Это событие вызвало настоящий переполох.
Наследный принц специально распустил слухи, чтобы все узнали: в резиденции испытывают метод профилактики оспы.
Ребёнок наследного принца уже переболел и полностью выздоровел — об этом знали все. Но что значит «профилактика»?
У входа дежурили люди, которые разъясняли толпе:
— Это значит, что если воспользоваться методом наследного принца, дети больше никогда не заболеют оспой и уж точно не умрут.
Многие горожане невольно затаили дыхание — в их глазах оспа была чрезвычайно опасной болезнью.
И всё же её можно предотвратить?
Неужели кто-то шутит?
Испытания вот-вот должны были начаться. Прививка коровьей оспы требовала определённого навыка, но в целом не была особенно сложной.
Наследный принц пошёл на этот шаг именно для того, чтобы как можно больше людей освоили метод.
В этом отношении он действовал куда лучше нынешнего императора.
Цяо Сяся оставалась дома в ожидании новостей и продолжала учить Жанжана грамоте.
На улице царила суматоха. Она была уверена: метод прививки обязательно сработает.
Однако страшилась, что третий принц попытается помешать.
Раньше она могла бы закрыть на это глаза.
Но теперь Цяо Сяся посмотрела на Жанжана — третий принц снова направил свои козни против него.
Этого она стерпеть не могла.
Чуньсин подала простой чай. На этот раз она отлично справилась с обязанностями по управлению домом и стала управляющей семьи Шэней.
Правда, никто раньше не слышал, чтобы женщину назначали управляющей.
Но раз Цяо Сяся так решила, Шэнь Ли согласился.
Сначала Чуньсин обрадовалась повышению жалованья, а затем мысленно поклялась: ни за что не опозорит доверие хозяев.
Пока они спокойно беседовали во дворе, у ворот вдруг раздался громкий крик:
— Мошенники! Выходите!
— Если вы такие смельчаки, почему не испытываете метод на собственном ребёнке? Боитесь рисковать своим чадом и вместо этого подвергаете опасности чужих детей?
— Наверняка обманщики! Трусы!
Эти крики услышали все соседи.
Люди и правда недоумевали: если метод действительно эффективен, почему бы не испытать его на собственном ребёнке? Зачем тянуть других, если сами не решаются?
Такие мысли возникали не только у ближайших соседей — многие горожане столицы относились к происходящему с глубоким скепсисом.
Шум вокруг становился всё громче.
Цяо Сяся посмотрела на Жанжана:
— Хороший мой, ты не боишься?
— Не боюсь, мама и папа сказали, что со мной ничего плохого не случится, — серьёзно ответил Шэнь Журань.
Он безгранично верил родителям.
Снаружи крики усилились, но они даже не заметили, как у ворот остановилась карета.
Цяо Сяся взяла сына за руку и усадила в экипаж.
Карета направилась прямо к лечебнице.
Там уже ждали девять детей.
Лишь тогда все поняли: ребёнок Цяо Сяся и Шэнь Ли стал десятым участником эксперимента.
Оказывается, они давно решили испытать метод на собственном сыне.
Неужели они так уверены в эффективности коровьей оспы?
Все затаили дыхание, но Цяо Сяся и Шэнь Ли выглядели совершенно спокойными. Они ласково успокаивали ребёнка, чтобы тот не боялся.
На самом деле Шэнь Журань оказался самым храбрым из всех детей.
Невольно восхищались: эта семья — отец, мать и сын — обладает такой отвагой, которой нет у других.
В эпоху Цяо Сяся технологии были уже очень развиты, и вакцины от многих болезней существовали давно.
Но до появления современных вакцин именно массовая вакцинация коровьей оспой позволила лишить эту смертельно опасную инфекцию её угрозы.
Теперь же их действия были абсолютно новыми для всего государства Ваньци.
Поэтому вокруг лечебницы собралась огромная толпа зевак.
Люди наблюдали, как врачи в плотных одеждах и масках делают детям прививки.
Процедура заняла менее получаса — большую часть времени ушло на подготовку.
Неужели этого достаточно, чтобы победить оспу?
Да это же шутка!
Так же думал и третий принц.
Он рассчитывал использовать то, что дети Цяо Сяся и Шэнь Ли не станут участвовать в испытаниях, чтобы подорвать доверие народа к методу.
Но их ребёнок оказался в лечебнице вместе с остальными.
Этот поступок сразу убедил многих горожан — ведь кто станет рисковать собственным ребёнком ради обмана?
Цяо Сяся бережно прижимала к себе Жанжана, в глазах читалась боль. Она машинально сжала руку Шэнь Ли:
— Спасибо, что поверил мне.
Именно Цяо Сяся предложила сделать прививку Жанжану.
Она руководствовалась не желанием поставить эксперимент на собственном ребёнке, а страхом перед стремительным распространением оспы.
Ей просто хотелось, чтобы сын остался здоров.
Шэнь Ли пристально посмотрел ей в глаза:
— Я всегда тебе верил.
От этих слов сердце Цяо Сяся забилось чаще, будто он сказал что-то крайне смущающее.
С момента прививки до подтверждения её эффективности прошло всего семь дней.
Все десять детей оставались здоровыми даже после намеренного заражения оспой.
Самые тяжёлые случаи ограничились лишь двумя днями лихорадки и сонливости, после чего дети полностью выздоровели.
Эти десять детей стали живым доказательством эффективности метода профилактики оспы.
Теперь даже колеблющийся император принял решение: немедленно ввести обязательную вакцинацию коровьей оспой для всех детей в стране.
Осуществлять эту меру поручили Шэнь Ли.
Ведь именно он и его супруга открыли целебные свойства коровьей оспы.
Шэнь Ли даже хотел заявить, что вся заслуга принадлежит лишь его жене.
Но Цяо Сяся остановила его: пока ей не нужны почести.
Гораздо полезнее, если именно Шэнь Ли получит продвижение по службе.
В ту ночь, после её слов, Шэнь Ли крепко обнял её.
Цяо Сяся так испугалась, что несколько дней потом избегала мужа.
Пока Шэнь Ли вместе с придворными врачами отправился лечить уже заражённых оспой, в столице разразилась настоящая буря.
Сначала наследный принц на утренней аудиенции обратился к императору:
— До того как меня заперли в резиденции на время лечения, кто-то уже пустил слухи по городу.
Поэтому я удивлён: кто первым узнал, что резиденция будет закрыта, и начал распространять эти слухи?
— Этот человек наверняка из вашего окружения, — твёрдо заявил наследный принц, затронув тему, которую любой император считает предательством.
С этими словами он представил пойманного ранее Шэнь Ли разбойника.
За время допросов тот уже во всём признался: именно третий принц заранее узнал о закрытии резиденции наследного принца.
Он нанял более десятка слуг и послал их по всему городу, чтобы те распространяли слухи о скорой гибели старшего внука императора.
Третий принц не ожидал такой жёсткой реакции. Раньше наследный принц отвечал на выпады довольно мягко.
Но теперь он прямо и открыто обвинил своего брата.
— Ты утверждаешь, будто это слуга моего дома? А он сам-то кто? — холодно спросил третий принц, бросив угрожающий взгляд на пленника.
Тот упал на колени:
— Третий принц! Наследный принц уже спас мою семью. Теперь у вас больше нет рычагов давления на меня. Если бы вы не держали в заложниках моих родных, я бы никогда не совершил такого подлого поступка!
Аудиенция мгновенно погрузилась в хаос.
Маска благородства третьего принца была сорвана. Раньше императору было всё равно — сыновья всегда используют какие-то хитрости.
Но на этот раз третий принц посмел вмешаться в дела самого императора.
Ведь именно из дворца просочилась информация о временном закрытии резиденции наследного принца.
Как же он осмелился заранее отправлять людей, чтобы те распространяли слухи, вредящие наследному принцу?
И ещё заявлял, будто старший внук императора умирает!
Это был первый внук императора, которого он любил больше всех.
Сразу после аудиенции все поздравляли наследного принца. Ду Чжочжэн тоже наконец перевёл дух.
Привезти Шэнь Ли из той глухой деревушки, пожалуй, было самым верным решением в его жизни.
После этого случая Шэнь Ли уже не будет никем пренебрегаемым.
Даже этот компромат достался им благодаря находчивости Шэнь Ли.
Такое проницательное чутьё нельзя не восхвалять.
Узнав новости, Цяо Сяся тоже облегчённо вздохнула.
Хорошо, что всё уладилось.
Иначе бы их наверняка втянули в эту историю.
— Госпожа, наследная принцесса приглашает вас в резиденцию наследного принца, — сказала Чуньсин.
Наследная принцесса и раньше хорошо относилась к Цяо Сяся, а теперь стала особенно приветлива.
Когда Цяо Сяся прибыла в резиденцию, наследная принцесса как раз выбирала ткани для старшего внука императора.
— Как раз вовремя! Пусть Жанжан тоже подойдёт — надо снять мерки. Скоро осень, пора шить новую одежду, — улыбнулась наследная принцесса.
Цяо Сяся не стала отказываться:
— Жанжан, иди, посмотри, какая ткань тебе нравится.
Видя такую прямоту, наследная принцесса ещё больше улыбнулась:
— Ты всегда такая прямая — с тобой приятно общаться.
Шэнь Журань подошёл к наследной принцессе и вежливо поклонился ей и старшему внуку императора. Мальчик показался всем очень милым.
Даже няня старшего внука императора прониклась симпатией к такому воспитанному ребёнку.
— Меня зовут Ци Ин, — сказал старший внук императора. Ему было шесть лет, он держался очень сдержанно, внешне напоминал императора на пятьдесят процентов, а характер унаследовал от отца.
— Меня зовут Шэнь Журань, — скромно ответил мальчик.
Дети обменялись именами, и между ними сразу установилась дружеская атмосфера.
Наследная принцесса пригласила Цяо Сяся попить чая.
— Твой сын уже умеет читать? — спросила она.
— Учит «Тысячесловие», — ответила Цяо Сяся.
В последнее время дел было много, и она почти не занималась с сыном.
— Ци Ин тоже сейчас учится. Может, пусть Жанжан учится вместе с ним? Будет товарищем. Учителя, которых нанял наследный принц, конечно, лучше, чем ты сама, — с улыбкой добавила наследная принцесса.
Цяо Сяся задумалась:
— Надо сначала посоветоваться с Шэнь Ли.
Наследная принцесса кивнула — это вполне разумно.
— Есть ещё один момент, к которому тебе стоит подготовиться, — неожиданно сказала она. — Вторая принцесса, вероятно, под влиянием кого-то, скоро предпримет кое-что.
Цяо Сяся по-прежнему выглядела растерянной.
Наследная принцесса покачала головой и решила говорить прямо:
— Не секрет, что вторая принцесса питает чувства к твоему мужу.
Недавно она даже обратилась к императрице-матери с просьбой стать его второй женой. Раньше императрица-мать отказывала, но теперь, когда твой муж начал проявлять себя, она согласилась. Как только он вернётся с задания, его попросят явиться ко двору для знакомства.
Эти слова надолго засели в голове Цяо Сяся.
Снаружи она нахмурилась, но внутри ликовала!
Сюжет наконец пошёл по канону!
Вот уж действительно: в эту эпоху власть имущие не считали простых людей за людей.
Иначе бы не позволяли принцессе, имея мужа, насильно выходить замуж за другого мужчину.
Говорили, раньше такое уже случалось: принцесса влюблялась в красивого юношу и настояла на браке, несмотря на то что у него уже была жена и дети.
Чиновник выше рангом — уже давление, а уж императорская власть и вовсе страшна.
Цяо Сяся начала собирать свои вещи.
Доходы от ресторана тоже были немалыми — всё это нужно взять с собой. И подарки императора с наследным принцем тоже.
Пока Шэнь Ли не вернулся, она разделила всё имущество на две чёткие части и сложила в кладовую.
Она даже подумывала снять собственный дом — вдруг придётся уходить внезапно, чтобы не метаться в панике.
Дела в ресторане шли отлично, и Цяо Сяся почти не появлялась там — разве что иногда заходила, чтобы показать новые блюда.
Повара и так были отличными мастерами, и им достаточно было лишь небольшого совета, чтобы приготовить великолепное блюдо.
Но чем выше их мастерство, тем больше они восхищались Цяо Сяся.
Ей казалось, у неё неисчерпаемый запас рецептов, и даже обычные блюда в её руках становились вкуснее.
Когда Цяо Сяся и Ци Шурун вышли из ресторана, тот улыбнулся:
— Все очень тебя уважают.
Теперь доходы ресторана превышают прибыль многих семейных лавок.
Цяо Сяся смутилась:
— Просто это то, в чём я действительно хороша. Кстати, ты ведь говорил, что ваши лавки стоят рядом? Можно мне на них взглянуть?
Раз уж она планирует уйти из дома Шэней, ей нужно подумать о средствах к существованию. Если получится найти подходящее помещение у Ци Шуруна — это будет отличный вариант.
Ци Шурун привёл Цяо Сяся к семейным лавкам.
Подряд стояло двенадцать магазинов, все принадлежали маркизам Ци.
Но торговля шла плохо.
Однако невозможно, чтобы все они работали в убыток. Когда госпожа маркиза была жива, лавки приносили прибыль. Почему же после её смерти всё пошло наперекосяк?
И Ци Шурун, и Цяо Сяся понимали: скорее всего, главные бухгалтеры и управляющие замешаны в махинациях.
Но ни Ци Шурун, ни маркиз не разбирались в хозяйственных делах и пока не могли разобраться в этой путанице.
— Честно говоря, всю жизнь я учил «Четверокнижие и Пятикнижие». Счётному делу начал заниматься совсем недавно — это непросто, — признался Ци Шурун.
http://bllate.org/book/10377/932567
Готово:
