Перед Новым годом семья Шэней всё же переехала в особняк, приготовленный для них префектом.
Сразу за входом стоял резной параван, за ним открывался зал для приёма гостей, затем — передние и задние покои, а сад всё ещё наполнял воздух ароматом цветущих зимних слив. Дом оказался даже великолепнее их столичной резиденции.
Цяо Сяся только произнесла это вслух, как Шэнь Ли усмехнулся:
— Когда вернёмся, купим особняк ещё больше этого.
— Боюсь, как бы тебе самому после возвращения в столицу не лишиться должности среди академиков, — отозвалась Цяо Сяся, доставая из сундука несколько банковских билетов. Это были доходы от универмага «Маркиза», привезённые Ци Шуруном ещё в Янчжоу. Сумма была настолько огромной, что даже императорский двор позавидовал бы.
Кто бы мог подумать, что одна удачная идея Цяо Сяся превратит убыточное предприятие в источник невиданной прибыли!
— Отдай эти билеты префекту, — сказала она. — Пусть считается, что мы выкупили дом.
Шэнь Ли отмахнулся:
— Не нужно. Его доля и так не обидит. Дом уже наш.
Это прозвучало почти как слова коррумпированного чиновника. Увидев её изумление, Шэнь Ли пояснил:
— Да разве я стану брать взятки? Всё получено законным путём.
Цяо Сяся перевела дух:
— Вот и славно. Взятки — это ведь грабёж народа. Мы такого не делаем.
Шэнь Ли кивнул с улыбкой. В этот момент заплакал малыш, и он тут же отправился его успокаивать.
Слуги в янчжоуском доме Шэней давно привыкли: их господин совсем не похож на других мужчин. Говорят: «Держи внука на руках, но не сына» — то есть с сыновьями следует быть строгим, а за всеми делами пусть следят слуги. Но их хозяин не только носил ребёнка на руках, но даже сам менял пелёнки! Более того, он лично заботился обо всём в доме — от еды до одежды и распорядка дня.
Однажды госпожа отказалась пить лекарство, и он сам кормил её ложечкой за ложечкой.
От такой заботы щёки незамужних служанок краснели.
Многие шептались между собой: «Вот бы и моему мужу быть таким заботливым!»
Замужние женщины лишь фыркали:
— Не мечтай! Все мужчины дома валяются, как баре. Такие, как он, — большая редкость!
И правда, Шэнь Ли был исключением.
По всему Янчжоу ходили слухи, как он балует свою жену. Некоторые жёны даже заставляли своих мужей брать с него пример.
Но разве это так просто повторить? Многие женщины стали восхищаться Цяо Сяся.
Однажды к ней явилась молодая госпожа из семьи мелкого чиновника.
Эта девушка недавно вышла замуж за наследника знаменитого в Янчжоу рода Ли. Но молодой господин Ли был вспыльчив и груб. Его новобрачная, от природы робкая, при виде мужа сразу начинала плакать. А тот, с детства занимавшийся боевыми искусствами, понятия не имел, как утешать таких нежных созданий. В итоге он предпочитал проводить время с друзьями за едой и вином, даже не заходя в комнату жены.
Положение усугублялось тем, что свекровь и невестки относились к ней с презрением.
Дело дошло до открытого конфликта.
Подруга посоветовала ей обратиться к госпоже Шэнь, но та долго не решалась: «Как простая женщина осмелится беспокоить супругу великого академика?»
Но прошло уже три-четыре месяца после свадьбы, а ситуация не менялась. Наконец, она тайком пришла к Цяо Сяся.
Узнав историю, Цяо Сяся рассмеялась:
— У меня нет волшебной силы. Я даже не видела твоего мужа — как могу давать советы?
Но эта молодая госпожа Ли оказалась любопытной. Цяо Сяся спросила:
— Твой муж избегает тебя? Или ему противна твоя робость?
— Нет… Просто говорит, что плакать — это раздражает, — вздохнула та. — Это у меня с детства так: стоит занервничать — и слёзы сами льются.
Цяо Сяся решила, что у этой пары ещё есть надежда, и задумалась:
— Плакать можно. Но надо научиться плакать правильно.
Она что-то прошептала на ухо госпоже Ли.
Та покраснела и ушла.
Через два дня пришла радостная весть: супруги наконец сошлись, и свекровь в честь этого одарила невестку тканями и украшениями.
Совет Цяо Сяся был прост. Хотя молодые и не жили вместе, обедали они в одном дворике. Однажды госпожа Ли специально приготовила любимые блюда мужа и велела служанкам удалиться.
Молодой господин, увидев жену, уже собрался уйти — ожидал очередных слёз. Но аромат еды остановил его.
Тогда она, опустив глаза, протянула ему записку.
Цяо Сяся сказала: «Если стесняешься говорить вслух — пиши».
Госпожа Ли сомневалась: «Разве это не странно?»
На что Цяо Сяся ответила одним вопросом:
— Что важнее: показаться странной или завоевать сердце мужа?
Та покраснела и кивнула.
Её почерк был изящен, как и сама она.
На листочке было написано: «Муж, я постараюсь не нервничать рядом с тобой. Надеюсь, ты меня не презираешь».
Это были её собственные чувства — Цяо Сяся не учила писать такие покорные слова.
Молодой господин прочитал и сказал:
— Я тебя не презираю.
В его семье росли одни мальчики, и он почти не общался с девушками. Ему казалось, что жена пахнет цветами, мягкая и хрупкая — как бы не испугать её ещё больше.
Сердце госпожи Ли забилось от радости. Она закрыла глаза и осторожно сжала палец мужа:
— Главное, что ты меня не презираешь.
Это стоило ей огромных усилий.
Но молодой господин окаменел от неожиданности — никогда раньше он не касался такой нежной кожи. Она оказалась мягче, чем он мог себе представить.
Оба покраснели до корней волос, и ели мало.
В ту ночь он так и не вошёл в спальню, но всю ночь снилась ему жена.
А утром он увидел, как она приносит ему одежду.
Цяо Сяся велела ей просто оставить вещи и уйти — за ней обязательно последуют.
Так и случилось. Молодой господин догнал её:
— Почему сегодня сама принесла одежду?
— Просто мимо проходила, — застенчиво ответила она, заметив, что чем больше говоришь с мужем, тем легче становится.
Он кивнул:
— В будущем не утруждайся. Если мы будем жить в одной комнате, тебе не придётся бегать туда-сюда.
Был ещё зимний холод, и ему стало жаль, что она одета слишком легко.
Как только они начали делить ложе, остальное пришло само собой.
Позже госпожа Ли пришла благодарить Цяо Сяся:
— Если бы не вы, я бы до сих пор сидела в комнате и рыдала.
Служанка Люэрь спросила:
— Госпожа, почему достаточно было просто принести одежду, чтобы всё наладилось?
Цяо Сяся улыбнулась:
— Когда сама выйдешь замуж, поймёшь.
У таких молодых супругов нет настоящих обид — лишь недопонимание. К тому же слышала, что молодой господин Ли, даже когда пьёт с друзьями, не ходит в дома терпимости. Значит, он ещё не знал женщин. Такому юноше не думать о жене — странно.
Современные люди называют таких «прямолинейными». Для них слёзы девушки — раздражающий шум. Но стоит показать другую сторону характера — и они тут же начинают жалеть.
Проще говоря, он просто «не проснулся».
Госпожа Ли вспомнила слова Цяо Сяся: «Женщине не нужно стесняться. Говори прямо — кто тебя за это осудит?»
Внешняя открытость — один путь, внутренняя скромность — другой. Оба верны, оба правильны.
Раньше ей постоянно твердили: «Будь повеселее, общительнее!» — и она чувствовала себя неполноценной.
Теперь же госпожа Шэнь сказала: «Ты права быть такой, какая есть». Это придало ей уверенности.
Когда кто-то спросил, как удалось наладить отношения, госпожа Ли прямо ответила:
— Госпожа Шэнь мне помогла.
С тех пор Цяо Сяся вызывала ещё большее восхищение: не только богата, но и знает, как управлять мужем! Многие хотели побеседовать с ней и получить советы.
Но было уже поздно — Цяо Сяся и Шэнь Ли собирались покинуть Янчжоу.
Их сыну исполнилось сто дней — пора было возвращаться в столицу.
Цяо Сяся смотрела на величественный особняк и сказала Шэнь Ли:
— Когда состаримся, вернёмся сюда жить.
— Хорошо, как пожелаете, госпожа, — усмехнулся он, вспомнив городские слухи. — Говорят, у вас искусство управлять мужем. Почему же вы не применяете его ко мне, а учитесь других?
Цяо Сяся фыркнула:
— Разве не ты стараешься угодить своей жене?
Двери дома Шэней в Янчжоу закрылись. Цяо Сяся уже садилась в карету, как вдруг увидела Цао Цзианя, пришедшего проводить их.
— Вот лекарства на дорогу, — сказал он, протягивая коробку с вымученной улыбкой. С появлением Ци Шуруна его тайные чувства угасли. А когда в Янчжоу приехал Шэнь Ли, Цао Цзиань понял: только такой человек достоин быть мужем этой женщины.
Шэнь Ли был прекрасен, как немногие: чёткие черты лица, пронзительный взгляд, словно высеченный из камня. Обычные люди не смели приближаться — одного его взгляда хватало, чтобы заставить трепетать.
Это и был муж Цяо Сяся.
Шэнь Ли даже не взглянул на Цао Цзианя, лишь велел слуге отдать достаточную плату — расчёт был полный, без долгов и обязательств.
Цяо Сяся улыбнулась:
— Господин Цао так долго заботился обо мне. Это подарок от моего мужа в знак благодарности. Прошу, примите.
Цао Цзиань ничего не оставалось, кроме как взять деньги.
Карета тронулась. Толпа провожающих могла лишь смотреть вслед.
Никто тогда не знал, какие бури Цяо Сяся и Шэнь Ли поднимут в столице.
Цяо Сяся откинула занавеску и посмотрела в сторону столицы. Она заставит некоторых людей заплатить за всё.
В столице уже бурлили слухи о ней и Шэнь Ли.
Сначала распространилась молва о «Богине оспы» и «Богине полного счастья» из Янчжоу, затем — о нежной любви между ней и мужем.
Многие восхищались их чувствами, но другие тревожились: Шэнь Ли бросил все столичные обязанности и помчался в Янчжоу — разве это не оскорбление императорского двора? Все боялись, что их накажут.
Некоторые наивные аристократки даже просили императрицу-мать пощадить их, умоляя учесть глубину их любви.
В одной из гостиниц по пути в столицу
Шэнь Ли всегда знал силу слухов, но такой эффект превзошёл ожидания.
Он передал Цяо Сяся письмо из столицы:
— Ты заранее всё рассчитала?
Слухи действительно распространяли они сами. Многие истории были приукрашены — некоторые детали добавила Цяо Сяся. Поэтому весть достигла столицы так быстро.
— Людям нравятся истории, — сказала она, возвращая письмо. — Особенно если они правдивы и касаются известных личностей.
Их имена и так гремели в столице. Теперь же история о «тысячелетнем путешествии за женой» сделала их ещё популярнее. Их совместные усилия объясняли нынешний ажиотаж.
Цяо Сяся взяла кисть и написала стихотворение.
— Муж, хочу спеть тебе песню, — сказала она.
Песню? Что задумала Цяо Сяся на этот раз?
«За холмом, у древней дороги,
Трава зелёна до небес.
Скажи, когда вернёшься ты?
Не медли вновь при встрече нас.
На краю земли, в конце небес
Друзья разъехались давно.
Так редко в жизни счастье есть —
Часто лишь расставанья зло».
В столице эта песня «Прощание» свела с ума всех ценителей изящного. Её распевали в тавернах и борделях, декламировали в литературных салонах. Даже прослушав сотни раз, люди останавливались, услышав её вновь.
Говорили, что автор — некий господин Ли Шутун, затворник, скрывающийся в горах. Только супругам Шэнь посчастливилось встретиться с ним в деревенской гостинице. Они беседовали до рассвета, и перед уходом Ли Шутун спел эту песню.
Утром, когда они проснулись, его уже не было — лишь слова песни остались в памяти.
«Чаша мутного вина — последняя радость. Сегодня холоден сон прощания».
Эта мелодия разнеслась по всей столице, вызвав настоящий культ.
Даже самый строгий академик пришёл к Шэнь Ли с просьбой представить ему «господина Си Шуаня».
Одни лишь строки этого стихотворения заставили весь Академический институт ежедневно изучать их.
http://bllate.org/book/10377/932582
Готово:
