— Я тоже не знаю… Может, меня что-то сильно потрясло, а может, раны оказались слишком тяжёлыми — очнулась и ничего не помню… Но ведь те, кто напал на меня в прошлый раз, прямо заявили, что действуют по приказу Святой Девы Хуэйюэ. Неужели я ошиблась насчёт своей младшей сестры?
Она так удачно скопировала Цэнь Шуаншвань, что жалобная интонация звучала совершенно естественно. Хотелось даже пустить пару слёз, но она вовремя вспомнила, как старательно наносила сегодня макияж, и пожалела — не стоит портить такой шедевр. Поэтому лишь опустила голову и изобразила сухое «всхлипывание».
Цэнь Шуаншвань растерялась. Хотя ей казалось, что со старшей сестрой что-то не так — будто та стала глупее прежнего, — мысль о том, что та действительно верит в её невиновность, придала ей решимости, и она тут же подхватила слова Янь Юэюэ:
— Сестра! Наверняка кто-то завидует нашей крепкой дружбе и специально пытается нас поссорить!
— Раз так, — Верховный Даос Сюнь Цан наконец позволил себе улыбнуться; это была первая улыбка с тех пор, как он вошёл сюда, — Юэюэ, возвращайся со мной в Павильон Ветра и Облаков. Я лично разберусь в этом деле и восстановлю честь твоей сестры…
— О, нет уж, — тут же подняла голову Янь Юэюэ.
Она сняла платок с лица: макияж был безупречен, румяна идеально ложились на свежую кожу, и ни единого следа слёз не было видно.
— Сестра, ты… — начала было Цэнь Шуаншвань, но тут же замолчала: Янь Юэюэ спокойно бросила свой «слёзный» платок прямо на голову ча, всё ещё перевязанного бинтами.
Ча, мирно наблюдавший за происходящим, внезапно оказался под «атакой». Он судорожно сбросил платок и уже собирался продолжить наслаждаться зрелищем, как перед его глазами возникло знакомое лицо. Ча обрадованно вскинул уши.
— Хо…
Он успел вымолвить лишь один звук, как незнакомец щёлкнул пальцами и наложил на него запрет на речь. Малыш начал прыгать на месте от бессилья, а стоявший рядом Бай Сяоу был поражён до глубины души.
Он забыл даже пискнуть — просто смотрел, как его давно разыскиваемый учитель беспрепятственно входит в то место, куда поклялся больше никогда не ступать.
Впрочем… технически он и не ступал. Приглядевшись, можно было заметить, что ноги его парили над остриём меча!
Ну конечно… только его учитель мог такое себе позволить.
Чжунли Кэ бесшумно прибыл на мече и, едва переступив порог, услышал голос Янь Юэюэ:
— Я сказала «нет», потому что мне совершенно всё равно, виновна она или нет.
Сегодня она оделась особенно тщательно — достала из сундука редкий наряд, который обычно берегла для особых случаев. Этот наряд с пышной юбкой неудобен для ухода за детьми и работы в огороде, поэтому она давно его не носила.
Но сейчас переоделась не ради показухи, а потому что категорически отказывалась встречать врагов в красно-белой даосской рясе!
Она и не думала, что выглядит особенно красиво — вся её энергия ушла на то, чтобы обыграть этих двух дурачков. Однако Чжунли Кэ, войдя в комнату, увидел нечто иное.
Он впервые видел Янь Юэюэ в столь торжественном облачении. Эта женщина… неужели специально нарядилась ради встречи со Сюнь Цаном?
Из простого едока арбуза Чжунли Кэ мгновенно превратился в человека в плохом настроении.
— Юэюэ, что ты имеешь в виду? — Верховный Даос Сюнь Цан терпеть не мог непослушания учеников. Уловив двусмысленность в её словах, он нахмурился.
— А вот что, — Янь Юэюэ поправила складки юбки, глубоко вздохнула и с презрением усмехнулась: — Мне плевать, чиста ли твоя совесть. Я всё равно считаю, что именно ты пыталась меня убить.
— Сестра! — Цэнь Шуаншвань прикрыла рот рукой. — Так ты обо мне думаешь…
— Дело не в том, что я думаю о тебе. Ты прекрасно знаешь, что сделала, и я отлично понимаю, о чём ты думаешь, — ответила Янь Юэюэ, не отводя взгляда от макушки Цэнь Шуаншвань.
Если честно, ей очень хотелось высказаться: с самого первого взгляда на эту «сестру» над её головой парил огромный цветущий белый лотос, но сердцевина его была чёрной.
Когда Цэнь Шуаншвань начала «плакать», на лепестках лотоса медленно появилась чашка дымящегося чая… Янь Юэюэ подумала, что чай наверняка зелёный.
«Цзяньцзя»… О, «Цзяньцзя» вообще ничего не сказал — очевидно, по его мнению, этих двух символов вполне достаточно, чтобы Янь Юэюэ правильно распознала суть Цэнь Шуаншвань. Та только вздохнула.
Да уж, этот «Цзяньцзя» понимает всё чересчур хорошо!
Цэнь Шуаншвань постепенно перестала изображать скорбь и настороженно посмотрела на Янь Юэюэ:
— Сестра, что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, что раз мы друг друга терпеть не можем, зачем притворяться, будто между нами крепкая сестринская связь? — Янь Юэюэ саркастически изогнула губы. — Я прямо сейчас заявляю: эта жалкая должность Святой Девы мне не нужна. Занимайся ею сколько влезет, но если ещё раз посмеешь мне мешать — пеняй на себя! И тебе тоже…
Она перевела взгляд на Верховного Даоса Сюнь Цана и холодно произнесла:
— Говорят, ты мой учитель, но, к сожалению, я потеряла память и не помню тебя. Однако я замечаю: хоть ты и говоришь, что искал меня, всё время твердишь о том, чтобы я вернулась и понесла наказание. По сути, ты тоже считаешь, что я провинилась. Твои обещания помочь разобраться — всего лишь уловка, чтобы заставить меня вернуть наследие.
Ура! Началась ссора!
Ча, наблюдавший за всем этим у двери, наконец пришёл в себя и в восторге потянул Женьшаня Второго к порогу. Даже Чжунли Кэ, до этого хмурый, явно повеселел.
Бай Сяоу с изумлением смотрел, как его учитель на мече сделал полный круг и теперь внимательно разглядывал Янь Юэюэ, даже слегка подпрыгивая на месте — будто был в отличном настроении. Лисёнок растерялся.
От учителя исходил странный запах… похожий на тот, что бывает у лис в период гона. Просто… немного дерзко.
Внутри всё пошло по сценарию ча: маски окончательно сорвались, и началась настоящая перепалка.
Янь Юэюэ говорила без обиняков, не оставляя Цэнь Шуаншвань ни капли прикрытия, и полностью разоблачила лицемерную маску Сюнь Цана. Лица обоих потемнели от злости.
Сюнь Цан по натуре был вспыльчивым и доверял лишь тем, кто беспрекословно ему подчинялся. Хотя Святая Дева Цинъюэ всегда вызывала у него гордость — точнее, только она и могла вызывать хоть какую-то гордость, — он всё же недолюбливал свою старшую ученицу, считая, что та, набрав популярности, стала упрямой и своевольной. Увидев, как та теперь открыто бросает ему вызов и будто бы знает все его замыслы, он пришёл в ярость.
— Негодница! Кража наследия секты — смертный грех! Старейшины пощадили тебя только из уважения ко мне, а ты не только не раскаиваешься, но ещё и обвиняешь учителя?! Разве ты не понимаешь, что это наследие — величайшая святыня Павильона Ветра и Облаков за последние сто лет…
Янь Юэюэ вдруг рассмеялась:
— Какое мне до этого дело? То, что вы считаете сокровищем, мне совершенно не нужно. Я уже давно избавилась от этой вещи.
— Сестра, не ври! Верни наследие! — Цэнь Шуаншвань, конечно, не поверила, что та действительно выбросила предмет такой ценности. — Ты сама говоришь, что не хочешь быть Святой Девой, но тайком украла наследие. Старейшины разочарованы в тебе… Так что хватит придумывать, будто я пыталась тебя убить. Я ведь даже официально не утверждена как Святая Дева — откуда у меня такие полномочия?
Подтекст был ясен: приказ об убийстве Янь Юэюэ исходил от всего руководства Павильона Ветра и Облаков.
— Ну и что? Вещь уже выброшена. Хоть убейте меня — не найдёте.
Она говорила серьёзно, и Сюнь Цан с Цэнь Шуаншвань невольно поверили ей, ошеломлённо переглянувшись.
Однако Сюнь Цан быстро взял себя в руки и опасно прищурился:
— Значит, ты признаёшь, что именно ты похитила наследие?
Цэнь Шуаншвань, увидев, что учитель окончательно встал против старшей сестры, почувствовала, как над её головой лотос раскрылся ещё шире.
Она снова приняла вид жалкой и трогательной девушки и с грустью сказала:
— Ты действительно неправильно поняла учителя. Все эти годы он ни на минуту не переставал искать тебя. Если в твоём сердце хоть капля уважения к нему осталась, верни наследие — иначе ты предашь его доверие…
Янь Юэюэ молчала. Она не могла точно сказать, что представляет собой это «наследие», но внутри звучал голос, утверждающий: она действительно избавилась от него, потому что не хотела видеть эту вещь ни в этой, ни в следующей жизни.
Увидев её молчание, Сюнь Цан решил, что она упорствует, и снова разозлился:
— Ты…
— Это то самое наследие, о котором вы говорите? — раздался внезапный голос, заставивший всех в комнате вздрогнуть, включая Ду Туна, который давно увлечённо наблюдал за происходящим.
У Ду Туна не было «низкого роста» Бай Ланьюэ, поэтому он сразу заметил ноги Чжунли Кэ. Увидев учителя, он сначала обрадовался, но тут же обеспокоенно огляделся — надо бы расчистить помещение. С таким непредсказуемым учителем ученику приходилось постоянно «подтирать хвосты».
Однако он не успел ничего сделать: Чжунли Кэ, будто чувствуя, что его появление недостаточно эффектно, смело влетел внутрь на мече, сделал круг вокруг Янь Юэюэ и медленно развернул предмет в руке — это был фитиль лампы.
Хотя Янь Юэюэ впервые видела эту вещь в новом мире, она сразу почувствовала: это и есть то самое «наследие».
— Чжунли… — она широко раскрыла глаза от изумления. — Ты почему…
Не только она была в шоке. Сюнь Цан тоже удивился:
— Ты… Чжунли Кэ! Что ты здесь делаешь?
История изгнания Чжунли Кэ из секты «Безграничного Неба» не была секретом. Хотя секта официально ничего не сообщала, многие знали правду: после смерти трёх учеников и бегства четвёртого Даос Безграничия остался совсем один. Внутренние интриги и борьба за власть в секте «Безграничного Неба» стали своего рода «традицией».
Цэнь Шуаншвань вступила в Павильон Ветра и Облаков уже после того, как легенда о Святой Деве Цинъюэ распространилась повсюду. Это был её первый раз, когда она видела Чжунли Кэ, и его холодная, отстранённая аура моментально покорила её. Её глаза наполнились влагой.
— Так вы и есть знаменитый даос Чжунли? Но как у вас оказалось наследие нашего Павильона?
— А, украл, — Чжунли Кэ, похоже, был в хорошем настроении, и потому бросил ей в ответ лишь рассеянную фразу. Увидев, как все взгляды устремились на предмет в его руке, он ещё больше растянул губы в улыбке.
— Я украл его у Святой Девы Цинъюэ. Так что не вините её — у неё его действительно нет.
Янь Юэюэ онемела.
Этот человек… нарушил собственный обет и впервые за столько лет ступил на территорию секты «Безграничного Неба»… ради неё?
Её сердце наполнилось теплом. В этом мире впервые кто-то так защищал её. Она не могла больше смотреть на Чжунли Кэ, но краем глаза заметила, как над его головой появилась надпись: «Дьявольская улыбка».
Ах вот оно что…
Почти в тот же миг Чжунли Кэ сделал движение. Его длинные, сильные пальцы медленно сжались, и «фитиль» превратился в пыль, рассыпавшуюся сквозь пальцы.
— Ну вот, теперь его действительно нет, — спокойно сказал он, и в его голосе звучало искреннее недоумение. — Ой, как же хрупко! Из-за такой ерунды весь Павильон Ветра и Облаков чуть не выступил в поход… Неужели у вас настолько плохо с финансами, что даже фитилей купить не можете?
На фоне искажённых лиц Сюнь Цана и Цэнь Шуаншвань в комнате воцарилась гробовая тишина. Янь Юэюэ ещё не успела прийти в себя, как ча, чьё заклятие наконец спало, ворвался внутрь.
Малыш, всё ещё в бинтах, с трудом взобрался на рукоять меча под ногами Чжунли Кэ, встал на задние лапы и начал громко хлопать передними.
— Отлично! Хозяин молодец! — воскликнул он, будто только что увидел цирковое представление. — Как же приятно вспомнить… В прошлый раз хозяин так же задирался, когда мы ходили к Чёрному Боссу…
http://bllate.org/book/10378/932645
Готово:
