— Пф-ха! — наконец не выдержала Янь Юэюэ и расхохоталась. Даже Ду Тун рассмеялся над словами ча, а за дверью Бай Сяоу так развеселился, что повалился на пол и покатился кубарем.
Уголки губ Чжунли Кэ дёрнулись. Он опустил взгляд и опасно покосился на ча, будто обдумывая, как бы на этот раз его проучить.
— Однако, хозяин, — ча, уставший от хлопков в ладоши, растянулся на рукояти меча и, склонив голову набок, с невинным недоумением посмотрел на побледневшего, но неподвижного Верховного Даоса Сюнь Цана, — ты ведь такой задолжавший… Почему они всё ещё не бьют тебя?
Чжунли Кэ лениво бросил взгляд на посиневшего от злости Сюнь Цана и фыркнул:
— Что, очень хочешь увидеть, как меня избивают?
— Ещё бы! — вырвалось у ча, после чего он тут же прикрыл лапками рот и замотал головой: — Нет-нет! Конечно нет! Я только о твоём благе и думаю!
Просто… иногда… чуть-чуть… ему казалось, что хозяину не помешало бы получить по заслугам…
Последнюю мысль ча благоразумно оставил при себе. Пока он этого не произносил вслух, Чжунли Кэ не собирался с ним серьёзно расправляться. Однако…
— Они просто не могут со мной справиться и боятся нападать, — спокойно, с оттенком высокомерия произнёс Чжунли Кэ.
Ча понимающе кивнул. В этот момент на рукоять меча, запыхавшись, взобрался Женьшаневый дух и с видом просветления воскликнул:
— Значит, ты специально пришёл помочь Юэюэ? Я всё понял! Хи-хи!
Его тон был чисто деревенским сплетником, а в конце даже прозвучала слегка похабная интонация. Это немедленно вызвало неловкость у обоих главных героев.
Бай Сяоу, который до этого момента следовал за вторым и третьим братом и собирался продолжать безмолвно кивать, вдруг замер. Его белоснежная головка повернулась то к Чжунли Кэ, то к Янь Юэюэ. Он заметил, что оба отвели глаза друг от друга, но уши у обоих покраснели. И вдруг внутри маленького лисёнка всё прояснилось.
Не зря же Учитель рядом с госпожой Янь источает такую… пикантную ауру! Выходит… она и есть будущая Госпожа Мастер!
Как и сказал Чжунли Кэ, Сюнь Цан и Цэнь Шуаншван, хоть и были вне себя от ярости, не осмелились нападать на него. Во-первых, они прекрасно знали, что не сравнятся с ним в силе. А во-вторых, уничтожение священного наследия могло подорвать самые основы Павильона Ветра и Облаков. Сейчас им нужно было как можно скорее вернуться и посоветоваться со старейшинами, поэтому задерживаться здесь было нельзя. Сюнь Цан бросил сквозь зубы: «Это дело на этом не кончится!» — и поспешно ушёл.
Цэнь Шуаншван, хоть и не знала, насколько силён Чжунли Кэ, отлично понимала своего учителя. По тому, как тот сдерживал бешенство, она сразу догадалась, что внезапно появившийся человек — опасный противник. А раз он явно стоит на стороне старшей сестры… Вспомнив свои прошлые поступки, Цэнь Шуаншван испугалась, что Янь Юэюэ может с ней рассчитаться, и тоже решила уйти. Но, увидев, как Чжунли Кэ защищает Янь Юэюэ, в её сердце вспыхнула зависть.
— Старшая сестра, я знаю, тебя обманули некоторые люди…
— Замолчи! — Янь Юэюэ, даже не глядя на неё, перебила на полуслове. Она прекрасно поняла, куда клонит эта женщина, и добавила: — Неужели думаешь, я не посмею тебя убить?
На этот раз Цэнь Шуаншван действительно замолчала и тихо ушла. Но перед тем, как скрыться за дверью, она бросила на Чжунли Кэ томный, полный обиды взгляд.
Она была уверена, что любой мужчина навсегда запомнит такую нежную и прекрасную женщину, как она. Однако едва она переступила порог, раздался голос Чжунли Кэ, полный искреннего недоумения и лёгкого отвращения:
— Отчего Сюнь Цан привёл с собой женщину с больными глазами? Видимо, в Павильоне Ветра и Облаков без тебя совсем некому стало.
Цэнь Шуаншван выбежала наружу, закрыв лицо руками и рыдая. Никому из присутствующих не было дела до того, утешит ли её разгневанный учитель.
Слова Чжунли Кэ, конечно, предназначались Янь Юэюэ. Та не знала, считать ли это комплиментом себе или насмешкой над Павильоном, и предпочла сменить тему.
— Ладно, забудем об этом. Ты же клялся больше никогда не ступать сюда. Почему тогда… — именно это её сейчас и смущало больше всего.
— Он ведь и не ступал! — вмешался ча, прекрасно знавший своего хозяина. Он подпрыгнул на рукояти меча. — Видишь? Ноги хозяина не касаются земли!
Янь Юэюэ наконец заметила, что под ногами Чжунли Кэ — лишь воздух, и только тогда поняла:
— …Ладно. Ты красавчик — тебе и решать.
— Учитель, ты просто великолепен! — теперь, когда все нежелательные гости ушли, Ду Тун быстро подбежал к Чжунли Кэ, с трудом сдерживая волнение. — Мы с младшим братом точно знали: ты никогда не станешь соблюдать ту глупую клятву!
Бай Сяоу, незаметно появившийся на плече Ду Туна, услышав слова старшего брата, тут же начал энергично кивать.
Чжунли Кэ приподнял бровь и с лёгким презрением посмотрел на своих учеников:
— Вы что, хотите сказать, что я человек без чести и совести?
— Ни в коем случае! — поспешил исправиться Ду Тун. — Учитель всегда держит слово и стоит твёрдо, как гора! Если он сказал, что больше не войдёт в секту «Безграничного Неба», значит, так и есть! Сегодня просто его меч, старый знакомец, сам ошибся дорогой!
Чжунли Кэ, похоже, остался доволен этим объяснением и одобрительно кивнул:
— Ты лучше всех понимаешь своего учителя! Ах, вот только этот случайно подобранный меч не так послушен, как прежний. Печаль!
— Ха-ха… — Янь Юэюэ не выдержала и рассмеялась, услышав, как он со всей серьёзностью вздохнул.
Она была покорена непробиваемой логикой школы Чжунли Кэ и даже почувствовала, что комментировать их поведение — занятие неблагодарное. Но вспомнив о его мече, она начала:
— Твой меч…
Она хотела сказать, что меч у неё и он может его забрать, но не успела договорить — её перебил другой голос.
— Хватит болтать! Этот твой жалкий клинок — выбрось его туда, где подобрал, и не пытайся свалить на секту «Безграничного Неба»!
Запоздалый, но весьма своевременный, временно исполняющий обязанности главы секты Ань Байянь появился в дверях с таким же усталым лицом, как всегда. Увидев, что Чжунли Кэ спокойно стоит на рукояти меча, он с досадой потер лоб.
— Перестань строить из себя святого! Учителя нет, так что слезай уже с меча — кому ты показываешь?
— Ни за что! — возразил Чжунли Кэ с пафосом. — Мои ученики говорят, что я — образец чести и верности слову. Не смей портить мой величественный образ в их глазах!
Янь Юэюэ машинально посмотрела на Ду Туна. Тот изо всех сил сдерживал смех, но его плечи предательски дрожали.
От этих движений Бай Сяоу, который катался по плечу от хохота, начал соскальзывать. В этот момент из воздуха протянулась большая рука и подхватила его.
— Гав? — Бай Сяоу, снова оказавшись рядом с Учителем, обрадовался до безумия. Он принялся тереться головой о ладонь Чжунли Кэ и издавать жалобные, ласковые звуки, совершенно не похожие на того холодного юношу, каким он был раньше.
— Пятый брат! Ты что делаешь?! — наконец опомнился ча, которого слова Ду Туна о «Учителе» на время оглушили. — Я считал тебя своим братом, а ты… ты посмел положить глаз на моего хозяина?!
— Да! Пятый брат! Это же исключительное право твоего третьего брата! — поддержал его Женьшань Второй, отлично понимавший своего младшего брата.
— Гав? — Бай Ланьюэ, устроившись на плече Чжунли Кэ, склонил голову и с печалью во взгляде, будто спрашивая: «Правда ли это, что сказал ча?»
Увидев, что ради внимания хозяина лисёнок пошёл на приёмы Цэнь Шуаншван, Янь Юэюэ закатила глаза к небу. Но эта сцена, напоминающая «разоблачение сердцееда», показалась ей забавной, и она немного поняла, почему Чжунли Кэ так любит быть «едоком арбуза». Её взгляд невольно упал на него — интересно, как он поступит?
«Сердцеед» даже не взглянул на жалобного лисёнка. Одной рукой он поднял ча, а другой — швырнул Бай Сяоу на пол. Щёлкнув пальцами, он выпустил облачко белого тумана — и белая лисица превратилась обратно в беловолосого юношу с алыми глазами.
Неожиданно оказавшись в человеческом облике перед всеми, Бай Ланьюэ остолбенел.
В облике лисы можно было вести себя как угодно, но в человеческом теле у него были свои принципы. Вспомнив, что только что делал, он почувствовал жгучий стыд. Особенно — под насмешливым, полным понимания взглядом Янь Юэюэ… Он вдруг осознал: его секрет, похоже, был раскрыт давно.
Юноша с тонкой кожей и ранимым сердцем почувствовал себя крайне неловко и, опустив голову, быстро выбежал за дверь.
— Пятый… эй? Куда делся пятый брат? — ча, наконец пришедший в себя после того, как его трясло, огляделся и не увидел лисёнка. Он широко распахнул глаза и начал лихорадочно искать его. В этот момент его хозяин подошёл ближе.
— Раз тебе он не нравится, я его убил. Сегодня вечером будем есть лисью плоть. Рад? — спросил добрый хозяин с нежной улыбкой.
Ча замер, будто его ударило молнией:
— Правда?.. Пятый брат он…
— Да, мёртв, — бесстрастно подтвердил бездушный хозяин.
— Уааа! Пятый брат! — ча вырвался из его руки, схватился за голову и, рыдая, бросился прочь. Женьшаневый дух, хоть и чувствовал, что что-то не так, но очень переживал за пятого брата и хотел посоветоваться со старшим, тоже помчался следом.
Оба малыша пробежали мимо беловолосого юноши, притаившегося у двери, и даже ча чуть не врезался в ногу Бай Ланьюэ.
— Тре… — Бай Ланьюэ чуть не выкрикнул «третий брат, куда?», но вовремя остановился. И тут же увидел, как ча, плача и крича: «Пятый брат! Это всё третий брат виноват в твоей гибели!», умчался прочь, а за ним Женьшаневый дух причитал: «Пятый брат, как же ты несчастен!»
Бай Ланьюэ: «…»
Он просто немного смутился — неужели это уже «несчастье»?
Когда шумные малыши ушли, взрослые наконец смогли поговорить по-серьёзному. Янь Юэюэ хотела спросить Чжунли Кэ, где он нашёл то наследие, но кто-то оказался нетерпеливее.
— Говори, зачем ты на самом деле вернулся? — нахмурился Ань Байянь. — Учитель скоро выйдет из затвора. Неужели ты специально приехал, зная об этом?
— Как ты говоришь! Я же сказал — мой меч сам сбился с пути…
— Да какой путь может знать меч, если он не из секты «Безграничного Неба»? — безжалостно оборвал его Ань Байянь.
— Да? — Чжунли Кэ не выглядел смущённым от разоблачения. Он даже задумчиво помолчал, прежде чем ответить: — Тогда, наверное, мои ноги сами меня сюда принесли…
— Чжунли Кэ! — Ань Байянь, наконец потеряв терпение, процедил сквозь зубы: — Ты что, забыл, что Учитель сказал: стоит тебе снова появиться в секте «Безграничного Неба» — он тебя не пощадит!
При этих словах весёлое выражение Янь Юэюэ мгновенно стало серьёзным. Ду Тун и Бай Ланьюэ, похоже, слышали это впервые — их лица побледнели.
— Учитель! — Бай Ланьюэ больше не думал о стыде и поспешно вернулся в комнату. — Пока Предок не вышел из затвора, тебе надо уходить!
— Да, Учитель, давайте поговорим об этом позже… — поддержал его Ду Тун.
Янь Юэюэ не знала, что произошло между Чжунли Кэ и Даосом Безграничия, но в оригинале романа постоянно подчёркивалось, что Даос Безграничия — человек крайне строгий. Даосы всегда чтут обеты, а раз он так сказал, значит, действительно собирался убить Чжунли Кэ.
Подумав об этом, она тоже не удержалась:
— Ты…
— Да что вы все так нервничаете? — Чжунли Кэ вздохнул, будто сдаваясь, и под всеобщим изумлённым взглядом медленно ступил с рукояти меча на землю секты «Безграничного Неба».
Когда его ноги коснулись почвы, все услышали его, похоже, искренне озабоченный голос:
— Кстати, если бы я тогда не сбежал так быстро, временно исполняющим обязанности главы секты стал бы я. Теперь, глядя, как хорошо справляется с обязанностями четвёртый брат, думаю… старикан, наверное, уже не помнит обо мне?
Все замолкли. Даже Янь Юэюэ остолбенела.
— «Не пощадит» — это и есть то, что ты имеешь в виду?
Человек, живущий в мире высокого стиля, с видом полного непонимания спросил:
— А что ещё?
http://bllate.org/book/10378/932646
Готово:
