— Жанжан, иди писать. Папа скоро вернётся.
Шэнь Журань инстинктивно сжал отцовскую руку, и у Шэнь Ли в груди заныла тоска. Он тихо сказал:
— Иди. Папа никуда не денется.
Когда мальчик ушёл, Ци Шурун последовал за Шэнь Ли в кабинет.
— Откуда ты знал, что Сяося здесь? — спросил Шэнь Ли без упрёка: у него не было права требовать объяснений.
Ци Шурун ответил:
— А если я скажу, что она сама мне сказала, ты поверишь?
Он соврал — просто не хотел терять лицо перед Шэнь Ли.
Тот помолчал и произнёс:
— Спасибо, что заботился о ней.
Его разрывало от ревности и злости, но все чувства бурлили лишь внутри.
Подняв глаза, он заговорил твёрдо, без тени сомнения:
— Мне всё равно, что между вами случилось. Цяо Сяося навсегда остаётся моей женой.
Эти слова окончательно вывели Ци Шуруна из себя. Тот холодно усмехнулся:
— Даже если второй ребёнок мой, тебе всё равно?
Уловив шок в глазах Шэнь Ли, он продолжил:
— Ребёнок родился недоношенным. Не веришь — спроси у лекаря. Это мой ребёнок, он не имеет к тебе никакого отношения. Иначе почему Сяося ничего тебе не говорила? Почему каждый раз ездила в универмаг «Маркиза» за лекарством для сохранения беременности?
Ци Шурун всё больше выходил из себя и вскочил со стула:
— Она носила этого ребёнка, и только я один об этом знал! И даже в таком случае она всё ещё твоя жена?!
Шэнь Ли молча смотрел на Ци Шуруна и не мог понять, что творится у него в голове.
Тысячи слов роились в мыслях, но в итоге он вымолвил лишь:
— Она моя жена.
Ци Шурун воспринял это как вызов.
Лишь когда тот хлопнул дверью и вышел, Шэнь Ли закрыл глаза.
Раньше, если бы Цяо Сяося так скрыла от него что-то, он первым делом подумал бы, как наказать эту непослушную женщину.
Но теперь его переполняла лишь боль.
Он не был глупцом. Конечно, понимал: ребёнок наверняка его, а слова Ци Шуруна — всего лишь яростная ложь. И всё же они ранили.
Шэнь Ли невольно задумался: а что бы он сделал, если бы Цяо Сяося действительно забеременела от другого?
Он собрался встать, но заметил на столе тетрадь с уроками Жанжана и взял её в руки.
Записи были аккуратными, на полях — пометки Цяо Сяося.
Он всегда знал, что её мысли необычны, но только сейчас осознал, насколько она умна.
Её замечания оказались проницательными, краткими и ясными — порой даже острее, чем у некоторых учёных.
Когда он потянулся к следующей странице, из тетради выпали два письма.
Сначала Шэнь Ли хотел просто убрать их, но на конвертах чётко значилось: «Шэнь Ли, лично». Письма были от Цяо Сяося. Он невольно сглотнул — ему было страшно их открывать.
Но любопытство взяло верх.
Он распечатал первое письмо.
«Привет! Скорее приезжай забирать меня! Мы с Жанжаном в переулке Юнъань, Янчжоу. Теперь понимаю, что значит “легко привыкнуть к роскоши, трудно — к простоте”. В доме Шэня было куда удобнее.
Уехала в спешке, не успела оставить тебе записку. Наверное, ты уже видел тела слуг у двери.
На нас напали. Кто именно — не могу писать в письме. Расскажу, когда встретимся.
Денег хватает, не волнуйся.
Но есть одна вещь, которую хочу тебе сказать — надеюсь, не рассердишься! Я беременна, всё никак не находила подходящего момента тебе рассказать.
Поспеши! Иначе, когда доберёшься сюда, ребёнок уже родится».
Глядя на странные символы в письме, Шэнь Ли вдруг понял, что она имела в виду.
Значит, она хотела сказать ему об этом?
Он помедлил, прежде чем открыть второе письмо.
Оно было написано незадолго до родов. В нём не было прежней живости — лишь тревога о будущем.
«Прошлое письмо так и не отправилось. Боюсь, что те, кто за нами охотится, снова попытаются навредить мне и ребёнку. Недавно услышала, что в столице всё успокоилось, и ты стал членом императорского совета. Говорят, ты даже собираешься жениться на принцессе. Наверное, это к лучшему.
Я уже договорилась с горничной Люэрь: если со мной что-то случится во время родов, она должна взять это письмо, Жанжана и малыша и отвезти вас к тебе в столицу.
Обязательно заплати ей — я обещала. Этот ребёнок родится недоношенным. Надеюсь, он будет здоров. Надеюсь, что и я останусь жива».
Письмо было длинным, и Шэнь Ли наконец осознал, через что прошла Цяо Сяося.
Когда он вышел из кабинета, все в доме смотрели на него.
— Господин, с вами всё в порядке? — спросил один из подчинённых, чувствуя, что их повелитель вот-вот рухнет.
Шэнь Ли покачал головой и направился прямо в спальню. Слова Ци Шуруна его не волновали. Главное — Цяо Сяося жива.
Едва он вошёл в спальню, как увидел, что она как раз проснулась.
В её глазах мелькнуло замешательство.
— Я сплю? — тихо спросила Цяо Сяося.
Не успела она договорить, как ребёнок заплакал. Шэнь Ли первым подхватил малыша и сел рядом с ней.
— Наверное, пора менять пелёнки, — сказала Цяо Сяося, указывая на чистые пелёнки, лежащие рядом.
— Думаю, умею, — ответил он.
Хотя на деле он немного неловко справился с делом. Когда ребёнок успокоился, Шэнь Ли заметил, что у Цяо Сяося покраснели глаза.
— Ты ведь должен жениться на принцессе, — сказала она. — Зачем тогда пришёл ко мне?
— Никогда! У меня есть лучшая жена на свете. Какая там принцесса — мне всё равно, — ответил Шэнь Ли, вытирая ей слёзы.
Обычно Цяо Сяося считала, что никогда не плачет, но последние события оказались слишком тяжёлыми.
Когда Шэнь Ли прибыл в Янчжоу, местный префект немедленно явился с визитом.
Весь город удивлялся: обычный домишко, а у ворот стоит сам префект! Вскоре все узнали, что здесь живёт супруга члена императорского совета, а те, кто помогал ей ранее, были просто друзьями госпожи Шэнь.
Эту информацию, конечно, намеренно пустили слухи подчинённые Шэнь Ли. Хотя самому господину было всё равно, они обязаны были беречь его репутацию.
Префект вытирал пот со лба и начал:
— Я слышал о том убийстве в столице. Никто и представить не мог, что госпожа Шэнь с ребёнком бежала так далеко.
Он прекрасно понимал, что за этим кроется какая-то тайна, но это его не касалось.
Хотя должность префекта Янчжоу и считалась выгодной, по сравнению с членом императорского совета он был ничем. Особенно сейчас, когда за Шэнь Ли закрепилась репутация первого человека при дворе. Да и император ещё ребёнок — вполне возможно, что карьера самого префекта зависит от милости Шэнь Ли. Поэтому все относились к нему с почтением.
— Я подготовил дом побольше, — продолжил префект. — Может, вы с госпожой переберётесь туда?
Шэнь Ли знал: дом этот будет не просто побольше, а огромным.
— Она только что родила, — ответил он. — Подождём, пока окрепнет.
Цяо Сяося должна была восстановиться здесь, прежде чем думать о возвращении в столицу.
Шэнь Ли не спешил. Он вообще не собирался уезжать.
Даже Ци Шурун собрал вещи и уехал обратно в столицу, а он всё ещё оставался в Янчжоу.
Уходя, Ци Шурун даже не взглянул на Шэнь Ли. Все понимали, что его ложь была жалкой, но в то же время — искренним признанием.
Если бы Цяо Сяося была его…
Оба мужчины сознательно не стали тревожить Цяо Сяося этим делом.
А Цяо Сяося тем временем чуть с ума не сошла от скуки. Теперь она поняла, почему у древних беременных женщин столько правил: просто медицина тогда была на таком уровне, что лучший способ сохранить здоровье — лежать и отдыхать.
— Хочу домой, — пожаловалась она. — Там у меня приготовлены одеяла — такие мягкие!
— Скоро поедем, — ответил Шэнь Ли, одной рукой держа ребёнка, другой поправляя Жанжану руку при письме.
Через два-три дня наступал канун Нового года, и эта четвёрка — семья из четырёх человек — встречала его в Янчжоу.
Цяо Сяося посмотрела на него:
— Не нужно возвращаться в столицу?
— Нет, я уже отправил письмо.
В столице, конечно, пришли в ярость. Как можно — чиновник просто исчезает, не явившись на утреннюю аудиенцию! А потом ещё и пишет императору с императрицей-матерью, что раз уж на дворе декабрь, на улице мороз, а в государстве дел нет, он временно останется в Янчжоу.
Как и ожидалось, императрица-мать в Цининском дворце пришла в бешенство и заявила, что по возвращении Шэнь Ли следует немедленно разжаловать. Но Шэнь Ли не придал этому значения. Даже если бы его разжаловали прямо сейчас, он бы не возразил.
Увидев такую решимость, Цяо Сяося ничего не сказала, лишь велела ему укачивать ребёнка, а сама снова легла спать.
Но проспала недолго — вскоре снаружи послышался шум.
Шэнь Ли помог ей одеться, и в это время один из подчинённых доложил, весь в замешательстве:
— К вам пришли жители Янчжоу. Говорят, хотят поклониться Богине Оспы. Больше ничего не понял — их диалект слишком труден.
Богиня Оспы? Что за чепуха?
К счастью, Люэрь была местной. Узнав подробности, она вошла в спальню и сразу же упала на колени перед Цяо Сяося, сделав несколько земных поклонов:
— Так вы и есть Богиня Оспы! Служить вам — величайшая удача в моей жизни. Как я смела просить у вас плату!
Цяо Сяося, прижавшись к Шэнь Ли, была совершенно озадачена. Зато Шэнь Ли спокойно сказал:
— Расскажи толком, без поклонов.
— У моего племянника с рождения было слабое здоровье. Многие говорили, что такой ребёнок не переживёт оспу. Но после того как вы щедро поделились методом прививки коровьей оспой, он и его братец благополучно перенесли болезнь. Вся наша семья благодарна вам! Не только мы — вся деревня, весь Янчжоу знают, что в столице есть Богиня Оспы, но никто не знал, кто она. Только сейчас префект рассказал, что это ваша заслуга.
Люэрь плакала и смеялась одновременно. Какое же у неё счастье — служить самой Богине Оспы!
Цяо Сяося и Шэнь Ли поняли, в чём дело.
— Какая ещё Богиня Оспы! — сказала Цяо Сяося. — Прекрати кланяться. Передай людям, пусть расходятся. И скажи им: чаще мойте руки, принимайте душ и пейте только кипячёную воду — так будет лучше для здоровья.
Это были самые основы гигиены и профилактики болезней, но в древности люди их игнорировали.
Теперь же, пользуясь авторитетом «Богини Оспы», можно было хоть что-то внушить.
Однако народ уходить не хотел, пока Люэрь не вышла и не объяснила, что Богиня только что родила и нуждается в покое. Тогда толпа наконец разошлась.
Но вскоре по городу пополз новый слух: мол, Богиня Оспы — ещё и Богиня Плодородия! У неё двое детей — сын и дочь, она обладает величайшим счастьем.
Это привело Цяо Сяося в полное недоумение.
Двое приёмных детей — и это называется «сын и дочь»?
Шэнь Ли внимательно наблюдал за её действиями.
Вечером, когда они лежали в постели, он спросил:
— Ты ведь могла просто прогнать их. Зачем стала рассказывать про мытьё рук, душ и кипячёную воду? У тебя есть какой-то план?
Цяо Сяося подумала: не зря же он главный герой — она только начала действовать, а он уже уловил суть.
Прошло уже несколько дней с тех пор, как Шэнь Ли приехал сюда, но ни один из них не заговаривал о том, почему они бежали из столицы и зачем так далеко — потому что это было слишком трудно произнести вслух.
— Это связано с теми, кто на тебя охотился? — прямо спросил Шэнь Ли, глядя ей в глаза.
Цяо Сяося опустила взгляд. Её лицо стало непроницаемым.
Но явно изменилось по сравнению с прежней Цяо Сяося.
Раньше она всячески избегала втягивания в дела главного героя и героини, предпочитая держаться подальше.
Теперь же её намерения изменились.
Цяо Сяося попросила Шэнь Ли помочь ей сесть, и её бледные губы слегка прикусились, чтобы вернуть немного цвета.
— Шэнь Ли, я даю тебе последний шанс, — сказала она. — Сейчас же напиши разводное письмо. Ты можешь жениться на принцессе, можешь оставаться членом императорского совета.
Она сделала паузу и продолжила:
— Но если ты упустишь этот шанс, знай: с этого момента ты мой человек. Навсегда. И никогда этого не изменишь.
Её слова были настоящим вызовом устоям того времени.
Но что с того? Если она выбирает союзника и мужа, то обязательно найдёт того, кто будет верен и надёжен.
Поэтому она должна была убедиться в этом.
Шэнь Ли, конечно, понял, о чём она говорит.
Она — человек, который мстит за обиды. Императрица-мать причинила ей столько страданий — как она может это проглотить? Пока она жива, месть неизбежна.
Теперь Шэнь Ли мог выбрать: либо мстить вместе с ней, либо спокойно оставаться членом императорского совета.
Какой бы выбор он ни сделал, Цяо Сяося не рассердилась бы.
Шэнь Ли смотрел на неё. Перед ним лежала хрупкая Цяо Сяося, но в её глазах светилась никогда ранее не виданная решимость.
Это была женщина, которую он любил. Как он мог отказаться?
Глубокий поцелуй стал его ответом на чувства Цяо Сяося.
Именно в этот момент они впервые почувствовали себя настоящими супругами.
http://bllate.org/book/10377/932581
Готово:
