В глазах Люэри отразилась боль, и она принялась за работу с ещё большей старательностью.
Она не понимала: госпожа Ся так прекрасна, добра и сильна — как её муж может искать других женщин?
Цао Цзиань молча смотрел на Цяо Сяся, хотел что-то сказать, но в итоге лишь произнёс:
— Лекарство уже сварено. Завтра снова зайду.
В семье Цао Цзианя была аптека, поэтому он знал повивальных бабок. Благодаря его хлопотам Цяо Сяся быстро договорилась с несколькими надёжными женщинами: стоило Люэри их позвать — и они немедленно придут.
Цао Цзиань успокаивал:
— Хотя роды преждевременные, последние дни пульс стабилен. Не волнуйтесь.
Все считали, что Цяо Сяся уже рожала, а значит, со вторыми родами справится легче.
Только сама она умирала от страха. Для неё роды — это настоящая мука.
*
В столице ранним утром кто-то яростно колотил в ворота дома Шэня.
Когда Чуньсин открыла, перед ней стояли городские стражники, покрытые инеем:
— Нашли… тело вашей госпожи!
Услышав это, Чуньсин подкосились ноги, и слёзы хлынули из глаз.
Как такое возможно?
И она, и хозяин до последнего отказывались верить в случившееся. Как могло такое постигнуть такую добрую и чудесную госпожу?
— А маленький господин? — спросила Чуньсин.
— Нет никого. Всё кончено. Тела нашли вместе. Из-за холода разложение почти не началось, но одежда и украшения точно такие, в каких они исчезли. Обнаружили в роще на окраине города. Судмедэксперт установил: перед смертью их оскорбили.
Лишь теперь стражник заметил за спиной Чуньсин самого молодого члена императорского совета.
Шэнь Ли стоял словно вырезанный изо льда, не отводя взгляда от стражника, будто окаменев навеки.
Он медленно закрыл глаза, сжал губы, и от его присутствия всех охватил невольный трепет.
— Господин Шэнь, пойдёте взглянуть?
Тела «Цяо Сяся» и «Шэнь Жураня» лежали в управе. Дело, потрясшее всю столицу, наконец было завершено.
Бандитов перебили все до одного в ходе погони, организованной городским управителем. Перед смертью они и выдали место, где спрятали трупы.
Помимо тел жены и сына Шэня, пришли опознавать и другие семьи, пострадавшие от тех же разбойников.
Когда Шэнь Ли прибыл в управу, там стоял тихий плач. Но прошло уже два месяца, и горе немного притупилось.
Городской управитель только собрался утешить его, как увидел, что Шэнь Ли смотрит лишь на два тела — большое и маленькое.
Это были его жена и ребёнок.
На губах Шэнь Ли появилась горькая усмешка. Он получил всё — власть, почести, несметные богатства… Но зачем всё это, если его жена и сын погибли так ужасно?
Его супруга — дар небес — исчезла навсегда.
Никто не осмеливался подойти к Шэню Ли, даже не смел сказать «примите соболезнования». Он выглядел настолько опустошённым, что вызывал слёзы у окружающих.
Ци Шурун прибыл вскоре после этого, лицо его тоже выражало глубокую скорбь.
Все эти дни они вместе искали пропавших, задействовав все возможные силы.
Но никто не ожидал увидеть тела Цяо Сяся и её сына.
Шэнь Ли резко развернулся и ушёл, сквозь зубы процедив:
— Не верю, что это тело Цяо Сяся. Она слишком хитра, чтобы погибнуть.
Он глубоко вдохнул. Все решили, что горе свело его с ума.
Тела нашли вместе с другими жертвами, и семьи тех без колебаний опознали своих. Оставалось лишь предположить, что крупное тело и маленькое — это жена и сын Шэнь Ли. Все списали его слова на невыносимую боль.
Сам Шэнь Ли чувствовал редкую для себя растерянность.
Когда умер дед, он целый день смотрел на луну.
А теперь… Раньше он презирал пьяниц, считая их ничтожествами.
Но теперь спасался лишь вином.
Прошло уже пять дней с тех пор, как в управе обнаружили «тела» Цяо Сяся и Шэнь Жураня.
Шэнь Ли заперся в доме, прогнал даже служанку Чуньсин. Рядом с ним остались только бутылки.
Он пытался напиться до беспамятства — только во сне мог увидеть жену и сына, только во сне мог вновь прикоснуться к своей супруге.
Шэнь Ли перечитывал заключение судмедэксперта бесчисленное количество раз. Все улики указывали на то, что это действительно его жена.
Он держал в одной руке бутылку, а другой сжимал эти несколько тонких листков бумаги, будто только они могли дать ему хоть каплю утешения.
Принять этот результат было невозможно.
Когда он поднялся на ноги, перед ним возник человек и забрал бутылку:
— Раз не можешь опьяниться, зачем продолжать пить?
Ци Шурун указал на заключение:
— Позволь взглянуть?
Ещё в управе он почувствовал странность: ни слова не было сказано о том, была ли Цяо Сяся беременна.
Ребёнок должен был быть на седьмом месяце — даже самый небрежный судмедэксперт обязан был это заметить.
Шэнь Ли этого не увидел просто потому, что ничего не знал о беременности жены.
Цяо Сяся так долго скрывала это от него.
В те суматошные дни, с её способностями, легко было утаить правду даже от такого внимательного мужа.
Сердце Ци Шуруна сжалось. Теперь он, похоже, единственный, кто знает эту тайну.
Эта мысль пробудила в нём радость.
Он просмотрел заключение — ни в одном пункте не упоминалось о беременности.
В голове Ци Шуруна зародилась невероятная догадка.
Сжав кулаки, он вернул бумаги Шэню Ли, стараясь сохранить спокойствие.
Цяо Сяся жива. И он — единственный, кто знает об этом.
Когда Ци Шурун вышел за ворота дома Шэня, Шэнь Ли, до этого казавшийся потерянным, пристально уставился ему вслед.
— Следите за ним.
Выражение лица Ци Шуруна было явно необычным — Шэнь Ли сразу это заметил.
Неужели в заключении есть ошибка?
— Господин, вот донесения со всех направлений, — бесшумно появились несколько человек с письмами.
Шэнь Ли внимательно прочитал записи.
Императрица-мать вызывала Го Чжуна, командира гарнизона, а затем встречалась со второй принцессой. После этого Го Чжун заперся дома и больше не выходил.
Вспомнив, что после происшествия Го Чжун всячески избегал его, Шэнь Ли встал и исчез в ночи.
А во дворе дома Шэня появился человек, точная копия Шэнь Ли по фигуре. Издалека казалось, будто это он сам, склонившийся над столом, лицо скрыто тенью.
Го Чжун толкнул дверь кабинета. Обычно он сюда почти не заходил, но сейчас голова раскалывалась от боли, и он не мог смотреть в глаза жене.
Если бы она узнала, что он участвовал в убийстве жены Шэнь Ли… Её муж, узнав об этом, пусть и не поднял бы восстание, но уж точно перерезал бы глотки всем причастным.
Особенно императрице-матери.
Раньше он считал её доброй и благородной, но теперь понял: она жестока. Уже в ночь переворота третьего принца она начала плести интриги, чтобы привязать Шэнь Ли к императорскому дому.
И для этого пожертвовала десятками жизней.
Го Чжун тяжело вздохнул и вошёл в кабинет. Но едва переступив порог, он замер: в комнате уже кто-то был. Он потянулся к мечу, но незнакомец медленно обернулся.
— Закрой дверь. Делай вид, что ничего не произошло, — сказал Шэнь Ли.
По логике, Го Чжун должен был немедленно позвать стражу за нарушителя, но вместо этого закрыл дверь и спросил:
— Что здесь делает господин Шэнь?
— Жду от тебя объяснений… или, может, стоит сказать «командующий Го»?
Го Чжун опешил:
— Назначение ещё не обнародовано. Откуда ты знаешь?
Императрица-мать назначила его командующим императорской гвардией — огромный скачок в карьере, награда за устранение Цяо Сяся.
— То, что мне нужно знать, всегда оказывается простым, — холодно ответил Шэнь Ли. — Например, куда исчезла моя жена?
Его взгляд заставил Го Чжуна по инерции захотеть сказать правду.
Но он не мог. Он поклялся императрице-матери в верности и дал слово молчать о её приказе убить Цяо Сяся.
— Она мертва, — вздохнул Го Чжун. — Господин Шэнь, не мучай себя.
— Правда? — Шэнь Ли саркастически усмехнулся. — Сколько людей ты уже обманул этой фразой? Всё царство? Включая саму императрицу?
Го Чжун сжал губы. Приказ императрицы был убить Цяо Сяся, но он дал ей коня.
Если бы императрица узнала, его семью ждала бы неминуемая гибель.
Он чувствовал себя загнанным в угол. Зачем именно ему поручили это грязное дело?
Он обманывал обе стороны: императрицу и Шэнь Ли. Подсунул фальшивые тела, утверждая, что Цяо Сяся мертва, хотя сам не знал, куда она направилась.
Шэнь Ли, наблюдая за его лицом, продолжил:
— Это я рекомендовал тебя императору для службы при дворе. Это я спас семью Го от гнева третьего принца. Вот как ты меня отблагодарил?
Он был прав. Семья Го постепенно теряла влияние. Отец хоть и был генералом, но без войн его голос в совете давно ничего не значил.
А Го Чжун, женатый и с детьми, всё ещё оставался простым командиром гарнизона — ясный знак, что прежний император не доверял ему.
Теперь же он стал командующим гвардией — всё благодаря советам Шэнь Ли, который помог ему занять правильную позицию в смуту.
Именно поэтому Го Чжун и позволил Цяо Сяся уйти.
Теперь он оказался между молотом и наковальней.
Видя, что Го Чжун молчит, Шэнь Ли тихо добавил:
— Я могу возвысить тебя — и могу отправить всю твою семью вслед за моей женой и ребёнком. Ты думаешь, убийцы моей семьи останутся живы?
Хотя тон его был спокойным, в нём звучала леденящая душу угроза. Но затем Шэнь Ли сказал:
— Моя жена дружила с твоей супругой. Поэтому я не стану поступать с тобой жестоко. Но если узнаю, что ты хоть как-то причастен к её исчезновению…
Он уже повернулся, чтобы уйти, но Го Чжун остановил его:
— Постой! Тело — не твоя жена. Я дал ей коня. Куда она поехала — не знаю.
Го Чжун словно сбросил с плеч тяжёлый груз. Он был прямодушным человеком, и эта тайна давила на него уже давно. Наконец-то он смог выговориться.
В глазах Шэнь Ли вспыхнул ледяной гнев. Он схватил Го Чжуна за воротник и прошипел:
— На дворе метель, лютый холод! Куда ты отправил её с трёхлетним ребёнком?!
Он был в ярости.
Но ещё сильнее злился на самого себя. Он не мог представить, как Цяо Сяся скитается в зимнюю стужу с ребёнком на руках.
Глаза Го Чжуна покраснели:
— С ней всё будет в порядке! Госпожа Шэнь попросила у меня серебро и сказала, что справится. Императрица приказала убить её. Если бы я отказался, прислали бы других. Пускай уходит — это был лучший выход.
Покинув дом Го, Шэнь Ли немедленно отправил людей на поиски.
По всем дорогам рассылали запросы: не видел ли кто женщину с ребёнком на коне.
Но прошло уже больше двух месяцев — мало кто помнил такие подробности.
Ци Шурун, увидев заключение эксперта, сделал всё возможное, чтобы лично осмотреть тело. Он убедился: в утробе нет следов плода.
Значит, это точно не Цяо Сяся.
Сначала он обрадовался, но потом долго сидел в кабинете, прежде чем выйти наружу.
Он решил молчать. По крайней мере — пока.
Ци Шурун знал: Цяо Сяся всегда хотела уйти от Шэнь Ли.
Может, это шанс?
Он понимал, что мыслит эгоистично, но всё равно хотел найти её и дать выбор.
Только где искать беременную женщину?
Шэнь Ли и Ци Шурун одновременно начали поиски Цяо Сяся.
А она в это время мирно дремала после обеда. Её живот становился всё тяжелее, и вставать с постели не хотелось, но Цао Цзиань настоятельно рекомендовал больше ходить — ради ребёнка.
Цяо Сяся взглянула в сторону столицы. Там уже распространились слухи: Ци Ин стал императором, третьего принца и его сообщников казнили.
Хорошо. Главное, чтобы третий принц не взошёл на трон — тогда у народа будет мир.
— О чём задумалась, госпожа? — спросила Люэрь, протягивая ей запечённый сладкий картофель.
— Ни о чём, — ответила Цяо Сяся. На самом деле она думала: раз в столице всё успокоилось, может, пора написать домой?
Но жизнь в Янчжоу была такой уютной… Вдруг ей и не хочется возвращаться?
Ведь она и мечтала уехать из столицы, избавиться от всей этой интриганской возни.
В Янчжоу ей не грозит опасность. После всего случившегося императрица-мать наверняка начнёт сватать вторую принцессу за Шэнь Ли.
Им пора пожениться.
В этот момент постучали в ворота двора — пришёл Цао Цзиань с лекарствами и запиской.
Ранее Цяо Сяся просила его собирать новости из столицы, и он выполнял просьбу.
Хотя Янчжоу и столица далеко друг от друга, купцы регулярно курсировали между ними, принося свежие слухи.
Цяо Сяся внимательно прочитала каждую строчку. Оказалось, Ду Чжочжэн вступил в связь с госпожой наложницей. Кто бы мог подумать!
http://bllate.org/book/10377/932579
Готово:
