— Эй, кажется, я только что увидел ту женщину… ик! — пробормотал Сяохэй, чавкая и выпуская перегар.
— Мне тоже показалось, будто видел… Разве она не сказала, что вернётся послезавтра? — вяло протянул Женьшаневый дух. Каждая его корешковая ниточка пропиталась алкоголем до основания, и весь он стал мягким, как тряпка, еле выговаривая слова сквозь опьянение.
— Хи-хи… Фея-сестричка с хозяином вместе… — бормотал уже совершенно отключившийся ча, прижимая лапками голову и глупо хихикая. — Как здорово!
Никто так и не понял, почему именно это «здорово» и что в этом хорошего.
Сяохэй вдруг резко метнулся вперёд и уже готов был врезаться в огромное дерево, но Янь Юэюэ вовремя подлетела и одним движением подхватила всех троих.
От этого рывка корешки Женьшаневого духа окончательно обмякли, и «три великих союзника», связанные в один клубок, разом рассыпались вниз. Янь Юэюэ одной рукой ухватила Сяохэя, другой — за тело Женьшаневого духа, но ча уже безнадёжно падал к земле. У неё не оставалось свободной руки, и она уже собиралась наложить заклинание, чтобы подхватить его, как вдруг перед ней возникла фигура в бледно-голубом одеянии.
Тот неторопливо поднял ча и, совершенно не церемонясь, начал трясти его, пока тот, прижав лапы к голове, не начал тошнить, причитая между рвотными спазмами:
— Ууу… Прости, хозяин! Больше никогда не буду пить!
— Пф… Чай действительно тебя боится, — не удержалась от смеха Янь Юэюэ.
— Хм. Если бы он меня по-настоящему боялся, не пошёл бы снова напиваться до беспамятства, — холодно произнёс Чжунли Кэ. — Владелец таверны рядом с этой гостиницей — бывший глава Зала Целебных Трав секты «Безграничного Неба». Его вино, хоть и вкусное, действует почти как эликсир бессмертия. Этому малому, в отличие от двух других демонов, нельзя злоупотреблять — он всего лишь смертное существо. Иначе умрёт, даже не поймёт, как.
Янь Юэюэ удивилась:
— Бывший глава Зала Целебных Трав? Почему он тогда…
— Он любит зарабатывать деньги. В секте он задрал цены на все пилюли, но остальные кланы оказались слишком скупыми и выдавили его. Вот он и открыл эту таверну, чтобы торговать, — Чжунли Кэ слегка кивнул подбородком в сторону улицы. Янь Юэюэ проследила за его взглядом и увидела заведение под вывеской «Заработать».
Янь Юэюэ: «…»
Отлично. Просто и ясно.
Таверна «Заработать» действительно зарабатывала — поток посетителей не иссякал. Хотя с виду это было скромное заведение, внутри оно делилось на две части: янская сторона обслуживала обычных людей, а иньская — существ вроде Сяохэя и Женьшаневого духа.
По словам Чжунли Кэ, таверна «Заработать» существует уже давно. Здесь бывали боги и демоны со всех уголков Поднебесной, и со временем она превратилась не просто в питейное заведение, а в место обмена информацией и редкими артефактами.
Если тебе чего-то нужно узнать или найти — достаточно заплатить подходящую цену, и хозяин обязательно даст ответ.
— Кстати, Гу Чэнь здесь, — неожиданно добавил Чжунли Кэ, хотя уголки его губ слегка приподнялись в улыбке, а над головой всё ещё висел добродушный эмодзи «едок арбуза». Однако слова его звучали куда менее дружелюбно.
— Он ищет следы своей жены. Интересно, какова будет его реакция, если я потребую с него немалую плату, а потом скажу, что та, кого он ищет, уже мертва?
— Ну и что с того? Сам себя прикончит? — «простодушно» отозвалась Янь Юэюэ. — Мужчины без женщин прекрасно живут. Жена умерла — найдёт другую.
Эти слова явно выбили Чжунли Кэ из колеи. Его злобная ухмылка сразу погасла, и он нахмурился, глядя на эту женщину, которая вела себя совсем не так, как он ожидал.
— А если бы это была женщина? — спросил он недовольно.
— С женщинами то же самое! — широко распахнула глаза Янь Юэюэ и нарочито фальшиво воскликнула: — Неужели вы, даосы, всё ещё верите в эту чушь про «одну душу на всю жизнь»? Серьёзно? Вы что, до сих пор такие старомодные?
Чжунли Кэ, казалось, окончательно лишился дара речи. Его лицо стало таким мрачным, какого Янь Юэюэ ещё не видела. Над его головой эмодзи «едок арбуза» сменился на «до свидания».
И правда, он развернулся и ушёл, полностью потеряв интерес к тому, чтобы мучить Гу Чэня. Лишь тогда Янь Юэюэ облегчённо выдохнула.
Она нарочно так сказала, чтобы отбить у Чжунли Кэ желание лезть в эту историю. Ведь она вспомнила: в оригинальном сюжете именно так и происходило.
Отец Гу Юня, Гу Чэнь, узнав, что его жена и сын мертвы, впал в отчаяние и покончил с собой… Уф! Едва не допустила роковую ошибку — чуть не оставила своего сына без отца!
…Хотя, подожди-ка. Это звучит странно.
На самом деле, Янь Юэюэ ничего не имела против Гу Чэня. Да, в романе он показался ей слишком слабым: поверил лжи о смерти жены и сына и даже не попытался проверить, прежде чем решиться на самоубийство. Но в то же время, для даоса такая преданность чувствам достойна уважения.
Однако одно дело — читать об этом в книге, и совсем другое — столкнуться с таким человеком в реальности, особенно когда этот человек — отец ребёнка, которого ты сама растила. Тут уж хочется не жалеть его, а хорошенько ободрать.
Поэтому она накормила троих пьяных малышей противоядием от опьянения, бросила их на кровать в гостинице и отправилась в таверну «Заработать».
Был ещё день, и в таверне большинство посетителей были обычными людьми. Когда Янь Юэюэ вошла в иньскую часть, за стойкой никого не было, кроме девочки лет семи-восьми, прислонившейся к косяку двери с метлой в руках и дремавшей.
Пожив в этом мире достаточно долго, Янь Юэюэ знала: не стоит принимать внешность за реальный возраст. Раз девочку поставили на иньскую сторону, значит, её истинная форма — не человеческая.
— Извини… — тихо окликнула она спящую девочку.
Та мгновенно распахнула глаза, и Янь Юэюэ невольно встретилась взглядом с парой тёмно-зелёных зрачков.
— Добро пожаловать, госпожа! Чем могу помочь? — мгновенно проснувшаяся девочка уже профессионально улыбалась, мило и учтиво. Но почему-то в её чертах сквозила какая-то странная, почти соблазнительная хищность.
— «Госпожа»? У меня что-то на лице? — спросила Янь Юэюэ, всё ещё пристально глядя на неё.
Даже при таком невежливом взгляде девочка продолжала улыбаться, но Янь Юэюэ вдруг заметила над её головой эмодзи «стремление».
И тут система «Цзяньцзя» («Кирпичный эксперт»), которую она так долго считала бесполезной, неожиданно оживилась и добавила пояснение рядом с эмодзи:
«Змеиный демон, должна владельцу таверны десять тысяч лянов. Работает, чтобы отработать долг».
Так вот почему девочка выглядела так соблазнительно — она и вправду была змеиным демоном! Но больше всего Янь Юэюэ поразило то, что «Цзяньцзя» наконец-то эволюционировала!
Она не могла понять, что вызвало это изменение, и почему раньше система молчала, когда ей так нужны были подсказки. Но теперь «Цзяньцзя» словно ожила и даже обзавелась функцией пояснений! От радости у неё чуть слёзы не навернулись.
В последнее время она сильно переживала: ведь Святая Дева Цинъюэ была знаменитостью, и её знали многие. А у Янь Юэюэ нет ни капли её воспоминаний. С Ду Туном и Ань Байянем она как-то справилась, но в секте «Безграничного Неба» наверняка встретит ещё множество старых знакомых. Если она не узнает их — скоро всё раскроется!
Но теперь, когда «Цзяньцзя» получила такую продвинутую функцию, возможно, проблема решена? Она сгорала от нетерпения проверить новую способность системы.
Как будто в ответ на её мысли, из зала за спиной змеиной девочки вышел мужчина, шатаясь от пьяного уныния.
Его вид и запах алкоголя говорили сами за себя, но Янь Юэюэ всё равно невольно посмотрела на пояснение от «Цзяньцзя»:
«Гу Чэнь, узнавший о смерти жены и сына, погружён в отчаяние».
— Вот чёрт! Я всё-таки опоздала! Кто-то опередил меня и уже рассказал ему правду?
— Госпожа, чем могу помочь? — настойчиво повторила змеиная девочка, на голове которой по-прежнему висел эмодзи «стремление», хотя теперь рядом с ним появилась новая надпись: «Госпожа = жирная овца».
Янь Юэюэ поняла, что её собираются хорошенько ограбить, но правила таверны она знала: без денег здесь ничего не добьёшься. Поэтому она спокойно выложила серебряную монету.
— Я хочу знать, с кем он здесь встречался до этого.
— Ох, госпожа, вы шутите! Все гости здесь мастера маскировки. Если они не хотят, чтобы их узнали, как может простая служанка вроде меня знать их личности?.. — начала было девочка, но тут же замолчала: перед её глазами появился золотой слиток.
Маленькая змея жадно уставилась на золото, проглотила слюну и неуверенно посмотрела на внезапно появившегося мужчину.
— Господин… Вы тоже хотите узнать то же самое?
— Да, — холодно бросил Чжунли Кэ, швырнув ей второй слиток. Он всё ещё злился на Янь Юэюэ за её колкости и даже не смотрел в её сторону, но над его головой красовался эмодзи «фыркаю с правой стороны», выдавая его истинные чувства.
Он, похоже, пришёл ей помочь.
Хотя Янь Юэюэ и не понимала, почему обновлённая «Цзяньцзя» по-прежнему не может прочитать его мысли, а даёт лишь смутные эмодзи, этот значок был настолько выразительным, что она вспомнила, как он растерялся после её слов. И вдруг подумала: неужели этот человек… немного мил?
Змеиная девочка, не скрывая жадности, схватила золото и тут же заговорила:
— Этот пьяница приходит сюда уже несколько дней. Он спрашивал о своей жене, и мой хозяин сказал, что нужно уточнить информацию. Тот поселился поблизости и каждый день заходит узнать новости. Вчера к нему подошёл другой гость. Тот не назвался, но я слышала, как пьяница назвал его… девятым братом.
Сказав это, девочка, боясь, что Чжунли Кэ заберёт золото обратно, мгновенно испарилась в клубе зелёного дыма, оставив у двери Янь Юэюэ и Чжунли Кэ, которые растерянно смотрели друг на друга.
— Девятый брат… — нахмурилась Янь Юэюэ, пытаясь вспомнить. Она знала, что Гу Чэнь — старший сын, но кто такой этот «девятый брат»? Кто он и почему так ненавидит Гу Чэня? Не он ли убил мать Гу Юня?
В голове у неё крутились одни вопросы.
— Если хочешь узнать, почему бы не спросить прямо у этой кучи грязи на полу? — холодно бросил Чжунли Кэ, брезгливо глянув на распростёртого Гу Чэня.
Янь Юэюэ вспомнила о пьянице и сначала хотела поднять его, но запах алкоголя оказался настолько ужасен, что она поморщилась и вместо этого применила заклинание, чтобы резко поставить его на ноги и вызвать рвоту.
Такой грубый метод заставил Чжунли Кэ на миг остолбенеть. Его ледяной взгляд дрогнул, когда он посмотрел на корчащегося Гу Чэня, потом на невозмутимую Янь Юэюэ и наконец не выдержал:
— …Ты хочешь его убить?
— Я просто последовала твоему примеру, — невинно пожала плечами Янь Юэюэ. Ведь он же так же поступил с чаем — вполне эффективно!
Чжунли Кэ: «…»
Когда Гу Чэнь изверг почти всё содержимое желудка, Янь Юэюэ очистила пространство вокруг заклинанием чистоты, затем сунула ему в рот пилюлю от похмелья и, довольная, хлопнула в ладоши.
— Раз ты не хочешь, чтобы он умер, что ты собираешься делать дальше? — быстро вернувшись в обычное состояние, Чжунли Кэ снова нацепил эмодзи «едок арбуза» и с любопытством наклонился к ней.
Этот вопрос поставил Янь Юэюэ в тупик. Она осознала, что до этого вообще не думала об этом.
Всё это время она думала лишь о том, как удержать Гу Чэня от отчаяния и заставить его взять на себя отцовские обязанности. Но никогда не задумывалась, стоит ли разлучать отца и сына.
Если Гу Чэнь станет настоящим отцом… есть ли у неё право мешать их воссоединению?
— В любом случае, я сначала дам им встретиться, — наконец сказала она.
http://bllate.org/book/10378/932636
Готово:
