— А ведь точно! — вдруг воскликнул Чёрный Дракон, только сейчас до конца осознав очевидное. — Хэй Юань — это же я сам!
До того как его запечатали, он уже много лет прожил в одиночестве, будучи старым одиноким драконом. Хотя имя у него, конечно, было, но тех, кто осмеливался называть его так, на свете почти не осталось.
Все эти дни он провёл в компании второго и третьего братьев и чуть было не забыл те времена, когда был грозным повелителем, внушавшим страх всей округе… да и собственное имя начал стираться из памяти.
Когда-то он был наивным и беззаботным драконом, но сородичи изгнали его за то, что он «отличался от других». Говорили, будто он рождён злым. Раз так сказали — он и стал таким: долгое время буйствовал и творил зло, где только мог.
Постепенно вокруг него стали собираться такие же изгои, как и он сам, — существа, которых общество не принимало. Они называли его «боссом»: одни — искренне, другие — лишь чтобы прикрыться его именем для своих козней.
Он всегда был ленив: кроме блестящих золотых вещиц и желания досадить своим сородичам, у него не было других увлечений. Он не особенно заботился, зачем именно за ним следуют его подчинённые, и редко запоминал их имена. Но теперь, припоминая прошлое, он вдруг отчётливо вспомнил одного чёрного, мрачного парня с хмурым лицом…
— Эй, Чёрный Босс, ты в порядке? Не сошёл ли ты с ума от этого жука? — обеспокоенно спросил Ча Третий, заметив, что дракон вдруг замолчал.
— Да, Чёрный Босс, может, тебе подлечиться? — с сожалением посмотрел на свои корешки Женьшаневый дух, явно размышляя, какой из них пожертвовать.
— Сяохэй, если заболеешь, мама даст тебе лекарство, и сразу станет лучше! Моя мама — самая лучшая! — с воодушевлением вставил Гу Юнь, как всегда не упуская случая похвалить Янь Юэюэ, хотя на этот раз говорил он совершенно искренне.
— Всё в порядке, — отозвался Чёрный Босс, растроганный такой заботой, и вернулся в настоящее. — Просто вспомнил: тот жук… Не Цзе — драконий питон. Да, именно драконий питон.
Драконьих питонов драконы всегда презирали. Когда-то Не Цзе, ещё совсем юный питон, случайно попал на территорию драконов и подвергся нападению нескольких драконов. Тогда мимо проходил Хэй Юань и спас его. С тех пор первый подчинённый появился у Чёрного Босса.
— Ох, так это ведь Не Цзе! Вырос-то какой! Я бы и не узнал! — воскликнул Чёрный Дракон с ностальгическим вздохом, но тут же вскочил, возмущённый до глубины души: — Чёрт побери! Этот малый осмелился ударить меня?! Да он что, бунтовать решил?!
В этот момент он совершенно забыл, что перед Не Цзе всегда выглядел грозным и могучим, а потому тот просто не мог узнать его в нынешнем облике. Кроме того…
— Не факт, — холодно вставил Чжунли Кэ, — ведь после твоего ухода твою территорию занял именно он. Возможно, он давно перестал считать тебя своим боссом.
Чёрный Дракон мгновенно обмяк и сник, словно небо рухнуло ему на голову. Его жалобное выражение лица вызвало сочувствие даже у Янь Юэюэ, и она машинально потянулась, чтобы погладить его по голове, осторожно обходя места, где уже выпало пару чешуек. В этот самый момент раздался тихий, робкий голос:
— Э-э… Не Цзе, возможно, искал меня.
Рука Янь Юэюэ замерла в воздухе, а Чёрный Дракон резко обернулся на незнакомый голос — и случайно потерся проплешиной на затылке о её ладонь. От боли он тут же завертелся и закрутился.
— Ай!.. — взвыл он, обиженно глядя на девушку. — Кто это ещё?
Жемчужная Четвёртая Сестра и так была робкой, а заговорив из-за занавески, теперь совсем испугалась и, услышав окрик дракона, мгновенно спряталась обратно в свою раковину и плотно захлопнула створки.
Увидев реакцию дракона, Гу Юнь тут же воодушевился и потянул его за лапу:
— Это наша новая подруга! Только что присоединилась — Жемчужная Четвёртая Сестра!
— …
Трое правителей горы Кунмин молчали. Ни один из них и представить себе не мог, что появится «четвёртая», и теперь растерянно переглядывались. Первым опомнился Женьшаневый дух:
— Так нельзя! Мы же договорились — трое правителей горы Кунмин! Как теперь быть, если нас четверо?
— Ну так называйте «четверо правителей»! — беззаботно предложил маленький Гу Юнь.
— Почему это девчонка? — возмутился Чёрный Дракон. Ему нужны были подчинённые, а не сестрёнки!
Янь Юэюэ: «…»
Из этих слов она невольно уловила причину, почему дракон столько лет оставался в одиночестве.
— «Четверо правителей» звучит плохо, — сказал Ча, стараясь подражать задумчивому виду Чжунли Кэ.
Он старался изо всех сил: лапки за спину, голову к небу — всё как у хозяина. Но из-за своей природы получалось у него не величественно, а скорее комично: больше походило на то, что он ждёт угощения.
Этот вид так рассмешил Янь Юэюэ, что она не удержалась и фыркнула. Гу Юнь, будучи ещё ребёнком, не понял, над чем она смеётся, но Чжунли Кэ сразу всё прочитал. Он подошёл, схватил Ча за шкирку и с опасной улыбкой спросил:
— Ну так скажи, почему «четверо» — плохо?
— Ну как же… «четыре» звучит как «смерть»! Нехорошее значение! — Ча, не подозревая об опасности, продолжал изображать задумчивость Чжунли Кэ, даже добавив театральный вздох.
Для такого маленького существа — вполне достойное объяснение. Однако его хозяин гордости не почувствовал, а лишь мрачно процедил:
— Тогда решим проблему просто: сварим тебя и съедим. И снова будете трое.
— Хозяин, прости! — Ча мгновенно сдался. — Пусть будет «четверо правителей»! Всё, что пожелаешь…
— Ты слишком много о себе возомнил, — усмехнулся Чжунли Кэ, видимо, позабавленный такой трусостью. Он слегка потряс Ча, пока тот не заверещал: «Хозяин, пощади!», и только тогда поставил его обратно на стол.
— Та жемчужная дева — невеста Не Цзе, — спокойно произнёс он. — Ей суждено стать царицей демонов, ей не до ваших «четвёртых сестёр».
От этих слов остолбенели не только малыши, но и сама Янь Юэюэ, которая как раз пыталась выманить Жемчужную Четвёртую Сестру из раковины. Она повернулась к Чжунли Кэ с изумлением:
— Царица демонов?
— Именно царь демонов — Не Цзе. Ты разве не слышала этого имени? — спросил Чжунли Кэ, искренне удивлённый. На его лице появилось редкое выражение недоумения.
Янь Юэюэ машинально покачала головой.
— Разве царём демонов не Ли Жэнь?
Едва сказав это, она тут же пожалела. Ведь в оригинале романа «Правление Бессмертных Врат» Ли Жэнь появляется гораздо позже, когда Гу Юнь уже вырастет. Сейчас же времена другие, и вполне возможно, что царём демонов действительно является кто-то другой…
Хотя в романе персонаж Не Цзе тоже присутствует, но там он лишь подручный одного из антагонистов. Если даже бывший правитель демонического мира готов служить кому-то другому, то насколько же могущественным должен быть этот злодей?
— Ли Жэнь? А, ты имеешь в виду птицу Цыгу, — сказал Чжунли Кэ, явно удивлённый её словами, но затем задумчиво улыбнулся. — Любопытное мнение. На самом деле, сила Ли Жэнь ничуть не уступает силе Не Цзе, но её губит чрезмерная забота о детёнышах. Это её роковая слабость. Из-за этого она, даже став царицей демонов, долго у власти не удержится.
Янь Юэюэ была поражена: его слова идеально совпадали с событиями из «Правления Бессмертных Врат».
Ли Жэнь была птицей Цыгу — духом женщины, умершей при родах. Хотя она и стала демоном, в душе сохранила материнский инстинкт и из-за глубокой обиды души проявляла крайнюю, почти болезненную заботу обо всех детёнышах. Злые демоны воспользовались этой слабостью, чтобы её погубить. В итоге Ли Жэнь не погибла, но была запечатана в Башне Усмирения Демонов секты «Безграничного Неба», а царём демонов стал другой.
При этой мысли она с подозрением посмотрела на Чжунли Кэ. На миг ей даже показалось, что он, как и она, знает сюжет заранее. Но в этот момент она вспомнила, что сама только что раскрыла карты.
Чжунли Кэ медленно приблизился и, сохраняя обычное спокойное выражение лица, внимательно спросил:
— Тем не менее, Ли Жэнь никогда не была царицей демонов. Откуда у тебя такие сведения?
— А… Может, я умею предвидеть будущее? — выдавила из себя Янь Юэюэ, вытирая испарину со лба и упрямо отбиваясь.
Брови Чжунли Кэ слегка приподнялись. Он уже собрался задать следующий вопрос, но вдруг резко насторожился. В следующее мгновение он обхватил Янь Юэюэ и прижал её голову к своей груди. Не дав ей опомниться, он подхватил её на руки и вылетел из таверны, а за их спинами раздался громкий грохот обрушивающегося здания.
— Сяо Тянь! — крикнула она, пытаясь оглянуться.
Но Чжунли Кэ легко остановил её:
— С ним всё в порядке.
Одной рукой он крепко держал её за талию, а другой резко взмахнул — и из таверны вылетела целая связка «виноградинок»: Чёрный Дракон, Женьшаневый дух и Ча, все скованные странными цепями, а также плотно завёрнутый, но в восторге болтающий Гу Юнь.
— Ух ты! Как высоко!
— А-а-а! Хозяин, я же боюсь высоты!
Счастливый смех малыша и вопли Ча, страдающего от страха высоты, создавали странную, почти нелепую какофонию. Янь Юэюэ не знала, плакать ей или смеяться, но вдруг вспомнила ещё об одном:
— А Жемчужная Четвёртая Сестра?!
— Не беспокойтесь! — раздался в небе низкий, властный голос, отвечая за Чжунли Кэ.
Янь Юэюэ инстинктивно повернула голову и увидела в воздухе фигуру в чёрном одеянии. В руках у него была раковина, а лицо выражало суровость.
— Святая Дева Цинъюэ спасла мою невесту. За это я, Не Цзе, запомню вам благодарность! А ты, Чжунли Кэ… — рыкнул он, — я тебя тоже запомню!
Последние слова он выкрикнул с той же яростью, с какой раньше Чёрный Дракон грозился расправиться с Чжунли Кэ. Даже манера уйти, резко развернувшись, была один в один.
Очевидно, несмотря на гнев, он прекрасно понимал, что против Чжунли Кэ бессилен.
Из-за этого его величие мгновенно потеряло несколько пунктов.
— Э-э… — когда всё стихло, Янь Юэюэ наконец осознала одну роковую деталь. Сердце её упало, но она всё же решилась спросить, глядя на Чжунли Кэ: — Почему Не Цзе назвал меня Святой Девой Цинъюэ?
Чжунли Кэ тоже посмотрел на неё с видом искреннего недоумения, но эмодзи «косой ухмылки» над его головой выдал его истинные намерения.
— Не знаю, — ответил он серьёзно. — Возможно, перепутал с кем-то.
Янь Юэюэ: «…»
Да ну тебя!
— Не прикидывайся дурачком, — Янь Юэюэ впервые за всё время по-настоящему потеряла терпение с этим соседом. — Ты что-то знаешь…
Чжунли Кэ, услышав это, послушно стёр с лица насмешливое выражение и холодно произнёс:
— Ты имеешь в виду, что ты — Святая Дева Цинъюэ?
— Значит, ты и правда знал, — сердце Янь Юэюэ сжалось. Теперь она по-настоящему начала подозревать его цели. — С какого момента? С самого начала? Или…
Или он вообще появился рядом с ней, уже зная её личность? Но зачем?
— Неважно, веришь ты или нет, но твоя личность для меня ничего не значит. К тому же… — Чжунли Кэ, видимо, догадался, что она хочет спросить, — разве не ты сама мне об этом сказала? При первой встрече.
Янь Юэюэ широко раскрыла глаза:
— Врешь! Я никогда не…
Она осеклась на полуслове. Вдруг вспомнила: при первой встрече она действительно назвала ему своё имя, ведь была уверена, что в этом мире никто не знает «Янь Юэюэ». Но сейчас до неё дошло главное — она ведь не знает, как зовут настоящую Святую Деву Цинъюэ!
Святая Дева Цинъюэ, старшая ученица Павильона Ветра и Облаков, была знаменита по всему миру культиваторов ещё до того, как стала Святой Девой.
http://bllate.org/book/10378/932631
Готово:
