Ци Шурун оцепенело смотрел на Цяо Сяся, сиявшую в объятиях Шэнь Ли.
Он никогда не встречал такой женщины.
Казалось, в ней было больше живой прелести, чем в обычных послушных девушках.
Этот нелепый фарс наконец завершился.
Но руки Цяо Сяся и Шэнь Ли всё ещё были сцеплены —
впрочем, в основном потому, что Шэнь Ли не хотел отпускать:
— Я красивее его? Умнее?
Хотя слова прозвучали странно, они радовали: ведь это была искренняя похвала от Цяо Сяся.
Шутки шутками, но оба понимали: одной госпоже Ли, простой женщине из деревни, было бы невозможно самой добраться до столицы и подать жалобу в уездный суд. Если бы Цяо Сяся не отреагировала вовремя, сегодня разразился бы настоящий скандал. За этим явно стоял кто-то другой.
Разузнать, кто именно, не составило бы труда, однако у Цяо Сяся уже зрел собственный замысел. Взглянув в сторону дворца, она подумала: «Пожалуй, это дело так и останется без последствий».
Во дворце вторая принцесса прижимала к себе Чжицзинь и плакала:
— Бабушка, не вините Чжицзинь. Она ведь хотела помочь мне.
Это лишь усилило гнев императрицы-матери.
— Тебя что, невестить некому? Что такого особенного в этом Шэнь Ли, что даже принцесса бросается к нему, будто он последний мужчина на свете?
Императрица-мать едва сдерживалась, чтобы не ударить её. Но, глядя на внучку, вспомнила себя в юности: девочка слишком напоминала её саму.
— Ваше Величество, вторая принцесса ничего не делала. Это я отправила людей в деревню Ли, — сказала Чжицзинь. Она не ожидала, что Цяо Сяся окажется такой хитроумной: даже доведённое до суда дело та сумела обратить в свою пользу, превратив чёрное в белое.
Вторая принцесса заговорила:
— На самом деле, увидев, как они живут в любви и согласии, я больше не питаю никаких надежд. После сегодняшнего дня я больше не позволю себе таких мыслей.
У неё тоже было достоинство принцессы. Жизнь Цяо Сяся и Шэнь Ли она больше не станет тревожить.
Но всё же не удержалась:
— Я думала, что даже в качестве второй жены вполне подхожу Шэнь Ли. Цяо Сяся — простолюдинка, ей это не должно было показаться обидным… А вышло совсем иначе.
Императрица-мать обняла внучку:
— Всё зависит от судьбы. Да и Шэнь Ли сейчас всего лишь заместитель министра финансов. Что в нём хорошего? Нашей принцессе подобает выйти замуж хотя бы за наследника маркиза — вот это будет хоть какой-то паритет.
Дело тут же закрыли, и никому больше не дозволялось о нём упоминать.
Но придворные всё прекрасно понимали. Теперь они смотрели на вторую принцессу иначе.
Цяо Сяся помнила этот эпизод: в начале их бракосочетание проходило нелегко. Это было испытание, предназначенное главным героям. Она давно заметила: как бы ни развивались события, сюжет всегда находил способ всё «округлить».
Цяо Сяся невольно приложила руку к животу: «Надеюсь, со мной и ребёнком ничего не случится».
Заметив её нахмуренный лоб, Шэнь Ли обнял Цяо Сяся:
— О чём задумалась?
С тех пор как они вместе выступили в суде, Шэнь Ли постоянно искал повод прикоснуться к ней.
— О ребёнке, — машинально ответила Цяо Сяся.
Шэнь Ли подумал, что она имеет в виду Жанжана:
— Ребёнок сейчас на занятиях во дворце наследного принца.
Цяо Сяся отставила чашку с чаем и повернулась к Шэнь Ли:
— Мне нужно зайти в универмаг «Маркиза». Там кое-что случилось.
Ей ещё не удалось выпить сегодняшнее лекарство для сохранения беременности. Врач на прошлой неделе сказал, что плод нестабилен, и выписал множество снадобий. Она собиралась забрать их домой и варить там, но если начнёт пить такие лекарства без объяснений, наверняка вызовет вопросы.
Ци Шурун, видя её затруднение, предложил ей каждый день приходить в универмаг «Маркиза» и принимать лекарство там. Он всё организует так, чтобы никто ничего не узнал.
Шэнь Ли, заметив её рассеянность, сказал:
— Пойду с тобой. В прошлый раз толком не осмотрелся.
На самом деле ему не нравился взгляд Ци Шуруна.
— Не нужно, я быстро вернусь, — сразу возразила Цяо Сяся.
Но чем настойчивее она отказывалась, тем холоднее становился взгляд Шэнь Ли.
В итоге они всё же отправились в универмаг вместе.
Ци Шурун, увидев их у входа, слегка потемнел лицом, но кивнул Цяо Сяся — отвар уже готов и стоит сзади.
Цяо Сяся поспешила сказать:
— Я зайду на склад, сейчас вернусь.
Когда она вышла, два мужчины молчали друг на друга. Цяо Сяся инстинктивно спряталась за спину Шэнь Ли:
— Пойдём.
— Разобрались? — спросил Шэнь Ли. Ему почудился запах лекарства, но прежде чем он успел уловить его отчётливо, Ци Шурун протянул Цяо Сяся конфету.
Такой жест выглядел почти интимным, но Цяо Сяся лишь благодарно улыбнулась. «Я была невнимательна», — подумала она.
— Всё сделано, — сказала Цяо Сяся, жуя конфету и немного невнятно произнося слова. — Прогуляемся?
Пальцы Шэнь Ли слегка сжались, и он повёл Цяо Сяся прочь из универмага.
— Говорят, этот магазин обеспечивает почти половину продаж в столице? — небрежно спросил он.
— Похоже на то. Я даже не считала, — Цяо Сяся оживилась. — В следующем месяце будут хорошие дивиденды. Я хочу сшить Жанжану несколько новых нарядов.
Они говорили о прогулке, но на самом деле ничего не покупали — просто бродили без цели.
Заметив, как Цяо Сяся с интересом рассматривает всё вокруг, Шэнь Ли завёл её в ювелирную лавку.
Как и все женщины, она не могла устоять перед блестящими вещами.
Цяо Сяся потрогала гребень, посмотрела на браслеты, но в итоге выбрала самые маленькие серёжки:
— Красиво?
Шэнь Ли взял золотой гребень, но Цяо Сяся решительно возразила:
— Нет, слишком «золотой».
Шэнь Ли не удержался от смеха:
— «Слишком золотой» — это как?
— Ну, знаешь… недостаточно изящно.
Золотые украшения редко бывают безвкусными, но легко выглядят старомодно. Тот гребень, который выбрал Шэнь Ли, был ярким примером мужского вкуса.
— Если госпожа желает изысканности, у нас есть и такие изделия. Прошу, поднимитесь на второй этаж, — учтиво предложил хозяин лавки. Увидев, что пара явно из знати, он обслуживал их с особым рвением.
Цяо Сяся покачала головой. Шэнь Ли стал чиновником всего несколько дней назад, а её доходы ещё не поступили. У них попросту не было лишних денег на такие покупки.
Но Шэнь Ли взял её за руку:
— Пойдём, посмотрим, что тебе понравится.
Видя, что он не собирается уходить, Цяо Сяся рассмеялась:
— У тебя же есть деньги.
— Что значит «у тебя»? Ты что, припрятала приданое? — тут же возразила Цяо Сяся.
Их разговор долетел до пары на втором этаже. Жена той пары с лёгкой завистью вздохнула, а муж поклонился Шэнь Ли:
— Господин Шэнь выглядит так величественно! Не ожидал, что такой человек боится жены.
Многие засмеялись.
Шэнь Ли уверенно держал руку Цяо Сяся:
— Всем домом заправляет моя супруга. И пусть меня называют «боится жены» — лишь бы она была счастлива, тогда и вся семья будет счастлива.
Надо признать, эти слова заставили Цяо Сяся взглянуть на него по-новому. Ведь в древние времена мужчины, открыто признававшие, что «боятся жены», встречались крайне редко.
— Супруга, это господин Го, командир гарнизона, — представил Шэнь Ли.
Хотя должность командира невысока, Го Чжун унаследовал пост от отца и происходил из семьи генерала. Его отец всегда сохранял нейтралитет — не поддерживал ни третьего принца, ни наследного принца, оставаясь верным только императору.
— Рада знакомству, господин Го, госпожа Го, — вежливо поздоровалась Цяо Сяся.
— Не стоит так кланяться, — мягко сказала госпожа Го. — Моя сестра Ялань упоминала вас. Она лично слышала о чудесных свойствах вашего простого чая во дворце второй принцессы.
Цяо Сяся вспомнила: раньше, во дворце второй принцессы, действительно была одна девушка по имени Цзи Ялань, дочь министра, близкая подруга принцессы. Услышав, что госпожа Го — Цзи Яши, старшая сестра Цзи Ялань, вышедшая замуж за сына великого генерала два года назад.
Цяо Сяся взглянула на Цзи Яши — та была очень изящной, в то время как Го Чжун выглядел грубоватым. Вероятно, их жизнь не была особенно гармоничной. Однако раз они вместе пришли в ювелирную лавку, дела, наверное, обстояли не так уж плохо.
Поприветствовав их, Цяо Сяся и Шэнь Ли продолжили выбирать гребни.
Украшения на втором этаже оказались гораздо красивее, чем на первом.
Цяо Сяся выбрала несколько и приложила один к голове Шэнь Ли:
— Кажется, тебе тоже подойдёт гребень.
Шэнь Ли не рассердился:
— Так ты мне его наденешь?
— Мечтать не вредно, — усмехнулась Цяо Сяся. В конце концов она выбрала нефритовый гребень с узором вьюнка и велела слуге упаковать его. Но не ушла, а указала на мужской нефритовый подвесок:
— Ты подарил мне гребень, а я подарю тебе подвесок. Взаимные подарки — разве не так положено?
Её слова прозвучали так естественно, что Цзи Яши, осторожно перебиравшая гребни рядом, невольно обернулась.
Даже Го Чжун удивился:
— Вы же жена господина Шэнь. Разве не всё его имущество принадлежит вам? Зачем ещё дарить ему что-то?
— Это неверно, — возразила Цяо Сяся. — Да, я жена Шэнь Ли, но я и сама зарабатываю. Почему бы не купить мужу подарок на свои деньги?
Её слова показались всем забавными. Цзи Яши с завистью сказала:
— Как же вам повезло с мужем! Вы дарите друг другу подарки… Это так романтично.
Хвалить себя — одно дело, но услышать похвалу от других — совсем другое. Цяо Сяся инстинктивно посмотрела на Шэнь Ли.
Увидев, что уголки его губ слегка приподняты, она вдруг осознала, что только что сказала.
Действительно, когда гуляешь и веселишься, легко наговорить лишнего.
Цяо Сяся дотронулась до гребня на голове — и ей показалось, что ладонь обожгло.
Во внутреннем дворе дома Цзи.
Цзи Яши редко навещала родителей, поэтому все очень обрадовались её приезду.
Сёстры собрались поболтать.
— Неудивительно, что вторая принцесса так очарована господином Шэнь, — начала Цзи Яши. — Несколько дней назад я видела супругов Шэнь в лавке драгоценностей. Господин Шэнь относится к своей жене с невероятной заботой.
Услышав это, Цзи Ялань тут же спросила:
— А как именно он проявляет заботу?
— Когда они гуляли, госпожа Шэнь взяла женский гребень и будто хотела надеть его на голову мужа. А он не только не рассердился, но и с улыбкой помогал ей выбирать украшения, — в глазах Цзи Яши мелькнула зависть.
Го Чжун, конечно, тоже хороший муж, но такой нежности от него не дождёшься. Чаще всего она просто боится его суровости.
Цзи Ялань не ожидала, что господин Шэнь окажется таким человеком. Теперь понятно, почему вторая принцесса до сих пор не может его забыть.
Но после того, как императрица-мать сделала ей выговор, принцесса, кажется, действительно отказалась от своих чувств.
Тем не менее эта история дошла и до ушей второй принцессы.
Услышав рассказ Цзи Ялань, вторая принцесса покачала головой:
— Это чужой муж. Какое это имеет отношение ко мне?
Видя, что принцесса, похоже, и правда всё забыла, Цзи Ялань замолчала.
Но только во время осенней охоты в столице Цзи Ялань поняла: принцесса вовсе не перестала думать о нём. Просто она спрятала свои чувства глубоко внутри.
Осенью в столице проводилась не только охота, но и демонстрация военной мощи для соседних государств.
Поэтому многие малые страны присылали своих представителей, чтобы тайно сравнить свои силы с государством Ваньци.
Самым влиятельным из них было государство Шихуэй — союз нескольких кочевых племён, которые ранее жили разрозненно, но несколько лет назад объединились по образцу централизованного государства Ваньци.
Кочевники славились воинственностью и давно питали амбиции вторгнуться в земли центральных государств.
Поэтому во время осенней охоты за ними обязательно нужно было следить.
Шэнь Ли, как восходящая звезда при дворе, обязан был явиться туда с женой и сыном.
Он редко надевал охотничий костюм, но теперь выглядел намного стройнее обычных гражданских чиновников — фигура была крепкой и внушала чувство надёжности.
Даже Цяо Сяся не могла не бросить на него несколько взглядов.
Она не собиралась участвовать в охоте — ради ребёнка в животе. Ребёнок был важнее всего.
Шэнь Ли, видя, что она с ребёнком, спросил:
— Ты точно не пойдёшь? Пусть Чуньсин присмотрит за Жанжаном.
— Я тоже хочу! — закричал Шэнь Журань, которому, как и всем детям, было интересно всё новое.
Цяо Сяся просто передала ребёнка Шэнь Ли:
— Иди с ним развлекайся. Я не хочу идти.
В итоге вместо жены ему пришлось нести сына.
Шэнь Ли ничего не оставалось, кроме как уйти.
— Сегодняшнее лекарство приняла? — подошёл Ци Шурун и спросил Цяо Сяся.
Теперь он точно знал: он единственный, кто знает о её беременности.
— Выпила, спасибо.
Вчера Ци Шурун растёр лекарство в порошок и дал ей взять домой. Так оно стало ещё горше, но главное — принимать лекарство.
Видя, как Цяо Сяся смотрит вслед уходящему Шэнь Ли, Ци Шурун задумался: почему она не говорит мужу правду? Или здесь есть какая-то тайна?
Цяо Сяся же не думала ни о чём серьёзном — просто бродила по лагерю.
Вторая принцесса тоже села на коня и поехала на охоту.
Цяо Сяся помнила этот сюжет: по воле случая вторая принцесса, главный герой и ещё несколько человек устраивают соревнование по охоте. Сначала побеждает главный герой, но потом, видя очаровательную принцессу, он отдаёт ей свою добычу. С этого момента их отношения становятся ближе.
Цяо Сяся вздохнула. В лесу, наверное, сейчас происходит нечто захватывающее.
Но какое это имеет отношение к ней?
Рядом с ней появилась Цзи Яши и улыбнулась:
— Госпожа Шэнь, вы тоже не пошли на охоту?
http://bllate.org/book/10377/932570
Готово:
