Неудивительно, что малыш осмелился идти сюда в одиночку — за ним ведь следовал человек, невидимый для посторонних глаз.
Проклятые люди! Коварные!
Паук с ненавистью выругался и постепенно погрузился в беспамятство.
— Да уж, не красавец, — подошёл Чжунли Кэ, поднял цепочку и покачал её, недовольно нахмурившись. — Но всё же это первое духовное существо, пойманное тобой. Оно имеет свою памятную ценность. Покажи-ка его ей.
Сяо Гу Юнь тоже счёл это весьма разумным и послушно кивнул:
— Дядя Чжунли, ты только что велел мне идти одному, и этот уродец сам пришёл ко мне. Это ведь то самое «ждать у дерева, пока заяц сам не налетит», чему меня учила мама?
Услышав это, уголки губ Чжунли Кэ дёрнулись.
На самом деле всё было проще: если бы он шёл рядом с этим мальчишкой, ни одна птица и ни один зверь не осмелились бы приблизиться. Тогда ребёнок вернулся бы с пустыми руками, а Чжунли Кэ боялся, что не сможет оправдаться перед хорошей соседкой. Поэтому и придумал такой план.
Однако…
— Конечно, твоя мама всегда учит правильно.
— Хи-хи, эта цепочка такая забавная! — Сяо Гу Юнь схватил новую «игрушку» и начал раскручивать её вверх-вниз, отчего восемь лапок паука окончательно обмякли.
Эта цепь, разумеется, не была той, которой обычно пользовался Чжунли Кэ. Ещё до отправки в Бездонную Тайную Обитель, когда они с мальчиком скучали в очереди под номером шестьдесят шесть, Чжунли Кэ внезапно решил сделать её для Гу Юня и заодно научил его нескольким простым заклинаниям.
Почему он вдруг проявил такую «доброту»? Всё просто: маленький Гу Юнь отлично понимал, как угодить ему по вкусу — тайком отдал Чжунли Кэ все сладости, приготовленные для него Янь Юэюэ.
Ну что ж… справедливая сделка.
— Рад, что тебе нравится, — сказал Чжунли Кэ, достав из сумки для хранения эксклюзивный хрустящий леденец от Янь Юэюэ и положив его в рот. Настроение у него сразу улучшилось, и он протянул руку мальчику: — Пойдём, научу тебя новому приёму…
Он не успел договорить, как мальчик уже заметил вдалеке Янь Юэюэ. Мгновенно забыв о своём «напарнике», он радостно потащил паука и побежал к ней.
Он бежал так весело и увлечённо, что совершенно не заметил, как паук постепенно пришёл в себя и всё это время отчаянно пытался вырваться. Восемь лапок он действительно вытащил из цепи, но ту, что была обмотана вокруг его талии, освободить не смог. Так его и тащили за собой.
Мальчик бежал быстро, и чтобы не остаться без конечностей, паук был вынужден яростно перебирать всеми восемью лапами, пытаясь поспевать за ним. Именно такую картину и увидела Янь Юэюэ.
— Мама, — заметив, что лицо матери выглядит недовольным, Гу Юнь тут же перестал гордиться и радоваться. Он крепко сжал цепочку и тревожно спросил: — Тебе не нравится? Может, он слишком уродлив?
— Да, выглядит не очень привлекательно, но наш Сяо Тянь уже в таком возрасте сумел поймать такого огромного паука — это очень круто! — Янь Юэюэ подавила гнев на этого мерзкого мужчину и мягко утешила сына. Краем глаза она заметила, что паук тем временем полностью освободился от железной цепи и теперь тихо полз в безлюдный угол, намереваясь скрыться. Она незаметно обошла его и одним ударом воткнула меч прямо перед его передними лапами.
Ещё чуть-чуть — и клинок вошёл бы в плоть.
Передние лапы паука мгновенно отпрянули. Однако, поворачиваясь слишком резко, он случайно закатился обратно в цепь и начал отчаянно вырываться. В итоге все восемь лап оказались запутаны в звеньях.
Янь Юэюэ: «……»
Какой же это сорт пауков?
Мальчик, получивший похвалу от приёмной матери, ничего не заметил и смущённо спросил:
— Тогда, мама, что делать с этим уродцем? Его мясо вкусное?
«Уродец», услышав это, больше не осмеливался злиться — его тело задрожало от страха.
Ужасно! Люди собираются его съесть?!
В этот момент паук уже совершенно забыл, почему попал в ловушку. Все восемь лап были связаны цепью, которую он сам же запутал в неразрывный клубок. Единственное, что он мог сделать, — это дрожать и умоляюще смотреть на взрослую женщину-человека, надеясь, что она окажется той самой легендарной доброй и милосердной…
— Невкусное, — безжалостно произнесла «добрая» женщина-человек. — Такой уродливый — даже аппетит портит. Лучше уж убить.
Паук замер, а затем снова начал судорожно биться всеми лапами, заставляя цепь громко звенеть, будто вопрошая: «Да скажи ты чётко — насколько же я уродлив?»
Паук, только недавно ставший духом, ещё не умел говорить, но Янь Юэюэ явственно увидела на его голове эмодзи «ярость». Она невольно провела рукой по лбу.
— Может… оставить его в живых? — сказала она. — Уродлив, конечно, но хотя бы комаров будет отпугивать…
— А? — Гу Юнь всё ещё сожалел о пропавшей возможности попробовать «деликатес», поэтому удивлённо переспросил: — Мама, он же только что хотел меня съесть! Так можно? А вдруг он нападёт на Сяохэя и Ча?
Ах да… он прав.
— Тогда всё-таки убьём, — с досадой сказала Янь Юэюэ.
Паук: «……»
Ведь есть же и другие варианты! Правда! Подумайте ещё раз!
Увидев, что мать и сын действительно затруднились с выбором судьбы паука, Чжунли Кэ решил, что волна гнева Янь Юэюэ на него уже прошла, и немедленно воспользовался моментом, чтобы подойти поближе.
— У меня есть отличное решение.
— Дядя Чжунли! — Сяо Гу Юнь с готовностью поддержал его. — Какое?
— Я давно не был в этой Бездонной Тайной Обители, наверняка появились новые духи, о которых я не знаю. Этот паук, судя по всему, живёт уже лет сто и должен многое знать. Пусть ведёт нас — поймаем кого-нибудь покрупнее, и тогда ваш результат можно будет разделить, и очки поднимутся.
Это было крайне практичное и корыстное предложение, но Янь Юэюэ сочла его прекрасным.
Ей было не столько важно, чтобы Сяо Гу Юнь получил какие-то сокровища, сколько хотелось помочь девочкам, которых она привела сюда, получить побольше преимуществ.
— Я согласна. Но проблема в том… он же не умеет говорить. Как он нам укажет дорогу?
Чжунли Кэ фыркнул и косо взглянул на дрожащего уродца на земле:
— Не умеет говорить — так хоть ходить-то умеет? Ладно, тогда уж лучше сразу убить. Ноги у этого паука выглядят довольно крепкими — из них можно сделать хороший посох для артефакта.
Паук, который только что собирался притвориться калекой: «……»
Ненавижу этого взрослого мужчину-человека!
Так на большой дороге Бездонной Тайной Обители появилась странная компания.
Огромный паук медленно шёл впереди, вокруг его талии была обмотана цепь, другой конец которой держал гордо шагающий мальчик. За ним следовали двое взрослых — мужчина и женщина, а за ними — пять девушек, шептавшихся между собой.
Янь Юэюэ думала о том, как чуть не расплакалась от злости, а потом поняла, что, возможно, ошиблась в своих подозрениях против Чжунли Кэ. Ей стало неловко, но, поскольку за спиной шли ученицы, подходящего момента для извинений не находилось, и она молча шла за Гу Юнем, опустив голову.
Она молчала, и Чжунли Кэ тоже, похоже, не находил, что сказать, поэтому тоже замолчал.
Из-за этой чрезмерной тишины шёпот пяти девушек позади стал слышен отчётливо.
— Цзиньвэй, что спросил у тебя учитель Чжунли? Почему у тебя лицо такое мрачное? — с редким любопытством спросила Линь Сюэ.
— Да, он такой холодный, что я даже подойти боюсь, — Шу Ло прижала руку к груди, всё ещё в ужасе. — Похоже, его добрые лица предназначены только для избранных.
— Мрачное? Правда? — Фу Цзиньвэй высунула язык. — Он просто спросил, где деревянный демон, и я показала. Ещё спросил, что тот сказал. А я ответила, что дерево хотело нас съесть, и он, кажется, сильно разозлился.
— Значит, учитель Чжунли лишь кажется холодным, а на самом деле очень заботится о студентах, — заключила Линь Сюэ, чьё сердце было чисто, как клинок, и не понимало человеческих сложностей.
Услышав это, остальные девушки переглянулись и тихо засмеялись.
— Ай, Сюэ, ты слишком наивна! Посмотри-ка… — Шу Ло ткнула подругу в локоть и кивнула вперёд. — Как ты думаешь, видит ли учитель Чжунли нас вообще?
Линь Сюэ невольно посмотрела вперёд и увидела, что Янь Юэюэ рассеянно идёт, опустив голову, а Чжунли Кэ следует за ней на небольшом расстоянии.
Вокруг было множество причудливых и прекрасных пейзажей, за спиной шли пять прекрасных девушек, но взгляд этого человека был устремлён только на Янь Юэюэ — спокойный, но без малейшего вторжения, даже с лёгкой ноткой беспомощности, будто он не знал, как поступить с этой женщиной.
— Скажите, — пробормотала Хуо Шуй, прищурившись, — разве учитель Янь и учитель Чжунли не похожи на старую супружескую пару, которая поссорилась?
Её слова тут же получили одобрение остальных девушек, и даже Вэнь Иньин, обычно не питавшая особой симпатии к мужчинам, не удержалась от улыбки.
— Учитель Чжунли никогда не бывает с нами приветлив, но каждый раз, когда видит учителя Янь, он улыбается, — сказала она. — Мама говорила, что такие мужчины надёжнее, чем те, кто вежлив со всеми подряд, как мой отец.
— И я так думаю. Учитель Чжунли словно не замечает других женщин, но только с учителем Янь он становится особенно нежным и терпеливым, — добавила Шу Ло, выросшая во дворце и привыкшая читать людей.
— Точно! Кстати, вблизи учитель Чжунли выглядит ещё красивее, чем на портретах! — глаза Фу Цзиньвэй засияли. — Неудивительно, что зять не разрешает сестре коллекционировать эти портреты — боится, что она снова влюбится в учителя Чжунли! Но я всё равно считаю, что учитель Янь и учитель Чжунли идеально подходят друг другу!
Янь Юэюэ, случайно услышавшая весь этот разговор: «……»
Что это получается — фанатки Чжунли Кэ превратились в шипперов?
Она инстинктивно посмотрела на Чжунли Кэ и увидела, что, несмотря на его внешнюю отстранённость и почти незаметную улыбку, над его головой в лучах солнца ярко светилось эмодзи «доволен», которое буквально резало глаза.
Хотя она мысленно возмущалась, уши предательски покраснели, и она больше не выдержала этой неловкой тишины.
— Ты… выяснил, что там с тем деревянным демоном?
— Это не деревянный демон, — Чжунли Кэ протянул руку, и в его ладони появился клуб чёрного тумана. — Всё дело в этом.
Узнав, что это не деревянный демон, Янь Юэюэ невольно вздохнула с облегчением.
— Прости… Я говорила, что доверяю тебе, но, видимо, всё равно первой мыслью было обвинить тебя… — сказала она с чувством вины, и лицо её стало грустным.
Сердце Чжунли Кэ ёкнуло, и он быстро ответил:
— Ничего страшного, я не в обиде. Да и виноват ведь я сам…
— Вот именно! Виноват ты! — Янь Юэюэ вдруг подняла голову и сердито фыркнула. — Ты постоянно делаешь всякие гадости! Поэтому я и подумала, что это снова твои проделки! В общем, всё твоя вина!
Чжунли Кэ растерялся, но, увидев, что Янь Юэюэ наконец пришла в себя, тоже повеселел.
— Ладно, ладно, вся моя вина… — Он начал перебрасывать чёрный туман, словно мячик, и небрежно спросил: — Узнаёшь эту штуку?
Янь Юэюэ наконец отвлеклась и внимательно посмотрела на чёрный туман, после чего нахмурилась:
— Напоминает то, что было в Золотом Кубке из Хрустального Нефрита…
— Почти то же самое. Это разновидность инкуба. Видимо, получил тяжёлые ранения и бежал, оставив своё первоначальное сознание. Неизвестно, каким образом проник в Бездонную Тайную Обитель. То дерево, хоть и обрело разум, но уже исчерпало жизненную силу и почти не имело духовной энергии, поэтому его и захватил этот паразит.
Говоря это, Чжунли Кэ медленно сжал кулак, и чёрный туман, подобно тому «фитилю лампы», рассыпался пеплом и унёсся ветром.
— Самое отвратительное в инкубах — их первоначальное сознание не имеет формы и отлично умеет внушать людям. Даже если тело погибнет, сознание может сбежать. Этот, скорее всего, обманул одного из учеников, ранее входивших в Обитель, и таким образом проник сюда.
Услышав это, Янь Юэюэ сразу всё поняла.
— Инкуб использовал дерево, чтобы съесть тех девушек, надеясь воссоздать тело и выбраться из Обители?
Чжунли Кэ медленно кивнул, но краем глаза заметил, что паук, которого «вел» Гу Юнь, слегка дрогнул, когда они заговорили об «инкубе».
http://bllate.org/book/10378/932660
Готово:
