в ход свой виноградник и убила этого демона, чтобы избавить мир от зла.
Ведь в мире Дао любой праведный практик при встрече с демоническим культиватором обязан был уничтожить его без милосердия :)
Шэн Ий, почувствовав скрытую угрозу, обернулся и, заметив их взгляды, на миг замер. Затем усилием воли подавил мрачные эмоции, смягчил черты лица и хрипловато произнёс:
— Я пойду в свою комнату. Мама, Ша… Ша-ша, ешьте спокойно.
Он явно страдал от этих комментариев. Люди всегда сильнее реагируют на негатив: даже среди сотни отзывов достаточно десяти плохих, чтобы человек чувствовал себя раздавленным. А здесь девяносто из ста были ядовитыми. Интернет-пользователи быстро забывают: будто его прежние заслуги и успехи были иллюзией, они цеплялись только за позор и насмехались над его падением.
Ша Нюань сжала палочки так сильно, что костяшки побелели. Она молча смотрела на его лицо и думала, нельзя ли продать рассаду цветов, чтобы хоть немного заработать. Но понимала — этого будет недостаточно. С досадой потерла виски.
Сюй Цзин быстро кивнула, даже не обратив внимания на то, как он назвал Ша Нюань «Ша-ша». Её щёчки дрожали от волнения, и она тихо проговорила:
— Этот дом слишком большой. Убирать его — сплошная мука. Может, сыночек, переберёмся в поменьше?
Глаза Шэна Ия вдруг наполнились слезами. Он смотрел на двух женщин, которые всем сердцем заботились о нём, и с трудом выдавил улыбку:
— Тогда наймём горничную. Не волнуйтесь, у меня есть запасной план.
Запасных планов у Шэна Ия действительно было несколько, даже больше одного. Просто раньше он был слишком горд — даже в юности, когда жил в нищете, не просил помощи. Позже, шаг за шагом поднимаясь по карьерной лестнице, он и подавно не хотел кланяться. Ему казалось, что это унижение.
Он планировал сам всё уладить, как только поправится. Но теперь папарацци, словно призраки, преследовали его повсюду. Ша Нюань и его мама заслуживали нормальной жизни, без вторжений в личное пространство. Поэтому он решил обратиться за помощью.
Его злило не только издевательское освещение в новостях, но и то, что в фото папарацци попали Сяо Ли и его мать — а в одном кадре даже мелькнул уголок фигуры Ша Нюань.
Кто-то уже проник в особняк, за который он заплатил целое состояние.
Шэн Ий похолодел. Левой рукой, которая ещё не до конца восстановилась, он сжал телефон, а большим пальцем завис над зелёной кнопкой вызова — и никак не мог нажать.
В этот момент перед его мысленным взором возникли два лица.
Одно — Ша Нюань: изящное, прекрасное, с лёгкой улыбкой на губах, она уверенно говорит: «Я буду тебя содержать».
Другое — его мамы: пухлое, доброе, с нежностью в голосе: «Давай переберёмся в дом поменьше?»
Он не хотел причинять им неудобства.
Значит, придётся проглотить гордость.
Шэн Ий глубоко вдохнул и нажал.
Телефон начал набирать номер. Гудки звучали в унисон с его учащённым сердцебиением.
— Алло, кто это? — раздался сонный, хриплый мужской голос.
Шэн Ий крепче сжал аппарат. На лице появилось странное выражение — смесь ностальгии и неловкости.
— Это я, — коротко ответил он.
Всего два слова — но собеседник мгновенно проснулся. Он вскочил, нечаянно опрокинув стакан воды на столе.
— Ой! — раздался возглас, а затем чей-то голос предупредил: — Эй, босс, осторожнее! Тут же провода!
— Извиняюсь, извиняюсь! — мужчина, быстро схватив телефон, вышел на улицу, зевнул и, глядя на зарубежное небо, спросил: — Почему ты вдруг звонишь? Перестал злиться?
Шэн Ий, услышав шум, сразу понял, что произошло. Уголки его губ дёрнулись.
— Ты опять не спал всю ночь?
— Э-э-э… — мужчина закашлялся. — Ну, сейчас самый ответственный момент. Я же обещал довести проект до конца раньше, чем MK Company. Помнишь?
Шэн Ий помолчал пару секунд. Его неловкость постепенно улетучилась, и он уже спокойно спросил:
— Ты смотрел последние новости из Китая?
Собеседник замер.
— Нет, некогда. Целыми днями сижу в офисе, чтобы успеть опередить конкурентов. Что случилось? Шэн Ий? Отвечай! Не молчи, чёрт возьми…
Мужчина уже готов был ругаться. Они были одноклассниками, поэтому говорили без церемоний. Даже после двух лет молчания между ними не было и тени отчуждения — только искренняя тревога.
Шэн Ий вздохнул:
— Су Цзэ, я попал в аварию.
— Что?! — Су Цзэ онемел на мгновение, лицо побледнело. — Ты цел? Где ты сейчас? Я лечу обратно!
— Не надо, — остановил его Шэн Ий. — Я уже почти здоров. Но мне нужны деньги… и твоя помощь.
Су Цзэ даже не стал колебаться:
— Хорошо. Сколько? Всё равно эти деньги изначально были твои. Просто часть я уже вложил… Прости, продам дом в Китае и верну всё.
— Ты такой… — Шэн Ий невольно усмехнулся. Два года назад он отдал этому другу всё своё состояние, чтобы тот погасил долги и начал своё дело. Вскоре после этого они поссорились из-за разногласий и два года не общались. Единственное, что его утешало, — Су Цзэ не вернул деньги назло.
Шэн Ий никогда не испытывал недостатка в деньгах, поэтому легко расставался с ними. Су Цзэ тоже не придавал им большого значения из-за своего происхождения. И именно это стало единственной нитью, связывающей их всё это время.
Теперь Су Цзэ вдруг стал серьёзным:
— Шэн Ий, прости. Я тогда был глупцом.
— Прощаю, — буркнул Шэн Ий и тихо добавил: — Теперь, кажется, я понимаю, что ты тогда чувствовал.
Су Цзэ удивился:
— У тебя появилась девушка?
В голосе Шэна Ия прозвучала гордость:
— Нет. Жених!
— Вот это да! — восхитился Су Цзэ, как и ожидал Шэн Ий.
Они болтали, перебивая друг друга, и постепенно вся неловкость исчезла. Время летело незаметно.
Раньше Шэн Ий упрямо отказывался просить о помощи. Но этот разговор показал ему: иногда не страшно склонить голову. Те, кто рядом, не станут смеяться — они будут переживать. Как Су Цзэ. Как Ша Нюань. Как его любимая мама…
Когда звонок закончился, Шэн Ий почувствовал облегчение. В уголках губ играла лёгкая улыбка. Теперь, стоит только освободить руки, он начнёт месть.
****
Но месть — не единственное. Нужно и благодарить тех, кто помог. Раньше он не верил в себя, хотел сражаться в одиночку, боялся чужой помощи и жалости. Многие друзья звонили, предлагали поддержку, но он всех отталкивал — кроме тех, кто просто заявлялся сам, как Су Фан.
Теперь же, получив перевод в два миллиона, он почувствовал уверенность. Прежние сомнения исчезли, и он начал звонить друзьям, приглашая на ужин.
Учитывая его состояние, встреча должна была пройти дома.
Почти все согласились, кроме тех, у кого действительно не было времени.
— Будешь угощать гостей? — удивились Ша Нюань и Сюй Цзин, переглянувшись. Почему Шэн Ий вдруг стал таким странным после вчерашнего стресса?
Они знали, как он избегал встреч с друзьями, не желая, чтобы те видели его в инвалидном кресле. Поэтому их удивление было вполне понятно.
Шэн Ий кивнул, всё ещё с лёгкой улыбкой после разговора:
— Да. Закажу еду на дом.
Ша Нюань нахмурилась. Она терпеть не могла фастфуд — домашняя еда вкуснее. Поэтому решительно покачала головой:
— Лучше не заказывать. Раз уж приглашаешь — приготовим сами.
— Их пятеро-шестеро, да ещё и пить будут… — Шэн Ий взглянул на её нежные белые ручки и смягчился. — Лучше закажем. Им всё равно.
— Тогда наймём повара, — настаивала Ша Нюань.
Шэн Ий не стал спорить. Он посмотрел на неё с теплотой и кивнул:
— Хорошо. Как скажешь.
— Кхм-кхм… — Сюй Цзин ненавязчиво кашлянула, напоминая о своём присутствии.
Шэн Ий: «…»
…
В пять часов вечера, к назначенному времени, из кухни уже веяло ароматами. Первым пришёл Дуань Цянь.
Дом Шэнов, обычно такой тихий, ожил.
Конечно, за ужином Ша Нюань тоже пришлось появиться.
Сначала она отнекивалась, но Су Фан вдруг упомянул её, а Шэн Ий, подумав, что ей, возможно, предстоит карьера в индустрии развлечений, велел Сюй Цзин вывести её из кухни.
Места хватило — особенно рядом с Шэном Ием.
Как только Ша Нюань вышла, все замерли. Такая красавица! В индустрии развлечений таких единицы. Кожа — фарфор, лицо — без макияжа, а всё равно ослепляет. Даже привыкшие к красоте гости на миг потеряли дар речи.
Сюй Цзин усадила её рядом с сыном. Дуань Цянь первым нарушил тишину:
— Ша Нюань, ну ты даёшь! Я звал тебя полчаса — не выходила! А стоило Шэну сказать — и ты тут как тут!
Он был звездой, которого фанатки ласково звали «цыплёнком» или «старшим братом», и характер у него был игривый, идеальный для создания атмосферы.
Сразу же Су Фан дал ему подзатыльник:
— Да ладно тебе! Она же жена Шэна Ия!
— А-а-а! — хором поняли гости.
Ша Нюань смущённо улыбнулась и поправила прядь у виска. Она не умела заводить разговоры, но никто не придал этому значения.
Чэ Фанькай с хитрой улыбкой добавил:
— Жаль, конечно. Одна актрисочка гонялась за тобой через три съёмочных площадки. А ты уже занята.
— Да уж, она теперь точно расстроится, — подхватил старший брат эстрады Синь Хао.
http://bllate.org/book/10379/932728
Готово:
