— Излечить оспу?! Да сколько великих лекарей и прославленных целителей бились над этим — и никто не смог! Как они могут?
Разве это не насмешка?
Цяо Сяся поспешила сказать:
— В моём родном краю есть метод, позволяющий и предотвратить, и вылечить оспу. Прошу вас, почтенный наставник, помогите мне и Шэнь Ли попасть в резиденцию наследного принца.
Если бы она произнесла только первые слова, её сочли бы самонадеянной и жаждущей славы.
Но теперь всё звучало совершенно иначе.
Ведь все считали, что резиденция наследного принца превратилась в ад. Кто осмелится туда войти?
Дети болеют оспой чаще и могут умереть; взрослые заболевают реже, но если уж заразились — смерть неизбежна.
Свойства оспы всем хорошо известны.
Цяо Сяся и Шэнь Ли заявили:
— Мы наденем специальную защиту. Позвольте нам попробовать. Главное — спасти старшего внука императора. При правильном подходе болезнь отступит уже через три-четыре дня.
Болезнь развивается быстро, но и проходит тоже быстро.
Цяо Сяся не преувеличивала сроки.
Ду Чжочжэн внимательно оглядел их:
— «Правильный подход»? А если он окажется ошибочным?
Хотя никто этого прямо не произнёс, смысл был ясен: если метод окажется неверным, человек может погибнуть.
— Всё равно нужно попробовать! — сразу же ответил Шэнь Ли, холодно и серьёзно, без малейшего страха, даже с оттенком приказа. — Говорят, старший внук императора уже бредит. Если потерять время, что тогда?
Люди загудели, обсуждая происходящее, но в конце концов Ду Чжочжэн решил:
— Ладно, пусть пробуют. Всё равно в резиденцию наследного принца идут именно они двое.
Однако войти туда легко, а выйти — почти невозможно. Остаётся лишь два варианта: либо они вылечат больных, либо их вынесут оттуда.
Тем временем, в доме семьи Шэнь.
Шэнь Журань проснулся, и рядом с ним сидела Чуньсин.
— Сестрица Чуньсин, где мама и папа? — спросил мальчик, потирая глаза.
— Они скоро вернутся, — улыбнулась Чуньсин, утешая ребёнка, хотя сама понимала: на улице царит хаос, и всё далеко не так просто.
Именно поэтому те, кто прибыл из дворца, сейчас не могли успокоиться.
Обычно Чуньсин пользовалась доверием Цяо Сяся, и по её указанию в доме Шэней всё шло размеренно и спокойно.
В чулане держали пойманного вора, ему связали язык, чтобы тот не смог прикусить его и покончить с собой.
К полудню Журань снова спросил, где мама.
Чуньсин могла лишь сказать:
— Господин и госпожа заняты важными делами. Маленький господин, пойдёмте напишем несколько иероглифов? Чем больше напишете, тем скорее они вернутся.
Она утешала ребёнка, но самой ей было тяжело на душе.
На самом деле она не знала, куда отправились господин и госпожа, пока после дневного сна Жураня не пришёл гонец от Ду Чжочжэна с весточкой.
Цяо Сяся передала Чуньсин устное послание: береги ребёнка, запри ворота и никого не пускай.
А сама Цяо Сяся вместе с Шэнь Ли уже вошла в резиденцию наследного принца.
Они надели специальные перчатки и халаты, плотно закрыли рот и нос, а в бамбуковых трубках несли коровью и человеческую оспу.
Резиденция наследного принца утратила прежнее великолепие и была полна тревоги.
К счастью, авторитет наследного принца и его супруги всё ещё держал слуг в повиновении — никто не осмеливался устраивать беспорядки.
Цяо Сяся и Шэнь Ли быстро объяснили ситуацию наследному принцу и его жене и представили образцы коровьей и человеческой оспы.
У них даже не было времени проверить, действительно ли эти методы работают — настолько отчаянной была ситуация.
Наследная принцесса была мягкосердечной женщиной, её глаза покраснели и опухли — видно было, как сильно страдала она из-за болезни старшего внука императора.
Как и Ду Чжочжэн, она понимала: старший внук уже на грани смерти, и любой метод, который хоть как-то поможет, будет испробован.
Помимо старшего внука, во дворце находились ещё двое детей. После долгих размышлений решили сначала испытать метод на них.
Это были дети слуг: один уже еле дышал, другой чувствовал себя чуть лучше, но у него начался жар, и никто не знал, когда его состояние ухудшится.
Лекари могли лишь давать жаропонижающие отвары и надеяться, что дети сами справятся с болезнью.
Ведь так обычно и лечат большинство инфекционных заболеваний — укрепляют иммунитет и полагаются на силу духа пациента.
Но даже такие отвары были роскошью: ведь это всё же резиденция наследного принца, где даже слугам дают лекарства.
В других местах, куда должен был отправиться Шэнь Ли, детям порой не хватало даже глотка тёплой воды.
Цяо Сяся невольно проговорила:
— Если бы с Жанжаном случилось то же самое… Я думаю, наследная принцесса страдала бы ещё сильнее меня.
Эти слова прозвучали дерзко, но наследная принцесса не обиделась:
— Мы обе матери. Ты прекрасно понимаешь, что я чувствую.
И снова расплакалась.
Цяо Сяся старалась вспомнить всё, что видела в документальных фильмах, и объясняла лекарям:
— У коровьей оспы очень сильные самовосстанавливающие свойства. Те, кто контактировал с ней, заболевали похожей болезнью, но ни один не умер. Значит, в коровьей оспе содержится нечто, способное вылечить настоящую оспу.
Она продолжила:
— С человеческой оспой всё ещё проще. Некоторые дети, заразившись оспой, выживали. Их струпья отпадали, образуя корочки — это значит, что в их организме выработалась устойчивость к болезни. Поэтому именно эти корочки и полезны.
Такие теории другим могли показаться безумными.
Но несколько придворных лекарей кивнули:
— С древних времён существует принцип взаимного подавления и порождения. В этом есть смысл. Какой метод эффективнее — коровья или человеческая оспа?
Конечно, коровья оспа. Её эффективность для лечения и профилактики подтверждена столетиями.
Но идея использовать вещество от коровы для лечения людей всё равно вызывала страх.
Поэтому более тяжёлому ребёнку ввели коровью оспу — словно уже смирились с его возможной гибелью, — а ребёнку с более лёгкими симптомами — человеческую.
Метод с человеческой оспой пришёлся лекарям больше по душе.
Хотя оба метода были отчаянной мерой.
Никто бы не поверил в такую ерунду, если бы не стоял на краю пропасти.
Конечно, никто этого вслух не говорил — ведь это был их единственный шанс.
Ночью Цяо Сяся и Шэнь Ли проводили в отведённые им комнаты.
Как они могли уснуть? Ведь уже на следующий день должно было проявиться действие прививок — успех или провал решался завтра.
Шэнь Ли посмотрел на Цяо Сяся:
— Не бойся. Даже если ничего не получится, мы выберемся целыми.
Цяо Сяся кивнула. Она, конечно, верила в способности Шэнь Ли.
— Мы сделали всё, что могли, правда?
— Конечно. Всё, что в наших силах, — сказал Шэнь Ли и обнял её, чтобы утешить.
Впервые Цяо Сяся не отстранилась от его объятий.
И ей, и Шэнь Ли сейчас нужна была эта теплота — чтобы исцелить друг друга.
Этот день дался им обоим крайне тяжело.
Не только в резиденции наследного принца, но и во всём городе сторонники наследника не сомкнули глаз.
Все ждали чуда.
Но оно казалось невозможным.
В резиденции третьего принца царила весёлая атмосфера.
— Коровья оспа? Человеческая оспа? Да наследный принц, наверное, сошёл с ума! Такие методы пробовать? — насмешливо фыркнул третий принц.
Но имена Цяо Сяся и Шэнь Ли вновь привлекли его внимание.
Каким бы смехотворным ни казался этот метод, они действительно предприняли попытку.
Независимо от результата, Шэнь Ли точно заслужит доверие наследного принца.
На следующее утро Цяо Сяся проснулась в объятиях Шэнь Ли. Во сне она приняла его за свою домашнюю подушку и потёрлась щекой о «подушку», явно ещё не желая просыпаться:
— Хорошенький, ещё немного поспим…
Лицо Шэнь Ли постепенно потемнело — Цяо Сяся явно принимала его за кого-то другого.
Но Цяо Сяся тут же вскочила, осознав, что прижимается к твёрдой груди, и сразу пришла в себя.
— Пойдём, посмотрим, как дети.
Дети, которым сделали прививки, весь день жгло жаром, но они много пили воды и выглядели уже лучше прежнего.
Когда Цяо Сяся и Шэнь Ли пришли, все внутри были в приподнятом настроении.
— Выздоровели! Оба полностью выздоровели!
Придворный лекарь радостно сообщил им:
— Ребёнок с коровьей оспой восстановился гораздо лучше! Этот метод работает!
Эта весть потрясла не только Цяо Сяся и Шэнь Ли.
Наследный принц и его супруга чуть не расплакались от облегчения.
Наследная принцесса крепко сжала руку Цяо Сяся:
— Благодарю тебя! От всего сердца благодарю! Вы двое — наши благодетели!
Быть названными благодетелями наследного принца и его супруги — такой чести удостаиваются немногие.
Теперь Цяо Сяся и Шэнь Ли окончательно утвердились в столице.
Через три дня оба ребёнка уже бегали и прыгали, как ни в чём не бывало.
А у старшего внука императора наконец проявились эффекты коровьей оспы — начался жар. Согласно опыту, после этого приступа болезнь должна была отступить.
Эта новость потрясла не только партию наследного принца, но и самого императора, который не раз посылал гонцов за подробностями.
Узнав, что дети действительно выздоровели, император приказал снять карантин с резиденции наследного принца.
Ранее предполагалось, что наследного принца будут держать взаперти минимум месяц-два, и его появление на улице должно было перевернуть всё вверх дном.
Кто бы мог подумать, что кризис разрешится всего за пять дней!
Когда наследный принц появился на утреннем дворцовом совете, лицо третьего принца стало мрачным.
Более того, наследный принц представил императору метод профилактики и лечения оспы, и государь был вне себя от радости.
Во времена молодости императора не существовало способов лечить оспу.
Эта смертельно опасная инфекция была неуязвима для всех средств.
Иногда даже применяли жестокий метод: специально заражали новорождённого оспой и смотрели, выживет ли он. Если да — ребёнок рос здоровым. Если нет — его судьба считалась решённой.
Когда Цяо Сяся узнала об этом, она на миг подумала: те, кто выжил в древние времена, были настоящими героями.
Без исключительно крепкого здоровья просто невозможно было выжить.
Теперь же при дворе разгорелись споры по поводу нового метода.
Третий принц заговорил первым:
— Все уже знают, что коровья оспа лечит оспу. Но ты утверждаешь, будто она ещё и предотвращает заболевание? Откуда такие доказательства?
Наследный принц нахмурился — третий принц говорил правду.
— Брат, я, конечно, организую испытания. Не стоит тебе волноваться, — ответил он.
— Раз так, пусть испытание проведёт тот, кто придумал этот метод! — усмехнулся третий принц. — Чужие дети — тоже чьи-то родные. Если метод сработает — отлично. А если нет?
Как проверить, действительно ли коровья оспа предотвращает оспу?
В древности не было научных приборов, поэтому использовали самый простой способ.
Сперва одному ребёнку делали прививку коровьей оспы, а затем намеренно заражали его настоящей оспой. Если он заболевал — значит, метод неэффективен. Если нет — успех налицо.
Звучит просто, но кто согласится подвергнуть своего ребёнка такому риску? Один неверный шаг — и ребёнок погибнет.
Слова третьего принца были настоящим издевательством.
Наследный принц молчал, и третий принц холодно усмехнулся:
— Если даже вы сами не осмелились привить своего ребёнка коровьей оспой, какое право имеете продвигать этот метод?
Он прекрасно понимал: если наследный принц сумеет победить эту чуму, его авторитет в народе станет непоколебимым.
Сколько детей погибло от оспы за тысячелетия — не сосчитать.
И вдруг болезнь, терзавшая человечество веками, будет побеждена руками наследного принца?
Третий принц ни за что не допустит такого.
Император тоже счёл слова третьего принца разумными. Хотя три ребёнка в резиденции наследного принца действительно выздоровели, возможно, коровья оспа годится лишь для лечения, но не для профилактики.
Поэтому логично было поручить испытание тому, кто предложил метод.
Но принуждать нельзя.
— Метод лечения оспы пусть применяют придворные лекари в очагах эпидемии среди народа, — распорядился император, славившийся своей осторожностью. — Что до профилактики — её можно внедрять лишь после того, как будет достоверно доказана её эффективность. Пусть тот, кто предложил метод, и проведёт испытание.
В резиденции наследного принца Ду Чжочжэн был вне себя от ярости.
Это было возмутительно! Третий принц нагло врал, но император верил ему.
— Будьте спокойны, я ни за что не позволю подвергнуть опасности вашего ребёнка, — заверил наследный принц Шэнь Ли.
После истории с оспой положение Шэнь Ли в партии наследного принца резко возросло.
Теперь его считали не просто чиновником пятого ранга в Министерстве финансов, а полноценным советником.
— Объявим награду за добровольцев! — решил наследный принц. — Каждой семье, чей ребёнок примет участие в испытании, выплатят тысячу лянов серебром!
Тысяча лянов!
На такие деньги обычная семья могла спокойно прожить десятилетия.
Подобная щедрость обязательно найдёт отклик.
Вопрос решили, но Шэнь Ли тихо сообщил наследному принцу и Ду Чжочжэну одну важную вещь.
Вскоре в арендованной наследным принцем лечебнице появились десятки родителей с детьми, желающими принять участие в эксперименте.
http://bllate.org/book/10377/932566
Готово:
